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8、第8章 ...
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秋意渐深，宫墙夹道两侧的银杏树褪尽了最后一丝金黄，枯瘦的枝桠刺向铅灰色的天空，如同无数绝望伸向苍穹的手臂。寒风卷着败叶，在冰冷光滑的金砖地面上打着旋儿，发出沙沙的呜咽，更添几分肃杀。
奉天殿上那场由“蛀虫奏折”引发的荒诞风暴余波未平。“老登”二字如同带着魔性，不仅在朝堂诸公间隐秘流传，甚至隐隐有向市井坊间蔓延的趋势。
首辅大人告病三日，闭门谢客，可那滔天的怒火与刻骨的恨意，却如同地底奔涌的岩浆，在看似平静的表象下，酝酿着更为恐怖的爆发。
反击，开始了。
反击的号角，并非响彻朝堂的弹劾檄文，而是从帝都最阴暗的角落、最喧嚣的市井之中，悄然吹响。
“听说了吗？工部那位言尚书，前些日子在朝堂上搞了个什么妖折子，把首辅大人都气病啦！”
“何止啊！听说他搞那个什么黄河大工，银子流水似的花出去，把咱们汴梁几大官仓都搬空啦！”
“真的假的？不能吧？修河堤能用那么多粮？”
“千真万确！我表舅在漕运上当差，亲口说的！粮船都改道去填那无底洞了！如今汴梁城里粮价都开始涨了！再这么下去，咱们都得喝西北风！”
“啧啧，亏他还是寒门出身，这心比那些老爷们还黑！拿着咱们的血汗钱去填他的政绩，还要把粮仓掏空。”
流言，如同秋日里最阴毒的瘴气，混杂着对“妖折”、“海鲜宴”的猎奇，对“老登”梗的戏谑，以及对粮价波动的天然恐慌，一夜之间便如同瘟疫般在帝京的茶楼酒肆、勾栏瓦舍、乃至街头巷尾疯狂滋生、蔓延。
每一个版本都绘声绘色，细节丰满，矛头直指工部尚书言冰云和他正在督办的黄河水利工程“劳民伤财”、“掏空粮仓”、“其心叵测”成了最炙手可热的标签。
这流言如同长了翅膀的毒箭，轻而易举地穿透了巍峨的宫墙。
翌日早朝，气氛诡异地沉闷。首辅依旧“告病”缺席，但他麾下的御史言官们，却如同嗅到血腥味的鬣狗，群起而动。
“臣，监察御史周庸有本奏！”一个吊梢眼、面容刻薄的御史手持象牙笏板，率先出列，声音尖利，带着一种刻意营造的悲愤，“臣闻，工部督办黄河水利，耗资巨万，征调民夫逾十万！然工程甫启，汴梁、洛口等数处官仓竟现亏空！仓廪空虚，颗粒无存！此乃动摇国本之祸事！”
“臣恳请陛下，彻查工部钱粮去向，严惩中饱私囊、祸国殃民之辈！”他虽未指名道姓，但那淬毒般的眼神，如同实质的冰锥，狠狠刺向工部班列首位的言冰云。
“臣附议！”另一名首辅门生紧随其后，痛心疾首，“陛下！黄河水利，固为善政。然工部尚书言冰云，行事乖张，先有妖书惑乱朝堂，后有工程靡费无度，致官仓亏空，民生惶惶！此等行径，岂是忠君体国？分明是借机敛财，其心可诛！臣请陛下暂停河工，严查言冰云！”
“臣附议！”
“臣亦附议！请陛下明鉴！”
弹劾的奏折如同雪片般被内侍呈上御案，顷刻间便在蟠龙金椅旁堆起一小摞。字字句句，看似忧国忧民，实则刀刀见血，直指言冰云借工程之名掏空粮仓，劳民伤财，图谋不轨！每一本奏折都像一块沉重的巨石，狠狠砸在朝堂之上，也砸在言冰云的心头。
朝堂上的空气再次凝固，充满了无形的硝烟。无数道目光，或明或暗，带着审视、猜疑、幸灾乐祸，聚焦在言冰云身上。
户部尚书那张圆胖的脸上，第一次没了对“海鲜”的渴望，取而代之的是货真价实的忧虑，他下意识地摸了摸自己官袍下圆滚滚的肚子，仿佛在确认自家的粮仓是否也被波及。
就连昨日还因“蛀虫”奏折对贪官深恶痛绝的疾冲将军，此刻也皱紧了眉头，目光在言冰云和那堆弹劾奏折之间逡巡，带着武人对粮草问题的天然敏感和一丝不易察觉的困惑。这位弄出“蛀虫”折子的尚书，难道真会贪墨军粮？
龙椅之上，时影神色平静，俊美的面容上看不出丝毫波澜。他修长的手指随意地翻动着御案上那堆弹劾奏折，目光掠过那些义正词严、字字诛心的文字，深邃的丹凤眼底，却是一片冰封的寒潭，不起半点涟漪。
“众卿所奏，朕已知晓。”时影的声音清越依旧，听不出喜怒，“黄河工程，关乎万民福祉，朝廷自有法度监察钱粮。至于官仓亏空”他微微一顿，目光若有似无地扫过下方垂首肃立的言冰云，那眼神锐利如刀，仿佛要穿透官袍，直抵内心。
“事关重大，不可偏听偏信，亦不可姑息养奸。着户部、刑部、都察院，三司会审，详查汴梁、洛口等处官仓储粮实情。查清之前，河工照常督办。”
“陛下圣明！”三司主官出列领旨，声音洪亮。
“退朝。”时影挥了挥手，不再看任何人，起身离座。明黄的龙袍下摆拂过冰冷的金砖，留下一片令人窒息的威压。
退朝的钟声沉闷地响起。大臣们如同潮水般涌出奉天殿，压抑的议论声如同蚊蚋般嗡嗡作响。言冰云随着人流机械地向外挪动，只觉得那一道道落在背上的目光，比深秋的寒风更加刺骨。
流言、弹劾、三司会审。首辅的反击，如同精心编织的巨网，带着冰冷的杀机，已将他牢牢罩住！这已不再是朝堂上的颜文字闹剧，而是真正的、足以将他打入万劫不复之地的杀招！
回到工部值房，沉重的门扉隔绝了外界的喧嚣，却隔不断那无形的重压。值房内依旧弥漫着墨臭与挥之不去的安神汤微苦余香。
案头，那本玄黑奏折静静躺着，封皮流转的幽光在昏暗的光线下显得格外阴森。旁边，是那朱漆描金的食盒，无声地诉说着昨夜那一点微薄的暖意。
言冰云没有去碰奏折，也没有去看食盒。他径直走到窗边，猛地推开了紧闭的轩窗。
“呜！”深秋凛冽的寒风如同冰水，瞬间灌了进来，吹得他官袍猎猎作响，也吹散了些许值房内令人窒息的沉闷。寒风卷着几片枯黄的落叶闯入，打着旋儿落在冰冷的地面上。
同时卷进来的，还有宫墙外隐约传来的、断断续续的市井人声：
“可不是嘛！听说那言尚书修河堤，用的都不是土石！底下埋的全是空粮袋！”
“哎哟喂！造孽啊！我说最近粮价怎么涨得邪乎！敢情是官仓都让他搬空了填河啦？”
“嘘！小声点！不要命啦？那位可是能弄出妖折子的人！小心他让折子里的蛀虫爬出来啃你家粮缸！”
“怕什么！听说御史老爷们都在参他呢！这种蛀虫，迟早”
…
流言碎语，如同淬了毒的冰针，顺着寒风，精准无比地刺入言冰云的耳膜！每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的神经上！
“空粮袋填河”、“官仓搬空”、“蛀虫”
一股冰冷的怒意，如同毒蛇，瞬间缠绕上他的心脏，狠狠收紧！不是羞耻，不是恐惧，而是被污蔑、被构陷、被将毕生心血践踏为敛财工具的滔天怒火！
首辅！好狠的手段！好毒的计策！不仅要将他的工程搅黄，更要将他钉死在贪蠹的耻辱柱上，永世不得翻身！
他死死攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，才勉强压下那几乎要冲口而出的怒吼。胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼烧般的痛楚。
眼前阵阵发黑，脑海中那熟悉的嗡鸣声再次响起，比以往任何时候都更加尖锐、更加狂躁！仿佛有无数只硕大的、贪婪的蛀虫，正在他的意识深处疯狂啃噬！
反噬！又是那该死的反噬！对“蛀虫”的极致厌恶，混合着此刻被污蔑为“蛀虫”的滔天愤怒，如同失控的洪流，在他体内疯狂冲撞！
“呃”言冰云闷哼一声，身体晃了晃，猛地扶住冰冷的窗棂才勉强站稳。额角瞬间布满冷汗，脸色灰败如纸。
不能倒下！绝不能在此刻倒下！
他猛地咬破舌尖，一股浓烈的血腥味在口腔中弥漫开来，尖锐的刺痛和铁锈般的腥甜，强行将几欲溃散的意识拉回一丝清明。
浑浊的目光，死死投向窗外铅灰色的天空，投向那流言蜚语传来的方向。寒风吹乱了他额前的碎发，露出那双布满血丝、却燃烧着熊熊怒火的眼眸！
查！
必须查个水落石出！
无论是为了自证清白，还是为了这条承载了无数灾民希望的黄河，他都必须撕开这层污浊的迷雾，将那些真正的、隐藏在暗处的硕鼠蛀虫，揪出来！
一股近乎偏执的狠厉，取代了疲惫和虚脱，在他眼底疯狂燃烧。他猛地转身，带起的风掀动了案头堆积的卷宗。官袍上沾染的墨渍，在此刻仿佛成了他征战沙场的勋章。
“来人！”言冰云的声音沙哑，却带着一种前所未有的、斩钉截铁的冰冷力量，穿透了值房凝滞的空气，“将汴梁、洛口近三年所有漕运入库、仓廪支取、河工物料调拨的账册、文书、勘合，全部调来！一本不许少！立刻！马上！”
值房外候着的小吏被这从未有过的森寒语气惊得一哆嗦，慌忙应声：“是！是！大人！”
急促的脚步声远去。
言冰云深吸一口气，那带着血腥味的冰冷空气灌入肺腑，如同淬火的刀锋。他不再看那本玄黑的奏折，大步走到紫檀书案后坐下。铺开一张素白宣纸，取过一支硬挺的狼毫笔，饱蘸浓墨。
笔尖悬停于纸上，凝神静气。这一次，他要写的不是奏折，而是向那隐藏在暗处的硕鼠蛀虫，发起反击的檄文！他要以最冰冷的数字，最严谨的推演，撕开那层污蔑的谎言！
他落笔，第一个字力透纸背：
“查！”
就在他全神贯注、笔走龙蛇之际，值房紧闭的门被轻轻叩响。
“大人，”一个低低的声音自门外传来，是工部负责管理档案的老书吏，“您要的汴梁仓丙字库天字叁号廒，光熙三年的入库总账找不到了。”
言冰云笔尖猛地一顿！
一滴浓黑的墨汁，顺着笔尖，重重滴落在刚刚写下的那个“查”字上，迅速晕开一团刺目的污迹。
如同一个不祥的预兆。
