3、最终选拔 ...
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初春，二月八日，富冈义勇在狭雾山度过了他的十四岁生日。
芙乃和锖兔早在义勇生日前几天便偷偷离开，赶在二月八日之前把茑子姐姐接来了狭雾山。
在富冈义勇生日当天，鳞泷左近次大发慈悲地允许富冈义勇休息一天。
甚至，当天的一日三餐都因为寿星，每顿都额外加上了一道鲑鱼炖萝卜。
富冈义勇来到狭雾山的大半年，鲑鱼炖萝卜已经逐渐变成了剩下三人的拿手菜。其中，芙乃做起鲑鱼炖萝卜来最为熟练。
究其根本，还是因为每次芙乃在故意误解义勇的话语被锖兔发现后，就会被锖兔盯着做鲑鱼炖萝卜赔罪。不然，锖兔就会严格禁止义勇帮芙乃做那些她不想做从而扔给义勇的家务。久而久之，芙乃最擅长的菜就莫名变成了鲑鱼炖萝卜。
所以，作为三人中最会做这道菜的芙乃（富冈茑子作为来客被排除在外），理所当然地承担起了制作鲑鱼萝卜的“重任”。
饭后，一起庆祝的几人各自送上礼物。
富冈茑子送出的是一件亲手做的和义勇眼睛同色的蓝色羽织，锖兔是一大包各式各样扎头发的发绳，芙乃则是一份将棋，鳞泷左近次是一个深红色龟甲形状的刀锷。
礼物全部被拆开，在富冈义勇表达完感谢后，几人一起再度笑着祝福：
“生日快乐。”
“生日快乐！义勇！”
“十四岁生日快乐！”
“要一辈子都平安快乐哦！”
暖黄灯光下，他尊敬的老师，一起长大的姐姐，一同修行的朋友，都在他身边，一起祝福着他。
再没有比这一刻更幸福的时候了。
因此，义勇想：他希望明年，后年，大后年……他们都能平安存活于这个世上，还能开心地聚在一起庆祝着某个节日。
他想要的，以及拼尽全力也要守护的，就是这样的未来。
这样，平凡而又幸福的未来。
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冰雪融化后的三月，富冈义勇开始学习“全集中·水之呼吸”的壹到拾式。
在芙乃找到适合自己的冰之呼吸后，她试过把冰之呼吸教给富冈义勇和锖兔，万一有人也更适合冰之呼吸呢？但两人通过简单练习，以及和水之呼吸进行对比后，最终还是表示，水之呼吸更适合他们。
这一结果同时也让芙乃暗自松一口气。
还好只有她一个人半路转行，不然她真的要不知道怎么面对鳞泷老师了。
富冈义勇学习水呼招式的同时，锖兔仍旧烦恼着怎么把从鳞泷老师那学到的变成自己的东西。
芙乃想要分享自己作为过来人的经验，但她思来想去都没办法把那种感觉用语言总结好并精炼地表达出来，只好让锖兔找她每天对练。
“水之呼吸·三之型 流流乱舞！”
喊出这句话的锖兔旋转着向前冲刺，长刀在空中划出一道道带水的波纹。
“冰之呼吸·三之型 冰刃成霜！”
芙乃使出最新摸索出的招式作为反击，覆盖着一层纯白冰霜的长刀向前突刺发出道道冰刃，以明显快于攻击者速度进行格挡的同时向前冲击。
只一瞬，芙乃便用刀抵住锖兔的要害。
两人停住动作，锖兔看向脖颈旁的长刀，僵在原地。
“又输了。”他道。
“毕竟我一年前就劈开了岩石，之后也一直在努力训练。”
芙乃收起刀，嗓音平静：“如果特别受挫想要获得成就感的话，就去义勇练习吧。”
“你确定这话是在安慰？”锖兔无奈。
芙乃：“我在试着偶尔使用一下义勇的说话风格。感觉怎么样？”
“用的很好，下次别用了。”锖兔后退几步，摆好姿势，没有笑意地勾起双唇，补上后半句，“很容易被打。”
话落，他再次向前进攻，随着刀刃碰撞的声响，林中再次轰隆隆倒下几棵树。
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一年后，富冈义勇十五岁生日后的初春，赶在这一年最终选拔的前一个月，他成功劈开岩石。
至此，富冈义勇，锖兔，芙乃，三人都顺利完成麟泷左近次的要求，被准许参加最终选拔。
离开狭雾山前一晚，几人一起吃了顿丰盛火锅。饭后，鳞泷左近次拿出三个面具，分别送给了三人。
“这是消灾面具。”芙乃听到鳞泷老师这样说道，“我为它施上了咒语，能从灾厄中保护你们。”
锖兔的面具上，右脸处有一道和他脸上一样的疤，嘴角呈倒V形向下撇。义勇的面具，嘴角处则绷成了一条直线，和义勇本人一样，看起来面无表情。
芙乃接过属于自己的面具。
她曾经见过一次这种鳞泷老师说的消灾面具，大概在四五年前，真孤师姐临走前头上就戴有这类面具。那是一个有着黄色耳朵和蓝色花朵笑眯眯狐狸模样的面具。和芙乃如今手中拿着的，刻有雪花的面具一样精美。很轻易就能察觉出雕刻之人的用心。
——我为它施上了咒语，能从灾厄中保护你们。
鳞泷老师曾经肯定也对真菰师姐说过类似的话语。
但真菰师姐却没有回来。
不知道那时，沉默的鳞泷老师在想些什么呢。
一定，比大声哭出来的她更加伤心吧。
想到这点，芙乃戴好面具，坚定道：“老师，我们一定会平安回来的。”
“七天之后，我和芙乃义勇都会回到这里。”锖兔也道。
芙乃：“到时候，我还想吃老师做的火锅！”
义勇也跟着点头：“嗯。”
听闻这些话，鳞泷左近次抬手，拍上几人肩膀：“我在这等你们。”
第二天，三人告别鳞泷左近次，带着从他那里继承的特制杀鬼的日轮刀，从清晨出发一直走到夜晚，终于抵达举行最终选拔的藤袭山。
整个藤袭山四周，种满了被恶鬼厌恶的紫藤花，三人穿过紫藤花走到入口处时，已经有许多人等待在这里。
“好多人啊。”芙乃环视一圈，感慨道。
粗略估计，都有将近三十人了。
锖兔：“因为今年各地志愿加入鬼杀队的人都在这里了吧。”
“希望都能顺利通过。”
人差不多都到齐后，由入口处的看起来只有三岁左右的两个女孩子简单介绍完比赛要求，最终选拔便正式开始。
合格的条件很简单，一句话就能概括，就是在有鬼潜伏的山中活着撑过七天。
穿过入口进入山中后便见不到紫藤花，周围也随时会有恶鬼出没。
夜晚的森林视野昏暗，但好在三人在狭雾山早就适应此类场景，都较为冷静。
“有东西在朝这边过来，应该是鬼。”芙乃握住刀柄，低声道。
下一瞬，随着侧前方草木碰撞的窸窣声响，一个长相丑陋的鬼骤然出现在三人面前。
鬼没有停留，身形迅猛地直奔最侧边的义勇而去，
“全集中·水之呼吸·肆之型 打击之潮！”
锖兔率先拔刀出鞘，身形在空中灵活左右移动，随着刀刃挥动带起一阵潮湿水汽。
啪嗒——
他落地的那一刻，恶鬼头身分离，分别掉至地面。
“好厉害。”芙乃夸赞道，“总感觉这种时候的锖兔变得更帅了。”
锖兔收起刀，看向芙乃：“你是完全没打算动手吗？”
芙乃：“我本来是打算支援你的，但是锖兔一个人很快就搞定了嘛。”
“……我要分开行动。”锖兔淡声。
芙乃：“是要去杀鬼吗？我们一起也可以呀。”
锖兔没有回答。
芙乃猜得到锖兔的想法：最终选拔的合格要求只是存活七天而已，没有明确要求杀死鬼的数量。因此，如果把整个藤袭山的鬼都杀完的话，今年参加最终选拔的人就都能平安通过。
可是，猜得到是一回事，有没有危险就是另一回事了。
一起在狭雾山生活的这几年里，芙乃明白，锖兔不是会随意更改自己决定的人。因此，见锖兔态度坚决，芙乃犹豫片刻，只得道：“……好吧，你会活着回来吧？”
锖兔：“会的。”
芙乃：“我不信，你保证！”
锖兔：“我保证。”
芙乃：“说谎的人要吞一千根针！”
锖兔无奈，他揉了揉芙乃头顶，留下一句“我不骗你”和义勇点头作为招呼后，便转过身快步离开。
留在原地的芙乃紧抿着唇，收回看向肉色背影的视线，扯了扯身旁义勇的羽织：“我们也走吧。”
站在原地的义勇起步动作慢了一瞬，觉察到这点的芙乃停住脚步，仰起头，开始用死亡视线盯视富冈义勇：“……义勇也要和我分开吗？”
没等富冈义勇回答，她就自顾自双手紧紧抱住义勇胳膊，开始控诉：“我不要！已经走了一个锖兔了，我死也要和义勇在一起！”
“……我没有说过要分开。”
被芙乃死死攀住的富冈义勇看向不远处，低声道：“那边有动静。”
芙乃跟随着义勇视线看去，她也感知到了，但——
“没关系，是人，不是鬼。”
“不过——”
芙乃安静下来，停顿两秒：“我们身后好像有鬼过来了。”
她松开抱住富冈义勇胳膊的双手，走出几步拉开两人间的距离：“就麻烦义勇啦。”
话落，两人斜上方的树上便有道身影极速下窜，转瞬便逼近富冈义勇身前，他紧急拔刀抵挡，还是被锋利鬼爪抓伤胳膊，鲜血四溅。
握刀的双手因为剧痛凝滞一瞬，随即再次匆忙格挡。
“义勇，别慌。”芙乃冷静的声音传来，“注意进攻路线，你打的赢它的。”
富冈义勇调整好姿势，双方角力时，他对上那双瞳仁极小的白色双眼，鬼怪长长的舌头从嘴中垂落下来，面对着近在咫尺的人类，它深吸一口气，舔了舔嘴角，贪婪道：“真美味，我好久没吃过人肉了！”
月光照不进的昏暗森林里，眼前神情贪婪的鬼怪，恍惚间与那晚从狭小柜门缝隙中瞥见朝着姐姐狠狠挥下利爪的恶鬼身影重叠。
那一幕是他心底的阴影，他始终挥之不去的梦魇。
午夜梦回时，他始终都在愧疚着那时软弱无能的自己。
为什么推不开柜门，为什么只能眼睁睁看着，为什么身体僵硬到什么都做不了，为什么弱小到要靠姐姐守护！如果晚来一点，如果不是时机正好，他的姐姐，他相依为命一起长大的姐姐，就会为了保护软弱无能的自己而死在最接近幸福的新婚前夜！
“不要挣扎了，乖乖被我吃掉吧！”鬼声线粘稠地蛊惑道，“再怎么抵挡，结果不还是一样。”
叮——
刀锋和利爪碰撞。
眼见角力不成，鬼怪余光瞥见在场另一人，侧身卸力，猛然朝着芙乃冲去。
“水之呼吸·壹之型 水面斩。”
富冈义勇高高跃起，向下落地时握紧刀柄快速横劈。下一瞬，带着流水的刀锋悄无声息划过鬼的脖颈，鬼怪随着惯性向前倒去，一颗头咕噜噜滚落在地。
“我就说义勇可以的嘛。”芙乃走进，笑着道。
富冈义勇收刀入鞘，盯着逐渐消散鬼的躯体：“它刚才想找你。”
“但是还没过来就被义勇杀了呀。”芙乃踢了踢鬼怪身体，转头，咧起一个笑，“义勇成功保护我了呢。”
富冈义勇侧过头看了芙乃一眼，便接着沉默盯视着变为飞灰的尸体。
芙乃拍了拍义勇，让他坐到地上：“坐好，我帮你包扎。”
话落，她半蹲着，用带来的纱布紧急处理起富冈义勇胳膊上的伤口。
“疼吗？但疼也没办法，你要是刚才躲得再快一点就不会受伤了，就当长个教训吧。”
“不过，感觉师弟现在变得好了不起了呢，都能保护其他人了，下次和茑子姐姐写信的时候，我一定会多夸夸你的！”
“好想看看茑子姐姐惊讶的笑脸啊，唔，不过茑子姐姐好像一直都觉得义勇能做到欸，感觉应该会欣慰居多……”
芙乃一边自言自语，一边在帮义勇包扎时观察着他的表情。
几秒后，芙乃选择放弃。
事实证明，富冈义勇经年累月的面无表情，不会随着其他人的多多夸赞而改变。或许锖兔能从这种完全看不出有什么变化的表情中解读出其他情绪，但芙乃暂时不打算耗费自己的精力来进行找不同。
反正茑子姐姐信上说，谁和义勇多说话，他就会喜欢谁。她每天都在和义勇说各种各样的废话，怎么样都不会被讨厌的啦。
压榨富冈义勇帮忙干了两年家务的芙乃毫无负担地想道。
作者有话说
第3章 最终选拔
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