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10、鬼见愁初探 ...
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午后，山谷的风带着湿冷的潮气，卷起地上的落叶，打着旋儿钻进衣领。三人沿着崎岖的山径，朝着“鬼见愁”山谷深处走去。越往里走，光线越发昏暗，参天古木遮天蔽日，虬结的藤蔓如同巨蟒般缠绕着嶙峋怪石。空气中弥漫着浓重的腐叶和苔藓的气息，偶尔传来几声不知名鸟兽的怪叫，更添几分阴森。
晏离裹紧了柳轻漪那件素色外衫，依旧觉得寒气刺骨。他肩头的伤口在阴冷的环境下隐隐作痛，肺腑间那股寒气又开始蠢蠢欲动，让他忍不住想咳嗽，又怕引来不必要的麻烦，只能强行忍着，脸色比出发时更白了几分。他深一脚浅一脚地跟在沈凝身后，努力瞪大眼睛观察四周，履行着“眼神好”的承诺。
沈凝走在最前面，寒潭枪并未出鞘，只是握在手中，枪尖偶尔拨开挡路的荆棘藤蔓。他步伐沉稳，目光锐利地扫视着周围的环境，警惕着任何可能的危险。他刻意放慢了脚步，让晏离能跟上。柳轻漪紧随其后，药篮挎在臂弯，药锄握在手中，目光专注地搜寻着路边的草木。
“柳姑娘，你说的‘赤阳草’长什么样？”晏离吸了吸鼻子，努力驱散喉间的痒意，压低声音问道。他实在受不了这压抑的寂静。
“叶片狭长，边缘带细密锯齿，叶脉呈赤金色，通常生长在向阳的岩石缝隙或古树根部。”柳轻漪轻声回答，目光依旧在草丛石缝间逡巡，“还有‘暖玉藤’，藤蔓如暖玉，触手温润，开白色小花，喜阴湿之地。”
“赤金叶脉…暖玉藤…”晏离嘀咕着，也学着柳轻漪的样子，在昏暗的光线下努力分辨着。
沈凝突然停下脚步，蹲下身，拨开一片茂密的蕨类植物。下方湿润的泥土里，几株叶片狭长、边缘带着细密锯齿的植物静静生长着，在昏暗的光线下，叶脉隐约泛着一点暗金色光泽。
“是这个吗？”沈凝指着那几株草。
柳轻漪立刻凑近，仔细辨认，脸上露出喜色：“是！正是赤阳草！而且年份不浅！”她小心地用药锄连根挖起几株，放入药篮，“沈大哥好眼力！”
晏离也凑过来看，撇撇嘴：“运气不错嘛，沈木头。”语气带着点不服输的酸意。
沈凝没理会他，站起身，继续前行。晏离连忙跟上，嘴里还不忘念叨：“哎，柳姑娘，你看那边石头缝里那根藤，是不是有点发白？像不像暖玉？”
柳轻漪顺着他指的方向看去，摇摇头：“那是‘蛇骨藤’，有毒，触之麻痹。”
晏离讪讪地收回手：“哦…看着挺像…”
三人继续深入。山谷越来越狭窄，两侧崖壁陡峭，怪石嶙峋。脚下的小径几乎被厚厚的腐叶覆盖，湿滑难行。晏离一个不留神，踩在一块松动的石头上，脚下一滑！
“哎哟！”晏离惊呼一声，身体猛地向后倒去！他肩头有伤，根本使不上力稳住身形！
走在他侧前方的沈凝反应极快！几乎在晏离惊呼的同时，他猛地转身，手臂闪电般探出，一把抓住了晏离的手腕！巨大的下坠力道让沈凝也踉跄了一下，但他脚下如同生根，硬生生稳住了身形，将晏离拽了回来！
晏离惊魂未定，整个人撞进沈凝怀里，额头磕在沈凝结实的胸膛上，撞得他眼冒金星。沈凝身上那股混合着血腥、汗水和泥土的、并不好闻却异常安心的气息瞬间包裹了他。
“小心。”沈凝的声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷。他抓着晏离手腕的手并未立刻松开，直到确认晏离站稳了，才缓缓放开。
晏离捂着撞疼的额头，心跳如擂鼓，一半是惊吓，一半是…某种难以言喻的悸动。他抬起头，对上沈凝那双深邃的眼眸，里面清晰地映着自己有些狼狈的影子。他张了张嘴，想说什么，最终却只是嘟囔了一句：“…这破路真难走。”
沈凝没说话，只是看了他一眼，转身继续前行。但这一次，他刻意落后了半步，几乎与晏离并肩而行，目光不时扫过晏离脚下湿滑的路面。
柳轻漪在一旁看着，轻轻松了口气。她将刚才晏离差点摔倒时自己伸出去想扶的手悄悄收了回来。看着沈凝那自然而然的反应和晏离瞬间安定的神情，她心中最后一点残存的失落也烟消云散，取而代之的是一种淡淡的欣慰和了然。她默默地跟在后面，更加专注地寻找着药材。
又走了一段，前方传来潺潺的水声。转过一个弯，一条清澈见底的小溪出现在眼前，溪水从高处跌落，形成一个小小的瀑布。溪边湿润的岩石上，覆盖着一层厚厚的、如同碧玉般的苔藓，几株藤蔓缠绕其上，藤蔓呈现出一种温润的乳白色，上面点缀着几朵小巧玲珑的白色花朵。
“暖玉藤！”柳轻漪惊喜地低呼一声，快步走到溪边，蹲下身仔细查看，“没错！就是它！而且品质极佳！”她小心翼翼地用刀割下几段藤蔓，放入药篮。
晏离也凑到溪边，掬起一捧冰凉的溪水洗了把脸，冰冷的触感让他精神一振，肺腑间的烦闷也似乎减轻了些。他看着清澈的溪水，忍不住道：“这水真清！要是能抓条鱼烤烤就好了！”他舔了舔嘴唇，似乎想起了什么不太愉快的回忆，霉变泡面，又补充道，“这次保证不搞砸！”
沈凝站在溪边，警惕地环顾四周。这处溪谷虽然景色清幽，但地形相对开阔，若有埋伏，不易察觉。他总觉得，这片过于“安静”的山谷，透着一丝不寻常的气息。
“此地不宜久留。”沈凝沉声道，“采完药，尽快离开。”
柳轻漪也站起身，点头道：“赤阳草和暖玉藤都采到了，还意外发现了几株‘凝露花’，对沈大哥你的内伤也有好处。我们…”
她的话音未落，异变陡生！
“吼——！”
一声低沉、暴戾、震得人耳膜嗡嗡作响的咆哮声，猛地从溪谷上游的密林中炸响！紧接着，是沉重的脚步声和树木被撞断的“咔嚓”声！一股腥风扑面而来！
沈凝瞳孔骤缩，瞬间拔枪在手！寒潭枪冰冷的枪尖在昏暗的光线下闪烁着幽蓝的寒芒。
晏离和柳轻漪脸色大变！
只见上游密林深处，枝叶剧烈晃动，一个庞大、狰狞的黑影，如同失控的战车般，裹挟着断枝碎叶，朝着溪谷边的三人猛冲而来！那是一只体型堪比小牛犊的异兽！形似巨熊，却浑身覆盖着暗青色的鳞甲，獠牙外露，双目赤红，散发着狂暴嗜血的气息！
“是‘青鳞熊罴’！快退！”柳轻漪失声惊呼，声音带着恐惧！这正是她之前听闻盘踞在“鬼见愁”山谷的凶兽！
