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16、第十六章：姜岐山与花朝节（上） ...
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清晨的雾气尚未散去，微弱的日光穿透树梢，营地中已是一片忙碌的景象。瓶子站在队伍前方，目光坚定地扫过集结的铁火槽救出来的百姓们，语气充满鼓舞：「大家，这里离济洲城大约五十里，我们现在就启程，护送你们过去！」
人群中传来一片低声感谢与赞赏，像潺潺溪流般流淌开来。瓶子感觉到肩上的责任更重了。站在人群中的女子如竹微垂着头，紧握衣角，目光不安地扫视四周，似乎在寻找某个身影。
这时，马蹄声由远及近。胤宸带着家仆长亿和敕羽一行人策马而至，仪态如常，眼神却流露出一丝关注。瓶子看到他，虽有些惊讶，但还是上前行礼，语气中带着感激：「言校尉，您怎么会来？」
胤宸翻身下马，淡然回应：「听闻你们要护送百姓，正巧得空，便带人一同前来，也可分担一些。」
瓶子虽意外，但仍欣然接受他的协助，感觉心头一松。
如竹则站在原地，看到胤宸的身影，眼神明显放松了些许。
他们一路行至济洲城，队伍穿过山间小径，两旁青山环绕，溪水潺潺，清新的气息扑面而来。百姓们虽面带疲惫，却也因沿途的美景而渐渐放下心防。进入济洲城时，守门的士兵见瓶子亮出令牌后放行。
胤宸等人将百姓安置于城中官府所设的安置处，确保他们有栖身之地与粮食供应。官府派人前来接应，保证百姓能够在此安稳生活，不必再四处逃亡。许多百姓在得知消息后，红着眼眶向胤宸与瓶子深深叩谢，感激不已。
如竹静静站在一旁，待百姓散去后，她忽然跪下，目光坚定地望着胤宸：「世子，奴家无处可去，愿以余生报答您的救命之恩，请收留我为婢。」
胤宸皱眉，语气略显平淡：「我并不需要婢女。」见如竹执意不肯起身，他沉吟片刻，最终无奈应允，吩咐家仆：「将她送回府，安置在母亲身边服侍吧。」如竹闻言，重重磕头致谢。
在城中稍作休整时，胤宸等人经过街市，忽见一摊贩高声吆喝，摊位上摆放着数条丝滑细腻的西域丝绸手绢。胤宸停下脚步，摊贩见状，立刻笑着招呼：「客官好眼光！这可是罕见的西域丝稠，手感细腻，光泽绝佳！」
「西域丝绸怎会在此？」胤宸随手拿起一条，指尖划过光滑的布料，摊贩见他感兴趣，继续推销：「这是几日前有西域商队经过，说是要去清木镇参加花朝节的市集，顺道在此地贩售一些货物。我这可是最后几条，机会难得！公子若有心仪之人，何不买一条送她？」
胤宸闻言，心头微微一震，指腹轻轻摩挲着丝稠，最终沉默地将它买下，细细收好。
瓶子见状，凑上前来，挑眉笑道：「哎呀，世子这般细心，莫不是买来送给那位如竹姑娘的？」
胤宸淡淡瞥了他一眼，语气不疾不徐：「多嘴。」说罢，转身离去，瓶子则在后笑着摇头。
山脚下，浓雾弥漫，遮蔽了山林深处的全貌若凝与正德策马而至，停在雾气前，若凝低头看着眼马蹄旁略显干燥的泥地，目光微凝：「这里的雾……不太一样，走吧，小心一些。」
彼此策马小心前行，雾气愈加浓重，迷雾中隐约听见远处溪水流动的声音，同时伴随着若有若无的鸟鸣。青松翠柏直指天际，似守护着这片神秘之地。
正德深吸一口气，感叹道：「这里确与书上所描述的相似，惊艳于世间的仙境。」
若凝淡然一笑，翻身下马，系好缰绳：「走吧，看看这‘仙境’里有没有我们要的灵药。」
沿着石板路拾级而上，远处青云殿的屋檐渐露，流光掩映在山间云雾中，似虚幻而非真实。
青云殿高踞于山巅，殿宇的飞檐郁郁苍苍，气势如虹，山风拂过，仿若与天际相连，悠远古意。
若凝与正德走至殿前，守门的女弟子持剑而立，见二人接近，上前询问：「来者何人？」
若凝拱手自报：「吾乃大魏西宁将军，前来拜会贵派掌门，有要事相商。」
女弟子扫视了二人片刻，微微颔首：「稍等，我去禀报。」
不久之后，女弟子返回：「掌门有请，二位请随我来。」
进入青云殿内部，天花板与石墙上的壁画绘有古代修行者与山川草木交融的场景，地面铺着灰白玉石，隐隐透出灵气，殿内弥漫着淡淡的檀香气息。
掌门身着素衣，端坐于正座，眼神平和，点头示意后，身边弟子递上两碗清水：「来者皆需净化，方可谈事。」
正德谨慎翼翼地接过，闭目诵念祝词，洗手沾水，依规定净化手面。若凝则简单沾水，举止谦逊却带几分理性克制。
掌门望向二人，语气温和道：「不知你等所来何事？」
正德直言：「当今乱世连年，民不聊生。若能平定天下，庇佑苍生，这也是修行者的善举。不知贵派是否愿助大魏一臂之力？」
掌门静默片刻，微微一笑道：「我派向来不问世事，亦无助国之志。术法为修心之用，不为争权夺地。」
她看向若凝，似笑非笑道：「方才净化，西宁将军似乎不太信术法，何必勉强为之？」
若凝回以淡然一笑：「我并非不信，只是认为修行者追求纯善，而纯善之人必不易得。若如此神圣之法需此要求，又岂会轻易归顺于权柄？」
掌门沉吟，终道：「我派历来持此规矩。但若军中士兵有水土不服之苦，愿教授术法解决此困扰，其他就不再多涉了。」
女弟子依命提取术法方子，递与正德。二人道谢后离去。
离殿后，正德低头，眼中流露有些许失望，眉间紧绷，似乎压抑住情绪未曾表露。
若凝侧身瞥了他一眼，目光注视着不远处山路旁摇曳的草木，声音淡然：「能得此法，已是不虚此行。」
山风送来微凉，远处树影间，透出一双阴郁的眼睛隐隐注视着他们。低声咕哝：「呵呵，终于还是来了…」
这双眼睛的主人，正是当年被逐出青云派的掌门师兄，隐居暗处多时的他目光深沉，执念与怨恨交织，手微微紧攥，似乎下一步已盘算在心。
清木镇午后，阳光洒落，客栈内外一片闲适。正德与若凝在客栈中稍作休憩。饭桌上，正德沉思片刻，开口道：「凝儿，镇上或许有我需要的药材，我想去看看，顺便添购些必需品。」
若凝点头应允：「去吧，小心行事。」
正德离开后，若凝唤来店小二结帐，随口问道：「今日街头怎有西域的人？」
店小二眉开眼笑地回应：「客官，今日是花朝节，每年这个时候可热闹了！镇上还会有大型市集，连远方的西域商人也特意来赶上，到了晚上更有花灯游行呢。」
若凝漫不经心站起身来，推门而出，随着人潮漫步在街头。
清木镇的街道上熙熙攘攘，店铺林立，叫卖声此起彼伏。几名年轻女子在胭脂水粉铺前精心挑选心仪的色号。
若凝身着男装，负手漫步于其中，掠过首饰摊位，驻足探看，其中一个白玉桂花簪吸引了她的注意，她将指尖细细的摩挲着白玉的润泽。
摊主上前微笑道：「这位世子，这支确实是极品白玉，桂花象征多子和团圆之意，实属难得啊！」
若凝微微一笑，带着几分克制地放下桂花簪：「确实精致，但对我没什么用。」她转身正欲离去，远处传来一声高呼：「将军！」
若凝循声望去，只见瓶子挥舞着手，快步跑来，胤宸随后跟上。
「呃…叶公子，可算找到妳了！」瓶子意识到自己失言，连忙改口，并且气喘吁吁地笑。
若凝回应：「你们怎么会来？」
瓶子笑着解释道：「刚送铁火槽中救出的百姓去济洲城，路过此地，想稍作休息，没想到在这里遇上！」
瓶子突然凑近，压低声音，兴致勃勃道：「将军，你不知道，有个女子非得跟着胤宸，要做他的压寨夫人呢！」
胤宸微微皱眉，急忙解释道：「不是这样的，她无处可去，甚是可怜，我只是将她安置于府邸服侍母亲，并无其他。」
若凝听了，神色如常，淡淡点了点头，显然并未将此事放在心上。瓶子却自顾自地笑起来，拍着胤宸的肩膀说：「瞧瞧他这脸红的样子！将军，今晚不如我们住同一客栈，我还听说这里的花朝节游行特别热闹！」
若凝略一思忖，便答应了瓶子的提议，领着他们往客栈方向走去。胤宸跟上前，看了眼若凝刚才抚过的白玉桂花簪，仿佛做了什么思量。
