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38、人质 ...
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柳清澜也没想到，自己居然还能体验一次鸿门宴。
那日与艾歌一晤，她便心知双方道不同不相为谋，指望从对方口中探知回归现代之法，恐怕是痴心妄想。甚至还有一种最差的情况是，艾歌自己也不知道回去的办法。
为免节外生枝，她当即决定迅速撤离麟州，先返回上京与苏婉柔会合再从长计议。
岂料行李刚收拾过半，凌晨时分，众人正准备悄然离开驿站，却被大批端王府的官兵围了个水泄不通。为首将领一身戎装，体格魁梧，声若洪钟：
“奉命搜查！有贼人盗取王府重宝，匿于此处。诸位良商勿惊，例行查验，搜毕即撤！”
柳清澜闻言，唇角泛起一丝冷笑，抬手示意慌乱的伙计们：
“都把行李放下吧，让他们搜。”
最担忧的情形终究是发生了。艾歌果然不会轻易放她离开麟州。
“原想借着夜色脱身，看来是行不通了。”柳清澜低声自语，转而吩咐蔷薇，“去替我寻身新衣裳来。”
她望向窗外渐亮的天色，语气恢复了平静，甚至带着几分考量：
“你说，今日若再去赴宴，我是穿得素净些好，还是……醒目些更佳？”
次日端王设宴，柳清澜被安排在宾客的后排。她即便偷偷抬眼，也难以看清端王的面容，只瞧见他一身玄色蟒袍，其上金丝绣成的蛟龙张牙舞爪，似在俯视众生。
艾歌并未在宴会上现身，倒是端王妃盛装出席，一袭牡丹红裙，珠翠环绕，奢华夺目，与王府整体简洁朴实的风格相比，透着几分格格不入的突兀。
“本王今日设宴，诸位不必拘礼。”端王萧御恒声音平稳，“只因皇兄寿辰将至，欲寻一件别致的玻璃制品为贺礼，故请各位展示佳作，择优而选。”
此事众人早已知晓，此刻皆摩拳擦掌，希望能拔得头筹。
柳清澜自然也精心准备了贺礼，只是她另辟蹊径。
“丰裕行！请上前展示！”
柳清澜本欲让赵耳代为呈上，身旁的小厮却低声提醒：“王爷吩咐，请杨管事亲自上前。”
她抬眼望向主位，隐约感到端王的目光也正落在自己身上。
“是。”柳清澜起身，稳步上前，垂首行礼：“小商丰裕行杨氏，拜见王爷、王妃。”
当覆盖的黑布被掀开，展现在众人眼前的并非寻常的吉祥摆件，而是一幅玻璃烧制的壁画——一段斑驳的墙面，上面攀附着用桔红色玻璃淬炼成的凌霄花，花冠呈漏斗状，生机盎然。
其他商贩见状，不禁发出低低的嗤笑。有人嘀咕：“还以为做出琉璃凤凰的丰裕行有多大本事，原来也不过如此，献上这等寻常花草。”
端王妃也面露不豫，纤手微扬，示意她退下。唯有端王萧御恒面色骤然一凝。
他认得此花。这是已故刘太后最爱的花，昔日在她所居的宫苑墙角，曾遍植此花，花开时节，绚烂如火。
当今圣上萧御景幼时便是在那片花墙下，由刘太后亲自抚养长大……此事宫中旧人皆知，但时过境迁，新晋的妃嫔皇子们却未必知晓。
艾歌所言不虚，此女绝不简单。萧御恒心中暗忖，她竟能窥知皇兄这段鲜为人知的往事。
柳清澜见端王迟迟不语，正欲悄悄抬眼，却恰好对上萧御恒深邃的目光，这次她终于看清了对方面容——威严端肃，不怒自威。
“请下一位吧。”端王压下心中波澜，挥手示意，仍按惯例给丰裕行发了赏银。
台下的各商户又雀跃许多，这赏一发，就说明自己的竞争对手又少了一位。
最终，端王妃选定了一家东南商行进献的镀金双龙戏珠玻璃摆件作为寿礼，宴席遂散。
众人散去后，丰裕行一行人却被王府管家拦下。此刻管家面无笑容，神色肃然：“丰裕行的各位请留步。王爷有要事需与‘杨’管事相商，请随我来后院。”
蔷薇担忧地看向柳清澜，却见她神色自若，甚至还与管家客套了两句。蔷薇心下稍定，告诫自己此刻绝不能慌乱。
伙计们被引至别处等候，柳清澜则被单独请入一间雅致却透着肃穆的房间，似是书房。端王负手立于窗前，艾歌则站在一旁，脸上带着一丝若有若无的得意。
柳清澜连忙垂下头，作出惶恐状行礼。
“柳小姐，不必多礼了。”端王转身，踱回书案后坐下，目光扫向艾歌，示意她开口。
“柳清澜！”艾歌声音陡然转厉，“你竟敢借献礼之名，妄测圣意，该当何罪！”
这顶大帽子扣下，柳清澜立刻脸色发白，跪伏于地。她袖中藏有应对的小抄，偷瞄一眼后，颤声道：“王爷明鉴！小民安分经商，万万不敢妄测圣意啊！”
“不敢？那为何偏偏选中凌霄花？你敢说不知此花与宫中的渊源？”艾歌步步紧逼。
这一点，倒是没有冤枉柳清澜。她确是故意为之。
离京前，时瑾心曾告诉她：“皇上幼时由刘太后抚养，住在东偏院，那院里爬满了凌霄花，是刘太后生前最爱。母子二人在那院里相依多年。刘太后薨逝后，花也渐渐败了。皇上登基后大修宫苑，却再未种过一株凌霄……宫里老人说，是怕触景生情，忆起与太后的旧日时光——不过依我看，” 时瑾心当时唇角带着看透一切的冷笑，“他或许只是不愿回想当年仰人鼻息的日子罢了。萧家人，骨子里多是薄情的。端王嘛，大概还以为他这位皇兄对刘太后情深意重呢，毕竟皇上登基后给刘太后追封的尊号越来越长，几乎要越过嫡母去了。”
她抬手替柳清澜抚平鬓角，吐出一段惊天秘闻：“殊不知九思他恨极了刘太后，当年太后曾阻他登基，一心欲扶齐王上位。”
用凌霄花献礼，端王只当是投其所好，却不知若真送到御前，只怕会适得其反，引来猜忌。
思及此处，柳清澜暗暗掐了下手心，逼自己挤出一副惶恐又委屈的神情，急声辩解道：“王爷、这位女官明鉴！小民岂敢妄测圣意？选择此花，只因它善于攀援，借势而上，直冲云霄。小民是想借此寓意，赞颂陛下伟业如凌霄之高，无人能及，绝无他意啊！”
“这……”艾歌没料到柳清澜如此伶牙俐齿，一时语塞。
端王面色未动，只瞥了艾歌一眼。艾歌会意，后退两步，冷笑道：“巧舌如簧！如此说来，你倒是一片忠心了？”
“小民不敢妄称忠心，只是实话实说。”柳清澜低眉顺目。
“啪”的一声，一纸文书被掷于柳清澜面前，上面罗列的正是端王派人查得的“柳清澜”身世：
“柳氏清澜，生于夏初，父柳丁强乃五品观察使，母柯氏出自江南柯家。七岁入私塾，十二岁入苏府为表小姐陪读。及笄次年随苏氏入东宫，未得侍寝。同年四月，称病赴江南休养。七月返东宫，旋即因苏氏失势同返苏家……后被苏家暗中逐出上京。”
艾歌一字一句念完，语气转为逼问：“你在东宫究竟遭遇何事，竟需遣返母家‘静养’？王爷与我或可为你做主。”
这话看似关切，实则威胁之意昭然。
柳清澜心下冷笑，既然艾歌想听，她便不得不编个像样的故事了。
“太子殿下独宠闫家嫡女，小女一时糊涂，心生嫉妒，想使些小绊子，却被太子妃察觉……故而被发配江南。小女并无天大冤屈，若说真有不满，那也是……”她恰到好处地住口，留下无尽遐想。
端王正听着这家宅阴私，见柳清澜戛然而止，神色微沉。艾歌会意，上前一步，伸手捏住柳清澜的下巴，迫使她抬头，凤目含威：“少耍花样！你既然孤身出了苏府，也没回柯家，那玻璃工坊之事，背后究竟是何人扶持？”
“是…是丰裕行的东家。小女拿了家中银钱，假称投资瓷窑，在甘岭县租下地块……”这番真真假假的说辞，早已与时瑾心反复推敲，不怕端王去查。
艾歌审问完毕，退回端王身侧，难掩得意地低语：“王爷，此女知晓冶炼关键，控制了她，便等于控制了丰裕行的命脉，于大业有益。”
端王审视着柳清澜那副柔弱无助、仿佛受惊白兔的模样，觉得她确实不似有多大威胁，便默许了艾歌的提议。
“丰裕行其余人等可自行离去。这位柳小姐，暂且请留府中‘做客’。”
读作“做客”，实为软禁为人质。
蔷薇未能等回小姐，只等来一道逐客令和一封带给丰裕行东家的信。接信时，她面色惨白，连连哀求：“王爷开恩！小女子是杨管事的贴身侍女，若王爷执意留客，恳请让奴婢随行侍奉！”
传令的管家皮笑肉不笑：“王爷之命，岂容更改？你若真为你家管事着想，便速速回去报信。”
蔷薇知事不可为，只得咬牙应下。她紧攥信笺，神色郑重地对管家道：“请务必善待杨管事！奴婢即刻返回甘岭县，面禀东家。”
柳清澜被下人带去一个茅屋，倒是比她从苏家醒来的那间坯房还冷清。这是坐牢来了？柳清澜把手腕上的朱玉藏了藏，乖顺地进了这牢房。
“经艾歌大人口谕，请柳小姐自便，待与丰裕行的交易谈成了，您便自由了。”
说什么胡话，那怎么可能嘛。柳清澜在心中暗自翻了个白眼，面上还是温顺地点头应了。
她如今乖乖听话，无非是怕打草惊蛇。京中的布局尚未周全，搜集端王罪证也需时日。此刻她甘为“人质”，深入虎穴，正是为了更好地迷惑端王与其背后的艾歌，将他们的注意力牢牢锁在自己身上，让苏婉柔可以趁机在京中做些大事。
“只不过，没想到这位王爷手笔如此……谨慎。”柳清澜拍了拍床铺上并不存在的灰尘，轻叹一声。这囚室的条件着实简陋，感觉远不如在现代踩缝纫机。
罢了，多想无益。柳清澜将头埋在枕头里，闭眼假寐。天大的事，也等她睡醒再说。
