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20、你若不愿意 ...
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初夏骤雨初歇，慈宁宫汉白玉阶前积了浅浅水洼，映着檐角流云与池中新荷初绽的倩影。太后斜倚廊下软榻，指尖拈着雪色茉莉，正细细穿缀成串，清芬漫在微凉的风里。皇后苏挽霓执一卷江南贡缎册，低眉缓念，声线温润如玉石相击。
“……李昭容有孕了。”她忽然顿住，语气平静无波，“太医诊脉，已是两月身孕。”
指尖茉莉串倏然断裂，细碎花瓣簌簌落在暗红织金裙裾上，像撒了把碎雪。太后俯身欲拾，手腕却被皇后轻轻按住。
“母后。”苏挽霓抬眸，眼底盛着细碎流光，似有星子坠入，“儿臣今日去了宝华殿。”
太后指尖微颤。宝华殿的送子观音，是她当年跪求多年、几乎踏破门槛的地方。
“儿臣在菩萨前焚香，只求昭容平安生产。”皇后继续道，语气轻得像谈论檐角的蛛网，“这样，皇上便有嫡子了。”
廊外蝉鸣陡然聒噪，太后心口一阵闷痛，像是被暑气裹住了呼吸。她望着眼前人——胭脂色宫装衬得肤光胜雪，鬓边珠翠轻摇，眉眼间却凝着一层化不开的清愁，如雾锁寒江。
“你若不愿……”太后声音发涩，带着难掩的疼惜，“哀家可以……”
“儿臣很愿意。”苏挽霓忽然笑了，眼尾却泛起红潮，“这样母后便不必再为子嗣之事烦忧，儿臣也能……永远陪着母后。”
“永远”二字，说得百转千回，缠缠绵绵，似有说不尽的怅惘。
当夜，皇帝轻衣简从前来请安，神色忐忑，进门便问：“皇后她……可曾说过什么？”
太后捻着新穿好的茉莉串，香气萦绕指尖：“她说，为你高兴。”
皇帝沉默良久，喉结滚动：“儿臣那日醉了……竟将李昭容错看成了……”
“皇上。”太后轻轻截断话头，语气带着不容置喙的沉稳，“龙裔为重。”
年轻帝王眼眶骤红，忽然屈膝跪地：“母后……儿臣心里难受。”
太后抬手，轻轻抚过他的头顶，一如他幼时那般温柔：“知道难受，下次便别再醉了。”
李昭容的肚子日渐隆起，成了后宫最惹眼的存在。这日众妃齐聚慈宁宫请安，她特意挺着重腹，抚之炫耀：“臣妾昨儿梦见金龙入怀，太医说，定是位皇子呢……”
太后眉峰微蹙：“月份尚浅，吉凶未卜，不宜妄断。”
“太后娘娘说的是。”李昭容嘴上应着，手却依旧紧紧护在腹前，语气难掩得意，“只是皇上说了，若是皇子，便赐名‘承嗣’，愿他承继大统。”
满座寂然。“承嗣”二字，分量千钧，直指储君之位。
皇后端起青瓷茶盏，指尖稳如磐石，浅啜一口后缓声道：“确是个好名字。”
众人散去，太后屏退左右，殿内只剩二人。“你可真心觉得这名字好？”太后问道，目光沉沉。
苏挽霓望向窗外——那株石榴树是先帝为祈子所植，如今枝繁叶茂，枝头硕果累累，红得扎眼。她转身时，眼底已水光潋滟：“母后可知，儿臣最想要的从不是后位……是与心爱之人相守一生。”
这话太过直白，像一把利刃划破深宫的平静。太后手中的紫檀佛珠骤然绷断，珠子滚落满地，发出清脆的声响，如同碎裂的妄念。
“挽霓。”太后第一次唤她的闺名，声音里带着从未有过的沙哑，“哀家……”
“儿臣知道。”苏挽霓双膝跪地，将脸轻轻贴在太后膝头，声音带着压抑的哽咽，“儿臣只是……偶尔也会疼。”
太后的手悬在半空许久，最终轻轻落在她的发间。那里簪着一支碧玉簪，凉意顺着指尖沁入心底，那是她当年亲手所赠。
七月初七乞巧夜，星河璀璨。李昭容突然早产，产房内痛呼声响彻整夜。皇帝守在门外，焦头烂额；皇后则陪太后在佛堂诵经，梵音伴着窗外虫鸣，衬得殿内愈发静穆。
天明时分，一声微弱的婴啼划破长夜——是个皇子，却气息奄奄，形同弱柳。
太医颤巍巍跪地回禀：“娘娘私下用了虎狼之药强行催产，只为赶乞巧吉时，皇子……皇子怕是凶多吉少。”
皇帝猛地冲进产房，片刻后抱着襁褓出来，面色灰败如死：“她竟为了虚名，罔顾亲子性命！”
太后接过那猫儿般瘦小的孩子，襁褓里的小脸皱巴巴的，几乎没了气息。她沉吟片刻，忽然道：“抱去暖阁，哀家亲自照看。”
三日夜不眠不休，太后亲自喂药、暖身，眼也未合。第四日黎明，东方泛起鱼肚白，怀中小脸终于渐渐泛起血色，呼吸也平稳了些。
皇后端着参汤进来时，见太后斜倚引枕浅眠，鬓边添了几缕银丝，怀中婴孩攥着她一缕白发，睡得正沉。晨光透过雕花窗棂，将两人的身影镀上一层柔和的金光，静谧而温暖。
“母后。”苏挽霓轻声唤道，将参汤搁在案上，“该用药了。”
太后缓缓睁眼，将孩子递到她怀中：“你看，他像不像皇帝小时候？”
苏挽霓低头望着那皱巴巴的小脸，泪水忽然毫无预兆地滑落：“像……太像了。”
“哭什么？”太后抬手为她拭去泪痕，指尖带着暖意，“哀家捡回个孙儿，该笑才是。”
窗外喜鹊啼鸣，清脆悦耳。皇帝匆匆赶来，见此情景，竟当众跪地磕头，声音哽咽：“谢母后救儿臣骨肉！”
太后将孩子递还给他，目光温和却坚定：“便叫承嗣吧，望他承嗣宗祧，福寿绵长。”
皇帝泣不成声，重重应下。
人散后，殿内复归宁静。太后忽然拉住皇后的手腕，目光深邃：“那日在宝华殿外，你说羡慕哀家……”
苏挽霓垂眸，睫毛轻颤：“儿臣失言了。”
“哀家却羡慕你。”太后轻轻抚过她的脸颊，语气里满是怅惘，“你心里装着的月亮，纵然不能触及，却永远皎洁如初。而哀家，早已是西沉的斜阳，只剩余晖了。”
苏挽霓怔怔抬头，见太后从枕下取出一卷明黄圣旨——竟是份空白的废后诏书，上面盖着鲜红的玉玺，触目惊心。
“哀家原想着……”太后将圣旨投入一旁香炉，火光蹿起，瞬间吞噬了“废后”二字的隐忧，“若你实在难受，这后宫，便放你走。”
苏挽霓猛地扑进她怀中，肩膀剧烈颤抖，泪水浸湿了太后的衣襟：“儿臣不走！死也不走！儿臣只要陪着母后！”
太后接住她颤抖的身子，轻笑出声，眼底却也泛起湿意：“傻话……哀家还得看着你抱孙子，看着承嗣长大呢。”
晨钟暮鼓，岁月绵长。深宫里的月亮缺了又圆，圆了又缺，终究照见廊下两个相依的身影，在流年里，静守着一份跨越血脉的深情。
