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22、登基 ...
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三日后，太庙。
赵倾恩一身明黄龙袍，头戴十二旒冕冠，在百官簇拥下，缓缓走上祭坛。龙袍是特制的，比男子龙袍略修身，绣着九凤朝阳的图案——这是她亲自设计的，凤为百鸟之王，亦能翱翔九天。
许昌乐站在文官队列最前方，看着她一步步走向那个至高无上的位置，心中涌起复杂的情感。有骄傲，有欣慰，有担忧，还有一丝...说不清的怅惘。
赵倾恩登上祭坛，接过三炷香，高举过顶，拜了三拜，插入香炉。然后转身，面向天地，面向祖宗，面向百官。
“朕，赵倾恩，承先帝遗诏，继统大位。”她的声音清越，传遍太庙，“自今日起，改元‘永昌’，愿我大雍永世昌盛，愿天下百姓永享太平！”
“万岁！万岁！万万岁！”山呼海啸般的跪拜声。
礼成。钟鼓齐鸣，响彻云霄。
大雍开国一百三十七年，第一位女皇，诞生了。
登基大典后，赵倾恩搬入乾清宫——这是皇帝的寝宫，历代先帝居所。但她没有睡在龙床上，而是将偏殿改为寝宫，龙床空置，以示对先帝的尊重。
第一道圣旨，是处置赵珏及其党羽。
赵珏被废为庶人，终身圈禁宗人府。淑妃...太后被褫夺封号，移居冷宫。其余党羽，按罪行轻重，或斩首，或流放，或罢官。但赵倾恩特意下旨：只诛首恶，不牵连家人。那些官员的家眷，只要未参与谋逆，一律从轻发落。
这道旨意，赢得了不少人心。朝中原本惶恐不安的官员，渐渐安定下来。
第二道圣旨，是封赏功臣。
周治沿晋封太师，加封一等国公；严正清晋封御史大夫，加封二等侯；赵铁晋封禁军大都督，加封三等伯...
轮到许昌乐时，赵倾恩顿了顿，缓缓道：“礼部主事周安...不，许昌乐，女扮男装，科举入仕，虽有欺君之嫌，然其忠君爱国，屡立奇功。特赦其罪，官复原职，晋封礼部侍郎，加封文昌侯。”
“女扮男装”四字一出，满殿哗然。百官震惊地看着许昌乐，不敢相信这个才华横溢的年轻官员，竟是女子。
许昌乐出列，跪地谢恩：“臣许昌乐，谢陛下隆恩。”
她没有辩解，没有解释，坦然承认。这份从容，反倒让那些想质疑的人，不知如何开口。
赵倾恩继续道：“自今日起，废除‘女子不得为官’之旧制。开女科，设女学，凡有才德之女子，皆可读书科举，入朝为官。”
这道圣旨，比前两道引起的震动更大。有老臣当场反对，说“牝鸡司晨，惟家之索”；有官员叩首苦谏，说“祖宗之法不可变”。
赵倾恩静静听着，等他们都说完了，才缓缓开口：“当年武皇改制，开创盛世；本朝太祖之母，亦曾披甲上阵，助太祖定天下。女子之才，何逊于男？若因是女子，便不得施展抱负，岂不是辜负上天赐予的才华，辜负父母养育的恩情？”
她站起身，走到龙椅前，俯瞰众臣：“朕今日坐在这个位置上，就是要告诉天下人：无论男女，有才者上，无才者下。这才是真正的公平，这才是盛世该有的气象。”
声音不大，却字字铿锵，带着不容置疑的威仪。
反对的声音渐渐小了。那些老臣看着龙椅上那个年轻的女皇，看着她眼中的坚定，忽然想起先帝——当年先帝推行新政时，也是这样的眼神。
也许...真的可以变一变？
退朝后，许昌乐被单独召见。
乾清宫偏殿，赵倾恩已换下朝服，穿着一身常服，坐在窗边喝茶。见许昌乐进来，她示意宫人退下。
“昌乐，”她放下茶杯，“今日之事，你怪我吗？”
许昌乐知道她说的是公开女子身份的事，摇了摇头：“臣早就知道会有这一天。能以真面目立于朝堂，是臣的荣幸。”
“但从此以后，你会承受更多非议。”赵倾恩走到她面前，握住她的手，“那些老臣不会轻易罢休，那些卫道士会骂你伤风败俗...这些压力，本不该由你一人承担。”
许昌乐笑了：“陛下不是说了吗？无论男女，有才者上。臣有才，自然该站在这里。至于非议...”她顿了顿，“这五年，臣听的非议还少吗？早就习惯了。”
赵倾恩看着她，眼中满是心疼。她伸手，轻轻抚过许昌乐的脸颊，拂过那道浅浅的疤痕：“这些年，你为我做的太多了。如今我既为君，定要护你周全。”
许昌乐握住她的手：“陛下只要护好自己，护好这江山社稷，就是护着臣了。”
两人相视而笑。窗外夕阳西下，金光洒进殿内，将她们的身影镀上一层温暖的光晕。
这一刻，没有君臣，只有两个历经磨难、终于携手并肩的女子。
但她们都知道，真正的挑战，才刚刚开始。
永昌元年，注定是不平静的一年。
女皇登基，女子为官，这两件事就像巨石投入湖中，激起千层浪。朝中反对声不断，地方上更是暗流涌动。
最先发难的是江南。那些在劝捐中损失惨重的富商，联合当地官员，上书指责新皇“横征暴敛”“与民争利”。更有人暗中串联，准备“清君侧”——当然，清的是支持女皇的那些“奸臣”。
消息传到京城，赵倾恩震怒，却也没有立即发兵镇压。她将许昌乐召来商议。
“江南是赋税重地，不能乱。”赵倾恩蹙眉，“但若派兵镇压，恐激化矛盾。昌乐，你有何良策？”
许昌乐沉思片刻：“江南之乱，根源不在百姓，而在那些富商和官员。他们之所以敢闹，一是因为财大势大，二是因为...朝中有人支持。”
“你是说...”
“那些反对女子为官的老臣。”许昌乐道，“陛下可还记得，当初反对最激烈的是哪些人？”
赵倾恩走到书案前，铺开一张名单：“礼部尚书张廷玉、户部侍郎王振、工部尚书李崇...还有十几个，都是三朝元老，门生故吏遍天下。”
“那就从他们下手。”许昌乐眼中闪过锐光，“查。查他们的家产，查他们子弟的官职，查他们这些年的所作所为。这些人能在朝中屹立不倒，绝不可能干净。只要抓到把柄...”
赵倾恩明白了：“然后公之于众，让他们身败名裂。如此一来，既铲除了反对势力，又震慑了江南那些蠢蠢欲动的人。”
“正是。”许昌乐点头，“但此事需秘密进行，不能打草惊蛇。”
赵倾恩当即下密旨，命御史台暗中调查这些老臣。严正清接到旨意，亲自督办，调动所有力量，日夜不休。
半个月后，成果斐然。
礼部尚书张廷玉，家中良田万亩，店铺百余，财产来源不明；其子仗势欺人，强占民田，逼死三条人命。
户部侍郎王振，贪污赈灾款三十万两，在江南有豪宅五处，养外室七人。
工部尚书李崇，负责修建河堤时偷工减料，导致去年决堤，淹死百姓上千人...
一桩桩，一件件，触目惊心。
赵倾恩看着这些证据，气得浑身发抖：“这就是所谓的‘忠臣’？这就是反对女子为官的‘正人君子’？”
她当即下旨，将这些官员全部收监，家产抄没，交由三司会审。
消息一出，朝野震动。那些原本反对女皇的人，一下子闭了嘴——谁知道下一个会不会轮到自己？
江南的骚动也渐渐平息。富商们见朝中靠山倒了，哪里还敢闹事？纷纷上书请罪，表示愿意补交税款，支持新政。
许昌乐的计策见效了。但她也知道，这只是一时压服，真正的难题还在后面。
这日退朝后，许昌乐被张廷玉的儿子拦在宫门外。
张公子二十多岁，一身锦衣，却满脸戾气。他指着许昌乐骂道：“妖女！都是你这个妖女蛊惑陛下，害我父亲入狱！我张家与你无冤无仇，你为何要赶尽杀绝！”
许昌乐平静地看着他：“张公子，令尊入狱，是因为他触犯国法，与我何干？若他清白，三司自会还他公道；若他有罪，那也是咎由自取。”
“你放屁！”张公子冲上来就要动手，被许昌乐的护卫拦住。
许昌乐摇摇头，转身欲走。张公子在身后嘶吼：“许昌乐！你等着！我张家不会放过你！还有那些老臣，都不会放过你！你这个女子为官的妖孽，迟早遭天谴！”
声音凄厉，在宫门外回荡。
许昌乐脚步顿了顿，没有回头，继续向前走。
回到府中，陆掌柜迎上来，见她神色疲惫，关切道：“大人，可是朝中又有变故？”
许昌乐摇摇头，在椅子上坐下，揉了揉眉心：“只是有些累。”
陆掌柜递上茶：“大人这些日子太操劳了。陛下刚登基，百废待兴，您又是新政的主力，压力自然大。但也要注意身体。”
许昌乐接过茶，轻啜一口：“我知道。只是...这条路，比我想象的更难。”
当初她支持赵倾恩登基，以为只要坐上那个位置，一切都会好起来。但现在才发现，真正的挑战才刚刚开始——旧势力的反扑，民间的非议，新政的阻力...每一样都像一座山，压得人喘不过气。
“大人后悔了吗？”陆掌柜轻声问。
许昌乐怔了怔，随即笑了：“不后悔。再难，也比眼睁睁看着大雍落入奸人之手强。至少现在，陛下在努力改变，我在尽力辅佐，这个国家...在慢慢变好。”
她想起今日朝会上，赵倾恩宣布开设女学、资助寒门子弟读书时的神情——那双眼睛亮如星辰，充满了希望和决心。
就为了这个，再难也值得。
“对了，”许昌乐想起一事，“陛下让我举荐女子入朝，你可有合适人选？”
陆掌柜想了想：“倒是有几个。城南苏家的女儿苏文，自幼聪慧，通晓经史，曾女扮男装去书院听课，被先生赞为‘有状元之才’。城西李家的女儿李婉，擅长算术，帮她父亲打理店铺，将生意做得风生水起。还有...”
她一连说了七八个名字，都是民间有才华的女子。
许昌乐一一记下：“好，我明日就奏请陛下，开一场特别的女科考试，选拔人才。”
正说着，门外传来通报：“大人，宫里来人了，陛下召您即刻进宫。”
许昌乐心中一紧——这么晚召见，定有急事。
她连忙更衣，随太监入宫。
乾清宫里，赵倾恩正对着北境地图沉思。见许昌乐进来，她招手道：“昌乐，你来看。”
许昌乐走过去，地图上标注着北境各部的分布、兵力、动向。其中一处被朱笔圈了出来——狼牙部。
“狼牙部怎么了？”许昌乐问。
“刚接到边关急报，”赵倾恩神色凝重，“狼牙部首领呼延灼，在边境集结三万骑兵，声称...要为赵珏报仇。”
许昌乐倒吸一口凉气：“赵珏与北境勾结的事，他们知道了？”
“不仅知道，还拿出了‘证据’。”赵倾恩将一封信递给许昌乐，“呼延灼说，赵珏曾与他签订密约：若助他登基，便割让北境三州。如今赵珏被废，密约作废，他要我们...要么履行承诺，要么开战。”
许昌乐快速浏览信件，越看心越沉。信确实是赵珏的笔迹，盖有他的私印，内容也与她们掌握的线索吻合。
“这信...是真的。”她艰难地说。
赵倾恩苦笑：“朕知道。所以呼延灼才有恃无恐。他说，给我们一个月时间考虑。一个月后，若不给答复，便率军南下。”
一个月。短短一个月，要应对北境的威胁，要稳住国内局势，要继续推行新政...
许昌乐感到一阵眩晕。但她很快镇定下来，脑中飞速运转。
“陛下，此事不能硬扛。”她分析道，“大雍刚经历内乱，国库空虚，军心不稳，此时开战，胜算不大。但也不能割地求和——祖宗疆土，岂可拱手让人？”
“那该如何？”
“拖。”许昌乐道，“派使臣去谈判，以‘需要时间核实密约真伪’为由，尽量拖延。同时，暗中调兵遣将，加固边防，做好开战准备。”
赵倾恩点头：“与朕想的一样。但派谁去呢？此去凶险，呼延灼性情暴烈，万一...”
“臣愿往。”许昌乐跪下。
“不行！”赵倾恩断然拒绝，“你刚公开女子身份，朝中多少双眼睛盯着你。此去北境，若有不测...”
“正因为臣是女子，才更该去。”许昌乐抬头，目光坚定，“陛下登基，女子为官，天下多少人不服？若臣能出使北境，不辱使命，便是向天下证明：女子不仅能治国，也能安邦。”
赵倾恩看着她，眼中情绪翻涌。她知道许昌乐说得对，但...她舍不得。
这五年来，她们聚少离多，每次分离都险象环生。如今好不容易能并肩站在朝堂，她实在不想再让许昌乐去冒险。
“陛下，”许昌乐轻声道，“臣答应过您，不会再离开。但这次...臣必须去。为了大雍，为了陛下，也为了...我们共同的心愿。”
赵倾恩的眼泪涌了出来。她扶起许昌乐，紧紧握住她的手：“答应朕，活着回来。”
“臣答应。”许昌乐郑重道，“一定活着回来见陛下。”
两人的手紧紧相握，仿佛要将所有的不舍和担忧，都融进这个动作里。
窗外月色如水，洒进殿内，照在她们身上，像一层温柔的纱。
前路艰险，但她们知道，只要携手，便无所畏惧。
