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7、第 7 章 ...
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《江湖志》第二十五卷的扉页，是沙州孙辈们收到的贝壳朱砂项链拓片。朱砂的「家」字嵌在贝壳里，像颗心被温柔地托着，旁边用各族文字写着同一个意思：「此心安处」。
这年春天，非洲土著的沙枣花终于发芽了。孩子们围着幼苗欢呼，发现花茎上竟缠着根红绳——是当年从沙州带来的那根，不知何时钻进了土里，跟着花一起生长。他们学着中原的样子，在花旁立了块木牌，用贝壳拼出「江湖」二字，又在旁边画了个大大的太阳，「这样，花就知道该往哪边长了。」
消息顺着季风传到埃及，尼罗河的「故事台」前聚了更多人。有个老渔夫带来张泛黄的纸，是当年商队路过时留下的《江湖志》残页，上面「寡妇提刀上酒楼」的故事被河水泡得发涨，却依旧能看清字迹。老渔夫说，他把这页纸压在船底，每次捕鱼都能平安归来，「字里的勇气，比渔网还结实。」
西罗马的面包炉前，面包师的孙子发明了「故事酵母」——把各族故事的纸灰掺进酵母里，说能让面包发得更蓬松，「这样，每个咬下面包的人，嘴里都会尝到点故事的甜。」有个去东方求学的学生，把面包里的字拓在羊皮纸上，一路走一路拓，羊皮纸传到长安时，已经盖满了不同地方的印章，像幅流动的江湖地图。
沙州的沙枣树下，捡朱砂的先生安详地去了。孙辈们在他枕下发现块磨得发亮的朱砂，上面刻着极小的字：「花开花落，字长字消，江湖依旧。」他们把朱砂埋在沙枣花根下，又在旁边种了棵从非洲带来的椰枣树，「让中原的红，和西域的绿，在土里说说话。」
秦淮河畔的故事树长得愈发茂盛，新主人在树洞里藏了个「时光盒」，里面放着各族的故事信物：埃及的纸莎草纸、西罗马的面包碎屑、极北的鹿骨笔、非洲的贝壳片……有个孩子提议，每年春天都往里面添件新信物，「等我们老了，就挖出来看看，江湖长了多少新故事。」
这年夏天，那艘铺着沙枣花种子的商船，在返航时遇到了百年不遇的风暴。水手们把帆上的故事纸拆下来，糊成只巨大的纸船，里面装满了各族孩子写的心愿。纸船漂在浪里，竟真的载着他们躲过了礁石。有个年轻水手在日记里写：「原来故事不仅能暖人心，还能当船帆。」
深秋时节，极北的驯鹿人在雪地里挖出个惊喜——当年的冰牌融化后，沙枣花瓣竟没烂掉，反而在冻土上印下淡淡的「春」字。驯鹿人的后代把这字拓在兽皮上，裹在送给南方的礼物里，「告诉他们，极北的雪再厚，也盖不住心里的春天。」
秦淮河的画舫上，新主人带着孩子们放了盏特别的「故事灯」。灯壁上贴着从各国收集来的「第一笔」——中原孩子写的第一画「横」、波斯孩子写的第一个字母「?」、非洲孩子用贝壳拼的第一个圈。灯漂远时，孩子们突然发现，这些不同的笔画在水里的倒影，竟连成了条没有尽头的线。
「这就是江湖啊，」新主人轻声说，「从第一笔开始，就没打算停下。」
远处的海面上，商船的帆又换了新的，上面写着《江湖志》第二十六卷的征集语：「你的心跳，就是下一个标点。」风拂过帆面，把这句话吹向更远的地方，吹过沙漠，吹过海洋，吹过每个有故事正在发生的角落。
而那棵秦淮河畔的故事树，枝桠已经伸得很高，上面挂满了新的故事牌。有片叶子被风吹落，飘进书坊的窗里，落在本刚装订好的《江湖志》上。叶子的脉络间，似乎藏着风里的声音，还在轻轻催：
写吧，写吧。
江湖的笔，永远有人握着。
江湖的故事，永远——
正在发生。
