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35、第 35 章 ...
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“你……你醒了！”窦繁霜心头一松，方才拼却了一切相救，总算没白费。她脸上惊悸未退，仔细端详着眼前的人。
这少女年岁不大，瞧着与窦保相仿，甚至……五官轮廓也有几分隐约的相似，都是瘦窄清秀的脸庞。即便此刻脸上带着伤，也掩不住那底子。只是，若真要比，窦保身上更多的深沉，就好像压着沉甸甸的责任，而眼前这位，眉宇间凝着的，却是浓重的阴鸷与死寂，仿佛背负着血海深仇似的。
“方才，多谢你。”窦繁霜轻声道谢，心有余悸，毕竟，方才十分惊险，鞭子差一点就甩到她脸上，是这个人用手攥住了。
对方却在看清窦繁霜面容的瞬间，明显怔了一下。虽只一瞬，窦繁霜竟从那黑沉死寂的眼底，窥见了一丝复杂的情愫，是一份深沉的情意。她不禁暗想：这样人，眉眼间尽是戾气，眼神如枯井死寂，竟也会有这般深情的时刻？
可那怔忡转瞬即逝。阴鸷少女立刻变了脸，恶声恶气：“看什么看？”甚至别开眼，不耐道：“你的‘救命之恩’，我刚才也算还了，两不相欠。”语气生硬，仿佛窦繁霜之前的挺身而出，是别有所图。
“而且。”她又硬邦邦地补上一句，“我也没求你救。”
真正没良心了，这人。窦繁霜心想。
此人绝非窦保那种口是心非的别扭，她是纯粹讨厌与窦繁霜扯上关系。
窦繁霜一时气闷，不知自己哪里惹了她。
对方看她的眼神只剩嫌恶。窦繁霜摸不透，这嫌恶究竟是因为自己长得不够像她心中所念之人，还是……太像了。
“都回原位！准备出发！”官差的喝令炸响。
看热闹的少女们慌忙归队。
那疯癫少女却不依不饶，揪着官差嚷：“松开我，都是窦繁霜连累我挨打！我抽她一鞭怎么了？你们收了镯子就偏心，不公平！”那黑面圆脸的官差彻底恼了，挥鞭吼道：“老子就是再赏你一鞭，怎么着？”说着，鞭子便如抽打草芥般朝她脸上甩去！
窦繁霜猛地抬手，用尽全力攥住鞭梢，“差爷息怒！大家都是采选入宫的姐妹，伤了脸面终究不妥。”
旁边那瘦脸尖嘴的官差见状，凑上来低声道：“算了，赶路要紧，惊动了司礼监的陈公公，你我都没好果子吃。”他目光意有所指地瞟向那阴鸷少女，“别忘了陈公交代的差事……人既醒了，正好问问。”
两人于是踱到阴鸷少女跟前，劈头便问：“你，有玉佩吗？”
阴鸷少女只当又是寻衅，抿唇不语。
尖嘴的厉声道：“有信物就痛快交出来，别磨蹭！”黑脸的更不耐，“锵”一声将佩刀拔出半截，寒光凛凛，“老子照应了你一路，也烦了！玉佩，究竟是有，还是没有，给句痛快话！”
阴鸷少女嘶声道：“我不知道你们在说什么……我要进宫！滚开！”
两差役对视一眼，心道：看这模样，怕连“信物”是什么都不知晓。黑脸的压低声音：“这麻烦货，直接了结算了，扔半路喂狼。”尖嘴的点头：“听大哥的。”
窦繁霜见他们又要为难那少女，正欲上前，一个娇脆却霸道的声音抢先响起——
“再不开船，江面可要冻上了，你们看她这样子，能答什么话？不如把人交给我，我来照看。”
两差役回头，见又是那戴面具的小丫头，不禁哈哈大笑：“就凭你？”
小丫头也不多话，径自掏出一件首饰递上。差役两眼放光，接过掂了掂：“成！反正也是半死不活，是死是活，看她造化！”
官差吆喝着驱赶少女们上船。
那阴鸷少女却虚弱得瘫软在地，动弹不得。
“喂，你起来呀！”小丫头使出吃奶的劲也拽不动，气得一屁股坐下，叉腰嚷道：“出来帮忙，我不干了！”
一道身影应声从暗处走出，竟是窦保。她无奈轻笑：“好啦，我扛她上船。”见小丫头摘了面具，窦保神色一凛，低声斥道：“戴好！冯婇黎！若被你姐姐瞧见，你还想进宫？”
冯婇黎？窦繁霜依稀听见这名字，循声望去，却只瞥见那戴面具的小小身影一闪而过。
这身影，好生熟悉。
未及细想，背后猛地被人狠狠一推。
“磨蹭什么！上不上船！”又是那疯癫少女，正对她怒目而视。窦繁霜心想，不与疯子计较，正欲转身，目光却倏然定住。
不远处，一道熟悉的身影静静伫立。
顾执倾。
她竟真的跟来了。
窦繁霜心口一紧，纷乱如麻。她大抵明白顾执倾的心思，一路暗中护持。可越是如此，她心头越是沉坠，前世全家流放，顾执倾亦受牵连，流放的景象蓦然刺痛脑海。
怎么办？她无意识地攥紧了衣角。
暗处，伴读阿铃轻轻扯了扯顾执倾的袖子：“小姐，咱们走吧，别再管窦家姑娘的事了。”顾执倾眉头微蹙，阿铃生怕她冲动，忙道：“她不会有事的。”
顾执倾却忽然唇角一弯，低声道：“她……倒是一点也不软弱。”
阿铃顺着她的目光望去，正瞧见窦繁霜柳腰一叉，对那疯癫少女道：“你还有完没完？再闹，我可真不依了！”
两人正吵嚷，官差赶来，挥鞭朝疯癫少女背上狠抽两记，吼道：“再磨蹭，扔你下湖！”
众人再不敢拖延，鱼贯登船，挤进狭窄的船舱。
“小姐您瞧。”阿铃撇嘴，“窦姑娘哪是什么柔弱性子，平日只在您跟前装样，瞧她跟人吵的架势！”
顾执倾笑意更深，屈指轻弹阿铃的额角：“走吧，跟上去。”她嘴角不自觉地上扬，被阿铃调侃：“瞎操心，人家都会嚷架了，还用您管？”
顾执倾不语，眼中只映着方才窦繁霜那逞强的小模样，鲜活明亮。
采选的民女们逐一钻进船舱。窦繁霜随队挪动，又听见一道懒洋洋的熟悉嗓音。
“哎哟，我腿短，登不上去！窦保，你快帮我一把！”
那声调，活脱脱就是冯婇黎！而且，她分明喊了“窦保”！
窦繁霜急急扭头，只来得及看见一道小身影，“呲溜”一下钻进了船舱。
钻船舱的那股伶俐劲儿，怎么跟冯婇黎钻狗洞时一模一样？
也不知那阴鸷少女如何了。窦繁霜钻进船舱，竟见她也缩在角落，不由一怔。
小船拥挤不堪，十多个女孩挤在狭小空间里，随波摇晃，虽不舒服，总算能歇脚了。
困意袭来，众人陆续迷糊睡去。窦繁霜也寻了个角落，蜷身入眠。
夜半，一声压抑的痛苦呻吟划破寂静。
是那阴鸷少女，伤口发作，疼得冷汗涔涔。
“你怎么了？”窦繁霜赶忙挤到她身边。
她已半昏半醒，只反复呢喃着“进宫……”，唇间还模糊逸出一个名字，听不真切。她手中死死攥着一方锦帕，窦繁霜一心关切她的伤势，并未留意。但那疯癫少女却瞧见了，好奇是何稀罕物，这时，阴鸷少女力竭松手，锦帕飘落，疯癫少女悄悄拾起。
她颠来倒去地看，不过是一方绣了字的帕子，隐约是“锦玉”“应谨”两个名字。虽不识字，她也猜是定情信物之类。
“吵什么吵！”差役被动静惊醒，不耐吼道。
舱内霎时死寂。
疯癫少女心虚，慌忙将锦帕塞进自己衣襟。
“她昏过去了，差爷，能否请个郎中？”窦繁霜急道。“郎中？”官差啐了一口，“当你们个个是千金大小姐？”他厌恶地瞥向窦繁霜怀中之人，“又是她？怎么还没断气！扔河里算了！”
旁边那瘦脸的官差面露迟疑，凑近了低声道：“头儿，这怕是不妥，万一司礼监的陈公公稍后问起……”“问起？”黑脸官差眼一横，打断他，“死无对证！再说了，你看她这副鬼样子，一问三不知，像个有玉佩的主儿吗？赶紧处理了，省得夜长梦多！”
有他这句狠话，几个差役便不再犹豫，撸起袖子就要上前夺人。
“别碰她！”窦繁霜将怀保中的人死死搂住，声音发颤，“她还有气息！她还活着！”
可那些人哪会听她分说，几双粗粝的手已经伸了过来，窦繁霜拼命向后缩，将那冰凉的身体护在怀抱。
推搡拉扯间，怀中之人的衣领松开。
只听“叮”的一声，发出一声脆响。
一枚玉佩竟从少女衣襟中滑落，掉在船板上。
“玉佩！”窦繁霜赶紧捡起，递上。
差役不敢怠慢，接过细看。虽看似寻常，仍须呈报陈公公。
两官差态度顿时缓和，“早拿出来不就完了？歇着吧，明早给你找郎中。”又对舱内众人呵斥：“都安生点！”指了指窦繁霜，“你，照顾好这个叫樊褒的。”说罢离去。
樊褒……原来她叫这个名字。
握着那枚微凉的玉佩，窦繁霜脑中忽地闪过一幅画面。
那晚，在城郊的草屋，窦保的住处，床榻里侧寻见的信笺、锦帕，以及……一枚玉佩。
“水……” 怀中之人沙哑的呻吟打断她的思绪。窦繁霜忙将温热的汤水递过：“慢慢喝，小心烫。”见她虚弱，便一勺勺细心喂着，柔声问：“你叫……樊褒？”
对方对“樊褒”二字毫无反应。窦繁霜又喂一勺，吹凉，随口道：“我有个妹妹，名字里也有个‘保’字，还是我给她取的呢。”
正自语着，碗忽被夺走。樊褒自己捧碗喝起来，动作间满是抵触与不耐，还狠狠瞪了她一眼。
窦繁霜只当她性子古怪，并不在意。
热汤下肚，樊褒气色稍复。意识渐清，她猛地想起什么，慌忙探手入怀摸索。
锦帕！锦帕不见了！
她清楚记得，昏迷前最后接触自己的人，就是窦繁霜！
“我的东西呢？！”她猛地揪住窦繁霜衣襟，眼神骇人。窦繁霜吓得后退：“什......什么东西？玉佩已经交给差役了……”
“交出来！”樊褒低吼。
“你到底在说什么？”窦繁霜完全摸不着头脑。
是锦帕。潘锦玉给她的锦帕。那是比命更重的东西。可她不能说。一旦泄露她与锦玉的关系……尤其在此地，这些人都将进入皇宫。
如果被樊贵妃知晓了自己的身份。
这方锦帕，一路上，她贴身收藏，从不离身，更不许人近前。
偏偏，遇到这个窦繁霜之后就……
定是她拿走了！一方锦帕而已，她为何私藏？是看出了什么？
看来，必须盯紧着这个叫窦繁霜的了。这女子，看起来读过书，若真认出帕上“锦玉”与“应谨”之名……“锦玉”，此时在樊贵妃手中，而“应谨”，则是她，扬应谨。
眼下，众人误将她认作“樊褒”。这身份，或许正好掩护她复仇。
“你既好些了，便休息吧，我回去了。”窦繁霜见这个叫樊褒的，神色变幻不定，趁其不注意，赶紧退回自己角落。
夜已深，万籁俱寂。明日还需徒步赶路，众人都抓紧歇息，窦繁霜躺下，不久也沉入梦乡。
迷迷糊糊间，总觉有一道目光黏在自己身上。她困倦睁眼，惺忪之中，似乎是樊褒坐到了她身边。
扬应谨只为就近盯住她，才挪了过来。然而强撑的警惕终究敌不过疲惫，未几，她也歪倒一旁，沉沉睡去。
此时，舱内鼾声微起。
唯独那疯癫少女，在黑暗中悄然睁眼。她掏出怀中那方锦帕，就着窗外漏进的微光，反复端详。
她不识字，瞧不出名堂。但方才樊褒向窦繁霜索要物件的急切，她听得真切。既然对方如此在意，这帕子……或许将来有用。
她将锦帕仔细叠好，重新塞回贴身处，眼中闪过一丝算计的光。
京师已在眼前。
选秀的队伍终于抵达京城，窦繁霜望着巍峨的城墙，心中默念：很快，便能进宫了。
此番采选，少女足有上千人，而最终能获封妃嫔位份的，不过寥寥十人。这十人之位，早已是各方势力暗中角逐，精心铺排的棋局。
高丞相高钤的势力，自然深植其中。
此刻，丞相府邸。
一位少女神色不耐，步履匆匆地朝府内赶，乌黑的皮靴烦躁地踩过廊下未扫的积雪。“娘找我何事？本小姐正忙得很！”她语气骄横。
管家在一旁小心翼翼地劝道：“小姐慎言。相爷为织厂之事余怒未消，此番万不可再有行差踏错了。”
“哼。”少女脚步未停，斜睨他一眼，语气虽似平日玩闹，眼底却无甚笑意，“小宋，织厂那事儿……是你把我卖了的吧？该当何罪啊？”
管家脊背一寒，深知这位小姐性情阴晴不定，手段更是阴毒，忙躬身赔罪：“小姐明鉴，老奴冤枉！那日相爷问起小姐去向，老奴只回说小姐越发懂事，正为相爷分忧。至于织厂之事，老奴一概推说不知啊！”
“行了行了。”高繁盛不耐烦地摆摆手，“说正事，娘到底为何传我？”
管家忙答：“多半……是为选秀之事。”
“选秀？”高繁盛脚步一顿，眉头拧紧，“娘莫不是疯了？我可不进宫。我喜欢什么样的人，娘难道不知？我外头‘后宫’无数，可没闲工夫进宫去应付那个老皇帝。”
“不是，不是让您进宫参选。”
“那找我作甚？”高繁盛依旧吊儿郎当，气呼呼地往前厅去。
“是让您的表姐，晏家表小姐进宫。”管家压低声音，“相爷的意思，是让您……护着晏表小姐入宫。”
高繁盛脚步猛地顿住，沉默下来。她不再说话，只阴沉着脸往前走，路过一株梅树时，惊起几只歇息的雀鸟，她倏地抬手，精准地攥住一只，指节收紧，那鸟儿在她掌心挣扎几下，便奄奄一息。
“小姐……”管家看得心惊，“您这又是生的哪门子气？”
高繁盛松手，鸟儿坠落雪地，她拍了拍手，仿佛拂去灰尘，径直走向书房。
书房内，高钤端坐于官帽椅中，整个人笼罩在窗格投下的光影里，面色深沉，不愧“佞相”之名。她亦梳高髻，着紫袍官服，若与同样位居相位，亦梳高髻的左相许子藉相比，则许子藉是清高自诩，虚伪里透着刻意摆出的“正”；而高钤，是阴沉难测，大奸似忠。
此刻，她正听着司礼监陈吕公公禀报选秀事宜。
“樊贵妃安排的人，樊褒是一个，还有窦繁霜，都已顺利入册。”
“都进宫了？”高钤的声音低沉，辨不出情绪。
陈吕小心翼翼地抬眼觑了下相爷脸色，毕竟这是别家势力安插人。只见高钤面色沉郁，瞧不出是喜是怒。陈吕尖细的嗓音不由得带上一丝颤抖，“都、都是樊贵妃的吩咐，奴婢只是照办……”
高钤袖袍一挥，止住了他的话头。
陈吕立刻噤若寒蝉。
“褚孟七，王梦虚，”高钤沉声吩咐，“这两人是我的人，务必安排进去。还有一人……”她略一皱眉，“我的外甥女晏欧秧。我原打算让她进宫，她父亲有些固执……我已派人去接了，先留出一个位置。”
“老奴遵命。”陈吕躬身应道。
正说着，门外传来管家的通传：“小姐回府了。”
紧接着，一道肆无忌惮的声音便由远及近：“娘，急着找我什么事？”
高钤指节在案上不轻不重地一叩，声音里压着微愠：“你还知道回来，这些日子，又野到哪里去了？”
高繁盛毫无惧色，甚至有些不耐烦：“娘想教训什么？赶紧说吧，我听着呢。”
“高繁盛，你听好了！”高钤语气转厉。
高繁盛撇撇嘴，虽不再顶撞，脸上却写满不忿。
高钤继续道：“你随选秀队伍入宫，负责一应事宜。你表姐我已派人去接，应能赶上终选。你的任务，是保护好这三个人。”她目光扫过陈吕，“交代下去，给她们留出妃嫔的位置。”
高繁盛脸上闪过一丝诧异，随即又恢复那副玩世不恭的模样，“表姐要来京城？就为这事儿特意叫我回来？我还当是什么军国大事呢。”
“高繁盛！”高钤怒道，抬眼狠狠瞪向女儿，复又垂下眼皮，似是强压怒火，“你现在，是连为娘的话也不放在心上了？”
高繁盛冷嗤一声：“您说，我这不是听着呢吗？”
见她这般态度，高钤真是恨铁不成钢，一掌拍在案上：“真是平日太纵着你了！越发不像话，这是什么态度？”
“就这态度。”高繁盛迎着她的目光，毫不退让，“十几年了，您这个当娘的，难道今日才知道？”
高钤脸色铁青，胸口起伏。高繁盛却反而冷笑起来，语气甚至带上了一丝刻意的“体贴”，“娘，您别动气，您终日忙于朝政，又是谄媚皇上的，又是铲除异己的，真可谓日理万机啊，疏忽了对女儿的教导，女儿不怪您。”
这话无异于火上浇油。高钤瞧着女儿那张写满理所当然，宛如斯文败类的脸，一股邪火梗在心头，发作不得。
“你随陈吕入宫，护好你表姐。”她几乎是咬着牙重复。
“选秀是司礼监的差事，与我何干？”高繁盛转身便走，“女儿忙得很，告退。”
“高繁盛！你这个逆子！不肖女！”高钤猛地站起，指着女儿的背影，怒拍桌案，却只剩无能狂怒。
管家站在一旁，走也不是，劝也无从劝起，张了张嘴，最终只能匆匆对高钤行了一礼，快步追了出去。
“小祖宗！相爷吩咐您保护晏姑娘，您这又是要去哪儿啊？”
“蟠梨耪。”
蟠梨耪——那是高繁盛挥斥重金，仿照皇宫规制建造的......青楼。
在御街东楼、皇城东南。
楼阁十几座，相向而立，皆有五层之高，画栋雕梁，极尽奢华。远远望去，殿宇层叠，不知道的，还以为是哪处皇家离宫别馆。
高繁盛头也不回，朝着那片灯火隐约的楼影方向而去。
管家急得跺脚：“小祖宗！您站住！这要是让相爷知道了，那还了得——”
他的呼喊，很快消散在冬日寒冷的空气里。
蟠梨耪。远望去，只见那绵延的主廊之上，竟候着数百名绮年玉貌的少女，绮衣素裳，影影绰绰。
古怪的是，这温柔乡里，竟不见半个来寻欢的男子身影。
高繁盛的身影刚在楼前出现，主廊上的少女们便如云间的仙娥感知了神驾，纷纷自那高处盈盈降下，敛衽垂首，依礼恭迎，莺声燕语汇成一片：
“小丞相。”
“参见小丞相。”
这“小丞相”，是她们私底下对高繁盛的称呼。
细细看去，这数十名少女打扮各异：有的着绮罗锦绣的，打扮得浓妆艳抹，有风尘之味；有的只着荆钗布裙，不施粉黛，倒像是家常模样；也有衣着得体的，举止又娴静，十分端庄扮相。性子更是迥然不同，有的姑娘机灵俏皮，眼波流转，娇媚万分；有沉默寡言，低眉顺目的，也有神态风流，顾盼生辉的。
其中一位少女，性子尤为沉闷，乍见小丞相驾临，竟似慌了神，连寻常的施礼问安都忘了，只呆呆地站在原地，手足无措。
高千金竟然信手点了那个性子最沉闷的。
而且……
只点了她一个。
小丞相今日，怎的如此“节俭”？
廊下侍立的其余几十名少女面面相觑，皆是惊诧莫名。
“不……不一起吗？”有人按捺不住，极低地脱口而出。
更令人惊掉下巴的是，这位小丞相，竟在天光将亮未亮之时就起身了。
搁在平常，这位主子哪回不是要酣睡到日上三竿，才肯慵懒起身？众人早已摸透这规律，每逢此时，便偷着打盹歇息，只留几个警醒的在外间伺候。
今日，可是太阳打西边出来了？
难不成……小丞相她……“功力”减退了？
众人交换着心照不宣的眼神，压低声音猜测。
“定是那个木头似的不行。”一个穿着嫣红纱衣的少女撇了撇嘴，低声对同伴道。“瞧她那蠢笨模样，话都不会说一句，定是没能把小丞相伺候舒坦。”另个俏皮的说道。“就是。”还有个珠翠满头的附和道，语带轻蔑，“还做那副村妇打扮，真当是别出心裁了？不过是自作聪明，惹人厌烦罢了。”
几人正低低议论着，忽听内室方向传来小丞相的脚步声近了。廊下瞬间鸦雀无声，方才还议论纷纷的少女们个个敛声屏气，连呼吸都放轻了，脸上浮起标准的柔顺笑意，同时还不忘互相急急提醒：
“快，你金步摇歪了！”
“你的唇脂……唇角有些花了，赶紧抿一抿！”
还有个趴在水榭栏杆边偷懒打盹的，被身旁的姐妹毫不留情地一脚踹在腿上，猛地惊醒，慌忙揉着眼睛摆正姿态。
一行人瞬间整顿完毕，垂手恭立，仿佛刚才的懈怠与私语从未发生过。
“见过小丞相。”众人慌忙敛衽施礼。
廊下一片屏息的寂静。谁都清楚这位小丞相的性子，最是阴晴难测。
高繁盛终于开口，却只吐出简简单单两个字：“走吧。”
是对那木讷少女说的。
语气平淡，听不出喜怒，众人心中却是一凛：看来，是没伺候好。
谁不知道，小丞相虽风流，却最不怜香惜玉。伺候得不如意，下场往往凄惨。犹记得几日前，一个自以为聪明的女孩儿，玩什么欲擒故纵的把戏，惹恼了小丞相，当场便被拖出去扔在雪地里，不过一夜，人便冻硬了。
眼前这个木头似的，恐怕也难逃惩处。
众人愈发噤若寒蝉，连呼吸都压得极轻，生怕一丝动静引来无妄之灾。时间在死寂中缓缓流过，预想中的雷霆之怒却并未降临。
只听见那木讷少女用极低的声音，怯怯地道：“多谢小丞相恩典。”
高繁盛只从鼻子里哼出一个：“嗯。”
随后，便见那少女背起包袱，垂着头，快步走了出去。包袱沉甸甸的，随着她的脚步晃动，里面传出清晰又沉闷的“哗啦”声响。
是银子，而且数目不少。
众人更是惊疑不定。竟不是责罚，是赏赐？小丞相此刻的心情，瞧着竟似乎……还不错？
一个胆子稍大些的少女，忍不住悄悄抬起眼皮，极快地往高繁盛脸上溜了一眼。只见小丞相神色间确有一丝罕见的餍足与舒缓，眉眼都舒展了些。可就在这目光触及的瞬间，高繁盛仿佛脑后生了眼睛，眼神倏地扫了过来，依旧带着那股子惯有的，令人胆寒的狠辣。
那偷看的少女吓得魂飞魄散，慌忙深深埋下头去。
“拖下去，”高繁盛的声音不高，却冷得像冰，“扔雪地里。”
立刻有两名健壮的仆妇无声上前，架起那瑟瑟发抖的少女就往外拖。求饶声还未出口，便被死死捂住。
高繁盛不再看那边，只理了理自己的衣袖，仿佛方才只是掸去一点尘埃。
她望向皇城的方向，唇角勾起一抹意义不明的弧度。
“进宫。”她自语般低声道，眼底掠过一丝暗芒，“表姐……该到了。”
，还差