39、牡丹花簪 ...
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这边柳清澜睡的安稳，蔷薇一行人却急切地出了麟州。
蔷薇带领丰裕行众人入住了一家看似寻常的客栈。
客栈老板娘发间簪着一支极为醒目的金丝缠花发簪，正低头拨弄着算盘。蔷薇上前道：“老板，我们八个人，要三间朝南的客房。”
老板娘抬起头，笑吟吟地递过一份住宿登记簿，簿页边缘隐约透出一行小字：眼线为蓝衣男子与紫衣侍卫，一明一暗，小心。
蔷薇目光飞快扫过，余光已瞥见店内角落坐着的两名男子，衣着正与提示相符。她不动声色地付了定金，顺势将端王那封密信压在了银钱之下，推了过去。
两名盯梢者见丰裕行的人上了楼，立刻凑到柜台前。蓝衣男子将一袋碎银推上前，搭话道：“老板娘，您这发簪工艺别致，少见得很哪。”
老板娘微微一怔，随即笑逐颜开，涂着丹蔻的手指轻轻拂过钱袋，含糊道：“客官说笑了，这是别人典当在此的旧物，哪晓得是什么工艺。您二位是想打听什么？”
紫衣侍卫见状，压低声音问道：“方才那伙人，说了要去何处吗？”
老板娘侧首望了望楼上，压低嗓音：“听说是丰裕行的，要往南边西郊去。”
两人交换了一个眼神。蓝衣男子又摸出一小袋钱币，嘱咐道：“给我们开间离他们近的房。方才的问话，切勿声张。”
“我省得！爷放心！”老板娘一副见钱眼开的模样，连连点头，还俏皮地眨了眨眼，利落地办好手续，指明了房间方向。
各怀心思的客人都安顿下来，客栈大堂一时陷入沉寂。
约莫一刻钟后，店门再次被推开。三名身着黑色锦服、气息沉稳的男子走入店内，为首者头戴斗笠，面容难辨。
“住店。”斗笠下传来一个年轻男子的声音，他抬手间，掌心露出一枚质地特殊的玉石。
老板娘一见此物，懒散神色瞬间收敛，变得异常严肃。她轻轻取下头上那支金丝发簪，恭敬地递了过去。
“客官的住处早已备好，请您上楼。”她顿了顿，又低声补充道，“南面住着商行的人，旁边有‘耳朵’。”
斗笠男子微微颔首，不再多言，带着手下径直上楼。
小店彻底沉静下来。
萧萧昉昭接了时瑾心的密信，得知柳清澜被困于麟州，当即改道赶来。
易一关了门，左右敲打墙壁，似乎是在确认隔音的厚度。他瞧见殿下蹙起的眉毛，心中也不爽利。
时局敏感，此行虽奉皇上口谕，但只为了萍水相逢的一位女子，便如此慌张，成何体统？
他斟酌着开口：“殿下贸然前来，端王未必信那套说辞。若引他猜忌，不仅于您不利，更可能打草惊蛇，反令柳娘子陷入险境。”
寿辰在即，各地藩王即将陆续入京，在这个敏感的时刻，他一个长居京城、并不受宠的皇子，突然出现在端王的封地，实在突兀。
尽管他已得了皇上的口谕——以核查两位藩王入京仪仗、路线及沿途关隘安全为由入麟州。但这等事务，通常由礼部、兵部或皇上的亲信侍卫负责，怎会轮到他一个并无实权的皇子？天高地远，若端王不信，他也百口莫辩。
“你说得有理。”萧昉昭沉吟。
易一趁机劝道：“既未入城，尚有转圜余地。不如由属下代行，纵使端王生疑，也只会怨及皇上，不至牵连殿下。”
萧昉昭把玩手中牡丹簪，渐复冷静。他早从苏婉柔处得知柳清澜欲往麟州行商，已有不祥预感，这才自请前往端王与睿王封地行礼官之职。只是没料到，柳清澜居然直接以身入局，被关在了麟州。这扰得他一时改了行程，原本去睿王的麒州的路程都走了一半，硬是改道先来了麟州。
“多年未见皇叔，不知他如何看待我这个侄子。”他轻笑，心下却明镜一般：此行是皇上对他的试探，亦是机会。若能平息端王之乱，或可动摇储君之位。他本无意相争，却知若不争，日后更难立足。
“这簪子，我当初一眼相中。”他忽转话题，将牡丹簪置于灯下，红艳依旧。
“这…属下不知。”易一是实话实说，他没跟着去山中密室，并不清楚这支簪子的来历，也不知道四殿下曾经把它送给了柳清澜。
“牡丹乃国母之花，你送给清澜，她担待不起，还是拿回去吧！”
苏婉柔经巧燕提醒，才想起库房里还收着支牡丹花钗——柳清澜当时随手给了侍女，便把它给忘了。那时她只记得打趣柳清澜，没仔细看，如今细看才惊觉不凡。那花心嵌着的黑红珊瑚，色泽浓郁，质地莹润，怕是千金难求的珍品。
怪不得柳清澜不要呢！苏婉柔顿时也觉得这簪子是烫手山芋，又想起萧昉昭那句半真半假的“求娶”，心下更是不安，连忙修书一封寄给柳清澜。
对方的回信却来得轻描淡写，只说“姐姐处置便好”，浑然不在意其中深意。苏婉柔无奈，只得借着清查苏家内奸的由头，约萧昉昭在郊区一书坊别院相见，将那锦盒推到他面前。
萧昉昭垂眸瞥了眼盒中牡丹，面上仍是一派淡然：“苏小姐说什么？我不记得送过此物。”
“殿下认不认都无妨，”苏婉柔将盒盖轻轻合上，“物归原主便是。”
“……不过是觉得好看才送的，并无他意。”
“这话，您留着亲自与她说罢。”
牡丹花簪兜转一圈，终究回到了萧昉昭手中。
他把这簪子提前送到了临风客栈，让老板娘戴着它作接头暗号——蔷薇见过此钗，以此为记最是稳妥。如今既与丰裕行接上了头，他便顺道将簪子取了回来。
易一等了半响，只见萧昉昭盯着花簪愣神，知道殿下又在神游，叹了口气。
“殿下，隔壁那两位，可要派人盯着？”
“不必节外生枝。”萧昉昭收回思绪，“派几个得力的人暗中护送丰裕行商队返回岭南。至于庄老板那边……母亲自有安排，我们不必插手。”
“是。”
萧昉昭最终将牡丹花簪收回匣中。或许……它还有用处。
翌日破晓，丰裕行车马便悄然启程。老板娘今日换了身素净衣裙，发间别着新摘的紫藤花，笑吟吟地迎上前：“客官起得真早。”见那两个盯梢的尚未现身，她借着归还钥匙的工夫，将一枚绣纹精致的香囊塞进蔷薇手中。
蔷薇会意，颔首收下——这里头装的，想必是与那位“丰裕行东家”接头的密信。
车马驶出麟州已有三日，不知被困在府中的小姐可还安好……蔷薇攥紧袖中香囊，不由地加快了脚步。
端王府内一切如常，仿佛无人记得这偏僻院落里还关着个不起眼的商贾。连每日送饭的小厮都视柳清澜如无物，神情平淡得不带半分鄙夷，也寻不出一丝好奇。这般滴水不漏的对待，反倒让有心套话的柳清澜无从下手，转念想到必是艾歌特意吩咐，心下倒也释然。
自那日商会结束已过去三日，艾歌始终未曾露面。她似乎全然不在意这位“同乡”，更无拉拢之意，倒让柳清澜有些懊悔——那夜自己是否太过直白？说到底，她一个在和平年代长大的寻常女子，哪里真懂得周旋刺探的伎俩？原以为示弱能麻痹对方，谁知换来的竟是彻底的忽视。
“知己知彼，百战不殆。如今连面都见不着，又如何寻她的破绽？”柳清澜轻叹。此时再想凑上前去，只怕为时已晚。她不禁思忖：待玻璃工坊的协议签订，拿到端王私储粮草的实证后，下一步该如何走？苏婉柔曾提及，三年后将有时疫与饥荒……是否该在那之前，就先设法扳倒端王？
明明最初只想安稳度日，怎就一步步卷入这纷繁漩涡？她烦躁地揉了揉头发，泄气般伏在榻上。此刻，她真切体会到了那些“归心似箭却身不由己”的滋味。
好在她天性乐观，不过片刻便重新振作。
无妨，至少已知晓幕后推手是谁。她心里自我宽慰道，艾歌自以为在下一盘大棋，却终究稚嫩。她岂知龙椅上那位，才是从尸山血海中杀出来的真正对手。想与他为敌……单凭她，还不够分量。
柳清澜被关押的这处院落极为偏僻，位于王府最边缘，平日人迹罕至。也正因如此，无人察觉这屋舍的墙壁竟异常单薄。
这秘密还是送饭小厮无意间透露的。那日他放下食盒离去后，难得在院外与人闲谈了几句。柳清澜本非有意窃听，奈何话音清晰得仿佛就在耳边。后来她特意验证，发现唯有西面墙壁隔音极差。
这偶然的发现，很快派上了用场。
这日，两位王妃的侍女想来是寻个僻静处抱怨，全然不知这破落屋子里竟关着人，说话便少了顾忌。
“那位‘歌小姐’算什么东西！王妃性子好容让她，她倒真把自己当主子了？”
“可不是么！一个来路不明的女子，仗着王爷几分看重，便如此张狂……”
“王爷与王妃多年情分，岂是她能动摇的？”
柳清澜立刻悄声贴近墙边，凝神细听。这些闲言碎语让她猛然想起——端王府里，可还有位正经王妃呢！时瑾心曾提过，端王与王妃育有二子一女，长子去岁刚立为世子，夫妻情谊深厚。如今艾歌在府中揽权，那位王妃当真毫无芥蒂么？
她忆起献礼那日见过的端王妃，珠光宝气，眉眼间带着几分不容忽视的张扬。
墙外的对话断断续续，隐约听得“贵客将至”、“招待事宜又被她揽去”、“王妃颜面何存”等零星字句。
柳清澜眼中渐渐泛起光彩。
真是天无绝人之路——攻略艾歌的办法，她似乎找到了。
作者有话说
第39章 牡丹花簪