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99、永暮镇 ...
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钟声炸开的那一瞬，整个永暮镇像是被一只无形的巨手狠狠攥住。
空气骤然下沉，阴冷顺着墙缝、地板、门缝疯狂往里钻，邮局内的灯光猛地闪烁了几下，光晕被黑暗啃噬得只剩一圈微弱的亮边。窗外彻底沦为浓墨，连半点天光都不剩，只有那座悬在镇心的钟塔，在黑暗中泛着死寂的黑芒。
戚冬死死捂住嘴，连呼吸都不敢重，整个人蜷缩在角落，身体控制不住地发抖。苏晚背抵墙壁，指尖攥着笔记本，指节泛白，目光死死钉在地面，不敢有半分偏移。陈枭与江然背靠背站定，眼神警惕地扫过室内所有阴影，却刻意避开任何能映出轮廓的光亮——他们都记得规则：不看钟塔，不看窗外，不看影子。
整间邮局，唯有两人例外。
孟一早没有低头，没有躲闪，甚至没有去在意窗外席卷而来的恐怖威压。
他的目光，自始至终都落在柜台后的曲唱身上。
曲唱依旧端坐原地，背脊挺直，周身没有半分慌乱，只有那双深暗的眼眸里，翻涌着旁人看不见的沉敛力量。钟声震荡带来的规则压制落在他身上，像是撞上一层无形的屏障，连他指尖的旧信都未曾晃动分毫。
观测者的权限，在这一刻，不动声色地撑开。
孟一早看得清楚。
也看得心头发烫。
他从前不是没有察觉过异样。
从精神病院副本开始，褚明的若即若离，到永暮镇里邮局守夜人的冷淡疏离，队友们对曲唱的存在始终视作普通NPC，没有怀疑，没有深究，甚至不会过多关注。可直到刚才曲唱亲口承认身份，那些被忽略的细节才瞬间串联起来。
为什么曲唱明明屡次越界，队友却从未觉得违和？
为什么曲唱在副本里来去自如，旁人只当是NPC固有设定？
为什么……他们好像从来没有真正记住过曲唱这个人。
孟一早压下心底翻涌的情绪，趁着钟声余震未消、队友们全部心神紧绷的间隙，往前微移半步，声音压得极低，只有两人能捕捉到：
“他们不记得你。”
不是疑问，是陈述。
曲唱抬眼，目光与他相撞。灯光落在孟一早眼底，清澈又坚定，没有半分依赖，只有属于强者的清醒与通透。
曲唱指尖微顿，声音压得极低，避开所有人的听觉范围：“是我抹掉的。”
孟一早眉心微蹙。
他猜到了结果，却没猜到缘由。
“观测者的身份，不能暴露在玩家视野中。”曲唱的声音低沉而冷静，每一个字都精准砸进孟一早耳中，“系统规则里，观测者只负责监控副本流程、记录数据，不参与，不干涉，不与玩家产生情感绑定。”
“一旦被玩家意识到我的异常——”曲唱顿了顿，眼底掠过一丝冷冽，“系统会立刻判定违规，强制剥离我的权限，将我踢出副本。”
孟一早沉默。
他懂规则的残酷。
惊悚游戏里，违规从来不是警告那么简单。
轻则剥夺权限，重则神魂俱灭，连重来的机会都没有。
“我修改了他们的认知。”曲唱继续道，目光牢牢锁住孟一早，没有半分闪躲，“让他们下意识忽略我的异常，把我的存在归类为副本NPC，不会深究，不会记忆，不会传播。”
“这不是保护我，是保护你。”
孟一早心口一震。
“我若被踢出副本，这局永暮镇，没人能压得住钟塔的诅咒。”曲唱的声音很轻，却带着不容置疑的笃定，“也没人能在系统眼皮子底下，护住你。”
换做旁人，或许会被这番话戳中心软，生出依赖。
可孟一早不会。
他是孟一早。
是曾经站在深渊顶端，与整个游戏规则对抗的X。
他从不是需要被人捧在手心、护在羽翼下才能活下去的弱者。
孟一早微微抬眸，眼底掠过一丝极淡的锋芒，清冷又锐利，那是属于顶级强者的气场，毫不掩饰：“我不需要你刻意护着。”
曲唱一怔。
“我能活下来，靠的不是别人的庇护。”孟一早的声音平静，却带着绝对的自信，“精神病院也好，永暮镇也罢，我能走到现在，凭的是我自己。”
他是X。
是能在无数惊悚副本里杀出血路、颠覆规则的存在。
即便现在记忆未完全归位，实力未曾彻底复苏，他也从来不是任人摆布的弱者。
曲唱看着他眼底的锋芒，非但没有不悦，反而眼底掠过一丝极淡的笑意，稍纵即逝。
他从一开始就知道。
孟一早从来都不是需要被保护的菟丝花。
他是烈火，是刀锋，是即便坠入深渊也能逆流而上的强者。
所谓保护，从来不是居高临下的施舍，而是并肩同行的底气。
“我知道。”曲唱坦然承认，声音里带着几分不易察觉的纵容，“你很强，比这局里所有玩家都强，就算没有我，你也能找到生路。”
孟一早眸色微松。
这才是他们之间该有的姿态。
双强相对，势均力敌，不是依附，不是拖累，而是彼此支撑。
“但我不放心。”曲唱的目光沉了几分，语气坚定，“系统对你的关注度，远超其他玩家。你身上的秘密，你曾经的身份，都是系统想要抹除的存在。”
“我在，至少能替你挡掉一部分规则探查。”
“我修改队友认知，压制自身异常，不是觉得你弱，而是——”曲唱顿了顿，一字一句，清晰无比，“我不想赌。”
“哪怕只有万分之一的风险，我也不想让你独自面对。”
孟一早喉间微涩。
他能听出曲唱话里的固执。
那不是保护欲，是刻在骨子里的在意。
“钟声只会越来越密。”孟一早迅速收回情绪，回归冷静，语气干脆利落，“认知的事，我记下了，之后不用再刻意解释。”
他从不是拖泥带水的人。
感情归感情，副本归副本。
他们没有多余的时间叙旧、温存、沉溺在彼此的情绪里。
永暮镇的危机才刚刚开始。
“接下来怎么做？”孟一早抬眼，直接切入正题，眼神锐利如刀，“钟声响起后，影子会醒，规则会不断收紧，邮局的安全只是暂时的。”
曲唱点头，眼底瞬间恢复冷静，褪去所有温情，只剩下副本里的清醒布局：“钟塔一共会响七次。每一次钟声，都会唤醒一层影子，强化一层诅咒。”
“前三次钟声，影子只在室外游荡，邮局凭借我的权限压制，暂时安全。”
“从第四次钟声开始，影子会渗透进建筑，规则会新增限制，到时候，这间邮局不再是绝对安全区。”
江然忽然低声开口，打破两人之间短暂的交流：“早哥，你有没有感觉到，外面的气息越来越冷了？”
孟一早立刻收敛所有情绪，后退半步，不动声色地拉开与柜台的距离，恢复成玩家面对NPC的正常分寸。
曲唱也重新低下头，指尖捏着那封旧信，脸上再次覆上冷淡疏离的面具，仿佛刚才那段交心对话从未发生。
只有在无人看见的角度，他的指尖，极轻地朝孟一早的方向，隔空点了一下。
像是暗号，像是提醒，又像是无声的安抚。
孟一早眼底微不可查地掠过一丝波澜，随即转向江然，语气平静：“正常，钟声唤醒了黑暗，温度会持续下降。”
戚冬带着哭腔，小声嘟囔：“可是、可是我好怕，那些影子会不会进来啊？我刚才好像听见外面有抓挠的声音……”
话音刚落，窗外猛地传来一声刺耳的抓挠声。
“——吱呀——”
像是尖锐的指甲划过玻璃，刺耳又阴冷，听得人头皮发麻。
戚冬吓得浑身一僵，差点叫出声，被陈枭冷冷扫了一眼，才死死捂住嘴，不敢再说话。
苏晚声音发颤：“别听，别回头，别在意，只要不违反规则，影子暂时不会主动攻击。”
陈枭沉声道：“现在最重要的是撑过七次钟声，找到副本的核心线索。永暮镇的秘密，一定和钟塔、邮局、还有那些消失的镇民有关。”
他看向曲唱，语气带着试探：“守夜人，你在这里守了很多年吧？知不知道钟塔的诅咒到底是什么？镇民都去了哪里？”
按照NPC设定，曲唱本可以拒绝回答。
但他抬眼，语气平淡，给出了恰到好处的信息：“钟塔响，影子醒。镇民不听话，看了不该看的，听了不该听的，就没了。”
模棱两可，却又字字关键。
江然皱眉：“不听话？具体指什么？”
曲唱不再回答，重新低下头，目光落在旧信上，一副拒人千里的模样。
陈枭心知NPC的回答有限，没有继续追问，转而看向众人：“大家保持警惕，不要放松，接下来每一秒都不能大意。”
孟一早站在原地，目光看似随意地扫过室内，实则心神全部放在感知外界规则上。
他能清晰地感觉到。
黑暗中，有无数道阴冷的视线，透过窗户、门缝，死死盯着邮局内部。
那些影子，像是蛰伏的野兽，耐心等待着猎物犯错。
而曲唱坐在灯光下，看似不动声色，实则一直在用观测者的权限，默默压制着外面的阴影。
孟一早能感觉到那层无形的屏障。
以邮局为中心，将所有恶意隔绝在外。
这是曲唱在规则允许的范围内，做到的极致。
孟一早眼底掠过一丝冷芒。
他不会让曲唱一个人扛着。
双强同行，从来都是并肩作战，而非一人负重前行。
他不动声色地调动体内沉寂的力量，一丝极淡的黑气从指尖悄然溢出，瞬间融入周围的阴影里，没有引起任何人的察觉，就连系统都未曾捕捉到异常。
X的力量，即便被压制，也依旧凌驾于普通玩家之上。
他在帮曲唱分担压力。
用自己的方式，悄无声息地，撑起另一层屏障。
曲唱指尖微顿。
他立刻察觉到了。
那股熟悉又强大的力量，温和却坚定，与他的权限交织在一起，瞬间将外界的压制减轻了大半。
曲唱抬眼，目光精准地落在孟一早身上。
孟一早没有看他，只是侧脸冷净，目光平静地望着窗外黑暗，仿佛什么都没做。
可曲唱懂。
他在回应他。
不是接受庇护，而是并肩而立。
你撑一半，我撑一半。
这局永暮镇，我们一起活。
曲唱眼底掠过一丝极淡的暖意，随即迅速收敛，继续维持着权限压制。
两人之间，没有言语，没有动作，却形成了旁人无法插入的默契。
黑暗中，两道强大的力量，悄无声息地融合，守护着这间小小的邮局，守护着彼此。
【系统：距离第二次钟声，还有 4 分钟】
倒计时再次跳动。
室内的气氛愈发压抑。
戚冬的呼吸越来越急促，苏晚的笔记本上已经布满冷汗浸湿的痕迹，江然握紧了手中的武器，陈枭眼神警惕地盯着每一处阴影。
没有人说话。
只有时钟滴答作响，和窗外偶尔传来的、令人毛骨悚然的抓挠声。
孟一早站在原地，目光平静。
他知道。
这只是开始。
七次钟声之后，才是永暮镇真正的噩梦。
而他和曲唱的秘密，他们被遗忘的过去，他们对抗系统与深渊的宿命，才刚刚浮出水面。
他是孟一早，曾经的X。
他是曲唱，隐藏的观测者。
他们不是需要被保护的弱者。
他们是深渊里，最锋利的两把刀。
这一局，不是曲唱单方面护着他活。
而是他们一起，撕碎规则，踏平永暮镇。
第二次钟声的威压，已经开始悄然凝聚。
黑暗，越来越浓。
影子，越来越近。
而邮局内，那两道彼此支撑的身影，在灯光与阴影的交界处，站得笔直而坚定。
