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1、残垣断壁 ...
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暴雨，如天河倾覆。
浑浊的浪头裹挟着断木、草屑和说不清道不明的污秽，一次又一次，狠狠撞向大晟朝承平十四年的黄河堤岸。每一次撞击，都伴随着堤身深处传来的沉闷呻吟，像是巨兽濒死的喘息。堤岸在无休止的冲刷下簌簌颤抖，岸基的泥土大块大块地被撕裂、卷走，露出底下更脆弱的结构。
“顶住！石笼！快！往豁口里填石笼！”
嘶吼声穿透震耳欲聋的雨幕和浪涛，来自一个浑身泥浆、几乎辨不清面目的人影。他正死死扒着一段被洪水撕开狰狞裂口的堤岸边缘，半个身子悬空，指挥着下方混乱的人群。雨水顺着他早已湿透、紧贴在身上的赭褐色粗麻短褐往下淌，勾勒出精悍而紧绷的背脊线条。这便是化名“石方”的匠师，谢垣。
脚下的堤坝，是数十年前草草修筑的旧工事，夯土松散，根基不稳，在这百年不遇的连绵暴雨和上游洪峰夹击下，早已摇摇欲坠。若此处溃决，下游百里沃野、十数万生民，顷刻间将化为泽国。
“石师傅！不成啊！”一个须发皆白的老河工，被泥水呛得连连咳嗽，声音嘶哑地喊道，“水太急！石笼刚下去就被冲走了！挡不住！这坝……这坝保不住了！”绝望像冰冷的河水，浸透了每一个在堤上挣扎的人。
谢垣猛地扭过头，雨水冲刷着他脸上的泥污，露出一双深陷却异常锐利的眼睛。那眼神里没有慌乱，只有一种近乎冷酷的专注，像在审视一件亟待修复的巨大器物。他抹了把脸，目光迅速扫过汹涌的浊浪、被冲得七零八落的石笼、以及堤坝上那道越来越宽、仿佛巨兽咧开嘴的裂缝。
“保不住也得保！”他的声音不高，却奇异地压过了风雨，“赵七爷！听我的！换沉排法！”
“沉排法？”老河工赵七一愣，布满沟壑的脸上满是惊疑，“那……那是啥？俺们祖祖辈辈都是用石笼堵口子……”
“石笼单个体量太小，水流太急自然冲散！”谢垣语速极快，不容置疑，“沉排法！把石笼用粗麻绳和韧木排纵横串联，结成大网！要快！十笼一联！沉入豁口下游，斜插水底，以网阻水，缓其冲势！”
他一边吼着，一边猛地从泥水里站直身体，全然不顾脚下堤岸的剧烈摇晃。他指向堤坝内侧一片相对平缓的洼地：“陈主簿！带人！立刻把那边堆着的备用石笼拖过来！还有麻绳！所有能用的麻绳！快！”被点名的县衙主簿早已面无人色，此刻被谢垣那不容抗拒的气势所慑，连滚爬爬地招呼人手去了。
谢垣不再多言，一个箭步冲到豁口最危险处。这里的水流最为狂暴，浑浊的浪头裹挟着令人胆寒的力量，堤岸的泥土正以肉眼可见的速度崩塌。他毫不犹豫地双膝跪倒在湿滑冰冷的泥泞里，身体前倾，几乎将整个上半身都探了出去，目光死死锁住那不断扩大的裂缝深处。雨水猛烈地抽打着他，泥浆溅满了他的脸和脖颈，渗入粗糙的衣领。他浑然不觉，只是伸出沾满泥污的手指，在剧烈颤抖的堤坝边缘飞快地比划、丈量，仿佛在触摸着大地痛苦的脉搏，计算着它还能承受多久的撕扯。
“石师傅！危险！”几个民夫惊恐地喊道，想要上前拉他。
“别过来！”谢垣头也不回地厉喝一声，“看好你们的位置！石笼！绳子！”
他的镇定如同定海神针，强行压下了堤上蔓延的恐慌。民夫们看着那个跪在死亡边缘、专注于丈量裂口的身影，一股莫名的力量从心底涌起。赵七爷狠狠一跺脚，布满老茧的手用力一挥：“听石师傅的！都动起来！结网！快！把命都豁出去！”
混乱的场面骤然有了主心骨。民夫们吼叫着，在泥水中连滚带爬。粗重的麻绳被拖拽出来，坚韧的木排被迅速抬来。在谢垣精准而快速的指令下，一个个沉重的石笼被绳索和木排巧妙地捆绑、串联。他时而跪地观察水势，时而起身冲到人手不足处，亲自动手捆扎绳索。他动作迅捷而稳定，手指翻飞间，一个个复杂牢固的绳结便已成形，那是在无数工程中磨砺出的本能。他那身赭褐色的粗麻短褐，在灰暗的暴雨中，像一块沉默而坚韧的岩石。
“第一排！左斜三十度！沉！”谢垣嘶声下令。
十几个壮汉喊着号子，将第一个由十个石笼串联而成的巨大沉排，奋力推向豁口下游的指定位置。沉重的石笼带着巨大的惯性砸入狂暴的浊流，激起冲天水柱。沉排入水，并未立刻被冲走，而是顽强地斜插在河床上。湍急的水流被这巨大的障碍物阻挡、分散，虽然依旧汹涌，但冲向下豁口中心的力量明显减弱了一丝！
“成了！稳住！”赵七爷狂喜地吼起来。
“还不够！”谢垣紧盯着水流变化，脸上毫无喜色，“第二排！跟上！右斜三十度！交叉沉入！压住第一排！”
更多的沉排被迅速组装、推入。谢垣在堤岸上奔走指挥，身影在雨幕中时隐时现。他根据水流的每一次微妙变化，不断调整着沉排的角度和位置。“左边用力！绳子绷紧！”“右边再加两个笼子！”“沉！快沉下去！”他的指令清晰而果断，在风雨中如同战鼓。
当第五个巨大的沉排交叉着沉入预定位置时，奇迹发生了。原本直冲豁口、势不可挡的狂暴水流，被这数道斜插河底的巨大石网强行分割、扭转、消解。冲击豁口的水势肉眼可见地缓和下来！堤岸那令人心悸的颤抖也减弱了！
“堵！快！用石笼和沙袋堵住豁口！”谢垣抓住这宝贵的时机，声音因长时间的嘶吼而沙哑，“快！”
民夫们爆发出劫后余生的狂吼，扛起石笼和沉重的沙袋，不顾一切地冲向那道狰狞的裂口。石块、沙袋雨点般砸向豁口，迅速填补着被洪水撕裂的伤口。谢垣也冲了上去，和民夫们一同肩扛手抬。沉重的石料压在他肩头，泥浆灌满了他半旧的麻布鞋，每一步都深陷泥泞。他那赭褐色的身影，在奋力抢险的人群中毫不起眼，却又像一块磁石，牢牢吸附着所有人的力量。汗水混着冰冷的雨水从额角滚落，流进眼睛带来一阵刺痛，他抬手用同样泥泞的袖子狠狠一抹，目光依旧死死锁住填补的进度。
豁口在众人拼死的努力下，一点点被合拢、压实。堤岸深处那令人不安的呻吟声，终于渐渐低沉下去，被风浪的咆哮所掩盖。
不知过了多久，当最后一筐混合着碎石和粘土的“三合土”被夯实进豁口缝隙时，堤上爆发出一片混杂着哭泣和嘶哑欢呼的声浪。人们精疲力竭地瘫倒在泥水里，相互搀扶着，脸上分不清是雨水还是泪水。
谢垣独自一人退到稍高处一段相对完好的堤岸上，背对着喧嚣的人群。他缓缓蹲下，双手撑在冰冷的、被雨水冲刷得发亮的石堤上，肩背微微起伏，大口喘息着。冰冷的雨水顺着他轮廓分明的下颌线不断滴落，砸在身下的石头上。他抬起手，看着自己那双布满泥污、指节粗大且带着几处新鲜擦伤的手掌。这双手，丈量过山川，绘制过河图，搅拌过石灰糯米浆，也无数次在危难中挽狂澜于既倒。父亲谢秉直那双同样布满匠人印记的手，曾握着他的小手，在沙地上画出第一道堤坝的草图……记忆如冰冷的潮水，瞬间淹没了身体的疲惫。
“石师傅！石师傅！”陈主簿的声音带着劫后余生的激动和谄媚，由远及近，“您真是神了！活神仙啊！要不是您，这下游……”他跑到谢垣身边，搓着手，脸上堆满了笑。
谢垣没有回头，只是慢慢站起身。他高大的身躯在风雨中显得有些孤峭，赭褐色的粗麻短褐紧贴着身体，勾勒出沉稳的轮廓。他望着堤下暂时驯服的浊流，以及远处在雨幕中若隐若现、如同蝼蚁般渺小却依然顽强存在的村落轮廓。万家灯火，系于此堤。
“职责所在。”他打断主簿的奉承，声音低沉而平淡，带着一丝不易察觉的沙哑，“堤坝只是暂时稳住。根基已损，需尽快上报工部，调拨钱粮物料，汛后彻底重修此段。否则，隐患仍在。”他转过身，目光落在陈主簿脸上，那眼神平静无波，却让陈主簿心头莫名一紧，仿佛被看穿了什么。
“是是是！下官明白！立刻具表上奏！”陈主簿忙不迭地点头哈腰，眼神却有些闪烁，“只是……这钱粮物料，层层报批，恐怕……”
谢垣没有理会他的潜台词，目光越过他，看向堤下正在收拢工具、相互搀扶着下堤的疲惫民夫。他们佝偻着腰，在泥泞中艰难跋涉，脸上刻满了与天争命后的麻木和深深的疲惫。每一次险情，冲在最前、流血流汗的是他们，而最终能获得多少抚恤，却往往渺茫难知。
“陈主簿，”谢垣的声音不高，却清晰地穿透雨声，“堤上民夫，凡今日出力者，按例双倍发放工钱、饭食。伤者，延医用药，费用县衙先行垫付。”他顿了顿，目光锐利如刀，“人命关天，不可轻忽。你，亲自督办。”最后几个字，带着不容置疑的分量。
陈主簿脸上的笑容僵了一下，对上谢垣那深潭般的眼睛，心头一寒，连忙低头：“下官遵命！定当……定当妥善安置！”
谢垣不再看他，转身，沉默地沿着泥泞的堤岸，朝着临时搭建的简陋工棚方向走去。每一步都踏得极稳，泥水在脚下发出噗嗤的声响。风雨依旧，将他赭褐色的背影勾勒得如同一座移动的山岳。
工棚里弥漫着湿木头、汗水和劣质草药混合的沉闷气味。几个受伤的民夫躺在草席上呻吟，一个须发皆白的老郎中正带着徒弟忙得团团转。谢垣避开人群，走到角落自己那堆简单的行李旁。行李不过是一个磨损得厉害的旧藤箱和一卷铺盖。他脱下早已湿透沉重的外衫，露出一件同样洗得发白、肘部打着同色补丁的里衣，肌肉的线条在单薄布料下若隐若现。他拧干外衫的水，随意搭在旁边的木架子上，然后默默地从藤箱里拿出一块干硬的麦饼，就着皮囊里的冷水，慢慢咀嚼起来。疲惫如同无形的潮水，从四肢百骸深处涌上来。
“石师傅，”一个身影掀开草帘走了进来，是赵七爷。他换了身稍微干爽些的破旧褂子，手里端着一个冒着热气的粗陶碗，“喝口姜汤吧，驱驱寒气。今天……多亏了您。”老河工的语气充满了由衷的感激和后怕。
“七爷客气了。”谢垣接过碗，粗糙的陶壁传递着暖意，“是大家伙儿拿命拼下来的。”他啜饮了一口辛辣的姜汤，暖流顺着喉咙滑下，稍微驱散了体内的寒意。
赵七爷叹了口气，在谢垣旁边的木墩上坐下，掏出旱烟袋，却没有点燃，只是拿在手里摩挲着。“这坝啊……十年前那次大修，用的料就不行！俺们当时就嘀咕，那石头，看着还行，可一凿下去，里面尽是酥的！根本顶不住水泡！可惜啊……”他浑浊的眼睛望向棚外依旧滂沱的雨幕，声音低沉下去，“没人听俺们这些老河工的屁话。结果……唉！造孽啊！”
“酥石？”谢垣咀嚼麦饼的动作微微一顿，抬起眼。他想起父亲谢秉直当年在工部水部司任主事时，曾力主制定更严格的河工物料标准，尤其强调石料的质地必须坚密耐蚀……“十年前……那次大修，是谁主理？”
赵七爷摇摇头：“上头的事，俺们哪知道那么清楚？只听说是个京城来的大官督办，阵仗不小，银子流水似的花……可这堤……”老人没有说下去，只是又重重叹了口气，饱含了无尽的悲凉和嘲讽。
谢垣没有再问，只是默默地将剩下的麦饼塞进嘴里。粗糙的颗粒摩擦着喉咙，带着一丝苦涩。棚外的雨声似乎更大了。他起身，从藤箱底层摸出一个油纸包。打开层层包裹，里面是一套半旧的木工绘图工具——墨斗、角尺、刻刀，还有几支用得很短的炭笔。他拿起一支炭笔和一块刨光的薄木板，走到棚子中央唯一一张还算平整的破木桌前，就着昏黄的油灯光线，开始勾勒。炭笔在木板上发出沙沙的轻响，他眼神专注，仿佛外界的一切风雨喧嚣都已远去。笔下渐渐呈现出方才险堤的轮廓、水流的走向、沉排的位置、以及他观察到的堤坝内部结构的薄弱点。线条简洁而精准，每一个细节都凝聚着他对这方水土的深刻理解。
不知过了多久，一阵刻意压低的脚步声在棚外停下。草帘被掀开一条缝隙，一个穿着蓑衣、戴着斗笠、完全看不清面目的身影闪了进来，雨水顺着蓑衣滴落在泥地上。那人迅速扫视了一下棚内，目光落在角落里的谢垣身上，快步走了过来。
谢垣停下了笔，没有抬头，似乎早已料到。
来人没有说话，只是将一个用厚厚油布包裹得严严实实的小小物件，迅速塞进了谢垣搭在架子上的那件湿漉漉的赭褐色外衫口袋里。动作快如鬼魅，除了谢垣，几乎无人察觉。
“文渊阁……重开……速归……”一个极低、极沙哑，仿佛砂纸摩擦般的声音，在谢垣耳边飞快地吐出几个破碎的词句，轻得如同幻觉。
那人做完这一切，没有丝毫停留，如同来时一样突兀，转身就融入了棚外的黑暗雨幕之中，消失不见。
棚内依旧喧嚣，伤者的呻吟、老郎中的嘱咐、民夫疲惫的交谈，混成一片。无人注意到这短暂的插曲，除了赵七爷似乎朝这边瞥了一眼，浑浊的老眼中闪过一丝不易察觉的疑惑，随即又低下头，继续摩挲着他的旱烟袋。
谢垣握着炭笔的手指，几不可察地收紧了一下，指节微微泛白。他缓缓抬起头，目光投向架子上的外衫口袋。油布包裹的轮廓，在湿透粗糙的赭褐色布料下，显出一个方正的棱角。
文渊阁……京城……
他放下炭笔，走到架子旁，伸手探入那湿冷的口袋。指尖触碰到那坚硬冰凉的油布包裹。他没有立刻拿出来，只是隔着油布，感受着那物件的形状。一种深埋于心底的冰冷悸动，如同蛰伏的毒蛇，在暴雨的潮湿气息中，悄然苏醒。
他抽出包裹，背对着棚内众人，借着油灯微弱的光，一层层剥开厚实的油布。最里面，是一封同样被油布封裹得严严实实的信。信封是寻常的桑皮纸，没有署名，只在封口处，压着一枚小小的、图案奇特的火漆印——形如一只展翅欲飞的青鸾。
谢垣的目光在那火漆印上停留了一瞬，深潭般的眼底掠过一丝锐利的光。他小心地拆开封口，抽出一张薄薄的信笺。上面只有寥寥数语，字迹却异常熟悉，带着一种久违的、刻骨铭心的痕迹：
垣儿：
文渊阁重缮在即，机不可失。旧库房深处，或有汝父遗物线索。慎之，切切。
没有落款。
谢垣捏着信笺的手指，因用力而微微颤抖。纸张粗糙的触感，却像烧红的烙铁，灼烫着他的掌心。十年了。整整十年颠沛流离，隐姓埋名，以手中之尺规，丈量山河，以血肉之躯，搏击风浪。他以为已将那份蚀骨的沉痛与仇恨深深埋藏于每一次垒石、每一道夯土的专注之下，埋藏于这身赭褐粗麻之下。
可这寥寥数语，如同惊雷，瞬间撕裂了所有看似坚固的堤防。父亲谢秉直临刑前那双悲愤欲绝又饱含嘱托的眼睛，母亲绝望的哭喊，家族倾覆时那遮天蔽日的血色……无数破碎的画面伴随着堤坝下依旧咆哮的洪水声，汹涌地冲撞着他的脑海。
他猛地攥紧了拳头，薄薄的信笺在他掌心被揉成一团，指关节发出轻微的脆响。指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，才勉强将那股几乎要冲破胸膛的激荡压了下去。十年磨砺，早已教会他如何将惊涛骇浪锁在深潭之下。
他深深吸了一口气，工棚里混杂着汗味、草药味和湿木头的气息涌入肺腑，冰冷而浑浊。他缓缓松开紧握的拳，将那团皱巴巴的信笺重新展平，小心翼翼地折叠好，连同那枚青鸾火漆印的碎片，一起塞回油布包裹的最里层。然后，他将这个小小的包裹，紧紧按在了自己赭褐色粗麻里衣的胸口内侧，紧贴着剧烈跳动的心脏。
冰冷的油布紧贴着温热的胸膛，形成一种奇异的对峙。
他转过身，重新走回那张破旧的木桌前。油灯的火苗被棚外灌入的风吹得剧烈摇晃，在他脸上投下明明暗暗的光影。他拿起那块画着堤坝草图的木板，目光落在那些代表根基脆弱、内部结构濒临崩溃的线条上。风雨飘摇的旧堤，与风雨飘摇的旧案，在这一刻，诡异地重叠。
谢垣拿起炭笔，在那张堤坝草图的下方，重重地划下一道粗砺的、仿佛要破开木板的横线。
工棚外，暴雨依旧不知疲倦地冲刷着刚刚经历过生死考验的堤岸。浑浊的黄河水，裹挟着上游的泥沙与折断的草木，在沉排构筑的屏障前不甘地咆哮着，打着旋，最终无可奈何地向下游奔涌而去。远处，被雨幕笼罩的村落，点点昏黄的灯火在风中摇曳，脆弱却又顽强地亮着。
谢垣站在昏黄的灯光边缘，赭褐色的身影仿佛融入了身后深沉的黑暗。他望着棚外无边的风雨，眼神幽深如古井。那井底，不再是单纯的匠人之心，而燃起了一簇幽暗而执拗的火苗。十年漂泊，尺规之下，垒的是安身立命的根基，绘的是江河湖海的脉络。而此刻，一条通向京城漩涡、通向尘封血案、也通向未知风暴的路，已在那张揉皱又展平的信笺上，无声地铺开。
