2、第二章 白头到老 ...
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日子在账本的墨迹与灶间的烟火里慢慢淌，沈玉河与苏婉阮的情谊，也像廊下那株老葡萄藤，悄无声息地爬满了整个孟家的屋檐。
玉河替阿阮盯着账上的亏空，阿阮护着玉河不受旁的气，有时晚膳后凑在灯下，玉河拨着算盘，阿阮就着光绣孩子的肚兜，偶尔说句苏州话里的俏皮话，两人能笑上半天，仿佛又回到了当年分食一块桂花糕的巷口。
这一日，沈玉河刚掀帘进门，就见苏婉阮坐在床沿。
手里捧着个描金漆盒，指节泛白，耳根红得像浸了胭脂。
窗纸透进来的日光落在她脸上，连睫毛都染着层薄红，见人进来，慌忙想把盒子往褥子底下藏，动作却慢了半拍。
玉河反手带上门，门闩“咔嗒”落定的声响里，看着阿阮通红的耳垂，她心里一热，她忽然上前一步，胆子大得不像自己——竟伸手从身后环住了苏婉阮的腰。
绸缎衣裳下的身子僵了僵，玉河能感觉到怀里人急促的呼吸，像受惊的雀儿。
她喉咙发紧，那些藏了多年的念头混着胆气涌上来，嘴里不受控制地冒话：“我……我来帮你。”
苏婉阮猛地挣了一下，手里的盒子“啪”地掉在床榻上，里头的东西滚出来——是几枚绣了一半的鸳鸯帕子，针脚歪歪扭扭，显见是不擅长女红的人绣的。
“你！”苏婉阮的声音带着气，还有点发颤，额角渗出细汗，“不知羞！出去！”她挣扎得更厉害，手肘撞到玉河的肋下，却没舍得用大力。
“你快出去！”她叱责道。
玉河却抱得更紧了些，下巴抵在她肩窝，鼻尖蹭到她鬓边的香粉气，像少年时偷闻她发间的味道。
“我不，”她声音闷在布料里，带着点耍赖的执拗，“我想帮你。阿阮，好姐姐，没关系的，你绣不好的，我来。”
阿阮后背一麻，浑身发软，差点倒在玉河怀里，她想站起来，身后的人却紧紧拥抱住她。
“姐姐，你能不能多依靠我？？”玉河苦涩道。
她知道阿阮这些日子在愁什么——老太太催着要给刚出生的小少爷做满月礼，指明要主母亲手绣的鸳鸯帕，可阿阮自小不擅此道，前几日偷偷让她看的帕子，针脚乱得像缠了线的蛛网。
苏婉阮这才反应过来她指的是什么，挣扎的力道松了些，虚虚的靠在身后带着香气的人怀里，手足无措。
她却依旧红着脸道：“谁要你帮……放手！让人看见像什么样子！”话虽硬，声音却软了，尾音带着点被戳破心思的羞恼。
“好。我的好阿阮，我松开了，莫要和我生气。”
玉河这才松开手，却没退开，只弯腰捡起那枚帕子，指尖拂过歪歪扭扭的鸳鸯：“你看，这翅膀该这样收，才像要飞的样子。”她拿起散落的针线，往苏婉阮手里塞，“我教你，很快就好。”
苏婉阮望着她眼里坦荡的笑意，又看了看那枚惨不忍睹的帕子，耳根的红慢慢漫到脸颊，最终没再推拒，只嗔怪地瞪了她一眼，声音细若蚊蚋：“……就这一次。”
窗外的风掀起竹帘，吹进些暖意，落在两人交叠的手上。玉河拈起丝线穿过针孔。
变故是在一个深秋的清晨来的。
孟少爷去书院查账时受了寒，起初只当是寻常风寒，谁知竟拖成了肺痨，药石罔效，不过几个月便去了。
灵堂的白幡飘起来那天，苏婉阮穿着素服站在棺前，脸上没泪，只脸色白得像纸，直到玉河伸手扶住她摇摇欲坠的身子，她才猛地攥紧了玉河的手腕，指甲几乎嵌进肉里，喉咙里滚出一声压抑的呜咽。
终于……
玉河却心里舒坦。
也是那几日，请脉的大夫诊出，苏婉阮竟已有两月身孕。
没有人发现这几日，一直以来，来替少爷看诊的那个年轻俊秀的大夫也病逝了。
玉河看着眼前的局面，却心里满意。孟家人也该尝尝沈家人的痛了，筹谋多年，终得今日。
除了沈玉河，谁又知道孟家人千辛万苦买回来的竟然是仇家女？
消息传出来，后院那些窥伺的眼睛亮了亮，旁支的叔伯们也愈发频繁地上门，明着是慰问，暗里却在打探府里的银钱动向。
玉河看着阿阮日渐显怀的肚子，看着她夜里攥着孟少爷留下的玉佩无声垂泪，心里堵得慌。
她忽然把账房的钥匙往她面前一放：“你放心养胎，外头的事，我顶着。”
苏婉阮望着她，眼里的红血丝混着感激，只说了句：“委屈你了，玉河。”
从那以后，孟家的撑门人，成了两个女子。
两人最近不太接触，日子不咸不淡的过。
沈玉河有个账本想和阿阮商量，她掀帘时，正撞见苏婉阮解着中衣的盘扣，月白的里衣滑到肩头，露出半截莹白的脖颈。
窗外的月光斜斜照进来，在她后背投下淡淡的阴影，像幅没干透的水墨画。
……阿阮。
玉河的脚步顿在原地，喉咙像被炭火燎过，连呼吸都变得滚烫。
这些年孟少爷不在了，两人互相搀扶着撑起这个家，夜里同榻说话也是常事，可从未见过她这般模样——卸下了主母的端庄，她只看见女子精细柔软的脖颈，像被月光浸软的玉。
“我……我来帮你。”话出口时，玉河自己都惊了，脚却像被钉住，一步步挪过去，指尖不受控制地想去碰她散落在腰后的长发。
苏婉阮猛地回头，眼里的惊惶像被踩了尾巴的猫，慌忙去拢衣襟，却被她一把攥住手腕。“你！”她声音发颤，脸颊瞬间涨得通红，连耳后都泛着粉，“不知羞！出去！”
挣扎间，床头的妆盒“哐当”掉在榻上，鎏金的梳齿撞出细碎的响。苏婉阮的发丝乱了，贴在汗湿的额角，眼里泛起水光，是又急又窘：“你快出去！让人发现…”
“听不见的。”玉河的声音低哑，带着自己都未察觉的贪恋，另一只手轻轻环住她的腰，“阿阮，没关系的。”她知道她这些日子总睡不安稳，夜里常听见她在隔壁翻身，白日里对着账本走神，眼下的青影重得遮不住。
“我只是想……陪你。”
苏婉阮的挣扎渐渐弱了，身子却依旧紧绷，像根拉满的弦。她能闻到玉河身上淡淡的皂角香，混着自己发间的茉莉味，在这寂静的夜里缠成一团。良久，她才闷闷地开口，声音带着哭腔：“你再这样……我不理你了。”
两人这一夜依旧歇在一起，一夜旖旎。
第二日醒来，孩子们来请安，阿阮羞耻的穿衣裳。
玉河这才松了手，却没退开，只替她理了理凌乱的衣襟，指尖触到她滚烫的皮肤，像被烫了一下，慌忙收回手。“我……我不是故意的。”她低下头，耳根比苏婉阮的脸还红，“我只是见你总睡不好，想着……”
“你！轻浮！”话没说完，却被苏婉阮轻轻推了一把。“去外间等着。”她转过身，声音还有点抖，却稳了些，“我换件衣裳就来。”
玉河“嗯”了一声，转身往外走，走到门口时回头，见月光落在苏婉阮的背影上，她正抬手抹了把脸，鬓边的碎发被风吹得轻轻动。
外间的更漏滴答响，玉河坐在凳上，心跳得像要撞出来。她忽然想起小时候在苏州，两人偷喝了半壶梅子酒，也是这样脸红心跳，阿阮靠在她肩头笑，说“玉河，咱们要一直好下去”。
原来有些话，真的能记一辈子。
玉河把账本翻得更勤了，算盘珠子打得噼啪响，从这天开始，玉河感觉浑身都是使不完的劲，每天围着阿阮转，出什么事了，她第一个冲出来。
哪个管事想在采买里动手脚，她转眼就能把对方三年前的错处翻出来；苏婉阮则挺着肚子，在族老面前稳稳坐定，说得出孟家每块田产的来历，道得清每笔生意的章程，谁想借着“孤儿寡母”的由头占便宜，她便冷冷抛出玉河算好的账目，让对方哑口无言。
冬去春来，苏婉阮诞下一个男孩，眉眼像极了孟少爷，玉河抱着襁褓里的婴孩，看着阿阮苍白却带笑的脸，忽然红了眼眶——这孩子，虽然不是那病痨鬼孟少爷的种，却是她们俩在孟家深宅大院里头的立身之本。
那日沈玉河去街口采买胭脂，正撞见几个挑着担子的货郎聚在墙根下闲聊，话头偏偏就落到了孟家。
“要说孟家那两位，是真能耐，”一个络腮胡汉子咂着嘴，“男人走了这么些年，硬是把家撑起来了，还把俩小子教得有模有样——这才是对得起孟家的种。”
旁边立刻有人接话，语气里带着点轻佻：“可不是？俩寡妇守着这点香火，不容易哟……”
“守着？”玉河拎着胭脂匣子走过去，声音不高，却带着股子冷意，“我家主母和孩子们活得好好的，用得着谁来嚼舌根？”
货郎们见是她，讪讪地闭了嘴，却还有人嘟囔：“本来就是嘛，若不是为了孟家那点根……”
“孟家的根？”玉河忽然笑了，那笑意却没到眼底，“这位怕是忘了，这世上的孩子，哪个不是从娘胎里爬出来的？”她抬手理了理鬓边的银簪，目光扫过那几个汉子，“我家小姐，小少爷是主母十月怀胎生的，我孩子是我一把屎一把尿喂大的。夜里孩子发烧，是我们俩轮流抱着求医；读书识字，是我们俩凑钱请先生。”
“你这么强势的女人，难怪方死了男人。男人都被你克死了，命真硬啊。”一个矮胖乞丐大笑道。
“可不是以后啊你们连祠堂也进不了！”货郎也接话。
“笑话！谁稀罕什么祠堂？”玉河笑了“男人都是女人生出来的，没有女人就没有你。没有你娘哪来的你呢？你娘能进祠堂吗？不会下蛋的公鸡，少和我们女人斗嘴，哼。”
她往前一步，声音陡然亮了些：“那些说‘孟家种’的，敢问孩子饿了时，他们递过一口奶吗？寒夜里，他们掖过一次被角吗？”
旁边卖花的老妪忍不住点头：“玉姑娘说得是，去年冬天小少爷出痘，那两位守了整宿没合眼，药汤子熬了一锅又一锅，谁见了不心疼？”
玉河却没停：“女人生孩子，血盆里过一趟，九死一生。生下了，一把屎一把尿拉扯大，哪一步离得了女人？偏生到了旁人嘴里，就成了‘替男人守种’——合着我们拼了半条命养大的孩子，功劳倒成了那个早入土的男人的？”
她嗤笑一声，指尖在胭脂匣子上轻轻敲：“依我看，这孩子，就是我们俩的。是我沈玉河的，是苏婉阮的。跟男人有关，却不全是男人的。女人才是捧着命在养孩子，凭什么要把功劳安在一个男人身上？”
那几个汉子被她这通连珠炮似的怒骂呛得脸涨成了猪肝色，矮胖乞丐先红了眼，撸起袖子就要上前：“你个泼妇！敢骂我们杂碎？”
“来啊！”玉禾非但没退，反倒挺了挺胸脯，手里不知何时攥紧了方才理鬓角时拔下的银簪，簪尖对着他，“有胆子动我一根手指头试试！我男人走得干净，可街坊四邻都看着呢！你们今天要是碰了我，我就一头撞死在你们跟前，看官府拿不拿你们这群闲得蛋疼的东西抵命！”
货郎见她动了真格，赶紧拉了乞丐一把，嘴上却还硬着：“你、你别胡来！我们只是说句公道话……”
“公道？”玉禾冷笑一声，声音尖得像针，“你们也配提公道？一群靠嚼女人舌根找存在感的窝囊废！自己没本事养家糊口，倒有闲心管女人的事？我看你们是家里的娘们管不住，跑到这儿来撒野来了！”
她扫过几人瑟缩的样子，心里的火气更盛，索性把簪子插回发间，叉着腰骂得更凶：“告诉你们，我玉禾行得正坐得端，男人走了我撑起一个家，不像你们，活着就是浪费粮食！祠堂？那破地方给我我都嫌晦气！真把自己当根葱了？也不撒泡尿照照自己那副德行，歪瓜裂枣的，也配跟我叫板？”
这话骂得又尖又毒，直戳男人的痛处。几个汉子脸上青一阵白一阵，想反驳却被堵得说不出话，最后只能悻悻地啐了几口，骂骂咧咧地走了。
玉禾看着他们落荒而逃的背影，胸口还在剧烈起伏，却死死咬着牙没再追骂。直到那几个身影彻底消失在巷口，她才缓缓松了口气，抬手按了按发颤的膝盖——方才那股子狠劲撑着，竟没觉出腿早软了。
货郎们被她说得哑口无言，有那脸皮薄的，早挑着担子溜了。玉河也懒得再理，转身往回走，阳光落在她肩上，把影子拉得很长。
回到府里，见苏婉阮正带着孩子们在院里放风筝，小少爷的风筝线缠了，阿阮正蹲下身替他解，侧脸被晒得微红。玉河走过去，把刚买的胭脂递过去：“新出的蔷薇色，你试试。”
苏婉阮抬头笑了，接过胭脂盒：“又听了什么闲话？气成这样。”
玉河哼了一声，却没细说，只看着孩子们追着风筝跑，忽然道：“阿阮，你看孩子多无忧无虑，多自在。”
是啊，多好。
是她们用血汗喂大的，是她们在无数个难眠的夜里互相打气才护住的。算是什么孟家的种？这是她们两个人的孩子。
那时玉河的儿子已经能跑了，见了小弟弟，总颠颠地递去自己的拨浪鼓；后来阿阮的女儿长大些，也总爱追着玉河的儿子喊“哥哥”。
过了几日，阿阮出门办事。
玉河过了些时日，才知道前几日那几个口出不逊的男人被人教训了一顿，还有几个被掌了嘴，割了舌头呢。
那以后，再没人敢来招惹玉河。
就这事儿两人还在被窝里说了好半天呢。
三个孩子在院里扑蝶、摘果子，玉河教他们背算筹口诀，阿阮便教他们读诗写字，廊下的石桌上，常摆着孩子们写歪的字，和两人算到一半的账目，混着淡淡的墨香与奶香，竟格外和睦。
孩子们渐渐长起来，玉河的儿子发奋读书，十五岁便中了秀才；阿阮的一双儿女也懂事，儿子帮着打理铺子，女儿跟着学管家事。
逢年过节，三个孩子总凑在两位母亲跟前，儿子献宝似的递上刚得的墨锭，小女儿则把算盘珠子都摸亮了，第一回猜灯谜，得的灯笼分赠两个娘亲，连最小的儿子，也会学着大人的样子，给玉河和阿阮各斟一杯暖酒。
又过了许多年，孩子们或赴京赶考，或成家立业，孟家的院子里，只剩下沈玉河与苏婉阮。
她们还是爱坐在廊下晒太阳，玉河的背有些驼了，算账时得把账本举得近些；阿阮的眼睛花了，穿针时，玉河便凑过去替她引。
“还记得当年你刚嫁进来，我在廊下看你，心里又酸又涩吗？”玉河剥着橘子，把最甜的一瓣递到阿阮嘴边。
阿阮笑着接了，齿间泛着清甜：“怎不记得？后来见你对着账本皱眉头，倒比我还像个主母。”
风从葡萄藤间漏下来，拂动她们鬓边的银发。远处传来孩童的笑闹声，是孙辈们在院里追跑，像极了当年她们在苏州巷口的模样。
有些情谊，原是能跨过身份的鸿沟，熬过岁月的磋磨，好得像一个人，从青丝到白头。
日子像檐下的滴水，悄无声息地淌过。
沈玉河帮着苏婉阮理家，那些繁杂的账目经她手一过，便条分缕析，连库房里积压多年的旧物都盘活了；苏婉阮则护着玉河，遇着老太太敲打，总笑着打圆场，说“玉河心细，帮了我不少忙”。
后院的海棠开了又谢，两人常凑在一处说话。玉河心算快，几笔账目的亏空转眼就能算出症结；阿阮则擅长拿捏人心，三言两语便知谁是真心谁是假意。
阿阮总说女儿是随了玉河，天生聪颖，将来是管理府里的一把好手，光耀门楣，女儿顶着“光宗”这个名字，倒是争气。
有时玉河被刁奴暗地里使绊子，阿阮转头就借由“办事不力”把人发去了庄子；阿阮对着那些弯弯绕绕的亲眷犯难，玉河便把对方近年的进项亏空一一列出，让她握着把柄好说话。
孟家那些旁支原以为孟老爷年事已高，新主母又是初来乍到的闺阁女子，定能钻些空子。
三不五时就有人上门，或是说自家儿子想谋个差事，或是哭穷要借银钱，言语间总带着几分拿捏，仿佛孟家的产业本就该有他们一份。
头一回，是孟家二房的婶子带着一篮子鸡蛋上门，拉着苏婉阮的手哭诉儿子没活路，想进孟家的绸缎庄当掌柜。
苏婉阮笑着应了，转头却让玉河去查——果然，二房刚在城外置了新宅。第二日，苏婉阮只把地契副本往桌上一放，那婶子脸都白了，再也没提过差事的事。
“不过若是婶子你，想找份工作，倒是可以过来。”她话锋一转，那婶子就涕泪下流，感激不尽，来了府里做事，还带着一个三岁的女儿住过来。
还有回，七叔公借着祭祖的由头，想把族里的田产划走三成，说要“重修祠堂”。
苏婉阮没急着应，只让玉河算清那田产每年的出息，又列了份祠堂近年的修缮账目，条条清晰。
当着全族的面，玉河把算盘打得噼啪响，末了轻声道：“七叔公若真为祠堂着想，不如把去年挪用的五十两香火钱先补上？”七叔公哑口无言，灰溜溜地走了。
就这么一内一外，一个掌账，一个掌舵，孟家非但没像旁人预料的那样败落，反倒愈发稳当。
后来玉河生了个儿子，眉眼像极了她；阿阮也添了个女儿，笑起来有对梨涡。两个孩子从小在一处长大，穿一样的虎头鞋，抢一块桂花糕，倒比亲兄妹还亲。
待到孩子们长大，儿子中了举人，女儿也招了赘留在家中执掌中馈，沈玉河和苏婉阮也添了鬓边霜。
可只要闲下来，还是爱凑在廊下晒太阳，玉河算着府里的月例，阿阮择着菜，偶尔说起小时候在苏州巷口的事，两人还会像当年那样，笑得眼角起了褶子。
风从院外吹进来，掀动她们鬓边的银发，也吹落了海棠花瓣，落在两人交叠的手背上。这深宅大院的路，她们果然一起，稳稳当当地走过来了。
我愿与你，白首不相离。
玉河拥住阿阮，两人脸贴脸，搂住彼此，十指交叠。沈玉河从背后轻轻拥住苏婉阮时，她正弯腰给廊下的兰草浇水。瓷壶里的水顺着叶片往下淌，打湿了青石板，也溅了些在她手背上。
“刚听小丫头说，你去街口了？”苏婉阮的声音温温的，手里的水壶被玉河接过放在一旁，转而被她攥住了手指。
玉河没说话，只把脸颊贴在她后颈，鬓角的碎发蹭着她的衣领。阿阮的头发总带着股淡淡的皂角香，是她亲手调制的方子，比那些名贵的香膏更让人安心。
“那些闲话，你别往心里去。”苏婉阮转过身，反手搂住她的腰，指尖轻轻掐了掐她的后背——是小时候两人闹别扭时，她常做的小动作。
四目相对时，玉河忽然笑了，凑过去把脸贴上她的脸颊。温热的呼吸拂在彼此耳畔，像春日里缠绕的藤蔓。“谁说我往心里去了？”她捏着阿阮的手指，一根根与自己的交叠，直到十指紧紧扣住，“我只想着，咱们的孩子，就得咱们自己疼。”
苏婉阮的睫毛颤了颤，眼里漾出点湿意，却被她用指腹轻轻拭去。“嗯，”她把脸埋在玉河肩窝，声音闷闷的，“是咱们的。”
风从院外吹进来，卷起落在地上的兰花瓣，打着旋儿飘过她们交握的手。廊下的竹帘被吹得噼啪响，却盖不过两人贴在一起的心跳声——咚，咚，像敲在同一个鼓点上。
“往后啊，”玉河低头，鼻尖蹭着她的鬓角，“咱们就守着我们的骨血，我们一起守着这个家，谁的闲言碎语都别听。”
“再有人说什么，我也不肯离开你的。”她头一次说这些话，脸都羞红了。
苏婉阮在她怀里点了点头，扣着她腰肢的手指又紧了紧。“玉河……”
阳光穿过树叶的缝隙，在她们交叠的手背上投下细碎的光斑。
“别多想了。”阿阮突然回抱住她:“玉河，我这辈子，会一直陪着你的，再没有旁人。”
“好。”玉河窝在她脖颈上，蹭了蹭。“执子之手，白头到老。”
作者有话说
第2章 第二章 白头到老