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29、朝堂 ...
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许昌乐凯旋回京，受到的欢迎空前盛大。
赵倾恩率百官亲迎至城外十里长亭，见到许昌乐下车，她不顾礼仪，快步上前，紧紧握住她的手。
“昌乐，你终于回来了。”
许昌乐跪下行礼：“臣幸不辱命，北境已定。”
赵倾恩扶起她，上下打量，眼中满是心疼：“瘦了，也黑了。这一路，辛苦你了。”
“为陛下分忧，是臣本分。”
两人相视而笑，千言万语都在这一眼中。百官见此情景，神色各异。有欣慰的，有羡慕的，也有嫉妒的。
回宫后，赵倾恩大摆宴席，为许昌乐庆功。宴上，她当众宣布：“许相文武双全，安定江南，平定北境，功在社稷。自今日起，加封太傅，总领朝政，见君不拜，剑履上殿。”
这是极高的荣誉，大雍开国百年，得此殊荣者不过三人。
许昌乐却推辞：“陛下，臣年轻资浅，恐难当此重任。且朝中老臣众多，臣若居此高位，恐惹非议。”
“朕说你能，你就能。”赵倾恩坚持，“至于非议...谁敢非议，便是与朕为敌。”
话说到这个份上，许昌乐只得谢恩。
然而，正如她所料，封赏旨意一下，朝中反对声四起。以礼部侍郎张谦为首的保守派，联名上书，称“女子为相已是破例，再加封太傅，有违祖制”。
赵倾恩将奏折摔在御案上：“祖制祖制，他们就知道祖制！当年太祖皇帝打天下时，何尝拘泥于祖制？”
许昌乐劝道：“陛下息怒。张大人等虽固执，但也是为朝廷着想。臣有一计，或可化解矛盾。”
“何计？”
“开经筵。”许昌乐道，“请朝中德高望重的老臣，轮流为陛下讲解经史。臣愿为副讲，与诸位大人共同探讨治国之道。一来可显示陛下虚心纳谏，二来可借机说服那些老臣。”
赵倾恩眼睛一亮：“此计甚好。就依你。”
经筵设在文华殿，每旬一次。第一次开讲，主讲人是张谦。他讲的是《礼记》，重点阐述“男女有别，君臣有分”的道理，话里话外都在暗指女子干政不合礼法。
讲完后，赵倾恩问：“张爱卿，依你之见，女子当真不能治国吗？”
张谦躬身：“回陛下，古来明训如此。”
许昌乐接口：“张大人，下官有一事请教。昔年平阳公主率娘子军镇守边关，威震漠北；本朝太祖之母曾披甲上阵，助太祖定天下。这些女子，可能治国？”
“这...”张谦语塞。
“下官再问，”许昌乐继续，“若有一女子，通晓经史，精通兵法，爱民如子，为何不能为官？若有一女子，胸怀天下，励精图治，为何不能为帝？难道只因为她是女子，便该埋没才华，困于后宅？”
张谦脸色涨红：“你这是诡辩！”
“下官只是就事论事。”许昌乐平静道，“张大人熟读经史，当知‘周虽旧邦，其命维新’。治国之道，在于与时俱进，而非墨守成规。若一味拘泥古礼，岂非刻舟求剑？”
殿中其他官员听了，纷纷点头。许昌乐说得有理有据，让人难以反驳。
张谦气急败坏：“你...你强词夺理！”
赵倾恩适时开口：“张爱卿，许相所言，不无道理。朕虽为女子，但自问登基以来，勤政爱民，不敢有丝毫懈怠。江南新政，北境平定，皆是有目共睹。难道只因朕是女子，这些功绩便不算数吗？”
张谦跪地：“臣不敢。”
“起来吧。”赵倾恩淡淡道，“朕知道，你们心中不服。但时间会证明一切。退下吧。”
第一次经筵，虽未完全说服保守派，但至少让他们不敢再公开反对。接下来的几次经筵，许昌乐与各位老臣论经辩史，渐渐赢得了不少人的尊重。
然而，朝堂上的斗争并未停止。保守派见公开反对无效，便开始暗中使绊。
这日，户部尚书刘文正奏报：“陛下，今年江南赋税，比去年减少了三成。”
赵倾恩蹙眉：“为何减少？可是新政影响了民生？”
“臣不敢妄言。”刘文正话中有话，“但据地方官员奏报，新政司在江南‘均田免赋’，让不少大户受损，纷纷减产。长此以往，恐伤国本。”
许昌乐出列：“刘尚书此言差矣。江南赋税减少，不是新政之过，而是历年积弊的暴露。”
“哦？愿闻其详。”
“新政之前，江南赋税表面丰厚，实则隐患重重。”许昌乐朗声道，“大户隐瞒田产，偷逃赋税；小户负担过重，不堪其苦。新政均田免赋，让赋税征收更加公平，虽然短期总量减少，但长远来看，百姓安居乐业，生产恢复，赋税自然增加。”
她取出一份奏折：“这是苏州知府刚送来的奏报。新政推行一年，苏州新增垦田五万亩，新增商户三千家。预计明年赋税，将超过新政之前。”
刘文正接过奏折，仔细查看，脸色渐渐变了。
许昌乐继续道：“治国如治水，宜疏不宜堵。堵则溃，疏则通。新政看似动了某些人的利益，实则疏通了这个国家的血脉。刘尚书，您是户部主管，当知这个道理。”
刘文正沉默良久，终于躬身：“许相高见，下官受教。”
这一回合，许昌乐又胜了。但她知道，这远远不够。朝中反对势力根深蒂固，不会轻易罢休。
果然，不久后，一件大事发生了。
永昌二年冬，黄河凌汛，下游三处决口，淹没了数十个村庄。灾民数十万，流离失所。
朝堂上，保守派趁机发难。
“陛下，天降灾祸，必是朝中有违天和之事。”一位老臣跪奏，“臣夜观天象，见彗星袭月，此乃女子干政之兆。请陛下...退位让贤，以息天怒。”
此言一出，满殿哗然。
赵倾恩脸色铁青：“依爱卿之见，朕该让给谁？”
“宗室子弟中，不乏贤能。比如...安郡王赵恒，年方二十，聪慧仁厚...”
“够了！”赵倾恩怒喝，“黄河决口，是天灾，不是人祸。当务之急是赈灾救民，不是在这里议论朕该不该退位！”
她站起身，目光扫过众臣：“传旨：开仓放粮，安置灾民；工部立即组织抢修堤坝；户部拨银百万两，用于赈灾。谁敢怠慢，立斩不赦！”
“陛下圣明！”许昌乐率先跪拜。
其他官员纷纷跟随。那位老臣见势不妙，也不敢再多言。
退朝后，赵倾恩留下许昌乐和周治沿商议。
“黄河决口，不是偶然。”周治沿神色凝重，“老臣派人查过，决口处堤坝，去年刚修缮过。按理说不该如此脆弱。”
许昌乐心中一动：“国师的意思是...有人做了手脚？”
“很有可能。”周治沿点头，“黄河堤坝每年修缮，耗费巨大。若有人中饱私囊，偷工减料，堤坝自然不堪一击。”
赵倾恩握紧拳头：“查！给朕彻查！无论是谁，绝不姑息！”
许昌乐领命，立即调集人手，秘密调查黄河堤坝修缮工程。这一查，果然查出问题。
负责去年修缮的工部郎中王振，贪污工程款三十万两，用劣质材料替代优质材料。更让人震惊的是，王振背后，竟有数位朝中重臣的影子。
“陛下，涉案官员共七人，其中三位是...是张谦张大人举荐的。”许昌乐奏报。
赵倾恩看着名单，眼中寒光闪烁：“好一个张谦！表面上道貌岸然，背地里却干这种勾当！传旨：将所有涉案官员下狱，家产抄没。张谦...罢官回乡，永不录用。”
“陛下，”许昌乐劝阻，“张大人是三朝元老，门生故吏遍天下。若处置过严，恐激化矛盾。”
“那你说该如何？”
“可令张大人致仕，保留爵位，以示陛下宽仁。”许昌乐道，“至于其他涉案官员，按律处置。如此，既惩治了贪腐，又不会引起太大动荡。”
赵倾恩沉思片刻，点头：“就依你。”
旨意传出，朝野震动。张谦罢官，七位官员下狱，工部为之一清。其他保守派官员见赵倾恩手段如此雷霆，再不敢轻举妄动。
黄河赈灾顺利进行。许昌乐亲自前往灾区，组织抢修堤坝，安置灾民。三个月后，灾区恢复生产，百姓感激涕零，称颂女皇仁德。
这一次危机，反而让赵倾恩的威望达到了新的高度。
回京路上，许昌乐收到赵倾恩的信：“...卿又为朕解一危难。朕知卿辛劳，特备薄酒，待卿归来，共赏明月...”
许昌乐看着信，嘴角含笑。这一路走来，虽然艰难，但看到赵倾恩越来越成熟，越来越有明君风范，她觉得一切都值得。
“陛下，”她轻声自语，“臣愿一直陪在您身边，看您开创盛世，看这天下海晏河清。”
