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46、第四十六章：祭火与风 ...
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初春日光尚带寒意，却也柔和地从云隙间洒下，落在文国公府黛瓦青砖之上，泛起淡淡金晕。石阶上透着初晓露水未干的湿意，仆役们在庭中穿梭，手中提着布幔灯笼、端着香案供品，忙得不亦乐乎。
内院张灯结彩，红绫金线随风轻摇，气氛庄严而不失热闹。厨房传来切菜声与热汤香，喜鹊在树梢啼叫，似也为今夜家宴添上几分喜意。
中庭之中，丞相夫人端坐石椅，眼角虽隐隐透出倦意，身形却依旧挺直。她亲自督理整备，指节纤长的手拈着帐册，眉眼沉静，对侍婢们的回报细细斟酌。
「族叔家那边……备的席位要高半分，别失了长幼分序。言二姑今年守寡，切记桌上勿上荤腥。」她语音不高，却自有一股威仪。
一旁的胤如轻步走近，略微俯身与母亲同看帐册，低声提醒：「母亲，祖母生前最喜欢冬酿黄酒，今年备下了吗？还有堂姊嫁前说过想再尝一次父亲做的玉子羹，我让厨房也预备了一盅。」
夫人闻言微怔，随即露出柔和笑意，抬手轻抚女儿的手背：「妳记得这么细，倒比我还用心。」
胤如轻声回道：「总觉得……今年的祭礼格外重要，该一样都不落。」
此时，堂中传来言征低沉的嗓音，语气平和：「你们母女俩在那耳语些什么？连我都成了外人了。」
胤如抿唇一笑，端着一盏刚换的新茶走入堂内，替父亲添上：「茶凉了，我让人换了热的。」
言征接过茶盏，眉眼间浮出难得的柔色：「胤如这孩子，越来越懂事了。」
他罕见地未如往日匆匆离席，而是静坐一旁，与夫人一同用膳。席间不时为两人添菜，语气带着调侃：「你母亲这几日太辛苦，怎么反倒瘦了些？这道莲藕排骨汤妳向来爱喝，且多用些。」
夫人见状略带责备：「大人倒是记得我的口味，自己却只顾着说话，不见你夹几筷菜吃。」
三人之间无需多言，温和安然，一如无数个平凡的早晨。
而窗外风声微动，枝头上原本嬉闹的几只喜鹊，却不知何时倏地飞散无踪，只余一枚黑羽，悠悠飘落至庭前石阶之上。
初春寒风拂过京城，茶肆中传来压低的议论声：
「听说言家又插手兵部，祭日那天……恐有异动。」
「他那股掌政的劲头，比皇上还硬。这次，怕真要出事了。」
楼下孩童清唱：「高楼倾塌，言氏当灭；日落不归，血染黄金阙……」引得路人仓皇避让。
市集中，有人悄声说：「户部查到言家在动户籍，疑是擅调军马。」
「他为升官强打边关，死的全是老百姓！」卖菜嬷嬷低斥，「那年朔州，全村没回来一人！」
街角，老瞎子摇扇笑道：「王气将逝，掌得狠的，跌得重。」
书肆里士子低语：「若大魏真要革新，第一个动的，就是言家。」
风起云涌，传言四起，言家如巨兽潜伏于网中，等一击即溃。
祖祠之中香烟缭绕，神案上供品齐整，清酒盈盏，金烛高燃。神位一字排开，雕花木匾映着光，透着庄严静穆。
族人列队叩拜，动作整齐，衣袂翻动中，皆是对先人的敬意。丞相夫人与胤如跪坐于侧，身着素纱大氅，神色肃然。
言征亲自点燃三炷香，插入香炉，口中诵念祖训：「祖德长庇，世代清明。子孙敬守，不辱家声。」
当最后一炷香落入炉中之际，天空乍然阴翳，一阵冷风自门缝灌入，烛火颤颤，似有什么不安之兆悄然浮现。
祭祖后，众人散去，丞相并未回后宅，反而独自转入静香院。他步履沉稳，面色难辨喜怒，直到踏入屋中，在香案前缓缓跪下。
案上供着一座牌位，书「南契公主阿娜尔之灵位」。他亲手斟茶，将盏轻轻放于桌上，动作极轻，宛若怕惊扰了牌位背后沉睡的亡灵。
「这一局，若妳在天有灵，当也能笑着看罢……」他低声自语。
帐外脚步声起，言忠快步进入，压声道：「二王子来信，大王子竟让穆延 治水，众臣哗然。这一步若出错，声望必损。」
言征闻言，嘴角缓缓勾起，眼底浮现一丝算计的幽光：「很好。只等宸儿将密信交予朔州，此局……必成。」
言忠略一踌躇，沉声道：「只是……此计若成，恐不止金丹动荡，大魏边陲百姓，亦将受难……」
丞相目光未离神案，语气冷然：「成大事者，不拘小节。能为库尔班之仇得报，亦是他们之福。」
语毕，他仍跪坐于香案前，静默如山，仿佛那一句话，已定乾坤。
朔州边关，早雪初落，银霜覆瓦，天地寂寂。
任将军府内，帐中炭火正旺，香炉吐雾，驱散寒意。任将军笑容满面地迎入室中人：「听闻你新婚，恭贺恭贺。你父之才，我昔年佩服至极，如今你将赴凉州任职，任某必倾力相助！」
他领胤宸入座，又亲自斟茶：「你初来北境，若有不明处，尽管言来。凉州虽非重镇，然天灾频仍，尤以水患为最。每逢夏至之前，河冰融解，山洪倾泻，屡有民困。你父亲昔日亦曾为此多番筹划。」
任将军说着，从书架上取出几卷册籍，拍了拍上头灰尘，递予胤宸：「这是我当年治水时所集资料，有地形图、有河道纪录，也有历年水灾灾情汇整，对你或许有用。若需人手，我麾下几名经验老道的工匠与随军测绘官，也可调拨一二，助你一臂之力。」
胤宸起身拱手，神色恭敬而不失从容：「多谢任伯父厚爱。家父常言，伯父镇守边关，劳苦功高，特命小侄此行代为问候，并奉上一封亲笔书信，尚请伯父亲阅。」他从怀中取出一封上了火漆的信件，双手奉上。
任将军接过信，尚未拆封，却已眉头一挑，眼底闪过一丝探究之色。他细细打量胤宸几眼，笑道：「既是老友亲笔，自当细读。不过……你今夜便走？不多留宿？」
胤宸微笑摇头：「我答应若凝今日返家，不敢失约。改日再登门拜访，与伯父详谈北境之务。」
任将军闻言大笑：「年轻人有情有义，好！叶将军之名，我亦耳闻，心性刚毅，是你良配。」
送胤宸出门后，任将军转身回书房，烛火摇曳。他推开桌案，坐于烛前，将那封信小心展开。火光映照下，他的眼神一瞬冷凝，沉默如铁。
外头风雪渐起，朔州夜寒如刃，他却知——风暴将至。
