25、不比也得比 ...
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见两个少年仍然一脸戒备，那自称敖丙二叔的男人转而朝着下方的狼群挥了挥手臂，呵斥道：“弄错啦弄错啦！是自家人！还不快快给我退下！”
那些草原狼似乎也被这突如其来的认亲一幕弄懵了，但仍旧听从指挥，默默地解开了包围，分散隐入周遭的黑暗中。男人重新转向敖丙他们，脸上又堆起了笑容。
“吾乃北海龙王敖顺。”他自我介绍，“没想到是侄儿在此，误会、误会！许久不见了，你长大不少呢……方才没伤到吧？”又佝偻向前，打量敖丙手中冰锤，“使得不错呀，果然青出于蓝而胜于蓝。”
敖丙未做声，哪吒凑到他耳边：“是这人吗？要不你也让他对个暗号。”
敖丙对这位二叔只有童年时的记忆，一时间难以下定论。他记得他那些叔叔姑姑与父王的关系并不怎么融洽，尤其是龙族被遣散上岸那时，几人还曾爆发过激烈的争吵，此后便分道扬镳，再无音讯了，想不到竟在这里撞见。
“您为何要攻击牧人的部落？”他质问对方。
敖顺朝远处一指，“我是北海龙王，这里靠近我的地盘嘛。最近总有些不知名的妖类四处流窜袭扰，那些狼群都是我的部下，平日里四处巡视，发现可疑的便报知于我，将其驱逐。”
“可你方才那一击明显是要伤人的！”敖丙并不轻信，皱着眉举起冰锤，“你若是作奸犯科，咱们可就不是一路人了。”
敖顺面色尴尬，眼珠飞快地一转，笑道：“都说了是误会！天色这么黑，我的手下也只是感知到了这里有特殊的气息，想必是你身边这位散发出来的吧。”
这倒是敖丙没想过的原因，他看向哪吒，哪吒仍是冷冷地擎着火尖枪，浑身魔气显露无遗。
“传闻说你与人私奔，离了东海，看来竟是真的。”敖顺显然对哪吒有些忌惮，陪着小心问道：“不知这位小郎君如何称呼？”
“你还未自证，我凭什么要告诉你？”
哪吒对他并不信任，觉得此龙面相阴险狡诈，吊眼钩鼻，看着实在不像好人。“敖丙，咱们走。”
“别那么着急嘛，”敖顺在他们身后慌忙道：“敖丙，小时候二叔三叔带你去海底熔岩探险，还捡了五颜六色的岩晶给你玩，你都忘啦？”
他这么一说，敖丙倒是记了起来，低声对哪吒说：“确有此事。”
那时他年幼，并不清楚海中危险，结果差点掉进海沟里出不来。回龙宫之后，那两个不靠谱的叔叔被他父王痛骂一顿，从此再也不让他们带敖丙出去玩了。
看他表情有所松动，敖顺叹息一声。“你我叔侄难得见到一面，二叔还没有好好款待你们呢，至少坐下来叙叙旧吧。”说着便率先向下，降落到草地上。
哪吒看出了敖丙的犹豫。与哥哥相逢对哪吒来说是意外之喜，但敖丙的家族关系似乎比他要更加复杂一些。
“既然真的是你家亲戚，也不好就这么一走了之。”他握住敖丙的肩，又对金吒木吒道：“大哥二哥，劳烦你们去附近转转，免得那家伙设了什么伏兵，故意拖延我们。”
金吒木吒都很爽快，点点头便离开了。
哪吒跟敖丙重新回到草原上的篝火旁，敖顺已经坐了下来，殷勤道：“出来得匆忙，都没带什么见面礼。不如等天明了，你们随我到北海去玩玩。”
“二叔，我们还要赶路，下次再叨扰吧。”敖丙斟酌着问，“北海是什么样子？”
“自然不如东海丰饶宽广了，那里冬天漫长，整个水面都会冰封数月之久……不过水底却幽深得很。”敖顺拍拍膝盖，叹道，“咱们龙族如今四散天涯，同族一年到头也难彼此相见，我这个龙王也是有名无实，身边都没什么龙宫的旧人……你们也看到那些狼族了，让这些北国的妖族们臣服于我，替我卖命，可花了不少工夫呢。”
他口气沧桑，眼中流露出孤单，手里却一直翻来覆去地把玩着从自己身上取下的一支利刃。哪吒发现他动作十分灵活，异于常人，想必也是身手不凡。
“不过此前听传闻，你是与一个人类私奔，想不到这位小兄弟竟然是——”敖顺也注意到哪吒的目光，意有所指。
“是魔怎么了？”哪吒眉梢一挑，“你们龙族不也是妖族，跟我半斤八两吧？”
敖顺模棱两可地笑了笑。
“龙族被划归妖族之列，也是绝地天通之后的事情了……上古之时，我们的祖先拥有极高的灵性与力量，可如今我们的地位却大不如前。”他拨弄了一下火堆中的柴，语调中隐藏着些许荒凉，“自从天庭建立了秩序，仙家便成为了主宰，他们忌惮我们，却又从心底里看不起我们，觉得我们终究只是兽类罢了……侄儿，你可知道，你父王表面上受封于天庭，可若一朝不慎，天庭便会翻脸，将我们一并镇压。”
“叔父，这也正是父王所忧心的。”听对方说出肺腑之语，敖丙不由心中震动，便也直言道：“如今的龙族，各自处境不一，心中所想也是迥异。有的安于现状，有的苦于迫害，还有的甚至想占山为王，作威作福……当务之急，是将普天之下的同族重新凝聚起来，若是连我们内部都无法同心同德，日后再遇到外界施压，又何谈反抗呢？”
敖顺没想到他如此慷慨直陈，一时间脸色复杂，沉默良久，才讪讪笑道：“年轻就是好啊，有自己的主张……好啦，不说这些叫人郁闷的了。你爹最近咋样？还好吧？”
“父王身体康健，除了为东海的事务感到烦忧，其余都还是一如往常。”
“也是，大哥在我们兄妹之中一向是最强的，哪轮得着我来操心。”敖顺嘀咕着，这时不远处传来簌簌草声，原来是金吒和木吒回来了。
“方圆十里都查看过了，没有异状。”
金吒走近来，在哪吒身旁落座，木吒也挨着坐下，伸手烤了烤火，笑道：“难得三弟比我们还谨慎一回。”
“说得好像我平日里多粗心似的，”哪吒回怼，“小爷可是胆大心细之人，不信你们问敖丙。”
他理直气壮地朝敖丙努努嘴，让敖丙帮他说话，敖丙却被他那模样逗得笑了出来。敖顺坐在对面看他们其乐融融，忍不住翻了翻眼睛，见金吒木吒也在笑，便搭腔道：“这二位看来都是修仙之人哪，你们是三兄弟吧？真是不同凡响。我是敖丙他二叔，幸会幸会。”
对方主动施礼寒暄，金吒和木吒也不得不理，同时客气抱拳。
“敖丙可是我大哥的掌中宝贝，有劳各位关照了……”
“哪里，我家三弟才是添麻烦了……”
你们两边都不是正经家长，在这里起什么劲儿啊？哪吒无语。
“对了，侄儿，你俩究竟是如何从东海私逃的，跟二叔好好讲讲呗！传来传去的没个准，二叔这回终于能听到一手消息了，回头也好跟你三叔和姑姑炫耀一番。”
“是啊是啊，我们也想听！”木吒跟着起哄。哪吒没好气地朝他做了个“一边去”的手势，敖丙则是有些难堪地低了头，“叔父，您就别问了……”
“一点都不能说吗？”敖顺捂着嘴，倾身故作神秘道：“作为交换，我可以告诉你们我大哥年轻时的风流韵事哦~”
“？！”
***
到最后他们还是岔开了话题，敖丙问了问三叔和姑姑的近况，又聊了些无关痛痒的闲话，天色微明之时，有牧人过来告诉他们，部落接下来准备向别的地方迁徙了，哪吒一行人便也起身向敖顺告辞。
出于安全的考虑，和在花果山那次一样，他们护送了牧民走出很远。直到确定无人追踪，金吒二人便也与哪吒他们分别，一个说去知会太乙师叔，另一个则要先回陈塘关，让父母亲知道他们今冬回家的好消息。
终于又剩下了彼此，哪吒便不加遮掩地一直牵着敖丙的手，两个人在洁白的云朵之下慢悠悠地飞着，跟在牧人蜿蜒的队伍之后。尽管昨夜刚刚遭遇了惊险，这些逐水草而居的部族却似乎十分豁达，只是悠然赶着牛羊，一路豪放高歌，在原野上纵情驰骋。
哪吒看得眼热，便对敖丙说：“咱们去借两匹马，也来玩一遭。”
敖丙对这方面实在生疏，想起之前骑骆驼的经历，觑着他：“你又在打什么坏主意？”
“这怎么能叫坏主意，”哪吒凑过来轻轻推他，“小爷让你一程，还不行么？”
“我可不要跟你比试，”敖丙一眼识破，笑道：“昨日被我折了面子，便想在这儿找回来？”
哪吒也不遮掩，望天道：“就是想叫某位三殿下看看小爷骑马的英姿，保准把他迷得走不动路。”
说罢不等敖丙来锤他，便一溜烟地冲去借马匹了。
其实，哪吒说的并没有错——策马向前的时候敖丙在心里想。他还不大敢让马儿跑起来，便由着它带自己信步慢行，而他的眼睛始终离不开哪吒。红袍少年响亮地喝了一声，两腿一夹马腹，那皮毛油亮的枣红骏马便撒开蹄儿飞奔起来，哪吒攥着缰绳，倾身配合它的跃动，显然是游刃有余，一眨眼流星飒沓，沿着山坡跑出好远。
敖丙用视线追随他，将他深深印在眼底，那在风里翻卷的衣角，飞扬的发梢，还有意气风发的眉眼，让敖丙的心与马蹄声一道，嗵嗵、嗵嗵，跳得急促又响亮。
很快哪吒又打马跑了回来，在敖丙眼中越来越近，直到近在咫尺，才一勒缰绳，精准地停在他面前。“咋样！”
“都说了不跟你比，”敖丙笑道，“我认输还不成么？”
“哦？不跟我比——”哪吒绕着他溜达，一手驭着马，另一手扬起长鞭转着圈，甩的嗖嗖直响，仿佛要去套什么东西。敖丙忽然警觉起来，然而为时晚矣，哪吒已绕到了他身后，坏笑着举鞭：
“不比也得比！”
鞭子啪地抽在了马屁股上，敖丙身下一震，来不及惊呼，风立刻迎面扑来。白马带着他一跃而出，如同在草地上飞起来一般，敖丙只觉得周遭景物都在颠簸中变成了模糊的线条，身体随着马背不断被抛起又落下，无处借力的悬空感之中，唯有哪吒的声音紧紧追在他身后：“别怕！有小爷跟着你！”
这句话比什么护身符都管用，敖丙立刻安定下来。
一旦抛掉了紧张，他很快也找到了诀窍。哪吒赶上他，与他并驾齐驱，敖丙笑着朝哪吒望了一眼，发现哪吒也在朝他笑。两人不似在竞马，倒像在享受这片刻的动中之静。直到敖丙重新望向前方，笑容一下变成了惊慌：
“哪吒！前面是河！！”
哪吒丝毫没有减速，迎着风高喊：“没关系，冲过去！！”
下一秒马儿便以狂野的速度冲入水中，一时间飞珠溅玉，敖丙几乎睁不开眼睛，只听耳边哗哗声不绝，清凉的水花不断落到他脸上、身上。他明明是条龙，却头一次感到入水是这么刺激，心几乎都要从喉咙口颠了出来。然而还没等仔细体味，两匹马儿就轻巧跃上了对岸，马鬃不断甩动着，有如踏云，再次将他们带回平缓的陆地。
两人不再驱驰，听任身下的哒哒声一点点慢下来，哪吒抬起袖子擦了把脸，回看敖丙正坐在马背上将长发向后一甩，细碎透明的水珠沿着秀发滑落，如同宝石闪动着光泽。
敖丙畅快的笑脸是对他此刻最好的奖赏。
在波浪般的低缓丘陵之间，他们任意徜徉了一阵，然后于一座小丘顶端停下来，共同眺望远方。从这里到陈塘关，还要跋涉很远。哪吒觉得，倒也不必那么着急。
“说起来，你那个二叔，你觉得可信吗？”
从马背上下来，他松了缰绳，让枣红马歇息，自己走到敖丙身边。敖丙正温柔地抚摸着白马的鬃毛，它垂下头颅轻踏着四蹄，打了个响鼻。
“我不知道。”敖丙实话实说，也撒了手，叫那两匹马自由自在吃草去。“父王与他们一向有些分歧，何况我这叔父上岸日久，许多东西都是会变的……不过，他关于龙族处境的那些话，倒是有感而发，不似在扯谎。”
得一人之心尚难，要得全族之心，更是难于登天。
哪吒想，好歹自己得了眼前这小龙的心，或许已是值得夸耀的壮举了。
大江南北他们已走遍，凡有龙族气息之处，也都留下了足迹，数目虽不及敖光此前密信中所说总数，却也寻访了至少八成，且有不少龙族表示他们会负责将未尽的旨意代为传达。敖丙思忖着，等到过年时节，差不多也可以回东海复命了。
到那时，他与哪吒的事情——
“你……”敖丙鼓起勇气问，“你的爹娘是怎样的人？他们有什么喜好，你提前说与我知道吧。”
哪吒愣了愣，见敖丙交叠双手，略带局促却又认真，准备用心记下他说的每个字，忍不住笑了。他本想吓唬两句：我们李家的门可不好进哦——却终究不忍心，遂只是轻柔拢住对方，叫敖丙靠在自己肩上。
“爹娘都很好相处，放心，你这么好，他俩定会喜欢你的。”
至于家里的大事小情，还有自己从小到大的那些过往，他打算留在回乡的路上，边走，边一点点地讲给敖丙听。
或许就连哪吒自己都没有察觉，他心中曾经一度紧闭的那扇门，早已吱吱呀呀地敞开，照进明媚的阳光。
***
送走了侄子一行的敖顺，并没有马上回到北海属地，而是在那片草原上踟蹰良久。
“大哥呀大哥，你可真是给自己找了个佳婿……这回够你好好喝一壶了。”
他干笑两声，目光随即落到手上，一只尖锐的紫色钩甲，像号角般躺在掌中。敖顺握住它抬手凌空一划，空气中陡然出现了一道裂缝，通向某个未知的所在。
“小妹，我遇见他们了。”敖顺低声说。
一个柔媚的女声幽幽传来。“真的？与敖丙同行那小子，你套出他的身份了么？”
“他们对我有所保留，但我认出了那小子的两个兄长，他们腰上都有绿色玉牒，看起来道行还不低。”
女子轻哼一声，“只要告知玉虚宫，很快就能查出是谁。到那时……”
“等等！敖闰！咱们当真要告诉无量仙翁吗？”敖顺紧张起来，嗓子也哑了，“迈出这步，便不能回头了！”
一阵沉默。
“东海龙族即将大难临头，我们不过是提前为自己谋一条生路罢了。”西海女王从那道裂缝中轻盈飞出，如金鱼般在空中游弋着，发出缥缈的叹息。“大哥懦弱，保护不了我们，那也休怪我们无情了。”
“可是，敖丙那小子也不好糊弄，不知有没有察觉我的真意……况且他身边那个魔头绝不简单，虽未直接交手，但仅凭魔气就能惊动方圆数百里的狼族，你我恐怕不是对手啊！”
“成魔了？”敖闰也有些意外，却很快冷静下来，“这不是更好么——无须我们动手，自会有人将他逼上绝路。”
邪魔外道，上苍诛之，无法可解，在劫难逃。
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【桑间濮上·八荒篇 完】
作者有话说
第25章 不比也得比