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6、第 6 章 ...
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第六章船工
开春时，江里的冰化了，渡口的船又开始跑了。阿石编的藤筐如今在两岸都有名气，不光药铺、油坊要，连码头的船工也来找他。
"阿石兄弟，给编些大筐，要底平的，能卡在船板上。"领头的船工王老大拍着他的肩膀，声音洪亮，"咱运瓷器，最怕颠簸，普通筐子晃得厉害，瓷器总磕破。"
阿石跟着去了码头，看那些船工往船上装瓷器。一摞摞瓷碗瓷盘，用稻草裹着，放进竹筐里，可船一晃，竹筐就来回撞，果然有几个碗沿磕掉了碴。
"这样不行。"阿石蹲在船板上，摸了摸竹筐的底，"得把筐底编得像棋盘一样，一格一格的，正好卡住碗底。"
他回去后，试着编了个样品。筐底用粗藤条编出方格，每个方格刚好能放下一个碗，四周再用软藤条围起来，像个小摇篮。王老大来看了，拿起筐晃了晃，里面的碗纹丝不动，当即定下二十个，每个给八百文。
"太贵了吧？"春桃咋舌，"寻常筐子才五百文。"
"不贵。"王老大笑着说，"一个碗在南边能卖五十文，要是磕破了，十个碗就白运了。你这筐能保住碗，八百文算啥？"
阿石编这筐时，特意在筐沿加了根横木，能拴在船板的铁环上。船工们用了都说好，后来不光运瓷器，运绸缎、茶叶也来找他编筐，说这样的筐"稳当"。
这天，王老大又来找他，脸色却不太好："阿石兄弟，最近怕是要少订些筐了。"
"咋了？"
"江上游在修坝，说是要引水灌田，水流变急了，船不好走，运货的少了。"王老大叹了口气，"好多船工都打算歇工了。"
阿石心里咯噔一下。他囤的藤条刚够编五十个筐，这要是没人要，藤条放久了会发霉，就废了。
夜里，他翻来覆去睡不着，起来看着院里堆着的藤条发呆。春桃说："要不便宜点卖？能回点本是点。"
"便宜也没人要啊。"阿石蹲在藤条堆前，忽然想起张老汉说过的话，"水大流急，船走不了，可木筏能走。"
第二天一早，他去找王老大："坝修成了，水流急，木筏顺流快，说不定能运些不怕潮的货，比如......木炭？"
王老大眼睛一亮："木炭？南边山里烧木炭的多，可运不出来，咱这边冬天取暖正缺呢！"
"木筏运木炭，得用结实的筐，还得不怕烧。"阿石比划着，"我给编些带铁条的筐，把木炭装进去，绑在木筏上，水流再急也不怕。"
他找镇上的铁匠，买了些废铁条，截成小段，编筐时把铁条嵌在藤条里。这样的筐比寻常筐重一倍，却结实得很，木炭装进去，淋了雨也不塌。
王老大带着几个船工改走木筏，用阿石编的铁条筐运木炭。果然，顺着急流，三天就能从上游回来，比原来行船还快。木炭在镇上很抢手，船工们不仅没歇工，反倒赚得更多了。
"还是你有办法。"王老大请阿石喝酒，酒桌上竖起大拇指，"咱只想着船走不了，你却想着木筏能走，这脑子咋长的？"
阿石喝了口酒，脸红红的："我也不懂啥，就觉得，水大了船难行，可木筏不怕；水小了木筏难走，船却方便。啥时候用啥东西，得看老天爷的意思。"
他想起小时候，爹教他种地，说"看天吃饭，也要顺天改命"。那时候不懂，现在好像有点明白了——就像江里的水，急了就用木筏，缓了就用船，顺着它，又别被它困住。
