下一章 上一章 目录 设置
9、熔炉村的微光 ...
-
艾瑟伦留下的星辉之引，如同黑暗中唯一的信标，艰难地穿透叹息沼泽厚重的迷雾。队伍循着那微弱的光感，在泥泞与盘踞的树根间跋涉了不知多久。空气依旧湿冷粘稠，但那股令人窒息的腐殖质气息渐渐被另一种气味取代——混合着炭火、矿石和某种类似松脂的独特香气。
前方的雾气忽然变得稀薄，扭曲的树木也变得稀疏。地势微微隆起。拨开最后一丛挂着水珠的巨大蕨叶，眼前的景象让疲惫的众人精神一振。
这是一个依着几块巨大、形状奇特的黑色岩石建造的村落。房屋低矮敦实，由切割粗糙但异常坚固的深色岩石垒砌，屋顶覆盖着厚厚的苔藓和坚韧藤蔓。村落中央，一个巨大的石制熔炉正缓缓冒着青烟，散发出温暖的红光和令人安心的炭火味。一些矮壮结实的身影在走动，他们普遍只有成年人类腰部那么高，皮肤如岩石般深褐或古铜，标志性的大鼻子、浓密的胡须（无论男女）以及炯炯有神的眼睛，清晰表明了身份——矮人。
“矮人村落！”陈兴低呼一声，紧绷的神情松弛不少，“我在北地游历时，跟一个矮人商队打过交道，略懂一点他们的土语。”
矮人战士们警惕地围拢过来，喉咙里发出低沉的咕噜声，锐利的目光扫视着队伍，尤其在昏迷的阿阮身上停留。
陈兴深吸一口气，上前一步，用生硬带喉音的语言尝试沟通：问候，岩石的子民！我们是旅者，在叹息沼泽迷路了。我们寻求庇护…以及为我们受伤的同伴寻求帮助。
领头的矮人战士摸了摸那编成复杂辫子，缀着金属片的胡须，眯眼打量着陈兴和他身后的队伍，用同样粗粝的语言飞快回了几句。
陈兴脸上露出喜色：“这里是‘熔炉村’，族长愿意见我们。他问我们遇到了什么，还有那姑娘怎么了。”
王云起立刻上前，指着阿阮：她病了，病得很重。是坏魔法？还是毒？”
矮人战士凑近细看阿阮，眉头紧锁，朝村落里吼了一声。很快，一个胡子拖地、穿厚皮围裙的老矮人（族长）拄着镶嵌发光水晶的拐杖快步走出，身边跟着一个身材相对纤细、眼神锐利、背着散发草药味皮袋的女矮人（石语者）。
族长威严地扫视众人，最后停在阿阮身上，与陈兴交流几句，又仔细询问症状和陈伯的处理。陈兴翻译：“族长问姑娘是不是中了‘影沼’瘴毒或被‘暗蚀’低语侵蚀？陈伯，族长说他们的石语者或许能看看。”
陈伯眼中爆发出希望：“是心神受创，魂力沉寂！老朽惭愧，只能护其心脉不散！” 他看向阿阮的眼神，完全是父亲看着病危女儿的焦灼。
石语者上前，粗糙手指搭在阿阮额头，闭目凝神，指尖有微光流转，接触处发出细微“嗡嗡”声。片刻后，她睁眼对族长和陈兴说了几句。
陈兴激动道：“她说能救！是‘暗蚀’留下的精神烙印，顽固如石缝毒苔！他们的‘大地抚慰’可清除！”
在众人期盼中，石语者示意雷子将阿阮平放于村落中央一块光滑温热的黑色石台上。她取出几块颜色各异的晶石按特定方位摆放，双手按石台，吟唱起低沉古老、与大地共鸣的歌谣。晶石散发柔和光芒，汇聚成温暖光流注入阿阮身体。
所有人屏息凝神。陈伯紧握拳头，指甲嵌进掌心，老眼死死盯着阿阮的脸。王云起的心也提到了嗓子眼。
时间流逝。突然，阿阮睫毛剧烈颤动，发出一声微弱如幼猫的嘤咛。
“阿阮！”陈伯失声，老泪纵横，踉跄扑到石台边。
阿阮眼睛缓缓睁开一条缝，眼神迷茫虚弱，却不再是死寂的灰白。她张了张嘴，只发出气音。
石语者停止吟唱，擦汗对族长和陈兴点头。
陈兴如释重负：“成了！烙印清除！她太虚弱需静养，但命保住了，魂力在恢复！”
“谢谢！再造之恩，没齿难忘！”陈伯激动鞠躬，小心翼翼握住阿阮冰凉的小手，泣不成声。雷子咧嘴大笑，用力拍陈兴肩膀。王云起看着这一幕，心中暖流涌动，阿阮的苏醒，让他再次窥见一丝“好好生活”的微光。
为表感谢，队伍分享以前被奴役时候存下来的干面包，那些矮人对这些新奇玩意感到非常好奇。在温暖熔炉旁，族长邀请众人围坐，陈兴翻译。几杯矮人自酿、浓烈如岩浆的麦酒下肚王云起只敢抿一小口，辣得直咳，族长的话匣子打开了。
提及“暗蚀”，族长语调骤变愤怒悲怆，深陷眼中燃起怒火，用力捶地，粗粝声音回荡。陈兴努力翻译：
“那啃噬一切的暗影！他从最深沉的黑暗中而来！他强征我们最好的矿石！能唱歌的心石！他掳走年轻人去他诅咒的矿坑挖掘！很多…很多人再也没回来！骨头丢在黑暗里！我们的熔炉变冷…歌声变得悲伤…岩石的子民在流血！群山在哭泣！”
矮人们脸上布满愤怒哀伤。族长控诉着“暗蚀”的暴行——强征矿石、掳掠工匠青壮、摧毁工坊…熔炉村笼罩在恐惧压迫之下。
王云起听着翻译，看着悲愤的矮人，一股强烈的愤怒和不忍翻腾。打败“暗蚀”不仅为了自己，更为这些善良的矮人和被蹂躏的世界！然而，紧随其后的却是无力感。艾瑟伦的指引关键，但如何找到“静默之湖”？如何在月影沉湖时找到“倒影中的星辰”？又如何利用“裂隙”对抗能奴役矮人一族的存在？他毫无把握。他只是一个被丢进异世界的普通人…
他下意识看向白声。白声依旧沉默，小口啜饮麦酒，火光映照着他轮廓分明的侧脸，看不出情绪。
就在这时，雷子灌了一大口麦酒，被辣得龇牙咧嘴，重重把木杯顿在石头上，声音因激动和酒意显得格外洪亮：“嘿！这‘暗蚀’可真够‘讲究’的！抢东西还带抓苦力的！矮人兄弟你们放心！等我们找到那湖，瞅见那星星，我雷子保管冲第一个！甭管什么核什么缝儿，咱先给他来一记狠的，让他知道知道啥叫‘热情问候’！” 他拍了拍背着的沉重钉头锤，一脸“包在我身上”的豪气。
这本是表达同仇敌忾的豪言，带着雷子特有的直爽和一点江湖气。然而，一直沉默的白声却突然冷冷开口，声音不大，却像冰针一样刺破了暖意：
“热情有余，理智不足。若‘暗蚀’之核如此不堪一击，艾瑟伦何必指引？矮人何至于此？” 他放下酒杯，目光平静地扫过雷子，“凭那柄锤子，靠近核心都难，只会被逸散的暗蚀之力蚀成空壳，徒增累赘。”
这话如同精准的冷水，浇在雷子正沸腾的热血上。雷子瞬间被“徒增累赘”四个字点着了。他“噌”地站起来，瞪着白声，脸涨得通红：“哎哟喂！白大高手！您这‘理智’可真是高瞻远瞩啊！一路惜字如金，跟个闷葫芦成精似的！您要真有那通天的本事，自个儿去收拾那‘暗蚀’不就得了？还带着我们这群‘拖油瓶’溜达啥呢？”
白声眼皮都没抬，语气平淡得像在讨论天气：“陈述事实而已。减少无谓损失是常识。至于我为何同行，不劳费心。”
“不劳费心？！”雷子气得差点跳起来，指着白声，“您可真够省心的！阿阮妹子差点醒不过来，王哥愁得头发都快白了，陈伯一把年纪跟着遭罪，陈兴兄弟忙前忙后！大家伙儿都在想法子使劲儿，就您！端着个冰山架子，金口难开！现在倒好，直接说我是‘累赘’了？我雷子本事不大，但义气当头！该上的时候绝不缩脖子！不像有些人，本事藏得深，架子端得更高！”
“雷子！冷静点！”王云起赶紧起身打圆场。陈伯也焦急地拉住雷子胳膊。陈兴眉头紧锁。
白声终于抬眼，看向气鼓鼓的雷子，嘴角似乎勾起一丝极淡、近乎揶揄的弧度：“冲得猛，想得少。‘暗蚀’非市井泼皮，你那三板斧，无用。”
“你——！”雷子彻底被这句“三板斧”和“无用”噎住了，气得胸膛起伏，指着白声的手直抖，“好！好！白大明白！您脑子好使！我雷子就是个莽夫！但我认死理儿！兄弟有事，豁出去也得顶上去！不像某些人，冷得跟地窖里的石头！行！您清高！您厉害！从今儿起，您走您的通天大道，我过我的独木小桥！阿阮妹子好了，不劳您惦记！” 说完，他猛地甩开陈伯和陈兴的手，气呼呼地一屁股坐到离篝火最远的一块石头上，抱着胳膊，背对众人，后脑勺都透着“我很生气”几个大字，呼哧呼哧地喘着粗气，像只被踩了尾巴、炸毛的大猫。
白声则收回目光，仿佛刚才的唇枪舌剑只是微风拂过，重新拿起酒杯，默默地注视着跳跃的火焰。火光在他深邃的眼眸中明明灭灭，依旧看不出喜怒。但篝火旁的气氛已然冻结，刚才的暖意荡然无存，只剩下冰凉的尴尬和沉默在空气中叮当作响，如同两块冷硬的石头互相敲打。矮人们面面相觑，完全搞不懂这两个人类怎么说着说着就“叮叮当当”地“打”起来了。
王云起看看沉默如谜的白声，又看看背对着大家、浑身散发“别惹我”气场的雷子，只觉得太阳穴突突直跳。阿阮刚有好转，前路未卜，强敌环伺，队伍内部却先擦出了这么一串“叮当”作响的火花。他揉着发痛的额角，心中忧虑如同熔炉村外弥漫的雾气，更浓更深了。打败“暗蚀”的希望本就渺茫如星，如今连队伍内部都开始“短路”，这路，该如何点亮？熔炉村的火光温暖地跳跃着，却怎么也照不透他心底那片因内讧而骤然加深的阴影。
