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18、母后不必为难 ...
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新帝登基后的第一个春天，慈宁宫的桃花开得格外盛。太后江疏影坐在廊下烹茶，听新皇后苏挽霓说着六宫琐事。
“...都说皇上与皇后恩爱，大婚三月仍独宿养心殿。”苏挽霓捻着花瓣轻笑，“倒让臣妾想起当年...”
话音未落，掌事嬷嬷匆匆走来，面色为难地呈上一叠奏本：“太后...诸位大臣联名上奏，说皇后娘娘入主中宫已久，却...”
太后翻开奏本，目光骤然冷凝。满纸都是“皇嗣艰难”“广选秀女”的字眼，甚至有人旧事重提，暗指当年先帝与她也曾多年无子。
“荒唐！”太后掷奏本于地，“皇帝才即位多久？”
苏挽霓拾起奏本，指尖在“皇后恐步太后后尘”那句上顿了顿。她忽然屏退左右，跪坐到太后身前，仰起脸时眼角泛红：
“母后...儿臣与皇上，不会有孩子。”
太后手中茶盏微微一晃：“为何？可是皇帝他...”
“因为儿臣...”苏挽霓抓住太后的衣袖，声音轻如耳语，“儿臣心悦母后，再容不下旁人。”
“哐当”一声，茶盏落地粉碎。太后猛地起身，凤袍曳地如云：“胡闹！你是皇后...”
“儿臣知道！”苏挽霓膝行两步，泪水滚落，“所以请母后...让皇上选秀吧。以后后宫有的是女人为他生孩子...”
太后踉跄后退，撞得桃花簌簌落下。她看着跪在花雨中的皇后，忽然想起很多年前，先帝执着她的手说：“疏影，若你不愿，朕绝不纳妃。”
那时她怎么回的？她说：“陛下是君王。”
如今同样的话，竟从另一个女子口中说出，只为成全一段不容于世的情愫。
“你可知...”太后声音发颤，“选秀之后，你要忍受什么？”
苏挽霓抬头笑了，泪珠还挂在睫毛上：“儿臣只要常伴母后左右...其他都不在乎。”
风吹落更多桃花，仿佛一场粉色的雪。太后忽然俯身，指尖轻抚过皇后泪湿的脸颊：“可是...哀家在乎。”
她在乎这个女子要独自承受六宫寂寞，在乎她将来要看着别人儿女绕膝时的心痛，更在乎...很多年前自己经历过的那些漫漫长夜。
“母后...”苏挽霓抓住她的手贴在自己脸上，“儿臣甘之如饴。”
太后像是被烫到般抽回手，转身望向满树桃花：“此事..让哀家想想。”
三日后，太后突然召见皇帝。年轻帝王跪在阶下，然后淡淡开口：“选秀的事，你怎么想？”
皇帝沉默良久，忽然叩首：“儿臣...愿遵母后安排。”
江疏影说了句：选吧…就当是为了皇后”
皇帝愣了一下：是…
当夜慈宁宫桃树下，太后独自斟酒。苏挽霓悄悄走来，为她披上外袍。
“母后不必为难。”她轻声道，“儿臣明日就亲自督办选秀...”
话未说完，忽然被拉入怀中。太后借着酒意吻上她的唇，桃花瓣簌簌落在两人交叠的衣袂间。
一吻终了，太后抵着她额头喘息：“傻孩子...哀家怎么舍得？”
苏挽霓怔怔抚过唇瓣，忽然落泪：“那母后为何...”
“因为哀家也心悦你。”太后苦笑，“所以更看不得你受苦。”
更深露重，两人相拥坐在桃树下。苏挽霓忽然道：“其实...太医说儿臣体质极难有孕。”
太后手臂一紧。
“所以选秀与否，于儿臣都一样。”她仰头望着太后，“但于母后不同——您要为大梁江山考虑。”
太后凝视她许久，忽然轻笑：“江山...自有皇帝操心。”
她摘下一朵桃花簪在皇后鬓边：“哀家只操心你。”
“母后...”苏挽霓轻声问，“这算不算昏聩？”
太后唇角微扬：“算吧。”
她想起很多年前先帝的话：“疏影，若为你做回昏君，朕心甘情愿。”
如今，她终于懂了。
秀女最终选了八人，都是重臣之女。皇后亲自将名册呈给太后过目，指尖在“李尚书之女”那行顿了顿。
“母后可还记得...”她轻声道，“当年李贵妃的侄女？”
太后抬眼：“你故意选她？”
“儿臣要她们都知道...”苏挽霓俯身，为太后簪上一支新开的桃花，“这后宫真正的主人是谁。”
香气袭人，太后恍惚想起那夜酒醉的吻。她别开脸：“既如此，何必让哀家选秀？”
苏挽霓忽然跪下来，将脸埋在她膝头：“因为儿臣怕...怕终有一日会忍不住，做出更逾矩的事。”
太后的手悬在半空，最终轻轻落在她发间：“傻孩子...”
窗外传来秀女谢恩的声音，莺啼燕啭。苏挽霓仰起脸，眼角有泪划过：“母后...现在可还嫌儿臣脏？”
这话太过诛心。太后猛地将她拉起，抵在窗边屏风上：“你明知哀家...”
话未说完，唇已被封住。这次不再是蝴蝶掠花，而是带着桃花香的、孤注一掷的缠绵。
更鼓声遥遥传来，太后轻轻推开她：“去吧，皇帝在等你。”
苏挽霓笑着退开，唇上胭脂晕开些许：“儿臣今夜...会称病。”
她转身时，太后看见她袖中落下一方丝帕——上面绣着交颈鸳鸯，正是当年先帝赐予太后的定情物。
深宫夜长，有人甘饮鸩止渴。
