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17、此生长信月，终照影成双。 ...
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二月二，龙抬头。太子正式监国，第一道政令竟是彻查十年前一桩旧案——关于先帝御赐绣品《丹凤朝阳》遗失之谜。
养心殿内，皇后看着政令文书，指尖发白：“他终究...还是查了。”
苏挽霓正为她梳发，玉梳微微一滞：“母后若不愿...”
“本宫瞒了十年，也够了。”皇后闭上眼，“那幅绣品...是本宫自己烧的。”
梳妆匣最底层，藏着一封泛黄血书。那是十年前皇后亲手所书，陈述李贵妃如何陷害她与宫廷画师有私，先帝如何赐下那幅暗藏情诗的《丹凤朝阳》试探。
“本宫若认，便是死罪。若不认...”皇后苦笑，“那情诗是本宫年少时所题，字迹做不得假。”
于是她连夜烧了绣品，对外宣称遗失。先帝疑心稍减，却从此冷落中宫。
“陛下知道真相吗？”苏挽霓声音发颤。
皇后摇头：“本宫只告诉他...宁为玉碎。”
殿外忽然传来喧哗。太子带着暗卫闯入，手中捧着那封血书：“母后！这可是您亲笔？”
皇后平静颔首。
“为何不早告诉儿臣！”太子眼眶赤红，“让您蒙冤十年...”
“告诉你又如何？”皇后抬眼，“十年前你还是个孩子。”
太子猛地跪地：“儿臣已查清，当年构陷之事皆有实证！这就去禀报父皇——”
“站住。”皇后起身，“陛下病体未愈，经不起刺激。”
“可...”
“本宫宁愿他永远不知道。”皇后望向窗外桃枝，“有些真相，不如埋在故纸堆里。”
太子怔怔望着皇后，忽然明白这深宫如何磨去了她所有锋芒。他重重叩首：“儿臣...遵旨。”
人走后，苏挽霓从身后抱住皇后：“母后受苦了...”
皇后覆上她手背：“现在有你暖着，不苦。”
三月初三，上巳节。陛下突然召见太子妃。
病榻前，老皇帝目光浑浊：“朕听说...你为皇后挡了一剑？”
苏挽霓跪地：“儿臣分内之事。”
“分内？”陛下轻笑，“朕记得皇后年轻时，也为一个人挡过箭...”
他忽然咳嗽起来，宫人慌忙喂药。苏挽霓抬头时，正看见陛下枕边露出一角泛黄画纸——画上少女绯衣白马，回身射箭的姿态，竟与皇后如出一辙。
陛下顺着她目光看去，忽然道：“那是朕第一次见她...在校场赢了三军统帅。”
他摩挲着画纸，眼神悠远：“后来她入宫，再没那样笑过。”
苏挽霓心口骤痛。
“太子妃。”陛下忽然看向她，“朕走后...替朕看着她笑。”
这话似遗诏，又似诅咒。苏挽霓重重叩首，额头抵在冰冷地砖上，久久未起。
当夜，陛下病情急剧恶化。弥留之际，独召皇后一人。
寝殿内烛火昏暗。老皇帝攥着皇后手腕，气若游丝：“那幅《丹凤朝阳》...朕知道是你烧的。”
皇后浑身一僵。
“朕...一直知道。”陛下眼底泛起泪光，“可朕不敢问...怕问出口，就真的失去你了...”
皇后怔在原地，三十年夫妻，第一次看见帝王泪。
“疏影...”陛下唤她闺名，“若有来生...朕绝不再让你入宫...”
手缓缓垂落，龙驭上宾。
丧钟响彻紫禁城时，皇后正对着铜镜簪白花。苏挽霓进来为她更衣，却发现皇后袖中藏着一把匕首。
“母后！”她慌忙去夺。
皇后任由她拿走匕首，声音平静：“本宫只是...怕自己忍不住随他去。”
苏挽霓跪地抱住她：“您答应过...要看着儿臣白头。”
皇后低头，泪水终于滴落：“傻孩子...本宫比你老这么多...”
“那儿臣就追快些。”苏挽霓将脸贴在她掌心，“下辈子，换儿臣早生二十年。”
国丧期间，新帝即位。皇后晋为太后，移居慈宁宫。
搬宫那日，苏挽霓在旧榻枕下发现一卷画。展开竟是两个相拥的身影，题着：天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。
背面有一行新添小字：此生长信月，终照影成双。
她捧着画去找太后，却见那人正站在慈宁宫桃树下，仰头接住落花。
“母后看什么？”
太后回眸，笑意如春风破冰：“看明年今日...能否结出桃子。”
苏挽霓忽然想起很多年前的自己，那个躲在树后捡花瓣的小女孩。
原来桃花开谢，终有结果时。
她走上前，与太后十指相扣：“那儿臣年年都来陪母后摘桃。”
深宫高墙，锁不住并蒂花开。
