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8、第 8 章 ...
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绿树阴浓夏日长，楼台倒影入池塘。
范芷汀默念这两句，忍不住再看一眼池中的鱼，还有亭台的倒影。
亭台里有个好看的男人，是个生脸，但又面熟。
大概也姓着褚。
她先是高兴，很快又懊恼起来：都是皇家子嗣，凭什么他们能逍遥自在，宁王就只能被困在溯州？
上头的人也留意到了她们这一行，招领头人上去问了几句。
“……褚廒费了不少心思啊！”
他这话颇有深意，随行的人跟着意味不明地嬉笑。
范芷汀闭眼，强压下怒火。
你们等着，将来……将来我要叫你们提起他就想哭！
“快跟上，耽误了吉时，看谁担待得起！”
“是。”
向明月恭恭敬敬应了，拐过浮香榭时，悄悄回头瞄她：这是怎么回事，我们要怎么办？
范芷汀答不了。
阿加发热流涕，被关在屋子里不让出来。她一整天都空落落的，头一回感觉孤苦无依。
竹箜要使唤人，她能拿端王的话做挡箭牌，现下是金丹姑姑亲自来领人，她们哪敢说半个不字，只能老老实实跟上。
好在这并不是去乘雾殿或腾云殿的路，越走越清幽，就是清冷的竹子，也不贪多，稀疏一小排就没了，地上的草，只重一个素淡，浅色，浅铺，不用护花，独享清静。
屋主必定是个知情知趣的雅人。
她心安了，向明月的嘴角也露出了一丝笑。
死不了！
贾从真从长梦中醒来，瞧见账顶的纹样，立即又闭上眼，轻轻吐气。
她梦的，既不算好事，也不算坏事，只是一些经历过的小事。
太太说都是贾家的女儿，把先生请回来，教一个是教，教两个也是教，叫她跟着去上学。那天她很高兴，姨娘却哭了，哭自己的悲惨身世：没机会读书，家里穷，为了换几两银子给哥哥娶亲，卖到贾家，做了这任人践踏的妾。哭完自己的苦命，又提起明真用了什么好货，她养的孩子却没有。
那时她听进去了，心疼亲娘，对她言听计从，暗暗恨着嫡母，等到弟弟出生，自己长大，再回看过往，才觉出不对。
贾余眼里只有他自己，家里这些人吃喝穿戴，全是太太拿嫁妆在开支。平心而论，她觉得太太够仁慈了，从没亏待过她们，明真是太太亲生的孩子，得些优待合情合理。她能吃饱穿暖，能上学，不用日夜做活受磋磨，还能偶尔被带出去见见世面，已好过大多数人。她感激得到的这一切，劝了姨娘许多，可是姨娘却认定她胳膊肘往外拐，一心攀高枝，忘了根本。
虽夹在其中左右为难，但这十六七年，仍有过不少惬意的光景，可惜，再也回不去了。
她睁开眼，第一眼瞧见的，依然是帐上这幅《义犬救主》。
她不愿意做狗，做不到，就是做不到，大概……真的就是个赔钱货，为贾家争不到光，也没法活出个人样。
身上哪都不好，酸痛乏力。
小宫人说上头叫她关起门来捂一捂，别将病气过给别人。有了这话，她忽略肚肠的不适，偷起了闲。
帐外由明转暗，小宫人过来点了壁灯，又悄声离去。晚饭时间早就过了，那个本该经过的身影却始终没来。她越等越慌，抓着床沿借力翻身，双腿都不好使，上上下下捶一轮，再套上鞋，扶着床架起身，往北面的屋子去。
没人点灯，西厢每一间都是黑的，她走的每一步都沉重。
兴许是这个骄纵的孩子又自私起来，一时得意，便忘了她。
兴许是犯了小错，留在正殿罚跪。
千万不要是……
“兰儿，兰儿！”
鸦雀无声，她摸索着走到床前，在香几上探到了灯台和火镰，点上灯，仍旧找不到人，帐子里也没有，洗过的衣衫整齐地摆在捧盘里，这是那小宫人的叠法——兰儿没回来过。
推开窗，能看到对面的北间亮着灯，窗上剪影清晰，那是乔眉音，但南间也是黑的。
向明月也在受罚？
她能从乔眉音眼里看到同类的阴暗，她不喜欢乔眉音，乔眉音也不喜欢她。这些日子，她一直避着这个人。眼下，她却不得不主动踏出一步。
乔眉音像是料定她会来，并不意外，只是好奇她这憔悴样子，看了又看，打量个没完。
“乔姑娘，你知不知道她们去了哪？”
乔眉音还在盯着她瞧，神色淡漠地答：“金丹姑姑指了差事，想是耽误了，担心殿门落了锁进不来，就留在那歇一晚。”
不，她听来的规矩可没有这样的！
夜间不得随意走动，不能异地而宿。
“几时去的？”
乔眉音不答了，垂眸道：“人上有人，这里可不由我们做主。我劝姑娘一句：各人管好各人的事，不要惹火上身。”
贾从真上前一步，逼近了，轻声说：“青庭姑姑的眉骨、下巴颏、鼻山根和你的几乎一个样，只是一个消瘦，一个丰腴，这才露得不明显。”
乔眉音既不否认，也不辩解，只说：“听说这万化宗不一般，不光要烧纸，还爱烧屋烧物。几百工匠齐心协力，修了八个月才完工的仙来阁，一行人进去转一圈，出来就点火，半天烧完，好让神仙立刻住新屋。”
不似神仙似恶鬼！
乔眉音见她默不作声，只好自己往下顺：“听说皇上素来节俭，想必……”
她努努嘴，接着说：“王爷留在这，不是散心，是受了皇命。姑娘有事，不如求到他老人家跟前去。找我没用，我和你，都只有这双手，这双腿，做不了什么。”
贾从真失望，快步离开。
廊灯挂在最北边，靠近空置的正屋。她不觉往那儿瞧了一眼，顿时骇了一跳——盘踞在廊柱上的龙瞋目怒视，像是下一刻就要腾飞过来绞她的脖子。
她心生恐惧，又倒回来，再问一次：“究竟是什么时候的事？”
乔眉音见她纠缠不休，心说“你想找死就死去吧”，不耐道：“食时。”
六七个时辰了！
贾从真双腿发软，扶着桌子站直了，定定地望着乔眉音。心口好似裂了一条长缝，有什么汩汩往外涌，让胸口堵得发胀，疼得发抖。
她张了张嘴，没发得出声，咬住下唇润湿了它，才颤着声说：“你说得没错，你我都一样，她们也一样。我不是因为心疼她，要冒险去救，我只想要保住自己。今日她们遭的罪，来日也会落到我们头上。你将我们几个视作对手，那是大错特错，这天下的女人，是杀不尽，挤不完的。只要上边手一抬，就有千千万万个女孩被送上来。”
乔眉音抬眼，冷冷地看着她。
在她脸上找不出一丝动容，这样的人，是从出生起就在全力为进宫做准备的“贡品”，早就冷了心肠，不会痛他人所痛。
贾从真不想腹背受敌，不得不换了说辞表明心意：“长生不老都是屁话，这里迟早会变坟墓，能侥幸活下去，也会被幽禁一辈子为他守灵。你想出头，应该想方设法往宫里去。我没什么大志，家里也没想过会有这样的福气，因此我没学你学过的那些东西。我不打算做什么，只想苟活，熬到能出去的那一日，立马滚回溯州去！”
乔眉音从来不信耳朵，只信眼睛，早已认定她诡计多端，没把这些话听进去。她见贾从真执拗地等着，便轻笑着敷衍：“你和我说这些做什么，我和你一样无能为力，只能任人摆布。你说的这些话有用，平安才是大道理，真到了那时候，还请你看在同乡的份上，拉扯一把。”
贾从真也不信她这些空话，毫不掩饰地长叹，离开她的屋子，在院中的石凳上坐下，垂头避开那对龙，默默地等着。
夜深人静，耳边只剩了风声。它并不友善，在回廊窗洞之间混钻，发出让人毛骨悚然的呜呜呼呼。
头晕得厉害，她干呕一阵，实在吐不出什么，只是更难受了。风吹在后脑勺上，带动散落的发丝去摩擦面颊，拨开又重来，很像是鬼手在恶意撩拨，又添几分诡异。
她不想被恐惧打败，扶着桌子站起，跌跌撞撞朝那耀武扬威的龙走过去。
停住，仰头望向它，全神贯注对抗它的凝视。
有胆就下来吃了我！
吱嘎两声，门扇被一一推开。
无人发话，只有错落的脚步声，随着灯笼，急促地移动。
没人在意在外游荡的她，只管抓紧完成差事。
两台轿子都去了正房，在门口落地，提灯笼的四个宫人先进去点了灯，回头掀帘搀扶。
一左一右，架着人送了进去，抬轿子的粗使往外撤，将院门重新阖上落锁。留在里边的宫人只是看了她一眼，没有理会，便将正房的门关紧，上了闩。
大夏天，没有开窗的打算，窸窣一阵，里头很快恢复了宁静。
从头到尾，两个正主都没有出声，也没有回头看过一眼。
人好歹是回来了，但愿是她多想了。
她深知此刻做不了什么，只好退回西厢。
一天一夜没进水米，此刻竟有一种怪异的饱腹感，她强行灌下三盅茶水，倒在床上，和衣而眠。
似乎是刚阖上眼，鸡鸣的梆鼓就响了，她搓着脸强迫自己醒来，梳洗之后，就坐在窗边等着，等着正房开门。
然而一直等到她被五谷叫去做活，也没等到正房有动静。
午饭时不见她俩，晚饭时也没有。
挨到天黑，正房总算亮起了灯，她拿了《内训》，借还书这个幌子，敲开了正房的门。
宫人并没有为难，将她领去了范芷汀所在的西间。
范芷汀歪在榻上养神，见她来了，很是高兴。
“忙活大半天，把我也搞病了，昏昏沉沉，哪哪都疼，好在免了差事，不用去那跪着，不然真是要命了。实在是没力气，这才没去看你。你好些了吗？”
脸色很不好，但听她这口气，不像是经历了什么惨事。
贾从真暗笑自己太多疑，柔声说：“我已经好了，你别担心，多喝水，护着嗓子。”
还真让她说中了，喉咙肿胀疼痛，说话吞咽都难受。范芷汀摸了摸颈部，抿着嘴点头。她还想说会话，想托阿加收好那幅画，可身边杵着两大护法，实在碍事，便歉然一笑，说：“你回去歇着吧，我也该困了。”
贾从真起身，走到珠帘那，特意回头再看一眼。
偶然逮到的神情和方才一个样，那就不是装出来的放松。
她笑笑，安心走了出去，夜风一吹在脸上，疑虑又生：怎么会两人同时病倒，且都是病到需要人搀扶的地步？
屋里的药味很重，闻着有些熟悉，她只因为担心家人而粗略了解过对症的药物，并不精通药理，没法分辨。
地位低下，依靠不了别的。懂得太少，靠自己也不行。
唉！
