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34、第 34 章 ...
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窦保看着她稚气却坚定的脸，沉默了片刻。
“随你。”她最终淡淡地应了一声。
两人正准备寻个机会，也去“报名”混入队伍。就在这时，人群边缘忽然传来一阵骚动和呵斥声。
“起来！起来！滚开！”
只见一个人，穿着破烂，瘦瘦高高的，跌跌撞撞地试图往报名的地方挤。看身形像个半大孩子，浑身脏污，虚弱得好像风一吹就倒。
被官兵拦住了，“什么人，司礼监跟前，不可造次！”
“让......让我进宫......我要进宫......”那人嘴里反复地执拗地念叨着这几个字，手里死死攥着一方颜色灰败的旧手帕。她干裂的嘴唇无声地翕动，依稀能辨认出是在念一个名字：“锦玉，等我......我一定进宫......救你。”
“怎么回事，闹什么？”陈吕被这边的动静吸引，不悦地问道。
旁边的官吏赶紧回禀：“公公，有个小乞丐，非要报名进宫，赶都赶不走。”
陈吕此刻心情尚可，毕竟五百秀女的任务完成了，又见那小乞丐虽然落魄，但隐约能看出眉眼生得不错，骨架也匀称。他忽然想起自己当年，不也是因为家里穷得揭不开锅，为了换几袋米让家人活下去，才咬牙净身入宫的吗？心里不免生出几分同病相怜的感慨。
“住手。粗暴，你们行事真正粗暴！”他喝止了正要动粗的差役，“你们怎么办事的，对个孩子也这般凶狠！”
差役们讪讪住手。
陈吕看着那个摇摇欲坠的身影，叹了口气，语气缓和了些：“可怜的孩子，回家去吧，这次选秀，名额已经满了，再说了，这几年国库也不宽裕，进去当差，也未必有好日子过。”
可那小乞丐像是根本听不见，依旧执拗地呢喃着，“进宫......我要进宫…......樊贵妃......你等着......”声音嘶哑干涩，后面的字句含糊不清，只有“进宫”两个字异常清晰。
陈吕摇了摇头，吩咐左右，“把她抬到路边去吧，动作轻点，也是个苦命人。”
话还没说完，旁边一直盯着那小乞丐看的主管，忽然眼睛一亮，急忙凑到陈吕耳边，压低声音急急说道：“公公且慢，这小乞丐的模样，瘦高身材，年纪十三四岁......倒是和樊公公说的那个人，有几分相像！”
“哦？”陈吕神色一凛，抬手制止了正要上前的差役，仔细端详起来。
“你，去问问话。”他示意主管上前。
主管走到那小乞丐面前，蹲下身，问道：“你叫什么名字？可认识樊贵妃？”
听到“樊贵妃”三个字，那小乞丐的身体几不可察地剧烈颤抖了一下，一直低垂的头猛地抬起，露出一双燃烧着刻骨恨意的眼睛，牙齿咬得咯咯作响：“樊、贵、妃!”同时，她攥着手帕的手指，因为过度用力而指节发白。
不同寻常的激烈反应，引起主管的注意，看去，她手中攥着那一方锦帕，质地明显不同于寻常百姓家，主管迅速伸手，几乎是抢一般将那方帕子夺了过来，双手呈给陈吕。
陈吕接过帕子，指尖捻过细腻的布料，独特的纹样，使得陈吕脸色微变，这确实是宫里的东西，而且品级不低。
“可有信物？”他沉声问道，目光锐利地扫向那小乞丐。
主管也紧跟着追问：“玉佩！你有没有一枚玉佩？”
可那小乞丐似乎已经到了极限，听到“玉佩”二字，眼皮剧烈地颤动了几下，还想挣扎着说什么，却终究是体力不支，头一歪，直接晕了过去，软倒在地。
“公公，看这反应，还有这帕子，此人八成就是......”主管压低声音，带着几分笃定。
“先别急，”陈吕却更为谨慎，“必须见到玉佩信物，此事非同小可，马虎不得。”
“可她昏过去了，一时半会儿怕是醒不了。”主管为难道。
就在这时，负责维持秩序的官员前来请示，“公公，所有秀女已清点完毕，吉时将至，知府大人也在催问了，您看......是不是该出发了？”
时间不等人。陈吕看着地上昏迷不醒的小乞丐，又看了看手里那方宫帕，沉吟片刻，做出了决定。
“出发。”他下令道。
紧接着，他立刻招来两名手下，交代道：“你们俩，记着，就以‘樊褒’的名义，给这个人安排一个太监的名额，让她混在随行的杂役队伍里。记住，等她醒了，第一时间查验她身上是否有一枚玉佩，如果有，立刻送来给我，如果她拿不出来，或者根本没有......”他眼中闪过一丝冰冷的杀意......“杀。”两名心腹神色一凛，躬身领命：“是，公公，小的明白。”
陈吕这才整了整衣冠，面向整装待发的庞大队伍，扬声道：“启程！”
“等......等下！”
只见一个鬼机灵的小丫头，“扑通”一声就跪到了陈吕跟前，仰着脸恳求：“求公公让我进宫吧！”
陈吕被她逗笑了，却故意板着脸，“哪家跑出来的小丫头，在这儿说疯话？”冯婇黎立刻将额头实实地抵在冰凉的地面上，话里瞬间带上了哭腔，一把鼻涕一把泪：，“奴，奴是城外农家女，这几年闹饥荒，爹娘去年没熬过去，就剩我一个了。”
“哦？非贱籍，倒也无妨。”陈吕自语了一句，语气却毫无商量的余地，“只是你这年岁身量，实在太小，不合规矩，回家去吧，小丫头，宫里可不是玩的地方。再说，采选的人数也够了。”
冯婇黎慌忙抬头，急急解释，“公公开恩，奴今年十一了，只是生得矮小……” 见陈吕已不耐，她立刻想到窦保的交代，话锋一转：“奴、奴小时跟过一位道长，学过占卜的！道长亲口说，奴八字与五行相合，也因此，这几年天天饿死人，真个村，独独活了我一个！”她觑着太监神色，紧跟着又道：“奴就是常年吃不饱才不长个，公公仁善，若能赏口饱饭，很快便能长起来！那道长……那道长还说，奴命格不寻常，隐约有……有太后之象。我如果当了太后，你就是我的贴身太监。”
这番话说得又急又真，陈吕先是一愣，随即被那“贴身太监”几个字戳中心思，指着她笑骂起来，“好一张伶牙俐口！行，就你了。”他随即敛了笑，严肃叮嘱道：“记死了，你今年十三，是遭了灾才这般瘦小模样，走吧！”
“谢公公恩典！谢公公！”冯婇黎重重磕下头去。
她利落起身，拍了拍衣上泥土，像一条灵活的小鱼，悄无声息地游进了入选者的队伍。
几乎在她站稳的同时，另一侧，一道低沉稳静的声音，不高不低地响起，“公公，奴，也略通道术。”
陈吕正被先前那丫头说得心情不错，闻言只随意一瞥，见是个沉默寡言，身形瘦高的少女，便不耐烦地挥挥手：“成成成，都进宫，都进。什么名字？”
“窦保。” 她微微躬身，声音沉静无波。
陈吕不再多问，在名册上匆匆一笔带过。
选秀的队伍出发了，像一条沉重的锁链，缓慢地向城外挪动。五百名少女，手腕被粗糙的麻绳串连着，深一脚浅一脚，在积雪覆盖的官道上艰难蠕动着。
窦繁霜在队伍中间，只觉得口干舌燥，眼前阵阵发黑，精神有些恍惚，迷迷糊糊之间，前世的噩梦又一次闪现：大雪漫天，脚上戴着沉重粗糙的铁镣，每走一步都磨得脚踝生疼。妹妹小小的身子紧紧挨着她，冷得瑟瑟发抖，而前方不远处，顾执倾颀长孤高的身影，在风雪中显得那么清晰，却又那么遥远。
想到这些，心里就像被什么东西紧紧揪住，又酸又涩，难过得几乎喘不过气。
直到一声凄厉得不寻常的鞭响，夹杂着少女断断续续的痛呼声，将她硬生生从回忆的泥沼中拽了出来。
她循声望去，只见队伍前方不远处，一个看起来格外瘦弱的少女，不知是体力不支还是绊到了什么，软软地倒在了泥土里。
一个面相凶恶的押解侍卫，挥舞着短鞭，朝那瘦弱身体抽去！
“啪——”一下，两下，三下。连续抽打了十几下，竟还没有停手的意思！
皮肉被击打得发出闷响，听得人头皮发麻，周围的少女们都吓得脸色发白，瑟瑟发抖。
“住手！”窦繁霜想也没想就喊出了声，上前指责道：“她还没死！你们不能这样打她！”
那挥鞭的侍卫闻声，动作一顿，慢慢转过身，脸膛上横肉抖动，咧开嘴，露出参差不齐的黄牙，狞笑着恐吓道：“别多管闲事！”
“你们放了她！”窦繁霜说道。
被一个小女孩指责，官吏觉得丢面子，尤其是被这么多女孩儿围着看，他扬起手中染血的鞭子，鞭子在空中划出一道弧线，然后狠狠朝一个女孩儿的肩头抽去！这个女孩儿只是停下脚步看热闹而已，毫无防备。
那女孩猝不及防，惨叫一声，痛得跌倒在地，蜷缩起来。
侍卫脸上的狞笑更加猖狂，带着一种残忍快意，说道：“你每多管一次闲事，爷就多抽一个人！来，让爷好好瞧瞧，你这菩萨心肠，到底能‘普度’几个？还救不救人了？嗯——？”
霎时间，求饶声、惊恐的啜泣声，在队伍中此起彼伏地炸开。周围的少女们纷纷看向窦繁霜，眼神复杂极了，有哀求，有恐惧，也有一丝隐藏不住的埋怨。都是因为她多嘴，才连累别人挨打！
窦繁霜的脸色一片苍白，她死死盯着那个残暴的侍卫，又看向地上那个一动不动，生死不知的瘦弱同伴，再看向周围那一张张写满惊恐和稚嫩的面孔。
窦繁霜无措。
“这枚镯子，不值几个钱，给您。”一道笑嘻嘻的声音响起，窦繁霜听着耳熟，看时，对方戴着面具，看不清长相。只觉得，个头这么小，就被选进宫，好可怜。“俺姐姐不懂事，求求您饶过一回吧。您也辛苦了，正好大家稍歇片刻，喝口水。”说着，小丫头把玉镯递给差役。
这玉镯，窦繁霜看着熟悉。
官吏接了玉镯，仔细查看了成色，很满意。再开口时，语气虽然还是粗声粗气，但是毫无为难之意了，“哼，你这小丫头，还算识相，罢了，大家也确实累了，就歇一盏茶的功夫！都给我原地待着，不许乱跑！谁乱跑，爷的鞭子可不认人！”
少女们如蒙大赦，纷纷瘫坐在地，慌忙取出各自的水囊，小口小口地啜饮着。
眼前的小丫头虽然奇怪，窦繁顾不得了，她只担心躺在地上的少女，她立刻快步跑到少女的身边。
只见她面色灰败，嘴唇干裂得渗出血丝，气息微弱得几乎感觉不到。窦繁霜急忙解下自己的水囊，小心地托起少女的头，将清水一点一点，缓缓地喂入她口中。
清水滋润了干涸的唇舌，少女的喉咙微弱地动了动，发出一点极其细微的吞咽声，但眼睛依旧紧闭，没有任何要转醒的迹象。
“你醒醒，能听见我说话吗？”窦繁霜一边在她耳边低声呼唤，一边轻轻拍打她冰凉的脸颊。
侍卫只给了片刻的喘息时间，如果这个人不能自己站起来走路，接下来的命运可想而知。他们不会带个累赘赶路的！
她全神贯注地试图唤醒地上少女的，而就在这时，身后裹挟着一道充满恨意的气息。
“贱人，都怪你！害我受鞭子！你去死——！”
少女嘶哑癫狂地嚎叫。
窦繁霜回头，只见是方才被鞭打的少女，手里紧握染血的皮鞭，面目扭曲，用尽全力挥起鞭子，带着恶毒的恨意，朝着窦繁霜的脸颊，抽了下来！
窦繁霜大脑一片空白，根本来不及做出任何反应，只下意识地紧紧闭上了眼睛，抬起手臂护住了自己的头脸。
预想中皮开肉绽的剧痛，并没有降临。
“嗤——！”
一道短促而刺耳的声响。
窦繁霜心脏狂跳，颤抖着，缓缓睁开了眼睛。
一道瘦削得近乎嶙峋的身影，横挡在了她跟疯癫少女之间。
鞭子，没有落下来，紧攥在骨节分明的手里，狠狠地，指节都显得有些狰狞了。
鞭梢，悬在窦繁霜的鼻尖，她甚至能闻到上面的污浊之气。她甚至不敢眨眼，怕眼睫扫过鞭梢。
发疯的少女，拼尽力气挣扎拉扯，可那鞭子在那只手里，就像焊死了一样，一动不动。发疯少女感觉不对劲，似乎有一股阴森寒意笼罩着自己，她愕然地抬起头，对上了一双眼睛。
那双眼睛，沉静如墨，阴森冷酷。
，还差