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2、河工初议 姜暖暗递 ...
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晨光熹微，苏临洲推开书房门时，忍不住揉了揉酸胀的脖颈。一夜未眠，案头堆积的稿纸却比昨日又高了几分。他提笔落下最后一道修改，墨迹未干，便听得门外传来管家的声音。
“大人，摄政王府派人来了。”
苏临洲笔尖一顿，墨点险些污了纸页。这么早？莫非是来催问方案进度的？他整了整衣襟，压下心头那点莫名的烦躁，扬声道：“请进来。”
来的却不是往日送糕点的侍从，而是谢砚之的贴身侍卫长风。长风一板一眼地行礼，递上一只细长的青瓷茶叶罐：“殿下命属下送来新到的江南云雾，说是……库房积压，放着也是霉变。”
苏临洲盯着那瓷罐，一时间竟不知该气还是该笑。又是这套说辞！谢砚之这人是不是除了“库房积压”就不会找别的借口了？
他接过茶罐，触手微凉，瓷质温润，一看便知并非凡品。揭开盖子，清香扑鼻，茶叶根根挺直，翠绿可爱，正是他家乡最上等的明前云雾。
“殿下还说了什么？”苏临洲状似随意地问，指尖却无意识地摩挲着光滑的罐身。
“殿下说，”长风依旧面无表情，“苏大人近日劳神，此茶可清心明目，另外……关于河道疏浚的预案，若大人有何处需与工部协调，可随时前往王府商议。”
这话说得客气，甚至带了几分公事公办的体贴。但苏临洲立刻嗅出了不一样的味道：谢砚之这是……变相认可了他修改方案的方向？还主动提供了支持？
他心中警铃大作，无事献殷勤，非奸即盗！这老狐狸定然又挖好了坑等他跳。
“替我多谢殿下美意。”苏临洲扯出个假笑，“协调工部之事，本官自会按章程办理，不敢劳烦殿下费心。”
长风似乎早料到他会如此回答，只微微一揖，便告辞离去。
人一走，苏临洲立刻捧着茶叶罐进了书房，左看右看，甚至对着光检查了半天，也没发现什么异常，就是普普通通……哦不，是极其名贵的一罐好茶。
他犹豫片刻，还是取了一撮放入杯中，冲入热水，茶叶徐徐舒展，茶汤清亮，香气清幽。
他抿了一口，熟悉的味道瞬间熨帖了熬夜带来的焦躁。
……好吧，他承认，谢砚之这人虽然讨厌，送东西的眼光倒是一等一的好。
苏临洲放下茶杯，重新拿起笔，将方案中关于工部协作的部分又细细打磨了一遍，务必做到无懈可击，绝不给谢砚之任何挑刺的机会。
……
摄政王府内，谢砚之听完长风的回禀，指尖在书案上轻轻一点。
“他说，按章程办理？”
“是，苏大人确是这般说的。”
谢砚之唇角微不可察地弯了一下。果然如此。那只浑身是刺的小狐狸，但凡嗅到一点他主动靠近的气息，就会立刻缩回自己的领地，竖起所有的防备。
无妨，他有的是耐心。
“工部侍郎赵铭，是否今日递了告假的折子？”谢砚之忽然问。
长风一愣，随即答道：“是，赵大人感染风寒，告假三日。”
“嗯。”谢砚之沉吟片刻，“传话给工部，关于河道疏浚预案的细则，让他们直接呈报丞相定夺，若有疑难……可请苏丞相移步工部衙署，现场勘验。”
长风心下诧异。工部事务素来由王爷亲自把控，如今竟直接放权给苏丞相？还暗示工部的人可以“麻烦”苏丞相亲自去衙门？这可不像是王爷平日作风。
但他不敢多问，领命而去。
谢砚之目光落回案头那幅摊开的江南水系图上，指尖划过苏临洲方案中重点标注的几处险段。
他知道，以苏临洲的性子，绝不会放过任何一个亲临现场、完善方案的机会。而工部那群老油条，没了赵铭坐镇，遇上这位较真又心急的丞相，够他们喝一壶的。
也够……苏临洲忙上一阵子了。
……
果然，消息传到丞相府，苏临洲先是愕然，随即涌起一股被信任的错觉，但很快又被更大的疑虑覆盖。
谢砚之这是什么意思？突然放权？工部那群人精，是那么好相与的？这分明是丢给他一块烫手山芋！
可机会摆在眼前，他绝不能退缩，若能借此机会将工部也拉上自己的船，后续推行方案阻力必定大减。
于是，接下来的三日，苏丞相的轿辇便频繁往返于丞相府与工部衙署之间。
工部上下叫苦不迭，这位年轻丞相较真起来简直可怕，一卷卷陈年河道图纸被他翻出来，一个个数据被他核对追问，甚至亲自拉着工部官员去城外河道实地勘察。
秋雨初歇，道路泥泞，苏临洲却毫不在意，提着官袍下摆，深一脚浅一脚地走在河岸边，指着几处淤塞严重的地方，与工部官员激烈讨论，泥点溅上身也浑然不觉。
他专注时，眉眼间有种格外动人的神采，仿佛整个人都在发光。只是这光太灼人，照得工部那些习惯了浑水摸鱼的官员无所遁形。
谢砚之坐在临河而建的一处茶楼雅间里，隔着竹帘，将远处河岸上的情形尽收眼底。
长风侍立一旁，低声道：“殿下，苏大人已在河岸勘察了近两个时辰，工部的几位大人似乎有些撑不住了。”
谢砚之慢条斯理地斟了杯茶，雾气氤氲了他眼底的情绪。
“告诉工部的人，苏丞相所言，便如本王亲临，若有怠慢，严惩不贷。”
“是。”
“还有，”谢砚之的目光仍落在远处河岸那道忙碌的身影上，语气平淡无波，“工部衙署年久失修，门窗多有漏风。今日勘察河工的各部官员想必都受了寒气。你以王府名义，备些驱寒的姜汤和干净衣物送过去，人人有份，不必声张。”
长风微微一怔，随即垂首应道：“属下明白。”
他心下恍然。王爷这是既要送这份心意，又要做得不着痕迹，连借口都找得这般周全——不是独独关照哪一人，而是体恤所有辛苦办差的官员，既全了王府体面，又全了那人的颜面。
这弯子绕得，当真是不小。
河岸边的苏临洲，自然不知自己的一举一动都被人看在眼里，他正为一处堤坝的设计与工部员外郎争论不休。
“此处水流湍急，根基必须加深加固，否则一旦汛期来临，必有溃堤之险！”
“丞相大人，您说的轻巧，这又要增加多少预算？工期又要延长多久？”
苏临洲看向对方，声音提高了一些，带着不容置疑的分量：“预算与工期固然需考量，然下游万千百姓的身家性命，莫非是可以放在天平上衡量的筹码？”
他指尖轻点图纸上的那处险段，语气有些急，却字字清晰：“此处若因根基不固而溃决，届时损失的便不只是银钱与时日了。”
那员外郎被他的目光注视着，一时竟有些喘不过气，听完这一番解释，他原先准备反驳的话也卡在了喉间。
正在僵持之际，一队王府亲卫护送着一辆马车驶近。长风从车上下来，先是对苏临洲行了一礼，然后转向工部众人，面无表情地传达了摄政王的口谕。
“……苏丞相所言，便如殿下亲临。诸位大人，可听明白了？”
工部众人顿时冷汗涔涔，连声应喏，再不敢有半分敷衍。
苏临洲怔在原地，看着长风又转身对自己客气地说：“殿下听闻大人在此辛劳，特备了些驱寒之物和干净衣物，请大人保重贵体。”
他顺着长风的指引看向那辆马车，车厢帘幕低垂，看不清里面是否有人。
所以……谢砚之来了？就在附近？还看到了他刚才……那与员外郎争执的模样？
一股说不清是窘迫还是恼怒的情绪涌上心头，他需要谢砚之来替他撑这个场吗？这老狐狸，分明是故意来看他笑话！
“多谢殿下美意，”苏临洲硬邦邦地说，“本官不冷，也不必换衣。”
长风似乎有些为难，却也没强求，只让人将姜汤和衣物留下，便告辞离去。
苏临洲盯着那还冒着热气的姜汤，心里五味杂陈，谢砚之这打一棒子给个甜枣的手段，真是越发娴熟了！
他赌气似的，端起一碗姜汤一饮而尽。辛辣滚烫的液体滑入喉咙，驱散了深秋河边的寒意，身体倒是诚实地暖和起来。
……
傍晚回到府中，苏临洲已是疲惫不堪，但精神却异常亢奋。虽然过程曲折，但工部那边总算被他强行捋顺了大半。
沐浴更衣后，他习惯性地走向书房，却见书案上又多了那个熟悉的食盒。
这次里面不是桂花糕，而是几样精致爽口的小菜，并一碗熬得香糯的粳米粥。附着的纸条上依旧是那熟悉的字迹，却难得多了几个字：“公务虽忙，勿废饮食。”
没有“库房积压”，也没有“扔了可惜”。
苏临洲拿着那张纸条，反复看了好几遍，心里那点对谢砚之的怨气，莫名其妙地散了些许。
他坐下来，吃着还温热的粥菜，味道清淡适口，正好抚慰他劳累一天的肠胃。
粥的温热妥帖的滋味舒缓了整日的疲惫，窗外秋风掠过竹叶，发出细碎的声响。他无意识地用勺子搅动着碗里剩余的粥，忽然就想起了今日在河岸边，长风送来姜汤和衣物时的情景。
谢砚之这个人，真是矛盾得很。朝堂上言辞犀利，处处与他作对；私下里却又送这送那，偶尔还会流露出一点……近乎关怀的举动。
到底哪个才是真正的他？
苏临洲甩甩头，试图把这个荒谬的念头甩出去。管他哪个是真，哪个是假，自己只需记住，他们是政敌，是对手，绝不能被他这些小恩小惠迷惑！
对，就是这样。
他三口两口吃完粥，重新铺开图纸，将今日勘察所得一一标注上去。
窗外夜色浓重，他揉了揉眉心，忽然想到工部那几个老滑头明日怕是又要去摄政王那里诉苦。谢砚之想必又要听他念叨那些“苏丞相过于严苛”的说辞。
想到这里，他冷哼一声，笔下力道加重了几分。
……
摄政王府的书房，灯还亮着。
谢砚之听着长风事无巨细地汇报苏临洲今日在工部的种种言行，听到他与人争执得面红耳赤时，眼底掠过一丝极淡的笑意。
“王爷，您为何不直接告诉苏大人，您……”长风终究没忍住，问了一半又觉僭越，赶紧住口。
谢砚之抬眸看他：“告诉他什么？告诉他本王在茶楼看他？还是告诉他，本王担心他着凉？”
长风低下头：“属下失言。”
“有些事，点破了，反倒无趣。”谢砚之重新拿起一份奏折，语气平淡，“他那样的人，逼得太紧，只会逃得更远。”
不如像现在这样，一步步引导，一点点渗透，让他习惯自己的存在，习惯这份看似来自对手的、“别有用心”的关照。
直到有一天，他再也无法将这些视作理所当然。
直到有一天，他开始困惑，开始琢磨，开始……在意。
谢砚之的指尖轻轻敲着桌面，节奏舒缓，仿佛在下一盘早已了然于胸的棋。
棋要一步一步下，饵要一点一点放。
而那只警惕又聪明的小狐狸，终究会慢慢放下戒备，循着香气，一步步走进他精心布置的领域里。
夜渐深，窗外秋风掠过竹梢，发出沙沙的轻响。
两道灯光，隔着重重屋宇街巷，各自亮着，仿佛无声的呼应。
