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6、不相逢 ...
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穆朔兰养伤的第三日，念清站在质子府后院的梅树下，望着墙外飘过的纸鸢发愣。
自那日偷偷探望后，他再没去过穆府，怕引人注意给穆朔兰带来麻烦。
但每日清晨，总会有个小童在墙角放一束新鲜的药草或一包点心——他知道那是谁安排的。
“殿下。”
熟悉的声音从身后传来，念清猛地转身。
穆朔兰一袭月白长衫站在晨光里，修长挺拔，腰身窄而韧。
因常年伏案，肩颈线条流畅如工笔画，衫下藏着若隐若现的腰窝。
他的脸色还有些苍白，但嘴角已挂上那抹令人安心的微笑。
“你的伤...”念清喉头发紧，目光不自觉地落在他背上。
“不妨事了。”穆朔兰转了个圈，宽大的衣袖在风中轻扬，“今日上元节，京城有灯会，殿下可想出去看看？”
念清瞳孔微缩：“出宫？”
“偷偷的。”穆朔兰眨眨眼，从袖中掏出两套粗布衣衫，“我打听过了，西侧角门的守卫申时换岗，有半刻钟空隙。”
念清本该拒绝的。作为质子私自出宫若被发现，轻则禁足，重则引发两国争端。
但看着穆朔兰自信又期待的眼神，他鬼使神差地点了头。
申时三刻，两个身着粗布衣衫的年轻人混在出宫采买的仆役中溜出了皇城。
念清赤足惯了，穿不惯这鞋码不合适的布鞋，走路姿势别扭，穆朔兰便扶着他，两人跌跌撞撞地融入京城的街市。
“小心！”一辆马车疾驰而过，穆朔兰一把将念清拉到身侧。念清猝不及防撞进他怀里，闻到一股淡淡的药香混着墨香。
“这就是...晟国的街市？”念清站稳后迅速拉开距离，却被眼前的景象震撼。
长街两侧摊贩林立，叫卖声此起彼伏，各色灯笼已早早挂起，等待夜幕降临后点亮。孩童举着糖葫芦奔跑嬉戏，酒楼里飘出诱人的香气，与他想象中死气沉沉的敌国都城截然不同。
“嗯。”穆朔兰笑了，掩不住眼中的自豪，“殿下要尝尝糖人吗？”
念清被拉着穿过人群，尝了糖人、酥油饼、杏仁茶，甚至还被穆朔兰怂恿着玩了一次投壶，赢了一个粗糙的泥娃娃。
天色渐暗，街上的灯笼次第亮起，将整条街映照得如同白昼。
“那边有卖首饰的。”穆朔兰突然指向一个小摊，“殿下稍等。”
念清看着他挤进人群，不一会儿又钻出来，手里攥着什么东西。
穆朔兰拉过念清的手腕，将一串红艳艳的豆子手串系在他腕上。
“红豆？”念清疑惑地看着这简陋的礼物。
“嗯。”穆朔兰耳尖微红，“在我们中原...红豆又叫相思子。”
念清没听懂其中的深意，只觉得这豆子红得可爱，衬得手腕越发白皙。
他想了想，从怀中掏出一个锦囊，倒出一颗鸽卵大小的明珠：“北燕的夜明珠，给你。”
穆朔兰的笑容僵在脸上：“殿下...知道在中原，赠还明珠是什么意思吗？”
念清没说话，以为他是嫌弃这份礼物。可这是念清身上最值钱的东西了。
穆朔兰还是接过了明珠，轻声道：“下官明白了。”
念清隐约觉得哪里不对，但一阵喧哗声打断了他们的对话。一队官兵正在街口盘查，两人连忙躲进暗巷。
“该回去了。”穆朔兰的声音依旧温和，此刻却带上了一丝疏离克制，“宫门下钥前得赶回去。”
回程的路上，穆朔兰异常沉默。
念清偷瞄他的侧脸，不明白为何方才还兴致勃勃的人突然变得心事重重。
次日清晨，念清被急促的敲门声惊醒。
门外站着穆朔兰的侍从：“殿下，穆大人今晨奉旨出使北燕，临行前托人给您送了这个。”
那是一个木匣，里面放着念清昨日给他的那颗明珠，底下压着一纸短笺：“愿此珠照亮殿下归途。朔兰。”
念清心头涌上不祥的预感。
北燕与晟国关系紧张，此时派使臣前去，无异于羊入虎口。
另一边。
穆朔兰知道这趟出使凶险。
北燕老皇帝连发十二道金令拒绝和谈，边境陈兵二十万，而晟国新帝宁即只给了他三十轻骑。
“当真要去？”副使声音发颤。
穆朔兰摩挲着袖中褪色的红绳，笑了笑：“总得有人把止战的诏书，送到皇帝手里。”
车驾驶过落雁关时，他忽然命人停车。
积雪的官道旁，一株野梅倔强地开着——像极了念清院子里，被他嫌弃“开得太丑”的那棵。
穆朔兰折下一枝，别在驿丞送行的酒坛上：“若我回不来，这梅…”
话没说完，自己先摇头笑了。
遇袭是在子时三刻。
穆朔兰刚写完给念清的信，忽听帐外传来马匹惊嘶。
“有埋伏！保护穆大人——”
羽箭穿透牛皮帐的瞬间，他本能地扑向案头烛火。
而肩胛骨传来剧痛时，他竟有些想笑。
这箭矢的制式……分明是北燕御林军的狼牙箭。
“陛下有令。”蒙面人剑尖挑开他的衣襟，“晟国使臣，一个不留。”
穆朔兰咳着血，剑刃捅进肺叶的剧痛让他蜷缩起来，却死死护住心口。
意识模糊间，他听见风雪中传来驼铃声。
多像昨日上元夜，念清和他走过长街时，摊贩们摇晃的铜铃。
血泊浸透了怀里的信笺，墨迹晕染开最后几行字：
【见字如晤，
红绳如果旧了，替换红绳的放在我屋匣中第三层。】
北燕史载：永和三年冬，晟国使团遇袭，礼部侍郎穆朔兰身中二十七箭，面朝南方而亡。
此时的晟国宫中，念清攥着那颗明珠，在房中踱步。
宫外突然传来骚动。
念清推开门，看到一队禁军匆匆跑过，为首的将领铠甲上沾着血迹。
“怎么回事？”他拦住一个侍从问道。
侍从面色惨白：“回殿下，北燕...北燕杀了我们的使臣...”
念清的世界在那一刻静止了。他抓住侍从的肩膀，声音嘶哑：“是谁？谁被杀了？”
“礼部穆侍郎...据说刚入北燕国境就被埋伏...只找回了半截马车...”
侍从后面的话念清已经听不见了。他跌跌撞撞地回到房中，发现自己的手抖得拿不稳任何东西。那颗明珠滚落在地，发出清脆的响声。
三日后，一个风尘仆仆的信使敲开了质子府的门，交给念清一个染血的布包。里面是一封被血浸透大半的信，勉强能辨认的只有最后几行字：
“...若殿下有朝一日归国，望念在朔兰薄面上，怜两国百姓无辜...朔兰此生...”
信纸在念清手中碎成齑粉。他跪在地上，将那段红豆手串按在心口。
半年后，北燕内乱，老皇帝暴毙。念清作为仅存的皇子被急召回朝。
临行前，他在穆朔兰的坟前放了一盏长明灯，轻声道：“等我。”
回到北燕的念清像变了个人。他微笑着周旋于权臣之间，弑兄弑父，却也用从穆朔兰那里学来的温润手段一一化解危机。
没人知道这个总是含笑的年轻皇帝为何眼中常含寒意，更不明白他为何对晟国格外宽容。
登基大典那日，念清在龙袍下戴着一段红豆手串。他望着南方，轻抚手腕上的红绳，仿佛又看到那个在雪中为他撑伞的身影。
“陛下，该接见使臣了。”内侍轻声提醒。
念清回过神来，嘴角扬起淡淡弧度：“传。”
当晟国使臣战战兢兢地跪在殿前时，年轻的北燕皇帝亲自扶起他，温声道：“两国百姓何辜？朕愿与晟国永结盟好。”
殿外春风拂过，吹散了一地落花。
念清望向远方，在心中轻声道：
“朔兰，你看到了吗？”
念清登基后，某日前往晟国，“偶然”路过竹枝巷。
墙角狗洞里钻出只胖猫，亲昵地蹭他靴子——这是他们一次从藏书阁出来时，一起喂过的流浪猫。
侍卫惊恐地看着身着便装的帝王蹲下身，把脸埋进猫毛里久久不动。
而史官只记载“帝巡幸旧邸，感怀良久”，却没人敢写他颤抖的肩头。
