35、第35章 ...
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十日后，镇北大将军府邸门前。
叶昭掀开车帘，率先观望了四周，见门口并无看守，方才下了马车，朝内走去。
叶池紧跟其后，见叶昭进了府内后，目光四处打量，嗤笑道：“怎么？怕叔父骂你？”
对此，叶某人权当做没听见他的话，脚步静悄悄的，朝着自己的房中走去。
她的卧室距离门口不算远，眼见就要到了。便转头对叶池道：“好了，你回去吧。”
叶池却道：“回去？你这么快就叫我回去。我可是千里迢迢南下，历经千辛万苦才终于寻得你，堂妹就不应该感谢我这个——”
“好了。”叶昭打断他，咬牙切齿道，“谢谢堂哥，慢走不送。”说完，俨然背过身，抬腿便要走。
叶池挑眉。
就在这时，身后忽地响起一声中气十足的呵斥声：“站住——”
这熟悉的声音，自然是老父亲无疑。叶昭脚步一顿，心中默念是福不是祸，是祸躲不过，好半晌才堪堪转过身。这一转身，便对上了自家老父亲幽深的目光。
叶老将军斜睨着眼睛：“舍得回来了？”
叶昭讪讪道：“女儿思念父亲，这便回来了。”
只可惜，这软话没能打动叶老将军的心：“你这一去倒是好，可有想过你自己的声誉，想过叶家的荣誉，想过天家的颜面？”
叶昭张了张嘴，低声道：“我……我错了。”
偏偏心里面却在想：“难道叶家的声誉，皆系于一姑娘的婚姻上？皇上也真是的，一把年纪了搞点别的喜好不行吗，偏偏喜欢乱点鸳鸯谱。”
因而，流露出的那副样子可不像是知错能改，就差脸上写着“我有错”“绝对不改”“下次还犯”。
“……”叶老将军默然片刻，终于开口，“你这次出去，都做了些什么？可有受伤？”
“没有没有，之前受过一点儿小伤，过阵子……就好了。我，我这次出去又不是无所事事，我还干了不少好事情呢，比如给难民施粥，救助失踪的孩子，也见识了不少人情冷暖。”叶昭回答。
叶池适时插话道：“叔父不是常说‘读万卷书不如行万里路’，依我看，堂妹此番出去，一来增长见识，二来也算是扶危济困，行侠仗义。”
“才读了几卷书呢。”叶老将军哼哼两声，话锋一转，问道：“月白酒呢？不是说你要多带几瓶，回来给为父和将士们喝吗？”
坏了！
叶池那厮催我催得紧，竟然把这一遭给忘了个一干二净。
叶昭盯了叶池一眼，后者却眼神无辜得很，只好回道：“忘了……”
叶老将军不冷不热：“罢了。也没做你的指望。”
叶昭心知父亲气应当消了大半，便正色道：“如今您身体可好？之前的旧伤，可有发作？”
“好得很。”叶父冷哼一声，“怎么？”
叶昭望向叶池：“那你还跟我说，我爹旧伤发作，疼得不得了？”
然而叶池还没开口，叶老将军却维护道：“是我叫池儿说的，有什么问题吗？不这样说，你这个小兔崽子舍得回来？”
“……”叶昭讷讷道，“没有。”
可以，你们很可以。
回都回来了，再去纠结过去的事情也于事无补。叶老将军长叹一口气：“罢了罢了，料你也是个不长记性的。婚也退了，为父也不强求你了，你爱做什么做什么。只一件，不许惹事生非，听到没有！”
“是！女儿保证！”叶昭连忙接话，信誓旦旦。
叶老将军冷哼一声，这才朝她挥挥手，又对叶池道：“池儿，我有事与你说。你同我到书房来。”
叶池忙应声，最后与叶昭对视一眼，便紧跟着叶父离开了。
他们这一离开，脚步声逐渐远去，一道身影终于从卧房内冲出，直直扑到叶昭怀里。
是翠钱。
叶昭叹了口气，便拉着她进了卧室，坐在床榻边。只听得小丫鬟眼泪汪汪，含糊道：“小姐，你可算回来了。翠钱真是想死你了。”
要知道，翠钱虽然年纪不过十五、六岁，但向来循规蹈矩。突然间这么失态，可见是真的担心得不得了。
“没事没事，你看我这不是好好的吗？”叶昭哄道，“对了，我爹他……没有罚你吧。”
翠钱摇摇头道：“没有。将军他，压下你逃婚之事，同意了和沈家的退婚。”
这话说的，难道还是那沈家主动退的婚？如此看来，他们之间本就没什么缘分，圣上也不该赐下这么桩婚事。
又听得翠钱继续说道：“还有一事，长公主设宴，邀请京城内的公子小姐三日后去赏花，帖子昨日便递到府上了。幸亏你回来了。”
叶昭接过帖子，翻来覆去看了个遍，想起父亲方才的嘱托，只得给个回应：“知道了，我去就是。”
***
日月如梭，宛如白驹过隙，转眼间便到了三日后。
叶昭躺在榻上，尚且还迷迷茫茫，便听得翠钱在耳畔呼喊：“小姐，该起床了。您可别忘了，今日可是要去赴长公主的宴会啊。”
“知道啦。”她嘟囔两声，这才不情愿地从床上坐起来。
不多时，又见翠钱忙来忙去，不知从哪里找出一堆裙装递过来，问道：“小姐，你今日想穿哪件？”
叶昭的目光从那一堆桃粉、翠绿、嫩黄的衣裳上闪过，当即便拧眉道：“我一定要穿这些吗？”
翠钱却道：“小姐，你就别执拗啦。今日长公主设宴，在场的都是高门贵女，穿男装像什么样子啊？”
虽然翠钱这么说，对此叶昭倒是无所谓的。统共不过是一件衣服罢了，穿得喜欢，穿得舒适不就行了？别说女子穿男装了，就算是男子穿女装又能怎么样呢？
但她转念一想，要是真因这事闹得不同寻常，又在那一堆“高门贵女”里显得鹤立鸡群，倒是烦得很。更何况，要是传到老爹的耳朵里……算了，才刚回京，暂且还是安稳点儿。
打定主意，叶昭撇撇嘴，随口指了一件：“我看这件石榴裙就不错，就它了。”
“……”翠钱想起来这件好像是小姐带回来的衣裳，其实还想说点什么，但又唯恐小姐变了主意，便赶紧替叶昭换上衣服，又给她化了个简单的妆容。
化完妆，翠钱想起什么似的，又道：“对了，小姐。我听闻昨日那沈家公子外出游学归家，还——”
话还没说完却被打断，叶昭捂住耳朵，只当做没听到：“打住打住——我跟那什么沈家公子已经没婚约了，实在是没什么好说的。你就别再叨叨了，我的好翠钱，啊？”
翠钱实在是拿她没办法，只能把话收了回去，却见叶昭近来一副闷闷不乐的样子，便问道：“小姐，怎么了？你看上去可不太高兴啊。”
叶昭也不知道怎么了，总觉得好像少了一点什么。算来算去，她距回京已过了三日，曾经在临江城的日子，恍恍惚惚如同隔世一般。物也是，事也是，人也是。
她只好道：“没什么。”
翠钱见状只好作罢，待叶昭洗漱完后，才终于领着自家小姐上了前往长公主府的马车。
……
刚一进长公主府邸，便见府内人流涌动，公子哥与姑娘家们大多各自聚在一处，彼此之间说些闲话。
叶昭秉持着随大流的惯例，于是静悄悄地往女眷们扎堆的拿地方走。只是还没走到亭内，便依稀听见了自己的名字。
她停住脚步，放轻呼吸，不动声色听下去。
“那叶家女我也有所耳闻，平日里不梳妆不好女红就算了，还喜欢穿男装逛街，真是不伦不类。”
另一人接话道：“是啊，听说她还拒了和沈家的婚约，真是心高气傲。”
原先那人反驳：“那也不一定，没准是她长得太丑，自惭形愧。”
又有人插话道：“你们说得可是有失偏颇啊。依我看，估计是嫌弃那沈清淮吧。虽说是数一数二的美男子，才气过人，不到十九便已连中两元，但自幼病卧床榻，能活几时还不一定呢……”
她们正说着，忽然感觉到背后凉飕飕的，便径直对上了一双漆黑的眼眸。有人便问道：“这位姑娘好眼生，不知是哪家的小姐？”
叶昭回答：“哦，我便是你们口中的‘叶昭’。”
“……”那几个姑娘顿时花容失色，有人忙说道：“叶姑娘，真是不好意思。我方才不过是，不过是……”
“没关系。”叶昭笑笑，很是大度的样子。
心里却在想：“我穿不穿裙装嫁不嫁人，关她们何事？真是吃饱了没事干。所谓的‘高门贵女’，倒也不过如此了。”
就在这时，只听得脚步声阵阵，在场的姑娘家忙回头，便见有一妇人美目流盼，衣着华贵，正朝这边走过来。
正是当朝皇帝的胞姐，盛宁长公主。
叶昭也随着其他人一同行礼，只是礼还未行成，便被一把扶了起来。她此时还有些懵，讷讷时便听得长公主笑道：“叶昭今日也来啦，还打扮得这么漂亮。本宫还以为你今日不会来呢。”
叶昭回过神，顶着众人目光，回道：“长公主设宴，臣女怎会不来？”
长公主笑笑不说话，又一把拉住她的手，同叶昭缓缓出了亭子向外走去，旁边的人自动让了出来。
“别人不清楚，本宫心里可是明朗。本以为，能够给你指一门当户对的好亲事。听闻你性子烈又好动，本宫便想着那沈家嫡子心里性情温和，最是端方君子，配你那是最好不过。只是可惜，终究还是没成，你怎地就逃婚了呢？”
叶昭：“……”
所以说，原来那一场稀里糊涂的亲事根本就不是圣上的意思。原来是您的好心吗？不是，我性子烈，他性子温和，怎么就得出我们相配的结论了？
两个陌生人诶。
她心中腹诽一番，面上还是露出个礼貌又客气的微笑。
毕竟，回京虽不久，长公主确实对自己青眼有加。究其原因，或许是因为长公主与叶昭生母乃是闺中密友的关系，只是叶夫人身子不好，生下叶昭没两年便病逝了，令人惋惜不止。
两人又说了一会子体己话，不多时众人齐聚，宴会正式开始。为讨长公主欢心，又有人提出要玩玩“行酒令”。
叶昭胸中可没那么多墨水，自觉也并非文人墨客，不久便腻了，寻了个更衣的借口，便先行离了席。
她身后跟着翠钱，漫无目的地在这府中不知道逛了多久，忽而经过一处花园，听见低低的推搡声和啜泣声，不觉放轻了脚步，朝身后的翠钱一示意，蹲下声扒拉开草丛往里头看。
只见一个穿着浅碧色比甲的丫鬟被一个锦衣男子逼在角落，那男子一手扣着丫鬟的手腕，另一只手正要扯开她的衣裳。
叶昭躲在暗处眯起眼睛，她认出了这人，这分明就是当时朱雀街自己教训过的那人——李章文！
她心头冷笑一声，心道这家伙真是死性不改。好色也就罢了，难道自家没有养的小妾通房吗，做甚么要骚扰当街的清白女儿家。这下子胆子也是大，居然把手伸到公主府里来了！
就在此时，忽又传来脚步声阵阵，长公主不知何时走了过来，身后跟着众人，亲自撞见这一幕。
李章文反应过来，率先扑通一声跪倒在地，连连磕头：“公主恕罪！是，是这丫鬟勾引在下，说只要在下给她些银钱，她就……是在下一时糊涂，被她迷惑了！”
反观那丫鬟脸色惨白，浑身发抖，嘴唇哆嗦着却说不出一个字。
长公主凤眸微眯，扫过二人，目光最终落在那丫鬟身上：“好个不知廉耻的丫头，竟敢在公主府行此龌龊之事。来人，将这贱婢拖下去，重打三十大板，发卖出府！”
两个婆子应声上前就要拿人。
“且慢。”
叶昭忽然起身，站了出来。
长公主抬头问道：“哦？你有何高见？”
“高见自然是不敢说。”叶昭顿了顿，继续回道，“充其量只是发表一下绵薄之见罢了。”
“依我看，此事无论如何分辨，宫女身为奴婢，便已落了下风。纵是被迫，也难逃一个‘蓄意勾引’的污名！更何况，我曾在光天化日之下，亲眼见这位李公子当街纠缠良家女子。究竟是威逼利诱，还是两厢苟合，尚未可知。真要论起来，两者之间还是不同得很！”
长公主听了这话，目光转向丫鬟：“也对。你说，究竟是怎么回事？”
丫鬟终于回过神，连磕了三个响头，低低说道：““回公主，奴婢方才奉命去前院取东西，路过花园时被他拉到这里。奴婢誓死不从，用簪子在他脖子上划了一道划痕。若是不信，自可查看为证。奴婢……奴婢若有半句虚言，便叫老天爷开了眼，五雷轰天，天打雷劈！”
在场人人都未曾想过，区区一个小丫鬟，居然能有这样刚烈的性子。毒誓都发了，哪里还有不信的道理。她话音刚落，旁边的嬷嬷就扒开李章文的袖口，入目便是一道鲜艳红痕，果然如此。
长公主顿时面色一落：“好哇，居然敢把手伸到本宫身边来了。”
长公主与李贵妃私下隐隐不和是宫里人人皆知的事，今个儿得了这机会，哪里还会放过此人。饶是李章文嚣张惯了，此时也不得不跪下身来，哀求道：“我，在下方才只是一时糊涂，胡喝多了酒，还望长公主开恩哪。”
长公主不留情面：“滚回你赵府去，闭门思过三个月。若让本宫知道你再犯，定不轻饶！”
又对那丫鬟道：“你受委屈了。今日之事，本宫会替你做主。下去找嬷嬷领上银钱，准你三日假好生歇着。”
待此事终于明了，该赶走的赶走，该奖赏的奖赏，长公主兴致不算太高，扶额道：“本宫有些乏了，诸位若也想回去歇息的，便自便吧。若是还有雅兴，亦可留在园中，随意赏玩片刻。”
此言一出，一些本就察言观色、见风使舵的宾客，见长公主兴致不高，便纷纷上前告退，说些“不敢打扰公主静养”的客套话。也有少数几位与长公主素来亲近的宗室女眷，表示愿再陪公主说说话，或是去水榭那边看看新到的锦鲤。
能离开，叶昭当然求之不得，便混在告退的人群中，说道：“那……臣女便先行告退。”
说完，便拉着翠钱，脚下生风，逃也似的离开了。
……
一架马车缓缓停在长公主府邸前。
沈清淮下车时，身旁的墨竹还在嘟嘟囔囔：“公子，您今日来迟了，长公主不会说些什么吧。”
沈清淮并不在意，正想随口说些什么时，扭头却撞见了一抹熟悉的颜色。只见一红衣女子正背对着他们，眼看就要钻入一辆马车。
沈清淮的心骤然缩紧，问道：“那是何人？”
门口的下仆顺着他的视线望去，见到那一辆马车，便说道：“哦，那是镇北将军之女叶昭，今日受邀来参与长公主的赏花宴。”
叶……昭……
沈清淮无声念叨着，似悲似喜，一字一字，如念诵经文，又像是要将这两个字融入自己的骨血一般。
墨竹见状，忙问道：“公子，我们不是已经退了和叶家的婚了吗？您怎么突然问起这个了？”
沈清淮目光仍然盯着远方的那一点，只道：
“是她。”
只这两个字，便教墨竹顿时醍醐灌顶，忙问道：“是……是燕十七郎？”
沈清淮一时没说话，默认了。
“那我们要追上去吗？”
“不用。”
“难道公子对她死心了？”
“……”
墨竹撇撇嘴，简直不知道说什么才好，问道：“公子，你既然有心，在临江城时为何不明说呢？本就是门当户对的金玉良缘，有什么说不出口的。早知今日，您当初干甚么费老大劲逃婚退婚？”
沈清淮收回视线，笑笑：“不一样。”
墨竹问：“有什么不一样？”
“就算我们当初未曾逃婚在一起。盲婚哑嫁本就不该。”沈清淮缓缓道，“我与她，只不过是阴差阳错的缘分罢了。”
墨竹听了这话，唯恐自家公子要放弃，赶紧说道：“那您该怎么办？难道……就这么，就这么算了？”
“当然不。”沈清淮眸光微闪，“只是需……徐徐图之。”
作者有话说
第35章 第35章
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