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16、第 16 章 ...
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木照雪猛地回头，冰冷的眼神扫过混乱的人群，最后精准地落在那几个穿着深蓝色漕帮号衣、闻声从街角挤过来查看情况的人影身上!为首那个刀疤脸汉子，正惊疑不定地看着店铺内的惨状，又扫了一眼门口气势逼人的木照雪!
四目相对!刀疤脸眼中闪过一丝惊惧和难以置信!
木照雪嘴角勾起一抹冰冷的弧度。她不再看刀疤脸，而是迅速退回墙角，一把拉起几乎瘫软的温折玉，在她耳边用只有两人能听到的声音低喝：
“走!立刻!去螺蛳巷!找巧手张!凶手……可能就在我们前面!”
螺蛳巷。
这名字起得半分不差。狭窄、潮湿、扭曲，两侧是挤得密不透风、低矮歪斜的棚屋和破败小楼。巷子如同肠子般蜿蜒盘旋，头顶是晾晒的破烂衣物、滴水的竹竿，脚下是滑腻的青苔和深色的污渍。空气里常年弥漫着劣质脂粉、馊水、劣质烟草和某种陈年霉烂的混合气味，浓得化不开，令人窒息。阳光吝啬地挤进缝隙，留下斑驳的光影，更衬得深处幽暗如同鬼域。
温折玉被木照雪半架半拖着，深一脚浅一脚地踩在湿滑的石板路上。每一次颠簸都牵扯着肩头崩裂的伤口，剧痛如同跗骨之蛆，啃噬着她的神经，冷汗混着巷子里无处不在的湿气浸透了后背。肺部像破旧的风箱，每一次喘息都带着血腥味和沉重的嘶鸣。皮市街那声凄厉的尖叫、那柄刺眼的燕子匕首、散落的骨牌碎片……如同噩梦般在眼前挥之不去。恐惧和刻骨的恨意交织，让她本就虚弱的身体摇摇欲坠。
“撑住。”木照雪的声音在耳边响起，冰冷依旧，却带着一种不容置疑的力道。她一手紧紧箍着温折玉的腰，支撑着她大部分重量，另一只手按在腰间短刀的刀柄上，目光如同最精密的探针，扫视着每一个幽暗的角落、每一扇紧闭或半开的破败门扉。她的侧脸在昏暗的光线下绷得极紧，下颌线条如同刀削，周身散发着生人勿近的凛冽寒气。皮市街的命案，凶手留下的“银燕子”标记，如同战书，更如同催命符。她们的时间，不多了。
巷子深处，光线愈发昏暗。几个穿着破烂、眼神浑浊的闲汉蹲在墙角，像秃鹫般打量着这两个闯入“螺蛳壳”的陌生面孔，目光在温折玉低垂的斗笠和窈窕的身形轮廓上流连，带着毫不掩饰的贪婪和恶意。
“打听个人。”木照雪停下脚步，声音刻意压得低沉沙哑，带着江北口音，目光却锐利地扫过那几个闲汉，“‘巧手张’，张师傅，听说住这巷子里。有知道的，赏钱管够。”她摊开掌心，露出几块碎银子，在昏暗的光线下闪着诱人的光泽。
银子瞬间吸引了所有目光。一个豁牙的干瘦老头舔了舔嘴唇，浑浊的眼睛在银子和木照雪冷硬的脸上转了转，又瞄了一眼她身后那个病恹恹、似乎随时会倒下的“小媳妇”，嘿嘿一笑：“巧手张?老张头啊?早八百年没影喽!那老棺材瓤子，搬来没几天就疯了!整天神神叨叨，说什么‘燕子要啄眼珠子’、‘牌九索命’……吓死个人!后来……嗯……”他拖长了音调，眼巴巴地看着木照雪手里的银子。
木照雪手指一弹，一块碎银准确地落入老头枯瘦的手心。
老头贪婪地攥紧银子，压低了声音，带着点神秘兮兮：“后来啊，有天晚上，他住那小破屋里又是哭又是嚎，跟杀猪似的!左邻右舍都听见了，可谁敢管?第二天一早，人就没了!屋里……啧啧，那叫一个乱!跟遭了贼似的!有人说他疯了跑出去淹死了，有人说……是被债主抓走填河了!反正啊，死啦!骨头都该烂喽!”
死了?!温折玉的心猛地一沉，最后一丝希望仿佛瞬间被掐灭，巨大的绝望如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。唯一的线索……断了?!
木照雪的眼神却骤然锐利如刀锋!她捕捉到了老头话里最关键的信息：“他住哪间屋?”
老头一愣，下意识地指向巷子更深处一个几乎被阴影吞没的、歪斜得仿佛随时会倒塌的小门楼：“喏，就那……最破最歪那个……门都烂了半边……”
话音未落，木照雪已如离弦之箭，拉着温折玉，直奔那扇破败的小门!
门果然虚掩着，半边门板歪斜地挂着，露出里面黑洞洞的空间。一股浓烈到令人作呕的霉烂、灰尘和某种陈年污垢混合的恶臭扑面而来。
木照雪没有丝毫犹豫，侧身闪入。温折玉被浓烈的气味呛得又是一阵剧烈咳嗽，几乎窒息，被木照雪强行拽了进去。
屋内一片狼藉，伸手不见五指。借着门口透进的微弱天光，勉强能看清轮廓。低矮的屋顶仿佛随时会压下来，墙壁糊着早已剥落的黄泥。地上积着厚厚的灰尘，散落着破碎的瓦罐、朽烂的木片、以及一些辨不清原貌的杂物。一张三条腿的破桌子歪在墙角，唯一一张瘸腿板凳倒在地上。空气中死寂得可怕。
没有尸体。没有活人。只有一片被时间彻底遗忘的破败和荒凉。
温折玉靠着冰冷潮湿的土墙，虚弱地喘息着，绝望如同冰冷的藤蔓缠绕住心脏。线索……真的彻底断了?爹娘的仇……徐家的血……还有那阴魂不散的“银燕子”……
木照雪却像一头发现了猎物的母豹，在狭窄的空间里无声而迅捷地移动。她锐利的目光如同探照灯，一寸寸扫过每一寸地面、每一面墙壁、每一件看似无用的垃圾。她甚至蹲下身，用手指捻起地上的灰尘，凑到鼻尖嗅了嗅。
突然，她的动作在墙角那张三条腿的破桌子前停住。桌子紧贴着墙壁，桌腿下堆积的灰尘似乎比其他地方更厚一些。她伸出脚，小心翼翼地踢开桌子。
“哗啦……”桌子歪倒，扬起一片呛人的灰尘。
就在桌子移开的墙角下方，一块颜色略深的墙砖引起了木照雪的注意!这块砖的边缘似乎有细微的撬动痕迹，与周围的砖缝略有不同!
木照雪眼中寒光一闪!她毫不犹豫，拔出腰间短刀，用刀柄对准那块墙砖的边缘，猛地一撬!
“咔哒!”
一声轻微的机括声响!那块墙砖竟向内陷了进去，露出后面一个巴掌大小、黑洞洞的暗格!
温折玉的呼吸瞬间屏住了!绝望的心湖猛地掀起巨浪!
木照雪迅速伸手探入暗格。指尖触碰到冰冷的、坚硬的东西!她小心地掏了出来。
那是一块用油布紧紧包裹的、巴掌大小的硬物。
木照雪迅速解开油布。里面露出的东西，让温折玉的瞳孔骤然收缩!
不是金银，不是书信。
那是一个——牌九骨牌!
象牙白的牌身，边缘镶嵌着精细的黄铜包边。牌面点数清晰。但真正让温折玉血液几乎凝固的是，在牌面点数雕刻的旁边，那个细微的、振翅欲飞的“银燕子”印记，清晰无比!与她在钱老八赌桌上看到的、与父亲当年描述的，一模一样!
但这块骨牌，又有所不同。它的背面，不再是光滑的象牙白，而是被人用某种尖锐的硬物，深深地、凌乱地刻划着无数道交错的划痕!那些划痕组成了一幅极其扭曲、混乱、却又隐隐带着某种指向性的图案——像一只被利爪撕裂的燕子!又像是一张支离破碎的蛛网!在划痕的最中心，还有一个被反复加深刻画的、歪歪扭扭的小字——
“盐”!
盐?!
温折玉的心脏狂跳起来!盐?盐运?!扬州是盐运重地!难道……
木照雪捏着这块冰冷而诡异的骨牌，指尖因用力而微微泛白。她的目光死死盯着那个扭曲的“盐”字和那破碎的燕子划痕，眼中翻涌着惊涛骇浪般的寒芒!巧手张!他没有疯!或者，他是在极度的恐惧和清醒中，用这种方式留下了最后的线索!他在用这枚“银燕子”的骨牌，刻下指向“盐”的标记!他在控诉!他在求救!他在用自己的方式，留下指向真正深渊的路径!
“他看到了不该看的……他知道了‘银燕子’的秘密……”温折玉的声音带着颤抖，充满了劫后余生的惊悸和对真相的恐惧，“他刻下这个……是想……”
“是想告诉我们，‘银燕子’的根，在盐上!”木照雪的声音冰冷如刀锋，带着一种洞穿迷雾的锐利和沉重，“三年前的漕银沉船是假，调包是真!如今这伪造官银、灭门截杀、渗透官府的滔天阴谋，最终的源头和最大的利益，恐怕就系在这扬州的盐运命脉上!李敬忠、钱老八……都不过是这张巨大蛛网上的爪牙!真正的‘银燕子’，藏在盐运司!”
盐运司!掌控两淮盐政、富可敌国、权势熏天的庞然大物!
一股寒意比这螺蛳巷的湿冷更刺骨地攫住了温折玉。她们面对的，不再是江湖帮派，不再是地方官吏，而是一个足以撼动朝廷根基的、盘踞在帝国财富命脉上的恐怖巨兽!
就在这时——
“沙沙……沙沙……”
极其细微、却异常清晰的脚步声，如同毒蛇游过枯叶，自门外那条狭窄幽深的巷子里传来!不止一人!脚步声极轻，带着刻意的收敛，正快速而精准地向着这间破屋包抄而来!
，还差