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1、起点 ...
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冒险者协会那扇饱经风霜的橡木大门在身后沉重合拢，将里面廉价麦酒的酸腐、汗液的咸腥和粗粝的喧嚣彻底关死。门外，深秋傍晚的空气清冽得像刚破开的冰，瞬间涌入维塔斯的鼻腔，冲刷着肺腑里最后一丝浑浊。她猛地吸了一大口，胸腔里某种被压抑的躁动似乎被这寒气激得更加活跃——那是深锁在这具年轻躯壳里的熔岩，一种无法外放、只能向内奔涌的磅礴力量。
风语草原在熔金的夕阳下铺展至天际线，无边无际的枯黄草浪被霞光点燃，又被渐起的寒风吹得伏低翻滚，如同燃烧的、流动的黄金与铁锈的海洋。寒意顺着草尖爬升，舔舐着裸露的皮肤，却无法侵入她血液中奔腾的热度。
维塔斯下意识地抬手，指尖掠过胸前那枚还带着铸模毛刺的崭新铜徽——交叉的短剑与卷轴。“最后一个。” 金属的冰凉和表面的粗粝感，混合成一种沉甸甸的踏实，重重压在心头，又奇异地让她想翘起嘴角。三个月，大大小小十七个委托，从清理下水道的史莱姆到护送神经质的炼金术师，终于！这笔报酬，加上之前攒下的所有家当，足够支持几乎跨越大半个王国的旅途费用
“勇者。”这两个字在她心底无声地擦出火星。只有站上那个万众瞩目的位置，才有可能撬开这个世界最核心的宝库，接触到那些被严密守护、或许烙印着星际坐标的古老遗物或禁忌知识。这是她抓住归途这根蛛丝的唯一机会。圣辉城，王国的璀璨心脏，遥远的距离意味着昂贵的车票——她甚至能想象自己挤在颠簸的马车里，尾巴烦躁地扫着车厢壁的模样。但想到目标，她深蓝渐变的猫瞳里便闪过一丝近乎野性的光亮。
她潇洒地甩了甩头，几缕不服帖的黑色碎发扫过额角，头顶那对覆盖着同色短绒的猫耳也跟着灵巧地转动了一下，精准捕捉着风里草叶摩擦的沙沙节奏。指尖在腰间一拂，动作流畅得如同呼吸，两柄精钢锻造、线条简洁优美的匕首便稳稳贴合在皮甲下的最佳位置。冰凉的刀柄触感像一剂清醒针。深灰色的半旧冒险者皮甲勾勒出她矫健的线条，肩肘处的磨损是无声的勋章。身后那条蓬松的黑色尾巴，此刻却诚实地微微炸着毛，尖端神经质地快速左右扫动枯草——风带来的气息里，除了干草的苦涩、泥土的微腥，还混杂着一丝如同淬毒钢针般扎入她超常嗅觉的……掠食者腥膻。
“啧。”维塔斯从鼻子里哼出一个短促的音节，带着点少年人的不耐烦。喉咙深处压抑住一声本能的咕噜，那是来自基因深处对同等级掠食者的警告与……隐隐的兴奋。
三天了。她像一抹被风吹动的灰色影子，完美融入枯黄草海。孤儿院的教官曾盯着她那双在黑暗中微微发亮的猫瞳，半是惋惜半是惊叹：“维塔斯，你天生就该是阴影里的猎手，可惜……” 可惜她无法外放一丝一毫的精神力，无法驾驶机甲，无法操控最基础的悬浮板，在那个依靠精神力驱动一切的世界里，她就是个格格不入的“残次品”。然而，那庞大到无处宣泄的精神洪流，却在日夜冲刷中，将这具躯壳锤炼得远超他人。速度、力量、感知、恢复力——那是她唯一能依仗的“天赋”。
三天枯燥的追踪，凭借的是星际时代刻入骨髓的追踪技巧，以及这具身体赋予她的、如同顶级掠食者般的超常嗅觉和听力。狼群的踪迹如同散落的密码：草丛里灰黄交杂的粗硬毛发，被啃噬得只剩森森白骨的野兔残骸，还有那些被反复踩踏、气味浓烈得如同挑衅的兽径……都在无声地指引方向。她甚至能从风中断断续续传来的、几乎难以察觉的狼嗥中，判断出它们的大致方位和移动意图。
但这群草原狼狡猾得如同游荡的幽灵。它们似乎清晰地感知到了追踪者的存在，行动轨迹变得飘忽不定，踪迹时隐时现，带着一种近乎戏耍的嘲弄。那股无形的压力始终萦绕不去——来自暗处的冰冷窥视，如同细小的冰针，在她后颈敏感的绒毛上反复刺探。维塔斯黑色的猫耳持续抖动，过滤着风啸、草浪以及……那越来越近的、属于群居猎食者的特有低嚎。
第四天下午，铅灰色的厚重云层彻底吞噬了天空，风势骤然狂暴，发出尖锐凄厉的呜咽，卷起漫天枯草碎屑。维塔斯伏在一处背风的草坡后，身体压得极低，几乎与狂舞的草浪融为一体。深蓝渐变的猫瞳收缩成两条最锐利的细缝，穿透疯狂摇曳的草茎缝隙，死死锁定了坡下那片相对避风的低洼地。
风，陡然送来了决定性信息。
浓烈、霸道、带着铁锈和腐肉气息的腥膻味，如同无形的重拳，狠狠砸在她的嗅觉神经上！维塔斯的耳朵猛地转向三点钟方向，瞬间紧贴头皮，全身肌肉绷紧如拉满的强弓，尾巴也僵直地竖起，根根毛发炸开。
来了！
无声无息，仿佛是从枯黄草海深处直接凝结出的灰影。第一匹狼出现在洼地边缘，体型精瘦，骨架却异常粗大，覆盖着灰黄交杂、略显凌乱的厚毛。它停住脚步，头颅低垂，湿漉漉的鼻翼快速翕动，贪婪地嗅探着空气。紧接着，第二匹、第三匹……总共六匹草原狼，如同鬼魅般从不同方向的草浪中现身。没有嗥叫，只有沉默的移动，脚爪落地时只有草叶被压折的细微声响。它们保持着精确的距离，形成一个松散的扇形，默契地封锁了洼地的出口。
洼地中心，一群埋头啃食草根的岩羊，对即将降临的死亡毫无所觉。
狼群如同最精密的杀戮机器，无声地调整队形。一匹体型稍小、毛色偏浅的狼悄然后退，完美地隐入侧后方深密的草丛，如同融化的阴影。另一匹则沿着洼地边缘，借着狂舞长草的掩护，如同滑行的毒蛇，开始向岩羊群的侧翼迂回。冰冷，高效，带着令人窒息的耐心。
维塔斯深蓝的瞳孔如同精准的瞄准镜，瞬间锁定了目标——扇形阵型中央靠后的头狼。它体型最为魁梧，肩胛处隆起的肌肉在灰黄色长毛下勾勒出强悍的线条。最慑人的是它的眼睛——沉淀的、冰冷的、如同熔融黄金般的竖瞳。此刻，那对黄金竖瞳正缓缓扫视整个猎场，带着绝对的掌控感，扫过无知无觉的岩羊，也扫过……艾拉潜伏的草坡方向。
当那熔金般的冰冷视线穿透狂乱的草浪，毫无偏差地钉在草坡上那抹与自然韵律格格不入的灰影时，时间仿佛被冻结了一帧。
维塔斯体内，属于星际孤儿的、在无数次生死边缘磨砺出的战斗本能瞬间接管一切！无需思考，身体已化为一道撕裂狂风的黑色闪电，猛地向左侧弹射！速度之快，在原地只留下一道模糊的残影和被骤然压缩又爆开的空气。
“嗤啦——！”
刺耳的布帛撕裂声几乎与她的动作同步响起！一只覆盖着粗硬刚毛、大如蒲扇的狼爪裹挟着腥风猛抓而下，精准地撕裂了维塔斯刚才藏身处的厚厚草垫和她披风的下摆！
灰色的碎布如同受惊的蝴蝶般四散飞舞。
头狼沉重的身躯轰然落在她刚才的位置，溅起草屑与泥尘。它喉咙里滚出一声低沉如闷雷的咆哮，黄金竖瞳中暴怒的火光一闪而逝。这咆哮如同点燃火药桶的火星！
“嗷呜——！”
“呜——！”
凄厉的嗥叫撕裂压抑的空气！另外五匹狼如同被无形的鞭子狠狠抽中，从不同的方向、以令人眼花缭乱的速度同时发动！正面佯攻的灰狼巨口怒张，森白獠牙直扑艾拉面门，腥臭的吐息扑面而来！左右两侧各有两匹狼贴地疾冲，如同离弦之箭，目标明确——维塔斯的脚踝！利爪深深抠进泥土，带起草根土块。而最后那匹埋伏的浅色狼，则如同真正的索命幽灵，从维塔斯侧后方的深草中无声暴起，直扑她毫无防备的后心！完美的围猎绞杀——正面牵制，两翼断腿，背后绝杀！
六匹狼，六个方向，致命的獠牙与利爪编织成一张毫无死角的死亡之网，瞬间收紧！
维塔斯深蓝的猫瞳收缩到了极致，冰冷的计算与野性的本能完美交融。面对正面噬来的血盆大口，她纤细的腰肢展现出猫科动物才有的惊人柔韧，整个人如同被折断般猛地向后仰倒！冰冷的狼牙擦着她的鼻尖掠过，劲风刮得脸颊生疼。
就在这仰倒的瞬间，她蓄满力量的右腿如同攻城锤般向上猛力蹬出！目标不是正面的狼，而是右侧那头贴地扑向她脚踝的灰狼的下颌！
“咔嚓！”
令人头皮发麻的骨裂脆响！那匹狼连呜咽都未能发出，整个头颅被恐怖的力量踹得向后扭曲成一个诡异的角度，身体如同破败的玩偶般横飞出去，狠狠撞在左侧扑来的同伴身上。
借着一蹬之力，维塔斯的身体如同失去重量般向后上方轻盈弹起。脑后风声凄厉，后心传来冰冷的刺痛——浅色狼的利爪已然触及皮甲！但维塔斯在空中强行拧转腰身，身体不可思议地旋转半周，变成正面迎向偷袭者。
深蓝的、毫无波澜的猫瞳，对上了偷袭者因嗜血而通红的狼眼。维塔斯甚至扯开嘴角，露出一点雪白的尖利虎牙，笑容里带着一种近乎顽劣的嘲弄。
右手的匕首在她拧身的刹那早已反握在手。动作快到超越了视觉捕捉的极限，只有一道冰冷的、自下而上的寒光，如同毒蛇的致命信子！
“噗嗤！”
匕首精准无比地从浅色狼相对脆弱的咽喉下方刺入，毫无阻碍地向上贯穿，直透后颈！滚烫的狼血激射而出，泼洒在维塔斯的脸颊、脖颈和皮甲上，浓烈到令人作呕的血腥味瞬间爆炸开来。
浅色狼的身体在空中猛地一僵，所有凶悍瞬间被抽空，眼中贪婪嗜血的红光熄灭，只剩下临死前不甘的灰白。沉重的狼尸擦着维塔斯的身体砸落在草地上，发出沉闷的声响。草原的子嗣在最后回归了草原的沃土，
维塔斯双足触地，如同猫儿般轻盈无声，身体顺势伏低，重心稳如磐石。她甚至没有浪费一毫秒瞥向倒毙的偷袭者，左手的匕首已然化作一道匹练般的寒光，横扫而出！
“嗷——！”
凄厉到变调的惨嚎！左侧一头试图趁她落地不稳扑咬小腿的狼，前腿自关节处被齐刷刷削断！断肢带着喷涌的血泉飞起，那匹狼失去平衡，翻滚着栽倒，发出痛苦绝望的呜咽。
电光火石，兔起鹘落。一个照面，一死一重伤！
浓稠得化不开的血腥味如同最猛烈的催化剂，彻底点燃了狼群骨子里的疯狂！倒下的同伴没有带来恐惧，只有同归于尽的暴怒。残存的三匹壮狼，包括那头黄金竖瞳的头狼，喉咙里滚动着毁灭性的咆哮，粘稠的涎水从咧开的巨口滴落，挂在灰黄色的狼毛上。它们抛弃了所有战术，眼中只剩下最原始的杀戮欲望，从三个方向，带着玉石俱焚的惨烈气势，猛扑上来！
维塔斯感到一股灼热的气息从喉咙深处不受控制地涌上来，几乎要冲破嘴唇——那是猫科动物在极致兴奋和捕猎成功时想要发出的嘶吼。她强行将它压了回去，嘴角却不知不觉咧到最大，深蓝的瞳孔里燃起了同样狂野的火焰。身体微伏，重心下沉，双匕一正一反，在身前交错，摆出了一个进可攻退可守的灵动姿态，等待着雷霆反击的瞬间。那条黑色的尾巴在身后绷得笔直，如同战旗。
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战斗的余烬在洼地里弥漫，浓重的血腥味被呼啸的狂风撕扯，却依旧顽固地盘踞。六匹草原狼的尸体以各种扭曲的姿态倒在枯黄的草地上，猩红的液体肆意流淌，将大片草叶染成暗褐色，又被尘土覆盖。
维塔斯站在狼藉的战场中央，撸了一把头发。深灰色的皮甲上沾染了大片暗红的狼血，脸颊和脖颈上也溅着斑斑点点的血渍，让她那张带着少年气的脸平添了几分野性的凌厉。她随手抹了一把脸，指尖沾上的温热粘稠让她下意识地皱了皱英挺的鼻子，喉咙深处又抑制不住地发出一声极轻微的、带着嫌弃的呼噜声。
“呼……搞定。” 她低声自语，声音因为刚才激烈的爆发而略显沙哑，但语调却带着完成任务的轻松，甚至有一丝不易察觉的得意。她拉伸了一下手臂，摸准位置，咔一声把错位的关节接回——那源自头狼临死前最后的、如同铁钳般的撕咬反震，换做常人，肩骨恐怕早已碎裂。但对她这具被庞大精神力反复淬炼过的身体而言，仅仅是一会儿，便只剩下需要活动开的一点酸麻。
她走到头狼巨大的尸体旁。那对熔金般的竖瞳已经失去了所有光泽，蒙上了一层死亡的灰翳。艾拉蹲下身，动作干脆利落。锋利的匕首轻易割开了坚韧的皮肉，完整地剔下一张张狼皮。接着是四颗最粗壮锐利的獠牙，这是一种十分受欢迎的炼金材料。她熟练地将这些战利品用一小块防水油布包好，手一翻便收回了空间中。
那是深度绑定在她灵魂深处的、来自星际时代的个人次元空间。虽然无法外放精神力操控外物，但这个依托于她庞大精神力本源而存在的空间，是她与过往世界最深的联系，也是她在异世界生存的宝贵依仗。几具狼尸已经没有太多价值，空间有限，没必要带上。
做完这一切，维塔斯才真正放松下来。她伸了个大大的懒腰，动作舒展得像一只刚睡醒的猫，脊背弓起一个优美的弧度，连带着身后那条蓬松的黑色尾巴也惬意地向上翘起，尖端愉快地卷了个小圈。战斗的紧绷感从四肢百骸缓缓褪去，取而代之的是任务完成的踏实和即将踏上新旅途的兴奋。
她抬头望向铅灰色的、压抑的天空，深深吸了一口混杂着血腥、泥土和枯草气息的空气，深蓝渐变的猫瞳里闪烁着明亮的光。
“圣辉城……” 她低声念出这个地名，嘴角抑制不住地向上扬起，露出一颗尖尖的虎牙，笑容里充满了少年人特有的、对未知旅程的期待与无所畏惧的潇洒。“勇者选拔……等着我！”
