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18、博弈 ...
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景和元年七月初十，新帝登基次日，第一次大朝。
太和殿上，赵珏一身明黄龙袍，高坐龙椅。龙椅宽大，衬得他身形有些单薄，但那双眼睛锐利如鹰，扫视殿下百官时，带着不容置疑的威压。
赵倾恩站在女眷区域的最前方——这是新帝特旨，允许镇国长公主列席朝会，以示恩宠。但她身后空无一人，那些太妃、诰命夫人都被安排在更远的偏殿，用帷幔隔开。整个女眷区域，只有她一人孤零零站着，像一座孤岛。
“有本启奏，无本退朝——”司礼太监拉长声音。
“臣有本奏！”
第一个站出来的，是御史台一名年轻御史，姓王，是五皇子...如今是新帝一手提拔的亲信。
“臣弹劾镇国长公主赵倾恩，私蓄武士，结交外臣，意图不轨！”王御史声音洪亮，在空旷的大殿里回荡，“据查，长公主府中养有死士三百，皆配精甲利刃；又与礼部主事周安、国师周治沿等人过从甚密，常有密会。此等行径，实乃谋逆之兆！”
此言一出，满殿哗然。
赵倾恩面色平静，仿佛弹劾的不是自己。她甚至没有看那王御史一眼，只是微微垂眸，盯着脚下金砖的纹路。
许昌乐站在礼部队列中，手心渗出冷汗。她知道，这只是开始。
果然，又有几名官员出列附议，言辞越发激烈。有人拿出“证据”——几张模糊的画像，说是长公主与北境密使私会；有人搬出祖制，说女子干政乃亡国之兆；更有人直接叩请新帝：“为保江山稳固，请陛下将长公主圈禁府中，严加看管！”
赵珏等他们都说完了，才缓缓开口，声音温和：“诸位爱卿言重了。皇姐是先帝嫡女，朕的亲姐姐，怎会有谋逆之心？那些武士，不过是护卫府邸的家丁；与外臣往来，也是为国事操劳。朕既封皇姐为镇国长公主，便是信任皇姐的忠心。”
这话说得漂亮，既显示了他的宽宏大量，又坐实了赵倾恩“私蓄武士”“结交外臣”的事实——他承认了这些事存在，只是为之开脱。
“陛下！”王御史跪地疾呼，“防微杜渐啊！当年武皇称帝前，也是从参政开始，一步步...”
“放肆！”赵珏忽然厉声打断，“武皇之事，岂可妄议！王御史，你今日言辞过激，罚俸三月，以儆效尤！”
王御史连声称罪，退了下去。但所有人都明白，这场戏是新帝自导自演——先让人弹劾，再出面维护，既敲打了赵倾恩，又彰显了自己的仁德。
赵倾恩终于抬起头，看向龙椅上的赵珏，缓缓开口：“陛下，臣妹确在府中养了些护卫，但都是按制配置，绝无逾矩。至于结交外臣...周主事是国师侄儿，国师是三朝元老，臣妹向他请教政务，何错之有？”
她的声音不高，但字字清晰，在大殿里传开。
赵珏笑了笑：“皇姐不必多心，朕自是信你的。”他话锋一转，“不过，既然朝中有此议论，为避嫌计，皇姐日后还是少与朝臣往来为好。至于府中护卫...就按亲王例，留一百人吧。”
一百人。从三百削到一百，看似宽厚，实则是削去了赵倾恩大半的自保之力。
赵倾恩躬身：“臣妹遵旨。”
她没有争辩，没有反抗，顺从得让赵珏都有些意外。他准备好的后招，一下子没了用武之地。
朝会继续。户部奏报江南水患，请求拨银赈灾；兵部奏报北境异动，请求增兵边防；工部奏报皇陵修缮，请求拨付物料...一桩桩，一件件，都是要钱要粮。
赵珏初登大宝，急于树立威信，大笔一挥，全部准奏。但户部尚书面露难色：“陛下，国库...空虚啊。”
“怎会空虚？”赵珏蹙眉，“先帝在位二十三年，素有积蓄。”
“陛下有所不知。”户部尚书苦着脸，“去年北境战事耗银三百万两，江南修堤耗银两百万两，再加上官员俸禄、皇室用度...如今国库存银，不足五十万两。方才陛下准奏的这些，加起来要三百万两，实在...拿不出啊。”
赵珏脸色沉了下来。他看向赵倾恩：“皇姐曾协理户部，可知此事？”
赵倾恩出列：“回陛下，户部所言属实。父皇在位后期，天灾频仍，战事不断，国库确实吃紧。去年为给父皇祈福，修建大慈悲寺，又耗去八十万两...”
她每说一句，赵珏的脸色就难看一分。这些事他都知道，但没想到严重到这个程度。
“那该如何？”赵珏问。
“开源节流。”赵倾恩答得简洁，“缩减皇室用度，暂停非必要工程，清查地方亏空，追缴欠税。另外...”她顿了顿，“可向江南富商劝捐。”
“劝捐？”赵珏挑眉。
“是。江南富庶，商贾云集。陛下可下旨，凡捐银万两者，赐‘义商’匾额；捐银五万者，子孙可入国子监读书；捐银十万者...可封散官。”赵倾恩声音平静，仿佛在说一件再平常不过的事。
但朝中官员都听出了其中的深意——这是要卖官鬻爵啊！
果然，立刻有清流官员站出来反对：“陛下不可！爵位官职，乃国家重器，岂可买卖？此例一开，后患无穷！”
赵倾恩淡淡看了那人一眼：“那李大人可有更好的办法？江南水患，数十万灾民等米下锅；北境边防，数万将士等饷御敌。若因无银而致灾民暴动、边防失守，李大人担得起这个责吗？”
那官员语塞。
赵珏沉吟片刻，点头道：“皇姐所言有理。非常之时，当行非常之法。此事...就由皇姐督办吧。”
他将这个烫手山芋扔给了赵倾恩——办成了，是他英明决断；办砸了，是赵倾恩办事不力。
赵倾恩躬身：“臣妹领旨。”
许昌乐在队列中看着这一幕，心中感慨。赵倾恩这一手以退为进，实在高明——她明知赵珏会让她督办，所以主动提出这个有争议的办法。如此一来，她不仅拿到了实权“督办劝捐”，还让自己处于一个微妙的位置：清流会骂她，但百姓和边军会感激她。
更重要的是，通过劝捐，她能正大光明地接触江南富商，而江南...正是五皇子势力最盛的地方。
朝会散后，百官鱼贯而出。赵倾恩走在最前，许昌乐刻意放慢脚步，落在队伍末尾。两人一前一后，隔着数十步距离，没有任何交流。
但许昌乐知道，今晚她们会在密室再见。
三日后，赵倾恩以督办江南劝捐为名，离京南下。
新帝赵珏亲自送到城门，当着百官的面，拉着赵倾恩的手，情真意切：“皇姐此去，务必保重身体。江南湿热，莫要着了暑气。若事难办，随时传信回京，朕为你做主。”
赵倾恩微笑：“谢陛下关怀。臣妹定当尽心竭力，不负圣恩。”
马车辘辘启程，随行护卫只有五十人——这是新帝定的数，美其名曰“轻车简从，不扰地方”。但实际上，这五十人中，有二十个是赵珏安插的眼线，负责监视赵倾恩的一举一动。
马车内，赵倾恩闭目养神。云锦在一旁打着扇，低声说：“殿下，咱们真要去江南？”
“当然要去。”赵倾恩睁开眼，眼中毫无倦意，“江南是五皇子的钱袋子，不去看看，怎么知道里面装了多少银子？”
“可是那些护卫...”
“不必理会。”赵倾恩从袖中取出一封信，递给云锦，“到下一个驿站，找机会送出去。”
信是给许昌乐的，用密语写成，只有她们两人能解。里面写的是她此行的真实目的：一，查清五皇子在江南的产业；二，联络忠于皇室的地方官；三，寻找顾清源，拿到真正的遗诏副本。
与此同时，京城礼部衙门。
许昌乐坐在自己的位置上，看似在整理文书，实则脑中飞速运转。赵倾恩离京，意味着京中的压力全部落到了她肩上。新帝下一步会做什么？继续清理朝中支持赵倾恩的官员？还是...直接对她下手？
“周主事，”对面王主事忽然开口，“听说长公主殿下去江南劝捐了？”
许昌乐抬头，神色如常：“是。江南富庶，劝捐最宜。”
“可这劝捐...怕是难办啊。”王主事压低声音，“江南那些富商，背后都有靠山。这个巡抚的侄子，那个尚书的表亲...牵一发而动全身。长公主此去，弄不好要得罪一大片人。”
许昌乐笑了笑：“殿下行事，自有分寸。”
王主事摇摇头，不再多说。但许昌乐从他的眼神中，看到了一丝幸灾乐祸——看来，这位同僚也是新帝那边的人。
午时放饭，许昌乐没有去膳堂，而是借口身体不适，提前回了静园。陆掌柜已在等她。
“许大人，顾清源有消息了。”陆掌柜递上一封密信，“他已到扬州，但途中遭遇三次刺杀，护卫折了七个。如今躲在扬州知府衙门，不敢轻易出门。”
许昌乐展开信，快速浏览。信是顾清源亲笔，字迹潦草，显是仓促写就。除了报平安，还提到一个重要信息：真正的遗诏副本，不在他手中。
“不在？”许昌乐蹙眉，“那在何处？”
陆掌柜道：“顾公子说，他父亲临终前，将副本交给了扬州‘听雨楼’的老板，一个叫柳如烟的女子。此人是江南情报网的枢纽，只有她知道副本藏在哪里。”
“柳芝”许昌乐沉吟，“此人可靠吗？”
“国师说，绝对可靠。”陆掌柜道，“她是国师二十年前布下的暗棋，这些年为朝廷传递了无数情报。但...她有个规矩：只认信物，不认人。”
“什么信物？”
陆掌柜取出一枚玉佩。玉佩温润，雕成半片竹叶形状——正是许昌乐回京时，周治沿给她的那枚信物的另一半。
“竹叶合，方见真章。”陆掌柜道，“顾公子手中只有半片，另半片在柳芝手中。两片合一，她才会交出副本。”
许昌乐握紧玉佩：“所以，我必须去一趟扬州。”
“可新帝那边...”陆掌柜担忧。
“我有办法。”许昌乐铺纸研墨，开始写信，“你安排一下，三日后，我要‘因病告假’，离京休养。路线就定...走水路，下江南。”
“这太冒险了！新帝一定会派人监视！”
“监视才好。”许昌乐笔下不停，“就是要让他知道，我离京了。这样，他才会把注意力放在我身上，放松对京中其他人的监视。”
她写完信，交给陆掌柜：“这封信，送到北营赵铁将军手中。告诉他，我离京期间，京中若有变，一切听国师调度。”
“是。”
三日后，礼部主事周安果然递了病假条，说是旧疾复发，需出京静养。新帝准了，还派太医来看诊，开了几副药。
许昌乐躺在静园的床上，脸色苍白，咳嗽不止，一副病入膏肓的模样。太医把过脉，确认“脉象虚浮，需长期调理”，回宫复命。
当夜，许昌乐换上一身男装，从密道离开静园。城外运河码头，一艘商船已在等候。
船老大是个精瘦的中年人，姓吴，脸上有疤——正是当初护送许昌乐回京的老吴。
“许大人，久违了。”老吴抱拳。
“吴大哥，这次又要麻烦你了。”许昌乐回礼。
“说这话见外了。”老吴咧嘴一笑，“能为许大人效力，是吴某的福气。船已备好，随时可以启程。”
商船扬帆起航，顺流而下。许昌乐站在船头，看着渐渐远去的京城灯火，心中默默道：倾恩，等我。扬州相见，必有大成。
