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8、沼泽深处的低语 ...
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腐叶与湿泥的气息浓得化不开，每一步都像踩在吸饱水的巨大海绵上，发出令人不安的“噗嗤”声。叹息沼泽的光线被扭曲的枯枝和垂落的藤蔓切割得支离破碎，四周弥漫着一种粘稠的寂静，只有不知名的虫豸在暗处发出断续的嗡鸣。
队伍艰难前行。雷子喘着粗气，小心翼翼地背着昏迷不醒的阿阮，少女苍白的面容在昏暗的光线下更显脆弱，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。陈伯紧随其后，眉头紧锁，时不时伸手探探阿阮的脉搏，浑浊的老眼里满是忧虑。陈兴则手持一把短刀，警惕地扫视着两侧幽暗的水域和盘根错节的树根，充当着侧翼的警戒。
王云起深一脚浅一脚地跟在白声身后，目光却不由自主地飘向雷子背上的阿阮。少女无声无息的模样，像一根刺扎在他心里。来到这个光怪陆离的世界多久了？时间感早已模糊。最初的恐惧和茫然被一次次险象环生的遭遇强行压下，但阿阮的昏迷和这无边无际的险恶环境，却将另一种更深沉的疲惫和……渴望，推到了眼前。
他渴望的，不是回到地球——那希望渺茫得如同此刻头顶被枝叶遮蔽的天空——他渴望的，是停下脚步。是让阿阮在干净温暖的床上醒来，是让陈伯不必再为草药发愁，是雷子不用再背着同伴在泥泞中跋涉，是陈兴能收起武器松一口气。是拥有一方小小的、不必时刻警惕的屋檐，是清晨醒来能闻到炊烟而不是血腥或腐殖质的气味，是……像一个普通人一样，和这些他无法割舍的同伴，好好生活。
这个念头在他胸腔里翻滚，带着酸涩的温度。他握紧了拳头，指关节有些发白。他厌倦了战斗，厌倦了在生死边缘游走，厌倦了看着同伴受伤倒下。他甚至开始怀念起在地球时那些曾被他视为平庸和无聊的日子。那些曾让他想逃离的一切，如今都镀上了一层名为“安稳”的金边。
“小心！” 白声清冷的声音突然响起，带着一丝紧绷，打断了王云起的思绪。
王云起猛地回神，脚下一滑，身体不受控制地向旁边倒去。那里是一片深不见底的泥潭，浑浊的水面泛着不祥的气泡。几乎是同时，一只冰凉却异常有力的手闪电般伸过来，铁钳般紧紧抓住了他的手腕。那力道极大，带着不容置疑的强势，将他猛地拽了回来。
“呃！” 王云起的身体重重撞在白声身侧。隔着不算厚的衣物，他能清晰地感受到对方身体的轮廓和瞬间绷紧的、如同岩石般坚硬的肌肉线条，以及那透过布料传来的、属于白声的、微凉的体温。这撞击的力道让两人都晃了一下。
“看路。”白声的声音依旧没什么起伏，但抓住王云起手腕的手指却并未立刻松开，反而又收紧了一瞬，仿佛在确认他已经完全站稳，不会再次滑倒。那指尖的冰凉触感和掌心传递过来的绝对力量感形成了奇异的对比，像一道细微却强烈的电流，瞬间击穿了王云起纷乱的思绪，让他心跳骤然加速，甚至盖过了沼泽的寂静。他下意识地想抽回手，白声却似乎先一步察觉，自然地松开了。
“王哥，没事吧？”雷子紧张地回头，背上的阿阮随着他的动作轻轻晃动了一下。陈兴也迅速靠拢过来，短刀横在身前。陈伯则担忧地看着王云起有些狼狈的样子。
“没事，滑了一下。”王云起连忙摆手，强作镇定，低头看了一眼手腕，皮肤上甚至留下了浅浅的、属于白声的指痕。这短暂的、带着强制意味的肢体接触，像投入心湖的石子，漾开一圈圈涟漪，让他耳根发烫。刚才那一撞的触感过于清晰，白声的存在感从未如此强烈。空气中弥漫着一种微妙的、难以言喻的张力，混合着沼泽的湿气和同伴们关切的目光。
就在这时，白声锐利的目光锁定了前方一片格外浓密、被浑浊水洼环绕的蕨类植物丛。那里，寂静得过分，连虫鸣都消失了。
众人的心瞬间提了起来，陈兴的短刀握得更紧，雷子也下意识地将背上的阿阮往上托了托，陈伯则不动声色地将几枚草叶夹在指间。
异变陡生。
那片浓密的蕨类植物丛无声地向两侧分开，不是被风吹动，更像是被某种无形的力量温柔地拨开。紧接着，一团柔和、如同月晕般的光亮从中缓缓浮现。光芒的中心，一个身影显露出来。
队伍瞬间屏住了呼吸。
那绝非人类。
它大约只有孩童般高矮，悬浮在离浑浊水面几寸的空中。它的身体轮廓像是用最纯净的、半透明的琉璃雕琢而成，内部流淌着如同星云般变幻的、幽蓝色的光晕。皮肤表面覆盖着类似古树纹理的细腻脉络，散发着淡淡的草木清香，中和了沼泽的腐气。它的头颅形状有些像某种优雅的鹿，但更加修长，头顶没有角，而是生长着几根柔软的、散发着微光的菌丝般的触须。最奇特的是它的眼睛——只有一只，占据了面庞中央大部分位置，大而深邃，宛如镶嵌在深潭中的一颗巨大、温润的黑色珍珠，此刻正带着一种纯粹的好奇与善意，静静地注视着这支狼狈的队伍。
没有嘴巴，但当它微微歪头时，一种如同风拂过古老风铃、又似溪水流过鹅卵石的轻柔声音，直接在所有人的心底响起，平和而清晰：
「迷途的旅者，不必惊慌。我名为‘艾瑟伦’，是此地的守望者，亦是你们路途的指引者。」
它的声音带着奇特的共鸣，直接抚平了众人因惊吓而骤然升起的警惕。那股纯粹的、不含杂质的善意如同温暖的泉水，浸润着每个人紧绷的神经。白声虽然依旧保持着戒备的姿态，手中的武器微微压低，但眼中锐利的锋芒也收敛了几分，流露出探究的神色。雷子和陈兴面面相觑，都从对方眼中看到了震惊和一丝放松。陈伯紧锁的眉头稍稍舒展，凝神感知着这奇异存在的气息。
艾瑟伦那只巨大的、深邃的黑眼睛温和地扫过每一个人，在昏迷的阿阮身上停留片刻，带着一丝悲悯，最终在王云起身上落定，仿佛能看透他内心的挣扎与对同伴的牵挂。那目光没有审视，只有理解。它轻盈地向前飘近了一点，身体周围的光晕随着它的动作如水波般荡漾。
「我能感受到你们心中的重负，」艾瑟伦的心灵之音再次响起，「也感受到你们对抗‘暗蚀’的决心。」它口中的“暗蚀”，显然就是那个即将面对的大boss。「但请记住，真正的力量，并非仅仅源于毁灭，更源于守护与理解。」
王云起的心脏猛地一跳。守护？理解？这与他渴望的“好好生活”、守护同伴的愿望瞬间产生了强烈的共鸣！他看着眼前这个非人的、却又散发着无比纯净平和气息的存在，内心的矛盾再次翻涌：是继续在这条充满战斗与牺牲的道路上走下去，还是……真的有可能找到一种方式，既完成使命，终结“暗蚀”的威胁，又能守护住包括阿阮在内的所有人，守护住心底那份对安宁的渴望？
艾瑟伦似乎察觉到了他内心的波澜，那只巨大的黑眼睛微微弯起一个弧度，像是在微笑。它伸出一只由流动光晕构成的手，指向沼泽深处某个方向。那里的雾气似乎比其他地方更淡一些，隐约能看到扭曲树木的轮廓。
**「在月影沉入‘静默之湖’中央时，」** 艾瑟伦的声音带着一种预言般的韵律，清晰地烙印在所有人的脑海，**「寻找倒影中唯一的星辰。那是‘暗蚀’之核的裂隙，亦是你们通往终结的关键。」** 它的声音渐渐变得空灵，**「此乃‘星辉之引’，它会为你们照亮前路片刻……」**
随着最后一个音节落下，艾瑟伦的身体开始变得愈发透明，它周身的光晕骤然明亮了一下，随即化作无数细碎的、如同萤火虫般的光点，轻柔地汇聚成一道微弱却无比坚定的光束，指向它刚才所指的方向。光点迅速消散在潮湿的空气中，仿佛从未出现，只留下那句关键的指引和空气中淡淡的草木余香。
沼泽再次陷入之前的粘稠寂静。但所有人都清楚地知道，刚才那绝非幻觉。
王云起怔怔地望着艾瑟伦消失的方向，那句“真正的力量源于守护与理解”反复在他心中回响，与他渴望的“好好生活”、守护同伴的信念激烈地碰撞、融合。也许……战斗并非唯一的方式？守护自己想要守护的人和想要的生活，这本身，就是最强大的力量源泉？这个念头像一颗被浇灌的种子，在他被矛盾翻搅的心田里开始萌发。
就在这时，一只手轻轻搭上了他的肩膀。是白声。
这一次，不再是危急时刻的拉扯，而是带着一种无声的确认和……一丝难以察觉的、对王云起内心挣扎的回应。白声的手掌依旧微凉，但那份触感却异常清晰，透过衣料传来沉甸甸的存在感。他没有说话，只是用那双深邃的眼睛看了王云起一眼，目光中似乎掠过一丝复杂难明的情绪，然后便投向艾瑟伦指引的方向，下颌线微微绷紧。
王云起身体一僵，随即又缓缓放松下来。肩膀上那只手的重量和温度，像是一个锚点，将他从纷乱的思绪中暂时拉回现实。刚才艾瑟伦带来的善意指引与此刻白声沉默的肢体接触交织在一起，形成一种复杂而微妙的感觉。他深吸了一口沼泽湿冷的空气，混杂着草木清香和泥土的腥气，也混杂着对未来的迷茫、对阿阮的担忧，以及一丝被艾瑟伦点燃的、名为“守护”的希望。
“陈伯，阿阮怎么样？”王云起的声音有些沙哑，目光转向老者。
“脉象还算平稳，但魂力沉寂，这沼泽的湿毒阴气对她恢复不利，必须尽快离开。”陈伯忧心忡忡。
“妈的，这鬼地方！”雷子啐了一口，调整了一下背阿阮的姿势，“管它什么湖什么星，指了路咱就走！不能耽搁了！”
陈兴冷静地观察着光束消失的方向：“方向明确了，但路途不明，仍需谨慎。”
“走吧，”白声的声音打破了沉默，带着惯有的冷静，但那只搭在王云起肩膀上的手却并没有立刻收回，“月影沉湖的时间不会等我们，阿阮也等不起。”
王云起感受到肩膀上那只手传来的力度，一股莫名的力量涌了上来。他点点头，目光扫过昏迷的阿阮、疲惫的雷子、忧虑的陈伯和沉稳的陈兴，最终变得坚定起来。他迈开脚步，紧跟在白声身侧。两人踏着泥泞，带领着这支背负着伤患与希望的队伍，向着光束指引的方向，向着未知的挑战和艾瑟伦留下的那线关于“守护”的启示，深入雾气弥漫的沼泽腹地。手腕上被紧握过的微痛感还未完全消退，肩膀上新的触感又已落下，王云起的心，在对同伴安危的牵挂、渴望安宁的愿景与肩负使命的夹缝中，在白声那无声却强烈的肢体接触带来的微妙悸动里，剧烈地跳动着。前路依旧凶险莫测，但至少此刻，他并非孤身一人。月光艰难地穿透上方厚重的枝叶，在他们脚下投下斑驳破碎的光影，如同他们此刻的心境，明暗交织，却又被那一点指引的星辉所串联。沼泽深处，更浓的雾气悄然涌动，仿佛在等待着他们的到来。
