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3、粮队 ...
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接连几日，我都被笼罩在名为“太阳”的、权力的阴影中。
那日王座之上的“恩泽”与“惩罚”，如同烙印深深刻入骨血。
颈项间的淤痕已由刺目的紫红转为沉郁的青紫，在亚麻长袍的遮掩下，像一条无形的锁链，时刻提醒着我自身的处境。
每一次吞咽，每一次呼吸，那圈皮肤下的细微刺痛都如影随形。不是剧烈的疼，而是顽固的、带着羞耻的回响，是太阳灼烧羽翼后留下的无法磨灭的印记。
白日，我强撑着处理粮队启程的繁琐事务。
文书堆积如山，数字与路线图在眼前浮动……我必须在规定时间内确保一切就绪，这是他用“愉悦”换来的机会，容不得半分差池。
任何一点微小的疏漏，都可能成为他下一次“惩戒”的借口。
我感觉到自己的指尖在颤抖，并非因为疲惫，而是源自那深埋于骨髓的恐惧。
汗水浸湿了额发，黏在额角，我努力挺直脊背，在书记官和属官面前维持着应有的镇定与干练。
然而，身体的记忆却固执地背叛着我的伪装。
议事时，当某个大臣声音稍大，或是动作突然急切，我的肩膀会不由自主地绷紧，颈侧的肌肉瞬间收缩，仿佛那带着金戒的手指下一秒就会再次扼上来。
端起陶杯饮水，冰凉的液体滑过喉管，却总会勾起那窒息般的记忆，让我呛咳出声，引来几道含义不明的目光。
阳光下行走，黄金器皿反射的刺眼光芒会让我下意识地眯起眼，偏过头去。
那光芒太像他琥珀色的眼瞳，带着穿透一切、焚烧一切的炽热。
每至夜间，身体的酸痛便又在寂静中叫嚣。
我恨他的暴虐，恨他视我为玩物的轻蔑，可当那记忆的碎片翻涌上来，他靠近时灼热的呼吸，那低沉沙哑如同魔咒的声音，那琥珀色眼瞳里专注燃烧的、只映照着我狼狈倒影的火焰。
——令人作呕又无法抗拒的战栗便从脊椎深处升起。
这感觉比颈上的淤痕更让我恐惧，它是灵魂深处被强行撬开的裂缝，是飞鸟对焚身之火的病态渴望。
舍玛什并未再单独召见我，仿佛那场发生在权力核心的、僭越的“恩泽”只是一场过于真实的幻梦。
他依旧如高悬的烈日，在议政殿上裁决万机，接受臣属的匍匐朝拜。
他掌握着生杀予夺，只需一念，便能将我连同我的希望碾作齑粉，如同他轻描淡写评价的“泥里的蚂蚁”。
被扼住喉管的感觉从未远离，烙印在心脏深处，成为我所有梦魇的底色。
而议论像毒蛇的嘶鸣，总是在我经过长廊转角、踏入偏殿、甚至仅仅是在庭院中短暂停留时，从那些低垂的头颅、掩住的嘴角、交换的眼神中丝丝缕缕地渗透出来……
有一日，我仅仅只是议事厅外等候的片刻，几个依附于其他权贵的大臣聚在不远处，目光便有意无意地扫过我，带着毫不掩饰的轻蔑和一丝不易察觉的嫉妒。
“…萨罗斯近日，似乎格外疲惫？看来侍奉太阳，也是件辛苦差事。”
“呵，辛苦？多少人求之不得呢…只是不知这‘宠幸’，能持续多久？”
“陛下的兴致…谁能说得准？今日是飞鸟，明日或许是…”
“小声点！他看过来了！”
他们或艳羡，或鄙夷，或恐惧，或幸灾乐祸。
话语密密麻麻地扎在我的背上，他们的沉默比言语更响亮，每一道视线都在无声地重复着同一个事实。
——我是君王舍玛什最新鲜、也最公开的猎物，一件被把玩、被标记、被展示的藏品。
每一次听到那些碎语，都让我想起那窒息般的吻，想起他在众目睽睽之下宣告的所有权，想起他那句带着施虐快感的低语：“折断它的过程，让我愉悦。”
恐惧是根植于骨髓的藤蔓，缠绕着我的每一次呼吸。
每一次踏入主殿，每一次听到他的传唤，心脏都如同被一只冰冷的手攥紧。
我告诫自己，这不过是扭曲的权力游戏，是猛兽对爪下猎物的戏弄。
然而，在那深不见底的恐惧之下，在每一次被他那绝对的存在感碾压时，一种隐秘的、近乎自毁的悸动却如毒藤般悄然滋生。
当他琥珀色的眼瞳只锁定我一人，当他低沉的声音只为我而响起，当他带着毁灭性的力量将我完全笼罩……在那极致的压迫与痛苦中，竟荒谬地滋生出一丝被看见、被占有的扭曲的快意。
仿佛只有在他那近乎焚毁的“注视”下，我这只无根的“飞鸟”才短暂地拥有了存在的重量
——即使这重量，是以被折断翅膀为代价。
这念头让我不寒而栗，比舍玛什的黄金指环更冰冷地缠绕住心脏。
我厌恶这样的自己，却又无力挣脱。
粮队启程在即。
我站在宫墙的高处，眺望着远方沙尘弥漫的道路。风卷起我的袍角，带着干燥的尘土气息。我渴望那支满载谷物的队伍能快些抵达那片焦渴的土地，那是我用屈辱换来的、微不足道的赎罪。
然而，我的目光却不由自主地飘向宫殿深处，那座永不熄灭的黄金王座的方向。
前路是灾荒蔓延的土地，身后是目光如刺的朝堂。
而我被夹在这两者之间，颈上烙印着太阳的指痕，心中燃烧着恐惧与那无法言说的、致命的火焰。
夜幕低垂，群星黯淡。
我知道无论我飞向何方，追逐着怎样的幻影，那轮掌控着生杀予夺的太阳也永远悬在头顶，炙烤着我的灵魂，也囚禁着我每一次试图挣脱的振翅。
而朝臣们的窃窃私语，便是这黄金囚笼里，永不停歇的回响。
……
沉重的木轮碾过干裂的土地，留下深长的车辙，如同大地痛苦的疤痕。装载着生命希望的粮袋层层堆叠在车上，覆盖着厚实的防尘麻布，在初升的烈日下，随着车身的颠簸缓慢移动。
我站在宫墙最高的瞭望石垛后，目送着它们汇成一条蜿蜒的、灰黄色的长蛇，朝着南方那片被饥荒扼住咽喉的土地蠕动而去。风卷起沙尘，扑打在脸上，带着粗砺的灼热感。
“愿诸神垂怜。”我低语，声音干涩得如同脚下的沙砾。微弱的祈愿是我唯一能给予远方焦土的最后一点东西。
用尊严与血肉换来的种子，终于撒了出去，能否生根，却已非我能掌控。
紧绷了数日的神经，在粮队消失在滚滚黄尘尽头的那一刻，非但没有松弛，反而被一种更深的、冰冷的虚空攫住。仿佛支撑着这副躯壳的最后一点东西，也被车轮碾碎，带走了。
接下来的日子，我在死寂中等待。等待北方传来的消息，等待那些粮食能否真正落到垂死者的手中。
宫中的空气似乎凝滞了，带着一种令人窒息的粘稠感。
朝臣们的目光依旧如影随形，那些窃窃私语并未因粮队的离去而停歇，反而酝酿着一种新的、更恶毒的揣测。
他们像秃鹫，盘旋在即将倒毙的猎物上空，耐心等待着分食的时刻。
“萨罗斯大人。”一个声音带着刻意的恭敬响起，是掌库官纳布。他肥胖的身躯挪到我处理文书的矮几前，脸上堆着油腻的笑，小眼睛却闪烁着精明的光，“粮队启程已有几日，想必一切顺利？只是这北方路途艰险，盗匪横行，万一……”
他刻意停顿，留下不祥的空白。我搁下刻写泥板的铁笔，指尖冰凉，抬起头，迎上他那双看似关切实则试探的眼睛：“陛下亲自签发的通行令，沿途皆有驻军接应。纳布大人过虑了。”
“哦？那就好，那就好。”纳布的笑容更深了，肥肉在脸颊上堆叠，“下官也是关心则乱。毕竟，这粮队若真出了岔子，牵连的可是大人您……啊，当然，陛下英明神武，定能庇护粮队平安。”
他那句“牵连的可是大人您”像一根冰冷的针，精准地刺入我紧绷的神经。周围的空气似乎瞬间稀薄了几分，我能感觉到附近几个低阶官员状似无意地停下了交谈，竖起了耳朵。
那些目光或明或暗，都带着同样的审视和幸灾乐祸。
我强迫自己维持着表面的平静，重新拿起铁笔，指尖的颤抖却让刻下的楔形文字边缘显得有些扭曲。
“职责所在，自当尽力。”
声音平稳，连我自己都感到一丝虚假的惊讶。
纳布满意地哼了一声，肥胖的身躯终于挪开，留下那股令人作呕的油脂和浓厚香料混合的气息。空气里的压力并未消散，那些无声的议论如同蛛网，缠绕上来，勒紧我的喉咙。
日子在焦灼的等待和无处不在的窥视中缓慢爬行。每一次有快马从南方奔入王宫，我的心都会骤然提起，随即又沉入更深的冰潭。
消息从未直接传递给我。
我像一个被排除在外的幽灵，只能从大臣们微妙的表情变化、从宫人之间流传的只言片语里，捕捉那支承载着我所有希望的队伍的命运碎片。
“听说河道干得更厉害了，运粮的驳船搁浅了好几艘…”
“库塔城的守备官好像递了急报，抱怨人手不足，管不住那些饿疯了的流民……”
“天气太热了，沿途有役夫倒毙……”
每一个碎片都像一块沉重的石头，不断堆积在我心头。不祥的预感如同藤蔓，缠绕着我的五脏六腑，越收越紧。我开始夜不能寐，颈间的淤痕在黑暗里似乎重新变得灼热刺痛，每一次吞咽都带着铁锈般的腥气。
终于，那个消息还是来了。
不是正式的通传，而是像毒液一样，在某个黄昏悄然渗透了整个宫廷。
我正在偏殿核对最后一批运往北方补给的清单，泥板上的数字在眼前模糊成一片。书记官阿卡德脚步匆忙地冲了进来，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，甚至忘了行礼。
“大…大人…”他的声音带着抑制不住的颤抖，“库塔…库塔城那边，出…出事了！”
手中的铁笔“当啷”一声掉在泥板上，砸碎了一个刚刻好的数字。我的心猛地沉了下去，沉入一片冰冷的、绝望的深渊。“怎么了？我的声音异常平静，连自己都感到陌生。
“暴…暴民！”阿卡德的声音拔高，带着哭腔，“他们冲破了守备军的阻拦，抢…抢了粮仓！还…还烧毁了码头附近的好几车粮食！守备官重伤…粮队…粮队被堵在城里，根本…根本动不了！”
每一个字都像重锤，狠狠砸在我的太阳穴上。
眼前一阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。
库塔城，那是通往重灾区的咽喉要道！
暴民抢粮…烧毁…粮队被困……
完了。
这个念头清晰地浮现出来，带着一种毁灭性的冰冷。我的指尖深深抠进冰冷的泥板边缘，那坚硬的触感也无法阻止身体内部剧烈的颤抖。
不是为了可能降临的惩罚，而是为了北方那片土地上，无数双刚刚燃起一丝希望，旋即又要被绝望彻底吞噬的眼睛。
以身换来的机会，终究还是……葬送在我手里了吗？
空气死寂得可怕，我能感觉到。无数道目光，如同嗅到血腥味的鬣狗，从殿外，从廊柱的阴影里，从各个角落投射过来，黏在我的背上。
纳布那油腻的笑脸，大臣们交换的意味深长的眼神，此刻都清晰地浮现在眼前，带着无声的嘲弄。他们都在等着，等着看这出由我主演的、注定悲剧收场的戏码。
眩晕感袭来，我不得不扶住矮几的边缘才勉强站稳。喉咙深处那股熟悉的、被扼紧的感觉再次汹涌而上，比以往任何时候都更加强烈。
颈项间的淤痕在亚麻长袍的领口下灼烧般疼痛起来，每一次艰难的呼吸都牵扯着那片耻辱的印记。
“大人…”阿卡德的声音带着恐惧，试探着，仿佛怕惊扰了什么。
就在这时，殿门外传来一阵沉重而规律的金铁交鸣之声，由远及近。那是御前侍卫铁靴踏地的声音，带着不容置疑的威压，如同宣告某种终结的鼓点。
殿内所有细微的声响瞬间消失了，连呼吸声都仿佛被冻结。
我的心跳，在那一刹那，似乎彻底停止了。
沉重的鎏金殿门被无声地推开，一股凝滞、滚烫的气息涌入偏殿。那气息带着王座厅特有的、永不消散的昂贵熏香，混合着一种更原始、更令人窒息的压迫感，如同无形的手扼住了每个人的喉咙。
殿内泥板碰撞的轻响、书记官们低微的交谈、甚至羽毛笔刮过莎草纸的沙沙声，都在这一刻被彻底抹去，只剩下一种真空般的死寂，以及门外侍卫铁靴踏地的、冰冷而规律的金石之音，如同敲打在心脏上的丧钟。
两名身着黄金鳞甲、头戴狰狞狮头盔的御前侍卫，如同两尊移动的金属雕像，出现在门缝的阴影里。
他们并未踏入，只是如同磐石般分立在门两侧，黄金面具下的视线如同冰冷的探针，扫过殿内每一个僵直的身影，最终，毫无意外地、沉重地钉在了我的身上。
那目光没有任何情绪，却比任何嘲弄都更令人胆寒。
那股熟悉的、被金戒扼紧的窒息感汹涌而上，几乎要冲破喉咙。
“萨罗斯。”其中一个侍卫开口了，声音透过狮头盔的金属面罩，沉闷得如同来自地底，不带一丝起伏，“陛下召见。即刻。”
“即刻”，两个字，如同冰冷的铁钉狠狠楔入我的耳膜。殿内死寂的空气似乎凝固成了实体，沉沉地压在我的肩背上。
我能清晰地感觉到四面八方投射而来的目光，如同无数根烧红的针，带着幸灾乐祸的灼热、冰冷的审视、以及一丝不易察觉的、对即将上演的残酷戏剧的期待，密密麻麻地扎在我的皮肤上，穿透皮肉，直抵骨髓。
偏殿通往王座厅的长廊从未显得如此漫长，两侧高大的石壁上，镶嵌着黄金与青金石描绘的历代君王征战图，那些威严的目光此刻仿佛都活了过来，从冰冷的壁画中俯视着我，带着审判的意味。
廊柱投下的阴影如同伺机而动的巨兽，随时要将我吞噬。
身后，是无数道如影随形的、无声的目光，它们汇聚成一股冰冷的暗流，推搡着我，将我驱赶向那光芒万丈却又吞噬一切的深渊。
心跳声在耳边轰鸣，如同失控的战鼓。
巨大的黄金门无声地向内滑开，如同巨兽缓缓张开的口。
舍玛什斜倚在巨大的、镶嵌着无数宝石的黄金王座上。他并未穿着沉重的朝服，只随意披着一件深紫色的丝袍，领口敞开，露出古铜色的胸膛。他一手支着头，另一只手随意地把玩着一枚沉甸甸的金币。
他看向我，目光带着一种纯粹的，不加掩饰的审视和一丝玩味的嘲弄，如同烙铁瞬间烫在我的皮肤上，穿透皮肉，直抵灵魂深处那隐秘的、可耻的悸动。
我强迫自己垂下眼睑，避开那焚毁性的注视，视线却无处安放，最终只能死死盯着自己前方几步之遥、光洁如镜的地面上那扭曲的倒影。
“萨罗斯卿。”他的声音响起，不高，甚至带着一丝慵懒的沙哑，却如同惊雷般炸响在死寂的大殿里，清晰地盖过了我耳中轰鸣的心跳。
每一个音节都像冰冷的针，刺入我的鼓膜。
“你换来的‘希望’，似乎不太管用？”
一股冰冷的血液瞬间冲上头顶，又在下一刻褪得干干净净，留下彻骨的寒意。
我猛地抬起头，视线猝不及防地撞进那双琥珀色的深渊里。
那里面燃烧的火焰，此刻清晰地映照出我脸上瞬间褪尽的血色和无法掩饰的惊惶。
他知道了，库塔城的一切，他都知道了……
就在这时，他动了。
