13、总督提点棋枰外，共赴高唐献芳樽 ...
-
宪司公署的书房内，案上的周纹饕餮古鼎上缓缓释出屡屡香气，似条灰蛇一般轮囷而上。
宋鼎元正与一男子下棋，那人四十上下，容貌魁伟，风神雄毅。此刻正对着棋盘凝神思量，半晌方落下一子。宋鼎元微微一笑，一子落下，如剑封喉。
“再下罢！”那男子将棋盘一推，朗声笑道：“与你下棋，着实无趣。步步紧逼，半分活路也不给人留。”
宋鼎元从容收着棋子，笑答：“下官已饶大人三子了。”
男子虎目一瞪：“你这小儿，可有对上官的半分敬畏？”
宋鼎元抬眸浅笑：“总督大人知人善任，于我有知遇之恩、提携之情，我视大人为恩师长辈，故对大人只敬无畏。”
男子闻言，仰头大笑。
这便是现任成国公杨皓了，杨家祖上乃开国元勋，以战功累至国公，历代簪缨。杨皓虽生于膏粱锦绣之中，却是文韬武略，弓马娴熟，先帝曾赞他有乃祖之风。
宋鼎元中了举人正欲准备春闱时，恰逢朝廷因烽火四起而停科。后因文采出众，入了杨国公门下西席。
杨国公与他几次深谈，惊其明哲聪达，遂召他同往西北。宋鼎元亦不负所望，果立奇功，因此愈得器重。
说笑间，手下送来一封密信。宋鼎元欲要避出去，杨国公摆摆手：“无妨。”拆信细览，面色却是逐渐凝重。
看罢，将信递给宋鼎元。他拈起细读，也微微蹙眉：“鞑靼和回部若是勾连在一块，却是有些棘手。”
“募来的兵要开始加紧训练了。”杨国公指节一下下扣着紫檀桌面。
“一些个村夫民勇，可堪大用么？”宋鼎元语中带着几分忧虑。
“这也没法子，卫所的实际兵数不到在册的一半，剩下尽是吃空响的，守关已是勉强。总得有米才能下锅啊！”
宋鼎元沉吟片刻道：“如今鞑靼政权渐渐分化，需令探子查探清楚与回部勾结的是哪一部族。并戒严各关口，还需传令陕甘总督，早早防备。”
杨国公颔首：“也只得如此了。”
默然片刻，宋鼎元欲要告退。杨国公瞥了他一眼，“听说你拿个妓子做话头，去敲沈家竹杠了？”
“于沈家来说不过是九牛一毛，他勾结盐客提举签空引的事儿打量谁不知道呢？”宋鼎元眼中带着促狭。
“悠着些，战事在即，运送粮草军备还需这些地头蛇出力。”
“下官正要与大人说此事，商人重利轻家国，军需之事，让他们插手我总觉不甚稳妥。倒不如寻个由头，将商队直接征用了。”
“你倒是手黑，”杨国公微微一笑，“只是下手之前也得看清楚对面到底是鸡蛋还是石头。”
“听说河东盐运使粱衷的二子纳了他家庶出的小姐。”宋鼎元面上几分不屑：“也不过是些商户的钻营手段罢了，且便是粱衷又何足惧也？”
杨国公啜了口茶，慢慢道：“你可知河东盐区的税收不足定额的四成，剩下的六成去哪儿了？你当区区一个盐商和从三品的盐运使能吃得下这么大笔银子？”
宋鼎元默不作声，半晌，又觉不甘：“难道就任由这些硕鼠窃国自肥么？”
“有些事，不是不能坐，而是要慢慢的做，隐蔽的做，有章程的做，”杨国公循循说道：“落在水里尚且听声响儿，安能引颈受戮，以自身血肉喂养敌人之屠刀乎？”
宋鼎元低头不语，半晌方沉声道：“下官明白。”
看宋鼎元出了门，杨国公轻轻喟叹一声：“刚下山的老虎会吃人，看来我真是老了。”
宋鼎元一路面色沉沉，直到跨过中门，方才缓和些。进了内室，却只见着一个面生的丫头子在洒扫铺陈。那丫头突然见着个男子进来，唬了一跳，忙不迭的行礼。
宋鼎元估摸着是菊痕新挑的丫头，问道：“你们姑娘呢？”
“与红藜姐姐在西跨院逛园子呢。”那丫头细声道。
真个孩子心性，他笑了笑，一甩衣袖转了出去。行至西跨院，只见荷花深处，少女倚着船室的栏杆，探出大半个身子，伸手够着水中的莲蓬，露出一截玉色的藕臂。
衣裙俱是素白，只有腰间的青色丝绦点缀着些许绿意，水灵又鲜活，像荷叶上滚动的露珠。
小小少女摘下一朵莲蓬，笑着放进竹筐里。额角浮着几许薄汗，映着双颊微红，十分秾艳。红藜捧着竹筐，也是一脸的兴奋。
林净和余光一瞥，见宋鼎元正倚在游廊扶手处，袖手端详着她，神情惬意。于是绽放出一个明媚的笑，疾步走了过去。衣袂迎风飘拂，似白蝶翩跹。
宋鼎元含笑迎上去，携着她的手，二人沿着曲折游廊委蛇慢行。
“在做什么？”他柔声问着。
“采些莲蓬打零嘴儿。”她脆生生的答道。
“可喜欢这儿么？”他顿了顿又道，“我以往都住在外书房，这里头没怎么打理过，一应家居摆设哪里短了或是不遂心的，只管叫下面人去办。”
宋鼎元从前是杨总督的属官，自然是住在总督府的幕府院中，如今授了巡按御史，不好再住总督府。
又因不是常设职位，太原境地并没有巡按御史衙门。江知府便找了个闲置的参将府，简单修整一番，当做个临时的官舍。前堂用以办公及接见同僚，后院就做个平日住处。
“我瞧着到处都好。”林净和笑语嫣然。
二人携手入亭而坐，林净和剥着莲子与他随意闲话。那新来的丫头递上新烹的莲心茶，宋鼎元见她动作利落，模样韶秀，对林净和笑道：“怎的只挑了一个？”
“也不是那讲究的千金小姐，哪用得着这许多人伺候？”林净和一边说一边捻了一颗剥好的莲子扔进嘴里，清甜脆嫩，微微的一点苦。
他点点头：“你眼光好，看着是个伶俐的。”又问那丫头道：“芳名叫做什么？”
“奴婢叫做怜儿。”
宋鼎元皱皱眉：“这名字不好，一股风尘气。”又对红藜道：“你可是叫红藜？”红藜点头道是。
“玉色洗尘沙，幽姿出藜莠。你以后便改叫翠莠罢。”
“奴婢翠莠谢老爷赐名。”翠莠磕头行礼道。
他笑着迳看向林净和：“妹妹可解其中意否？”
她眼波一转，嗔道：“人家好好的名字，你偏要改，还这样做怪。”
见她宜喜宜嗔，宋鼎元心中愈加欢喜，将椅子挪的近些，握着她的手，含笑道：“我一片丹心向着妹妹，如何是作怪？”
林净和拿眼溜着他：“只怕有人的心是那蒲公草的种子，见一处热一处，搭着便生根的。”
他叹了口气，又拢着她的柔荑搁在心口：“我知我从前有些风流名声，你不信我，我也不敢分辨。如今你既已许了我，日后看我如何做，便可见我心迹了。”
她点点头，齿粲一笑：“我相信大人！”
他也笑：“你还叫我大人么？”
林净和捏了颗莲子塞进他口中：“鼎元，我饿了。”
他大笑，招手唤翠莠在亭中摆饭，又要了一壶莲蕊酿，二人对花而酌，直饮到日色西沉。
玉轮拥出，清凌的月光洒在池中如碎银浮潜，映着绫罗一般的荷花，异彩纷呈。
二人均有些酒意，宋鼎元觑着佳人醉后风神，霞蒸两靥，说不尽的绰约妩媚。不动声色的携壶斟满一大觥，递与林净和，又自斟一觥，定定的望着她道：“自初遇芳卿，魂牵梦绕。今蒙卿错爱，许以终生。虽暂时不能予卿名分，但以此酒以代合卺之酒，今后愿为卿卿障尽狂飙，甘苦与共。”
她接过酒杯，亦以星眸回望，“妾亦心悦君已久，君不嫌妾烟花之质，反搭救于泥涂之中。妾心中感激，亦不敢另做他想，只愿与君厮守足矣。”
饮毕，他起身附在佳人耳边，“醉已极，去歇息罢！”
林净和睇了他一眼，于是半推半就的携手进了内室。只见屋内红烛高烧，大红的纱帐，炉篆微醺，满室甜香。
林净和瞠目结舌：“何时准备的这许多东西？”
他轻轻捏着她的耳垂，含笑道：“总要像个样子。”
她笑了笑，不置可否。四处流连观望，榻上铺着斑斓锦垫，紫檀妆台上罩着红呢罩，又见桌上摆着一本红锦册子，随手拿起来翻开，里面都是些行乐图，赤裸的男男女女，姿势怪异。
只看了一眼，耳根便红的要滴下血来，啪的合上书册，扔回桌上。有些着恼道，“甚么乱七八糟的东西！”
“阴阳交感，此乃天地赋形之意，顺造化陶铸之情，有何可恼？”宋鼎元笑道，拿起册子，将她拥入纱帐。
卸罗襦，松钗髻，两双醉眼，一晌幽欢。
本就是粉阵花丛的老手，又是血气方刚的年纪，为着那初绽的情窦，生生素了好些个时日。
那些辗转难眠的夜，开了刃的刀剑，无限的旖思遐想，酿成一壶烈酒，燎的人燥热难当。如今得偿所愿，又如梦里的甘甜，自然是千般怜爱，万种温存。
情兴勃发时，魂荡魄销：“妹妹，菊痕妹妹，我的好妹妹。”
林净和神思飘渺，身体如在云雾间迤逦而行。耳边一声声的妹妹，她倏地低下头，穿过层层云雾，仿佛看见一个少年，在梆硬的通铺上翻来覆去，被虫蚁蝉鸣搅得彻夜难眠。
云散雨歇，原主身子娇弱，又是初经人事，只觉倦怠非常，眼皮也懒得眨一下。宋鼎元以指为梳，一下下通着她如瀑的黑发。见月上蕉窗，轻轻道：“菊痕，你可知今日是望日么？”
她眯着眼，嗯了一声。
“人月两圆，真好。”他说着便躺下，揽着她的腰睡去了。
她睁开眼，眼神清明，醉意春意尽褪。
作者有话说
第13章 总督提点棋枰外，共赴高唐献芳樽
，还差