下一章 上一章 目录 设置
5、梅子糖 ...
-
北风卷着雪粒子，狠狠砸在晟国皇城的青石板上。
念清披着单薄的墨色大氅，赤足踏在雪地里——晟朝新帝的勒令：质子入城，不得着靴。
“念清”是他的中原名，母亲起的。
母亲临亡前塞给他的那枚玉佩贴着胸口发烫，那是她唯一的嫁妆，也是他仅有的温暖。
可此时他的赤足已经失去知觉，每一步都像是踩在刀刃上。
晟国皇城的青石板路长得望不到尽头，两侧站满了看热闹的官员与百姓，他们的窃窃私语像毒蛇般钻入耳中。
“这就是北燕送来的那位？”路旁有官员低声议论，“听说是个不受宠的皇子，连封号都没有……”
在北燕皇宫的冷宫里，比这更恶毒的话他都听过。不到二十年就换了两任皇帝，晟国也不是什么安稳地方。所以念清面无表情，仿佛没听见。
突然，一柄油纸伞斜斜遮在他头顶，挡住了肆虐的风雪，“雪大，当心着凉。”
他抬眼，对上一双含笑的眸子。
那人穿着霁青色的官袍，领口绣着银兰，手里还捧着一个精巧的漆木盒。
一双含情桃花眼，眼尾微微上挑，不笑时也像噙着三分春意。瞳色偏浅，日光下泛着琥珀色，像融了蜜糖的暖玉。
“下官穆朔兰，礼部侍郎，负责接待殿下。”他微微躬身，姿态恭敬却不谦卑，“这是北燕的梅子糖，殿下尝尝？”
那些看似关怀实则监视的举动令人作呕。于是念清冷冷扫了一眼，没接。
“晟国的假慈悲，我不需要。”
穆朔兰也不恼，依旧笑着，甚至从袖中取出一双绒袜：“雪地寒凉，殿下先穿上这个吧。”
念清盯着他，忽然伸手打翻木盒。
梅子糖滚落雪地，沾满泥污。
四周瞬间安静，连风声都仿佛停滞了。
穆朔兰怔了怔，却弯腰一颗颗捡起来，吹去雪粒，自己含了一颗：“甜的，没毒。”
念清愣住了。
“殿下若不喜欢糖，明日我带些别的。”穆朔兰将剩下的糖塞进他手心，指尖温热。
“北燕的酥酪？或者……您喜欢什么？”
念清攥紧糖，喉结微动，最终只吐出两个字：
“……无聊。”
他转身就走，却在拐角处，悄悄将那颗糖含进了嘴里。
质子府比想象中宽敞，却也冷清得可怕。地处皇宫西北角，紧挨着浣衣局，弥漫着淡淡皂角味和霉味，院子里有一颗半死不活的老梅。
念清拒绝了所有侍从，独自站在窗前，望着院中积雪。
梅子糖的余味还在口中，让他想起母亲在冷宫中偷偷塞给他的糖果，也是这样酸甜交织的味道。
“殿下，晚膳准备好了。”门外传来敷衍的声音。
念清没有回应。他不需要晟国的食物，不需要晟国的关怀，更不需要那个笑得虚伪的礼部侍郎。
他只需要活着，活到北燕足够强大，活到他能回去的那一天。
次日清晨，念清被一阵轻微的响动惊醒。
他警觉地起身，发现门外放着一个食盒，里面是还冒着热气的北燕酥酪和几块金黄色的胡饼。食盒下压着一张纸条，字迹清秀：“特为殿下所做。”
念清盯着那酥酪看了许久，最终关上了门。
但中午时分，食盒已经空了，被他悄悄放在门外。
这样的日子持续了七天。
每天清晨，总有不同的北燕食物出现在门口，有时还附带一些小物件：一本北燕诗集，一支竹笛，甚至是一个小小的北燕风格木雕。
念清从未回应，但那些东西总会在不经意间出现在他的案头或枕边。
第八天，雪停了。念清推开房门，发现穆朔兰就站在院中，手里捧着一个锦盒。
“殿下终于愿意出门了。”穆朔兰笑道，在阳光下格外温暖。
念清板着脸：“我说过不需要...”
“这是北燕使臣昨日秘密送来的，说是殿下母亲的遗物。”穆朔兰打断他，递上锦盒。
念清的手微微发抖。他接过锦盒，里面是一方绣着燕子的手帕，这是母亲最珍贵的手帕，他曾见过她无数次抚摸上面的刺绣。
“为什么帮我？”念清终于问出了这个困扰他多日的问题。
“我说过，我负责接待殿下。”穆朔兰的眼睛在灯光下闪烁着温柔的光芒，“了解殿下是我的职责所在。”
“…明日我带殿下去藏书阁如何？那里有些北燕的书籍，或许能让殿下稍解思乡之情。”穆朔兰提议道。
念清犹豫片刻，点了点头。这是他来到晟国后，第一次对一个人卸下些许防备。
藏书阁位于皇宫西侧，是一座三层木构建筑。穆朔兰带着念清穿过重重回廊，支开巡逻的侍卫，轻车熟路地来到顶层的一个小隔间。
“这里很少有人来。”穆朔兰点亮油灯，昏黄的光线下，书架上整齐排列着各种典籍，“这一排都是北燕的书籍，有些甚至是孤本。”
念清的手指抚过书脊，熟悉的文字让他胸口发紧。他抽出一本，翻开扉页，竟看到了北燕大学士的亲笔题词。
念清突然觉得眼前这个人不再那么陌生。
从藏书阁出来时，檐角积了薄雪。
念清拢紧大氅，跟在穆朔兰身后踏出阁门。冬日的暖阳下，忽闻一声细弱的猫叫。
一只灰白相间的野猫蜷在廊柱下避雪，正警惕地盯着他们。
穆朔兰眼睛一亮，蹲下身轻声道：“殿下，吸猫吗？”
念清皱眉：“……？”
穆朔兰已经伸出手，指尖轻挠猫下巴。那猫起初炸毛，随后竟眯起眼，发出咕噜声，主动蹭上他的掌心。
“好脏。”念清盯着猫爪上的泥渍，不知为何，看着穆朔兰眼睛发亮，对猫充满敌意。
穆朔兰却忽然将脸埋进猫毛里，深深一吸，抬头时眉眼弯成月牙：“暖和又蓬松，像刚晒过的棉被。”
猫顺势攀上他肩头，尾巴扫过他的银兰绣领。念清盯着那一人一猫，“…荒唐。”
穆朔兰唇色天生红润，唇角微翘，不像念清唇薄而色淡，抿紧时显得格外无情。
说话时隐约能看见一颗尖尖的虎牙，笑起来时尤其晃眼。
“殿下～”
念清别过脸，却在袖中悄悄蜷了蜷手指。
然而好景不长。五日后，当念清再次前往藏书阁时，迎面撞上了晟国新帝宁即从宗室过继的、年仅四岁的新太子和他的随从。
“这不是北燕的质子吗？”小太子挑眉冷笑，“不在你的笼子里待着，跑来这里做什么？”
念清沉默地行礼，准备离开。
“站住！”小太子喝道，“谁准你进藏书阁的？这些珍贵的典籍也是你一个蛮子配看的？”
念清握紧拳头，指甲深深掐入掌心。这时，穆朔兰匆匆赶来，挡在他面前：“太子殿下，是下官带质子殿下来此。两国文化交流本是礼部职责...”
“穆侍郎，你倒是热心。”小太子讥讽道，“来人，把这些北燕的破烂都烧了！”
侍卫们冲上前，将书架上的北燕书籍全部扔到院中，浇上火油。
念清眼睁睁看着那些珍贵的典籍在火焰中化为灰烬，其中包括那本有北燕学士亲笔题词的诗集。
“穆朔兰，你私带质子入藏书阁，违反宫规，罚杖二十。”小太子冷冷道，“至于你，”他转向念清，“滚回你的质子府去。”
念清站在原地不动，直到穆朔兰轻轻推了他一下：“殿下，请回吧。”
那天夜里，念清辗转难眠。他想起穆朔兰被带走时平静的表情，想起那些燃烧的书籍，更想起这些日子来穆朔兰对他的种种关怀。
午夜时分，他悄悄起身，从床下取出一个小包袱——那是穆朔兰这些天带给他的所有北燕物品，他一直小心保存着。
次日清晨，念清得知穆朔兰因杖伤高烧不退，被送回府中休养。他犹豫再三，终于决定前往探望。
晟朝一些紧要官员可宿在宫中。
穆朔兰本可住在更宽敞的清宁坊，却偏偏搬来了紧邻皇宫西墙的竹枝巷。
他的府邸简朴雅致，没有多少仆从。念清避开耳目，潜入内室，看到穆朔兰面色苍白地躺在床上，额上覆着湿巾。
“谁...”穆朔兰虚弱地睁开眼，看到念清时明显怔住了，“殿下怎么...”
“别说话。”念清低声道，从怀中取出一个小瓷瓶，“这是北燕的金疮药，对杖伤很有效。”
穆朔兰想要起身，却牵动了背上的伤，疼得倒吸一口冷气。
念清不由分说地按住他：“让我看看你的伤。”
掀开薄被，念清倒吸一口凉气。穆朔兰的背上纵横交错着新旧伤痕，最新的二十杖让原本的伤疤再次皮开肉绽。
最令人心惊的是一道从左肩延伸到右腰的旧伤，像是被利刃所伤，已经变成了暗红色的疤痕。
“这是...”
“无碍。”穆朔兰笑了笑。
念清没多问，小心地为伤口涂上药膏。药膏清凉，穆朔兰渐渐放松下来。“殿下的照顾，下官没齿难忘～”
“为什么要为我挡下这些？”念清低声问，“我只是个质子，不值得你...”
“值得啊。”穆朔兰因高烧而湿润的眼睛直视念清，“殿下值得一切美好的事物，包括尊重。”
念清的手停在半空，他感到心脏在胸腔里剧烈跳动。
多年来，除了母亲，没有人认为他“值得”什么。在北燕皇宫，他是被遗忘的皇子；在晟国，他是屈辱的质子。
只有眼前这个人，看他的眼神像是在看一个完整的人。
“哄人的鬼话。”念清哑声道，却小心地扶穆朔兰躺好，为他掖紧被角，“睡吧，我守着你。”
