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21、第二十一章：寻药之途（下） ...
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林风翻涌，月光洒在山径上，斑驳如碎银。鸟笛声已沉，敌影自谷后浮现。
金羊谷两侧是高坡岭林，一条崎岖的商道蜿蜒而下，进入中段的低谷与废旧驿亭。正是管罄传讯时，刻意标示的伏击地。
戌时刚过，远方尘烟起，一队黑衣轻骑自南方林道而来，静悄悄地包抄谷口。他们动作干脆俐落，显是训练有素。领头之人戴面罩披黑缨，目光冷如鹰隼，手指一挥，两路兵分，直奔草庙方向。
但他们未曾料到的是——伏击尚未展开，一只冷箭已破风而至，准准射入领头之人的马腹。
「有埋伏——！」
敌军立刻散开，但山坡上已现身白泽军轻骑与弓手，汉弓与亚伯早已设好阵形，一声令下，山腰火把齐亮，反客为主。
「放——！」
乱箭如雨，自坡顶泻落，朝敌军扑面射去。正德则迅速将药篮与主力货车转移至后方林道，由汪束与几名少年兵护送撤离。
管罄站在坡下，望着原本应是敌军埋伏之地，如今却变成一场反击。
他低声喃喃：「……你们居然提前布阵了。」
远处，敌军主力已被分割，战线凌乱，但仍有一队小股突击兵迅速穿越山腰，目标直指军医与药篮所在方向。
亚伯一声怒吼：「阻住他们——！」
他策马冲出，如雷霆落山，长刀破风直下，势如劈竹，几名敌兵被拦腰斩断，马蹄踉跄、血溅泥地。
汪束跌跌撞撞抱着一篮药材，沿着林间小径奔逃，脚下树根盘错、落叶湿滑。他听见背后敌骑呼啸逼近，心跳如鼓，喘息声混着风声，整个人几乎摔倒。
「快！往后林去！」正德一边呼喊，一边回身放箭，箭矢划破林中浓雾，击中敌兵肩头，迫使其后退。
亚伯与汉弓并肩冲杀，在陡坡之下大破敌军，血与泥溅满甲胄。原以为战局渐稳，却听见山林另一端骤然传来鼓声与战喊，新一批敌军涌现，从两翼包抄而来，刀戟如林，声势骤变。
「我们得分开走！」汉弓一刀斩退敌兵，高声断喝：「亚伯，你带军医走林间！我带余人诱开他们！」
亚伯闻言一愣，目光一瞬停在汉弓身上，旋即点头：「保重！」
他猛地挥手：「众士兵听令，护住药篮！跟我来——走谷后林径！」
「跟紧我！谁掉队就自己找祖宗去吧！」他大喝。
管罄紧跟其后，低头飞掠。他回首一眼，只见敌军中一位戴面罩的骑士策马而立，耳际那枚金羽耳饰闪着微光，无声地表明其来自何方。
管罄低低吹了一声奇叶，声音藏于杀喊与奔逃间，转瞬即逝。
那名骑士听见后，目光微动，举手一挥，转向通往林间的小道，带走一部分敌兵。
敌人分流成功。汉弓所领的主队随即被三倍兵力包围，厮杀声远去，像风卷残叶，逐渐被山林吞没。
正德与汪束背着药篮，踉跄穿越密林，满地是湿泥与腐叶，脚步艰难。远处仍传来亚伯怒喝与断断续续的搏杀声，声音虽远，却如心跳般催促着众人。
管罄一边奔跑，一边刻意落后半步，趁乱将一小束月铁草藏入腰囊，指尖动作极轻，神色不动。
「快到林尾了！」汪束气喘如牛，大喊。
林子前方豁然开朗，一片低洼牧场映入眼帘，那是商队早前曾歇脚之地，枯草深长、湿气凝重，杂草如墙。
亚伯当机立断：「躲进去——伏着！」
众人躲入枯草中，压低身形。忽然，山径转弯处，一记破风声自上方袭来——
「闪开！」
睿庭扑上前，与军医一同翻身闪过，箭矢插入身后泥地。两人躲入密林之中，湿气扑面，满地苔藓。军医一脚踏入藤蔓丛中，脚踝猛地一紧——那是紫斑鬼藤，叶面泛紫、气味微甜，却藏剧毒，最易致人幻觉与瘫痪。
「嘶——！」军医倒抽一口气，四肢顿失力气，跪倒在地。
「别动！」睿庭几乎没犹豫，跪地徒手撕扯那些毒藤。
「睿庭，你的手……」军医低声说，却被他一声低吼打断：「你闭嘴！」
枝刺划破他的手掌，紫红毒液如火烫灼皮肤，却没让他停下，反而撕得更狠，终于扯断缠藤，将军医拉离。
敌骑已追至，刀光劈面而来。睿庭正扶着军医，却被一名敌骑冲力震开，连退数步，脚下一滑，险些跌入沟壑。
军医左臂顿时一道血痕，鲜血飞溅，脚下一软，跪倒在地，喘息间已然失去反击力。
「啊啊啊——！」汪束怒吼，一把抛下药篮，回身冲来，硬生生将军医拉开，堪堪避过第二刀锋。敌兵刀刃斩落时只劈中地面，火星四溅。
林中寒光闪烁，亚伯如鬼影掠至，一记匕首直取敌兵咽喉，血溅满地。
正当众人欲退，突有一名敌军扑向地上的药篮，顺势夺走其中一捧药草——月铁草。
「放下！」管罄怒喝，扑身欲夺回，却被敌军反扣住手腕。
敌军冷笑，将那捧药草高举在眼前，声音森然：「月铁草已到手，你的利用价值已尽。至于你那要救的药女，她早已命绝，不会再有任何人被你利用。」
话音如雷贯耳，管罄怔住，瞳孔骤缩，肝胆俱裂：「你说什么……？」
「从此，再无人能将吾皇的秘密外泄。下去陪她吧。」那人冷笑间，举刀欲斩。
几乎同时，一道身影猛地从旁撞开管罄。
「滚开啊——！」汪束怒吼，猛力将管罄推向一旁，自己却直迎上敌军刀锋。
「汪束——！」管罄还未回神，耳边已是一声血肉撕裂的闷响。
刀锋斩入汪束肩颈之间，鲜血喷涌如泉，他却死死抱住敌兵，将他连人带刀压入枯草之中，不让他再起。
「走啊——！还看什么……」他声音已嘶哑，仍勉强转头怒吼，眼神死咬着管罄，一刻未移。
亚伯一箭射杀尾兵，飞奔而来，将呆立的管罄拖走。睿庭也一手挽起半昏迷的军医，咬牙低吼：「快走！别让他的命白费！」
管罄满面血污，手里紧抓那支被抢回的那束月铁草，几乎不知自己是怎么奔逃的。那句「下去见你的药女吧」如针般刻在脑海里，一次次戳进心头最深处的那块柔软——破了，烂了。
最终，众人成功潜入林尾牧场，再无敌踪。
当夜，风湿如泣，营火微弱，血与药草混合的气息弥漫草间。
无人言语。
亚伯默默将汪束的佩刀与一角血布包好，神情冷凝。
管罄坐在一旁，肩头箭伤未清，却一声不吭，只低头紧握那株月铁草。掌心在抖，像是整个人都在发冷。他想再问一句，但该问的人，已再无回应。
那个推他一把的人，已长埋于无声的泥土，再也不会开口大吼让他快走了。
