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4、归途 ...
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三个月前，临川县衙后堂。
许昌乐将最后一卷公文批阅完毕，搁下笔，揉了揉酸涩的眼睛。油灯的光晕在简陋的书房里摇曳，将她的身影投射在斑驳的土墙上，拉成一道孤独的剪影。
窗外细雨绵绵，这是南疆雨季特有的缠绵，已经持续了七日。雨水从屋檐滴落，敲打着院中的芭蕉叶，发出规律而寂寞的声响。五年前初到此处时，她最不习惯的就是这无休止的雨——京城也有雨，但京城的雨利落，来得快去得也快，不像这里，一下就是十天半月，仿佛天空也有诉不尽的愁绪。
如今，她却要离开这片土地了。
书案上摊着一封调令，来自礼部，任命她为从六品主事，即日启程回京。调令上的官印鲜红刺眼，落款是礼部尚书秦牧。许昌乐的手指抚过那方印鉴，眼中掠过一丝复杂的神色。
秦牧是周治沿的人，或者说，是周治沿那条线上的人。这位国师大人果然没有食言——三个月前那封密信送出后，她就一直在等，等京城的消息，等赵倾恩的决断。如今调令来了，意味着赵倾恩已经做出选择，也意味着，那盘危险的棋局，正式开始了。
“大人，行李已经收拾妥当了。”老仆许忠推门进来，手中端着一碗热腾腾的姜茶，“雨夜寒凉，您喝点暖暖身子。”
许忠是许家的老仆，跟随许昌乐的父亲许镇国二十余年。许镇国战死后，许家树倒猢狲散，只有许忠不肯走，跟着被贬的许昌乐来到这蛮荒之地。五年间，他是唯一知道许昌乐真实身份的人，也是这世上，除了赵倾恩外，许昌乐最信任的人。
“忠叔，坐。”许昌乐接过姜茶，示意老仆坐下，“这一路回京，凶险难料。你若不愿...”
“大人说的哪里话。”许忠打断她，布满皱纹的脸上露出坚毅之色，“老奴跟着老爷三十七年，老爷临终前嘱咐老奴照顾好您。别说回京，就是刀山火海，老奴也跟定了。”
许昌乐心中一暖，低头啜饮姜茶。滚烫的液体顺着喉咙滑下，驱散了雨夜的寒气，却驱不散心头的沉重。
这五年，她在这三千人口的小城，做的远不止修桥铺路、断案审案。临川县虽小，却是南疆通往中原的咽喉要道之一。商队往来，消息流通，三教九流汇聚于此。她以县令的身份为掩护，暗中编织了一张情报网——起初只是为了自保，为了在远离京城的地方也能掌握朝局动向，后来这张网越织越大，渐渐触及到了一些危险的秘密。
比如，三个月前她冒险潜入的那个仓库，那些北境制式的兵器，那些来历不明的火药。
又比如，半年前一支经过临川的商队，马车上装载的明明是茶叶，车轮印却深得不正常。她派人暗中跟踪，发现那支商队在百里外的山谷卸货，卸下的竟是精铁——大雍严禁私自买卖的战略物资。
更早一些，两年前，一个自称来自江南的绸缎商人在县衙对面的客栈住了半个月，每日只是喝茶听曲，看似无所事事。但许昌乐注意到，此人每天都会在固定时间站在客栈二楼窗前，用一支单筒望远镜观察县衙后堂——她处理公务的地方。
许昌乐没有打草惊蛇，而是反其道而行之，故意在窗边放置了一些“线索”——几封伪造的与京城官员往来的书信，一些刻意涂改过的地图，还有一本翻到某一页的《武经总要》，那一页正好讲的是火药配比。
三天后，商人退了房，匆匆离开。许昌乐派出的探子回报，此人离开临川后没有回江南，而是北上，进了五皇子在荆州的一处别院。
那时许昌乐就明白，自己早已在别人的监视之下。五皇子赵珏从未放松对她的警惕，即便她被贬到这偏远小县，即便所有人都认为她这个“欺君罪臣”永无翻身之日。
所以这次回京，注定不会太平。
“大人，周国师派来的人已经到了。”许忠压低声音，“就在后院厢房，说要亲自见您。”
许昌乐放下茶碗，眼中闪过一丝锐光：“带路。”
后院厢房里，烛火只点了一盏，光线昏暗。一个身披黑色斗篷的人背对着门站着，听到开门声，缓缓转过身来。
斗篷的兜帽落下，露出一张清癯的脸。五十岁上下，三缕长须，眼睛细长，瞳孔在昏暗的光线中显得深不见底。许昌乐认出了这张脸——三年前她还在翰林院时，曾随当时的翰林学士去国师府赴宴，在宴席的角落见过此人。他是周治沿最信任的幕僚，姓柳，名文渊，江湖人称“鬼谷子”，据说精通奇门遁甲、机关术数。
“许大人，久违了。”柳文渊的声音沙哑，像是砂纸摩擦，“国师命我带来两样东西。”
他从怀中取出一个扁平的木盒，放在桌上。木盒是普通的樟木所制，无任何装饰，但许昌乐一眼就看出盒盖边缘有极细微的缝隙——那是机关暗锁的接缝。
“第一样，是新的身份。”柳文渊打开木盒，里面是一叠文书，“从今日起，您不再是许昌乐，而是周国师的远房侄儿，周安。父母早亡，自幼寄养在江南外祖家，去年考中举人，因才华出众被国师看中，收在身边栽培。这是全套的籍贯文书、举人凭证、还有国师亲笔的举荐信。”
许昌乐拿起那些文书仔细查看。纸张泛黄的程度恰到好处，墨迹有自然的褪色，印章的边缘有细微的磨损——伪造得天衣无缝。尤其是那封举荐信，周治沿的笔迹她认得，确实是真迹。
“国师费心了。”许昌乐将文书放回盒中，“第二样呢？”
柳文渊又从袖中取出一枚拇指大小的玉牌。玉质温润，雕成一片竹叶的形状，叶脉清晰可见。他将玉牌递给许昌乐：“这是信物。入京后，若遇危急，可持此玉牌去城南‘听竹轩’茶馆，找掌柜。他会安排您见该见的人，去该去的地方。”
许昌乐接过玉牌，入手微凉。她翻转玉牌，在背面看到一行极小的刻字：“竹影扫阶尘不动”。
“好意境。”她轻声说。
“国师还有一句话要我转达。”柳文渊看着她，眼神意味深长，“长公主殿下说：京中风急，静待君归。”
许昌乐的手指骤然收紧，玉牌的边缘硌进掌心。三个月前她送出的那封密信，赵倾恩收到了。不仅收到了，还做出了回应——这句“静待君归”，既是约定，也是承诺。
“我明白了。”她深吸一口气，“请转告国师和殿下，昌乐必不负所托。”
柳文渊点点头，重新戴上兜帽：“明日辰时，会有一支商队经过县城南门。商队领头的是个叫老吴的，三十多岁，左脸颊有道疤。您扮作账房先生随行，一切听老吴安排。这一路，不会只有一支商队护您回京。”
话音落下，他的身影已如鬼魅般滑出房门，融入夜色之中，连脚步声都未留下。
许昌乐站在原处，许久未动。手中的玉牌渐渐被焐热，那句“静待君归”在她心中反复回响。
五年了。
整整五年，她离开京城时是戴罪之身，一身布衣，一匹瘦马，在细雨蒙蒙的清晨孤身出城。那时她以为，此生再也不会回来，再也不会见到那座巍峨的皇城，再也不会见到...那个人。
这五年里，她经历了三次刺杀，两次投毒，无数次“意外”。最险的一次是在两年前的雨季，她去视察河堤，回程时马车失控冲下山崖。幸亏她反应快，在坠崖前跳车，只摔断了左臂。后来查证，马车的车轴被人动了手脚，切口整齐，是利刃所为。
她也曾想过放弃。在那些被病痛折磨的夜晚，在那些因身份秘密而彻夜难眠的黎明，她问自己：值得吗？为了一个可能永远无法实现的理想，为了一个可能永远不会回应的感情，赌上性命，值得吗？
但每次动摇时，她都会想起父亲。想起许镇国战死前写来的最后一封信：“吾儿昌乐，见字如晤。北境铁骑又至，此战凶险，为父已存死志。然马革裹尸，乃武将荣耀，吾不惧死，唯憾不能再见你一面。你自幼聪慧，胸怀大志，虽为女子，不输男儿。他日若有机会，当以所学报效国家，莫负此生。”
她也会想起赵倾恩。想起她们在御花园的那次对弈，赵倾恩执白子，落子时手指纤长，指甲是健康的淡粉色。那局棋下了两个时辰，最终许昌乐赢了半子。赵倾恩不恼，反而笑了：“许大人棋风稳健，布局深远，有国士之风。”
“殿下过誉。”许昌乐当时说，“臣只是侥幸。”
“不是侥幸。”赵倾恩看着她，眼睛亮如星辰，“我看得出来，你每一步都算到了十步之后。这样的人，不该困于翰林院那一方天地。”
那时许昌乐心中震动。她隐藏得那么好，连父亲都说她“喜怒不形于色”，可赵倾恩却看穿了她的抱负，看穿了她的不甘。
就是从那一刻起，有些事情开始不一样了。
许昌乐将玉牌贴身收好，吹熄了烛火。黑暗中，她轻声自语：“等我，倾恩。这一次，我不会再离开。”
