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3、第 3 章 ...
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第三章：下山之抉择
春去秋来，在鬼谷学艺三载，苏秦等人已将鬼谷子的学问钻研得颇有心得。这日清晨，山风裹挟着松涛之声，吹得学堂外的铜铃叮当作响。鬼谷子神色凝重，召集众弟子至观星台。
“昨夜观星，荧惑守心，主天下将有大变。”鬼谷子仰望天际，星斗在他眼中似化作千军万马，“你们学艺已成，是时候下山了。”
庞涓最先按捺不住，单膝跪地：“弟子愿投魏国，凭胸中韬略，助魏王称霸！”他握紧腰间剑柄，仿佛已看到自己披坚执锐、横扫千军的模样。
孙膑望着庞涓，欲言又止。他出身齐国，本想回归故里，但见庞涓如此急切，便说道：“师兄既有大志，师弟愿随后相助。”
张仪抚掌大笑：“你们皆去魏国，我偏要反其道而行之。听闻秦国广纳贤才，我倒要去看看，能否助其横扫六国！”他嘴角勾起一抹自信的弧度，与苏秦对视时，眼中闪过默契的光芒。
苏秦沉思良久，缓缓道：“先生曾言，捭阖之术需因势利导。如今各国相互猜忌，我欲游历诸国，探寻合纵之可能。”
鬼谷子微微颔首，从袖中取出五枚刻有鬼谷图腾的玉牌：“此玉牌可保你们一时平安，但若行不义之事，鬼谷亦不会庇护。”他目光扫过众人，在孙膑和庞涓身上停留片刻，“记住，同门之谊，重于千金。”
下山那日，鬼谷云雾缭绕，似有不舍之意。庞涓骑着高头大马，身披崭新的战甲，率先扬尘而去。孙膑望着他的背影，心中隐隐不安。张仪则与苏秦并肩而行，直至分岔路口，才抱拳笑道：“苏兄，他日若在朝堂相遇，可莫怪我言辞犀利！”
苏秦独自踏上旅途，第一站便是赵国。他身着粗布麻衣，背着竹简行囊，在邯郸街头目睹百姓面黄肌瘦，士兵衣衫褴褛。“如此国力，如何抵御强秦？”他暗下决心，定要说服赵王。
然而当苏秦求见赵王时，却被拒之门外。守门将士斜睨着他：“就你这穷酸书生，也想见大王？”苏秦并未气馁，转而在市井之中宣扬合纵之利，渐渐吸引了不少文人墨客的关注。
消息传到平原君耳中。平原君赵胜是赵国权臣，素爱结交贤才。他派人将苏秦请至府上，一见面便抛出难题：“先生说合纵可抗秦，但齐楚与赵素有嫌隙，如何让他们放下成见？”
苏秦展开竹简，上面画满各国疆域图：“大人，秦国之强，已如虎狼。若六国继续内耗，终将被逐一吞噬。赵为四战之地，北有匈奴，西临强秦，唯有联合他国，方能转危为安。齐楚虽与赵有矛盾，但唇亡齿寒之理，他们不会不懂。”
平原君沉思良久，点头道：“明日我便引荐你见大王，但能否说服赵王，全看先生本事。”
与此同时，庞涓已顺利进入魏国军营。他凭借在鬼谷所学，献上的几条计策均被魏惠王采纳，短短数月便升为将军。在一次对邻国的战役中，庞涓巧用“围魏救赵”的变招，大获全胜。消息传回魏国，魏惠王大喜，亲自出城迎接，并赐下黄金百两、宅邸一座。
庞涓站在高头大马上，望着夹道欢呼的百姓，心中得意非凡。他想起孙膑，派人快马加鞭去鬼谷，邀请师弟来魏国共谋大业。殊不知，这看似兄弟情深的举动，背后却藏着难以言说的私心。
而在秦国，张仪正站在咸阳宫阙之下，望着巍峨的城墙，深吸一口气。他知道，自己与苏秦的较量，才刚刚开始；他们用鬼谷子传授的学问搅动天下风云的传奇，也即将拉开新的帷幕。
