80、登闻鼓 ...
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沈昭先在为一具无名尸骨画完画出来透气时，整个开封府都被一种紧张的情绪笼罩着。不是，之前虽然也忙碌，但此刻的气氛却截然不同，仿佛一张无形的弓被猛地拉紧，绷得人心头发慌。
衙役们步履匆匆，神色凝重，连平日的低声交谈都消失了，空气里弥漫着一种山雨欲来的压抑。
她正疑惑间，就见张守信神情凝重走了过来，看见沈昭先就哭丧个脸，“沈画师，你去看看大人吧！”
“大人怎么了？”看着张守信这个模样，沈昭先更是奇怪了。自己一上午都在画像，怎么一出来就有情况了？赵楚樟是出了什么事吗？
跟随张守信去到赵楚樟值房所在的回廊。一路上，只见平日里井然有序的府衙此刻竟有些兵荒马乱。几个书吏抱着卷宗疾步如飞，差点撞上沈昭先。
“到底出了何事？”沈昭先忍不住再次追问，心也跟着提了起来。张守信一边疾走，一边回头，压低了声音，“有几个书生敲响了登闻鼓，陛下召见书生后，斥责大人办事不利……被罚了。”
“可是……这是分明是三司会审，咱们开封府只是协助办理。”张守信很是为赵楚樟打抱不平，更是对那三司表达了自己的愤怒。“大人真的想找到真相，可是人家三司理都不理，卷宗都给看一眼。现在事情闹大了，还要我们来背锅。”
听到这里沈昭先几乎能想象出他此刻承受的压力，来自天子的震怒，同僚的推诿，还有那些不明真相书生的怨恨。她脚步不自觉地加快，心悬到了嗓子眼。
张守信的声音压得更低，带着几分不甘和无奈：“天子盛怒，总得有人担责。圣上还责令开封府限期查明真相，这烫手山芋，最后还是落回咱们头上。”他重重叹了口气，像是要把满腹的憋屈都吐出来。
不是三司会审吗？怎么又让开封府调查？沈昭先也是满心的疑惑，但她更担心的是赵楚樟现在的状态，“那大人现在如何？可受了什么责罚？”
“具体的还不清楚，只是大人从宫里回来，脸色很不好看。他把自己关在值房里，谁也不见。”张守信的脚步慢了下来，停在回廊拐角处，朝赵楚樟值房的方向努了努嘴，声音里满是担忧，“沈画师，你……你要不进去看看？你的话，大人兴许能听进去些。”
赵楚樟的值房沈昭先都没敲门，直接推门而入，然后就看到对方正单手撑着额头坐在案后，一脸掩不住的阴郁。
他听见开门声猛地抬眼望来，那眼神带着被打扰的愠怒，但在看清来人是沈昭先的瞬间，那紧绷的线条又不易察觉地松弛了半分。他紧抿着唇，下颌绷紧，神情恹恹地说：“张守信让你来看我的？”
沈昭先拎起一旁的椅子，坐在了赵楚樟的对面，沈昭先没有回答，目光落在案头堆叠的卷宗上。她的声音很轻地回答说：“听他说你现在不太好，我就过来看看。”
赵楚樟没有看她，视线空洞地盯着案上某处，喉结滚动了一下：“也没什么，只是陛下要我在半个月内查清真相。”他扯了扯嘴角，那笑容很是苦涩，“你可能不知道，礼部、刑部还有鸿胪寺都是昌王的势力。”
昌王？在颖昌陈家时赵楚樟就和这位王爷对上了；在官员侵害幼童案时，更是与这位王爷撕破了脸。科举时礼部主持的，若想厘清舞弊案，需要从礼部开始查，可现在看来，似乎是不可能了。
“起因就是……登闻鼓？”她斟酌着字句询问。
“那几个书生，敲响了登闻鼓，直闯宫门，在陛下面前痛陈科场不公，直言主审官们官官相护，尸位素餐，堵塞圣听！矛头……直指三司主审大员！”他深吸一口气，“三司的那群老狐狸，只需轻飘飘一句‘开封府协办不力，线索不明’，便将这烫手山芋，连同陛下的滔天怒火，一并甩了过来！”
说完后，他颓然靠向椅背，抬手重重按揉着突突直跳的太阳穴。值房内再次陷入死寂。
礼部、刑部、鸿胪寺……这些本该主持科举公正、查办舞弊的核心衙门，竟都成了昌王的爪牙。
“大人，那……”沈昭先现在是不知道该怎么办了，也不知道该怎么安慰。
看到沈昭先担忧的脸色，赵楚樟轻笑了一声，他脸上所有疲惫气愤瞬间消失，带着一丝安抚的笑意，调笑道：“看得出，你很担心我。”
沈昭先被这突如其来的调侃弄得耳根一热，下意识想反驳，可抬眼撞进他带着疲惫却依旧清亮的眸子里，那点羞恼又化作了更深的担忧。她抿了抿唇，没有否认，只是低声问：“那现在……该怎么办？半个月，从何查起？”
“礼部。”
“可礼部那些人……”
“虽然事情不太对，但时机很对。”赵楚樟现在的心情很好，脸上带着志在必得的笑，“你认识的夏镖师现在就在楚家住着呢，房元靖是礼部尚书，也是楚家的仇人。”
沈昭先似乎明白了什么，但又有些叫不准。听赵楚樟的意思是，楚家已经打算对房家下手了？而且手中还有扳倒房元靖的证据，但现在又有这桩科举舞弊案的契机，正好可以借势而为？
想到这里，沈昭先看着心情颇好的赵楚樟，问出了心中的疑惑：“楚家掌握了房尚书什么把柄？楚家会配合我们行动吗？”
“楚家隐忍多年，等的就是这样一个能名正言顺发难的时机。房元靖的账，他们手里捏着不少。至于我们，只要我们发动，楚家一定会借势而动，打房元靖一个措手不及。我们便是楚家最好的东风。”
以赵楚樟的性格，他既然这样说便一定是胸有成竹。但沈昭先的眉头并未舒展，“房元靖在礼部经营多年，树大根深，党羽众多，岂是轻易能撼动的？”
“所以，我们才需要楚家这把藏在暗处的刀。明面上的路被他们堵死了，我们就走暗路。”他目光灼灼地看着沈昭先，“楚家站在太子的身后，我们行动了，楚家和太子一定不会让过房元靖。”
沈昭先瞪大眼睛不可置信地看向赵楚樟，这种事情就这样和自己说了？这可是关乎朝堂倾轧、亲王夺秘辛！他就这样轻易地说与自己听？
“大人……”沈昭先站起身来，椅子发出的声音在这个安静的值房引人注目。她的声音干涩得厉害，人也退至房门处，“我……我只是个画像师。这么大的事，就不要和我说了吧……”
赵楚樟转头看着沈昭先的举动，好半天后才笑出声，“你怕什么？”赵楚樟的声音带着一种洞悉一切的慵懒，他身体微微前倾，手肘支在案上，饶有兴味地打量着沈昭先那副如临大敌恨不能立刻消失的模样。
沈昭先被他看得指尖无意识地抠着门框。
“行了，不逗你了。”赵楚樟收起刚刚那副样子，“关于他们之间的争斗你不……”他忽然间意识到，沈昭先从未与自己说过她和昌王之间的仇恨，也从来都没有说过他的兄长是太子的人。意识到这一点后，他竟然有一种失落。
赵楚樟的喉结几不可察地滚动了一下，“你应该都听别人说过，没什么好怕的。”
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沈昭先站在回廊的阴影里，目光越过赵楚樟紧绷的肩线，落在厅堂中央那几个身影上。他们几个人站在赵楚樟面前，依旧是挺直腰杆不卑不亢。没有丝毫退让的姿态。
“大人！礼部、刑部他们沆瀣一气，互相包庇！我等屡次求告无门，反被污为‘滋事’、‘诽谤’！若非走投无路，谁愿以血肉之躯去撞那登闻鼓？若非陛下圣明，召见垂询，我等恐怕早已身陷囹圄！如今陛下将查案重任交付开封府，我等虽人微言轻……”
这声音听着有些耳熟，沈昭先总感觉好像在什么地方听过，她皱眉仔细回想。忽然间耳边传来一道轻快的女声，“咱见过这人诶。”然后一只手就搭在沈昭先的肩膀上。
不用回头就知道这人是谢秋衡，沈昭先听了她的话便直接问：“在什么地方？”自己怎么会一点印象都没有呢？
“之前咱两吃饭的时候，他们在包厢说什么‘莫待无花空折枝’还有什么‘洞房花烛’，你记得不？”谢秋衡一脸笃定地认为自己的记忆没问题，不然自己不能印象深刻。
沈昭先看向对方的眼神充满着不确定，她依稀记得当时谢秋衡对里面的人的评价是少年意气。她想了想当时的对话，然后不确定地问：“他们当时的重点应该不在这上面，他们的重点在先天下之忧而忧上。”
“是吗？我怎么记得洞房花烛呢？”
沈昭先眨眨眼睛，自己一个画春宫的都没往这方面想，谢秋衡的记忆竟然如此……如此独特！她点头很确信地对她说：“他们当时好像是说其中一个人既能洞房花烛又能金榜题名，应该是羡慕以及恭喜他！”
“那是我记错了？”谢秋衡想了想好像是，自己当时还和沈昭先说什么保持初心之类的话题。那就是自己真的记错了重点，她看着沈昭先不好意思地笑了笑，“那就是我记错了！”
自己一个姑娘竟然只记得洞房花烛这种事，确实有点丢脸。好在这附近没有人，她想了想决定还是要脸，便为自己辩解，“这也不能怪我，他们的话实在是让人联想翩翩。”这话说得自己都不好意思。
，还差