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6、第 6 章 ...
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《江湖志》第二十三卷的扉页，是片被烤得金黄的面包碎屑，上面沾着点墨痕——那是西罗马面包师把故事烤进面包时，不小心蹭上的。旁边配着行小字：「连食物都在记故事，江湖怎会有尽头？」
这年春天，台伯河畔的面包炉旁多了个木架，上面摆满了各族人送来的「故事信物」：有中原的朱砂、沙州的枣核、波斯的墨石粉末，还有极北驯鹿人用鹿骨刻的小笔。面包师每天烤面包时，都会往面团里掺点这些信物，「这样烤出来的故事，能带着所有地方的暖。」
有个从埃及来的商人路过，见了这木架，从行囊里掏出块纸莎草纸，上面用象形文字画着尼罗河泛滥时，人们如何互助自救。「我们的神话说，尼罗河的浪里藏着所有祖先的话。」他把纸莎草纸铺在面包炉上，「现在，它们该和《江湖志》的字混在一起了。」
消息传到沙州，那个捡朱砂的少年（如今已是两鬓染霜的先生）正带着孙辈补种沙枣花。他给孩子们讲当年红笔先生的话，讲波斯海边的沙枣花如何缠着字发芽，最后指着刚出土的幼苗说：「你们看，故事的根，比我们想的扎得深。」孙辈们听不懂太深的道理，却学着用小石子在花苗旁摆字，摆的是中原的「春」、西域的「???」（光）、波斯的「??????」（太阳）。
秦淮河畔的书坊换了新主人，正是那个曾经用手指按印子的少年。他在书坊前种了棵树，树上挂着各族的故事牌：有西罗马面包师的烤炉日记，有埃及商人的尼罗河图，有极北驯鹿人画的雪橇上的《江湖志》。有天，只停在枝头的喜鹊叼走了块木牌，孩子们追着喜鹊跑，发现它把木牌丢进了条小溪——溪水最终汇入秦淮河，木牌上的字在水里慢慢晕开，像在给河底的鱼虾讲新故事。
沈念九已经很少出门了，却每天坐在窗前，看南来北往的商队在书坊前驻足。有个年轻的货郎来送新稿，说他在非洲的部落里，见土著用贝壳串成故事，「他们说，贝壳里的声音，和《江湖志》里的字是亲戚。」沈念九听着，从怀里掏出块磨得光滑的旧墨石——正是当年波斯商人送来的那块，如今只剩小半块，却依旧散发着淡淡的花香。
「把这个带去，」他把墨石递给货郎，「告诉他们，墨香和贝壳声，能唱同一首歌。」
这年深秋，没有「万国故事宴」，却处处都是故事宴。极北的雪地里，驯鹿人用体温融化积雪，在冰面上写故事；南洋的珊瑚礁旁，渔民潜入海底，用贝壳在礁石上拼字；西罗马的面包炉前，排队领面包的人轮流念自己的新故事，面包师把最动人的句子刻在炉壁上，说要让火焰把字烧进每个面包里。
而秦淮河的画舫上，新主人正带着孩子们放「故事灯」——那是种把故事写在灯壁上的河灯，点亮后顺着河水漂向远方。有个孩子的灯上写着：「我爷爷说，他小时候见过苏先生，苏先生说，江湖的字会自己走路。」
河灯漂远时，孩子们突然发现，水面上的灯影和天上的星子连成了片。新主人指着这片光，轻声说：「你们看，苏先生没说错。」
远处的海面上，那艘征集故事的商船已经返航，船帆上写满了新的故事，连船舷上都刻着字。最显眼的是行新添的字，用中原毛笔写的：
「所谓江湖，是所有不敢沉默的心跳，凑成的歌。」
风拂过船帆，字影晃动，像无数支笔在续写新的篇章。而那半块波斯墨石，此刻正躺在非洲部落的贝壳串旁，被土著孩子用指尖轻轻抚摸着——他们或许认不出上面的字，却能摸到那点暖，像摸到了所有故事共有的心跳。
风里的声音还在催：
写吧，写吧。
只要这世上还有人愿意把心事说给风听，江湖的故事，就永远——
写不完。《江湖志》第二十四卷的封面，是非洲部落的贝壳串与波斯墨石的合影。阳光透过贝壳，在墨石上投下细碎的光斑，像无数个正在眨动的眼睛——那是所有未被言说的心事，在悄悄张望。
这年春天，埃及商人带着纸莎草纸的拓片回到尼罗河沿岸。他把《江湖志》里的故事与象形文字的古老传说抄在一起，在泛滥的河边搭起座「故事台」。有个用芦苇编筐的妇人听了「瘸腿乞丐的饼」，突然放下手里的活计：「我祖母当年也在饥荒时，把最后一把麦种分给了路过的旅人。」她编了个特殊的筐，筐底用芦苇拼出中原的「善」字，说要让河水带着这字，流向所有需要的地方。
消息传到西罗马时，面包炉的炉壁已经刻不下新故事了。面包师的儿子想出个主意，把故事写在面包上，让往来的商队带向各地。有个去东方的商队带着块写满字的面包，行至波斯时，面包已经干硬，字却依旧清晰。波斯少女的后代把面包上的字拓下来，与当年的《沙漠记》合订在一起，「你看，麦香和墨香，原来能保存同一段时光。」
沙州的沙枣树下，捡朱砂的先生已经走不动路了，却每天让孙辈读新到的《江湖志》给他听。当听到非洲土著用贝壳串故事时，他颤巍巍地从怀里掏出块贴身的朱砂——正是当年沈念九塞给他的那半块。「把这个送去，」他对孙辈说，「告诉他们，红的字和白的贝壳，都是心里的光。」
秦淮河畔的故事树上，新挂了些奇特的牌子。有块是用非洲贝壳打磨的，上面刻着中原的「海」字；有块是埃及的纸莎草纸，拓着尼罗河的浪与秦淮河的灯；最特别的是块极北的冰牌，冻着片沙枣花瓣，上面用鹿骨笔写着「春」，据说能在解冻后，让字随着水流漂向远方。
书坊的新主人常带着孩子们去树下认字，有个孩子指着冰牌问：「字冻住了，还能发芽吗？」新主人笑着剥开块西罗马的面包，面包里的字被烤得金黄：「你看，火能让字更香，冰也能让字睡得更沉，等春天来了，它们会醒的。」
这年夏天，那艘征集故事的商船又出发了，这次船底铺满了沙枣花的种子。水手们说，要让船行过的地方，都长出会讲故事的花。船到非洲时，土著孩子用贝壳串成项链，挂在船头，项链上的贝壳都刻着小小的「心」字——那是他们跟着货郎学的第一个中原字。
深秋时节，沙州的孙辈们收到了从非洲寄来的礼物：串贝壳朱砂项链，贝壳里嵌着沙枣花的种子，朱砂上刻着「家」。附信里说，土著孩子们在贝壳旁种了沙枣花，「它们长得很慢，却每天都在往有字的地方长。」
秦淮河的画舫上，新主人正整理着各族寄来的故事。有封来自极北的信，是驯鹿人的后代写的，说他们在雪地里挖出了当年沈念九用过的鹿骨笔，笔杆上的红绳还在，只是末端系着片非洲的贝壳。「雪下面的故事，比我们想的更热闹。」
远处的海面上，商船的帆又鼓满了风，帆上的新故事正被吹向更远的地方。有行刚写上的字，在风里微微颤动：
「所谓江湖，是所有种子都认得的方向。」
而风里的声音，依旧在轻轻催：
写吧，写吧。
只要还有颗心愿意为故事跳动，江湖的纸，就永远铺在那里，等着新的笔墨，落下温暖的痕迹。
永远，没有尽头。
