4、第 4 章 ...
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14.
那一夜，李惕睡了这几年人生中最安稳、最好的一觉。
只短醒过一次，在清晨。
烛台已将燃尽，火光微弱跳动，将殿内染上一层朦胧的灰。身边有极轻的呼吸声，规律而绵长，空气里浮动着淡淡的的龙涎香。
李惕微微偏过头。
晨光未明，陌生的年轻君王就睡在身边。
锋利俊美的脸在暗淡光线下褪去了凛然威仪，眉目舒展，长睫垂落……有种不设防的纯然柔和。
李惕怔愣看了许久。
一切恍然如梦，心底一丝说不清的悸动酸楚。他闭上眼，重新缩回暖被里。
……
李惕当年在南疆，自认为也算勤政。
但也不至如天子一般，寅时三刻天还未亮便要起身上朝。
万人之上的位置……可见也不好坐。
姜云恣起床时很轻。
袖角被李惕压住都不曾抽出，只悄悄脱了去。屏风外宫人早已候着，侍奉洗漱更衣的声响亦被压到最低。
临走前，姜云恣又折回榻边。
李惕闭目假寐，直到那人探进被中碰了碰他怀里的暖炉，确认依旧温热，才轻轻替他掖好被角。
脚步声远去，殿门无声合拢。
李惕睁开眼，望着帐顶繁复的纹路，有些出神。
他不是没有疑虑——自己被留在宫中，是否有点“南疆质子”的意味。
可若真是如此，天子大可将他直接丢进诏狱。
又何必处处以礼相待，又招御医替他看诊、亲手抚痛、顾他安眠，还说昨晚那些宽慰的话。
何况这次入京，还是他千里迢迢自己来请罪的，并非皇帝逼迫。
想着，腹中又轻微拧绞了起来。
痛楚不算剧烈，却如附骨之疽，绵绵密密地缠绕在脏腑之间。李惕眸色黯淡了几分。
早朝至多一个时辰。他瞥一眼窗外天色，再忍一忍，等陛下下朝回来……便好了。
可这念头刚起，心底便涌起一阵难堪和自我厌弃。
他这身体……竟真就废弛无用至此，片刻也离不了人了吗？
15.
紫宸殿上。
今日一如既往，又不太平。
江淮漕运总督八百里加急呈报，清江浦段河道淤塞，恐误了明年春汛前的漕粮北运。同时工部与户部则就疏浚款项争执不休——
一边主张立即拨银，另一半又咬定国库空虚，两党在殿上吵得面红耳赤，引经据典，互相攻讦。
殿上一时乌烟瘴气，往日这种时候，姜云恣必会头疼欲裂。
可今日……
他高踞龙椅上，指尖无意识地抚过袖口。
那里还残留着一丝清苦的药草气，同时掌心下那截盈盈腰身的触感，隔了一夜仍未消散。
李惕宽肩窄腰，即便病骨支离仍实在诱人。
若在未病时，不知又该是怎样劲瘦柔韧。
还有他那双手，修长匀称，攥紧被角时骨节分明。适合执笔，也适合……握剑，或者握很多别的东西。
不知道李惕此刻醒了没有。
晨起的药是否按时喝了，腹中还疼不疼？
“陛下？”身旁内侍小声提醒。
姜云恣回过神，目光冷冷扫过殿下百官，一时众人噤若寒蝉。
“漕运事关国本，岂容拖延。工部所奏三十万两，准。但征调民夫须以自愿为则，每日工钱按市价加三成，由地方官亲自督办，若有克扣欺凌者，斩。”
其实这话并解决不了国库吃紧之事。
却也无人胆敢反驳，殿内寂静片刻，随即响起一片“陛下圣明”的颂声。
唉。
退朝时，辰时刚过。
姜云恣步出紫宸殿，晨风拂面，带着刺骨寒意。
御花园中几株早梅已开了。
深红浅白的花苞缀在枝上，风一过，便有暗香浮动。可惜太医说李惕体虚气弱，至少还要卧床三五日，受不得风寒。
否则……倒想带他来看看。
南疆四季温暖，从无这般凌霜傲雪的景致。
世子或许从未见过这万物萧瑟的严冬里，千树万树梅花灼灼如火的盛况。
姜云恣回到暖阁，李惕已经醒了。
晨光透过窗格，落在他身上。就见他半靠在床头引枕上，一头乌发散落。玄色中衣松垮地罩着清癯身躯，领口微微敞着，露出一截嶙峋的锁骨。
骨节分明的手，正轻轻搭在小腹处——
是又在隐隐作痛，还是仅仅习惯了护着那脆弱之处？
姜云恣的指尖几不可察地又动了动。
那腰身……昨夜揽入怀中时，当真只有盈盈一握。
他病得实在太瘦。
便是隔着层层衣料，仍能隐约看见小腹处微微凹陷下去的脆弱轮廓。唯有疼痛发作时，内里柔肠百转才会绞紧、胀起，在他掌心之下不安地痉挛、扭动，仿佛无声哀求……
姜云恣眸光暗了暗，如同墨染。
“世子。”
适才外面侍女回报，道李惕一直推说胸口发闷、没有胃口，迟迟不肯用早饭。
此刻姜云恣在他身旁坐下，略一挥手，侍女再度端上温着的药粥。
“身体要养，你昨夜也没进什么，这样如何养好身体？”
“来。”
他亲自打开药盅，执起玉匙，轻轻搅出氤氲的热气。
“朕陪你一起吃。”
16.
李惕是真毫无食欲。
这些年病痛磨人，每每进食都像受刑，不是反胃呕吐便是腹痛如绞。久而久之，他对“吃”这件事，已生出近乎本能的抗拒与厌烦。
可眼前的人垂眸舀粥，侧脸被晨光镀上一层温润的光晕，又抬起眼，眸光殷殷温润望向他。
如何拒绝得了。
天家御膳房熬的药粥，自然软糯香甜，米粒几乎化在汤里，只余温润的暖意。
可李惕含在口中，却味同嚼蜡，只强迫自己勉强吞咽。
一口。
仅一口而已，喉间便已泛起熟悉的窒涩。眼前微微发黑，后背渗出一层薄薄的冷汗。
就在此时，一只温暖的手忽然覆上他咽喉。
掌心贴着脖颈，顺着食道缓缓下滑，抚过单薄前胸，最终停留在空荡的上腹。手在那里缓缓按揉，带着让人安心的力道。
很奇异地，原本习惯了每吃一口就拧绞反胃的身体，竟就这么被无声安抚了。
只余下粥的余温，柔柔地熨帖着冰凉的胃脘。
李惕片刻茫然，他已经有多久没有体会过……
这种进食后没有随之而来的翻江倒海，仅仅只是食物带来的温饱之感？
指尖几不可察地轻颤了一下。
天子极有耐心，揉按了许久，直到他呼吸平顺，才又舀起第二勺，递到他唇边。
那天早上，李惕难得吃下了小半碗粥。
刚用完，几个内侍便抱了一大摞奏章悄声进来，笔墨纸砚一一铺开在床头的紫檀案几上。按说，皇帝处理政务本该在书房或寝殿正厅，可今日……
“陛下日理万机……”
李惕声音低哑：“昨日已是……已是破格照拂，岂能再为臣耽搁朝政要务？”
话未说完，姜云恣已丢了一支朱笔过来。
“你若还有力气说话，”他眼也未抬，一手自然而然再度覆上李惕小腹，另一手已翻开一本奏折，“便帮朕批两本。”
“……”
“臣不敢僭越。”
姜云恣提笔蘸朱砂，语调平淡：“世子不爱重自己，将身体糟蹋成这般模样。太医说要养一年，这一年朕都得亲自顾着你——拖慢了天下大事，你自己说，该不该罚？”
“罚你批两本奏折，还不赶紧？”
“……”
17.
李惕毕竟虚弱不堪。
只批了两本奏章，就已尽显疲态。
还强撑着想拿第三本，姜云恣已夺了他的笔，不容置喙的：“好了，睡一会儿。”
李惕还想说什么，可连日来的疲惫折损如潮水般袭来，眼皮沉沉坠下。不多时，呼吸便均匀了。
姜云恣拿起他批过的那两本奏折。
他丢给李惕的，都是他最棘手、最头疼的难题。
倒不是他明知人家不堪劳累还要这般，实在是他清楚这些他不会的，南疆世子不仅会，而且十分擅长。
比如第一本是江南巡抚呈报今岁丝帛产量的奏章，提及今春蚕病导致部分产区减产，恳请朝廷酌情减免税赋。
然而国库吃紧，朝廷也没钱。
第二本则更是今日朝堂上吵得不可开交的漕运河道疏浚的争议。
果然，李惕却不愧是将整个南疆治理得政通人和、仓廪丰实之人。
两处死结，他皆条分缕析，写明如何分步化解——今冬先如何筹款调人、应急疏浚，明春再如何补种桑苗、安抚蚕户。既解了燃眉之急，不误漕期与桑时，又能徐徐图之，兼顾民生与国库。
就连字迹都是清瘦的台阁体，一笔一画工整得如同印刻。
实在是……心思缜密，才干过人。
姜云恣目光深沉，从奏折上移开，又缓缓落在榻上沉睡之人的面容上。
总觉得，此人越发让他着迷了。
明明初见，也不过一两日而已。
何况姜云恣自幼宫中长大，什么美人没见过？李惕也不过清峻周正而已，算不得什么人间殊色。
却为什么。
偏就是……莫名的诱人。
甚至勾魂摄魄到到姜云恣自打紫宸殿初见至今，目光时时刻刻都被他勾着、流连着，生生黏在他身上撕不开半分。
姜云恣自己也费解。
分明李惕隐忍端方，举止也清雅持重。
浑身上下不见半分当年先帝后宫那些美妃男宠的眼波勾魂、妖媚入骨。甚至，若非还念着要为父母兄弟求情，这位南疆世子整个人透出的，都是一种油尽灯枯、了无生趣的心如死灰。
却偏偏……
偏偏，就是勾得他心绪难平，躁动难安。
突然，榻上的人忽然动了动。
李惕虽已入睡，却睡得极不安稳。不过片刻，便见他眉头紧蹙，脖颈微微后仰，露出那段脆弱的喉线。
身体在锦被下辗转，薄唇间溢出极轻的呜咽。
姜云恣掌心赶紧再度贴上他小腹。
果然触到内里一阵阵不安的痉挛与躁动。他放轻力道，掌心缓缓揉着，替他熨帖那冰凉的绞痛。
目光却再也控制不住。
视线晦暗而放肆地掠过那人失血的唇，抚过他下唇咬破的浅浅血痂；蹭过修长的脖颈和嶙峋锁骨，那处皮肤薄得几乎能看见底下青色的血管；揉过单薄脊背上凸起的蝴蝶骨，最后落在那截嶙峋一握的腰。
姜云恣喉头发紧，心口像有羽毛在搔刮，一股陌生而汹涌的燥热。
要是可以，真想狠狠欺负他。
那滋味，一定……
他辗转忘情的模样会是如何？
姜云恣闭了闭眼，强行压下心头翻涌的妄念。那念头却反如野草疯长——
若让那死寂的眼眸泛起迷离水光，若那把隐忍嗓音溢出截然不同的泣音，若让他惨白的皮肤染上绯色……
那样动人心魄的景致，他没有见过。
但。
姜云恣眸光骤冷，幽深如寒潭。
姜云念……一定见过。
18.
是啊，他那个不成器的十七弟，当年在南疆，定然是见过李惕最鲜活、最生动模样的。
见过他身体康健时，在玉龙雪山策马飞驰的飒沓风华；见过他眉梢眼角舒展的笑意，畅怀痛饮的豪情。
更见过他痛极失态、怒极失控，见过他心碎绝望、嚎啕泪落。
见过他情动时的痴缠，为爱痴狂时的发疯发癫发嗔。
说起来，李惕当年是如何对姜云念笑的？
夜深人静时，又是怎样在他耳边低语诉说着爱语？
在他怀中因疼痛辗转时，是会卸下所有防备示弱哀求，还是如同在他身边一般，咬紧牙关，将所有的苦楚都隐忍咽下，一声不吭？
“……”
掌心仍贴在那人微凉的腹间，力道不自觉地加重了几分。
睡梦中的李惕眉头蹙紧，从喉间溢出一声模糊的闷哼。
姜云恣呼一滞，立刻松了力道，低声道：“弄疼你了。”
烛火在榻边幽幽跳跃，将两人的影子投在帐幔上，交叠摇曳。李惕微微睁眼，轻轻摇了摇头：“无事……”
怀抱骤然收紧。
“是朕的错。”姜云恣下颌轻抵在他肩窝，眸光明灭，“朕同你保证，以后再不会。”
再也不会。
“……”
他略作停顿，不着痕迹地转开话头：“你睡了近两个时辰，已是黄昏了。胃腹可还难受？晚膳多少还得吃点。可有什么想吃的？”
李惕摇摇头。
摇曳烛火在他眼下投出一片浅淡的阴影。他沉默良久，终是开口：“臣这般，太过拖累陛下……实在无地自容。”
不必他多说。
姜云恣想起之前两年间，同十七弟无数往来书信。信上也曾提及，南疆世子平日性子平和，却也有自己的执拗。
有时宁可自己苦熬，也极不愿亏欠旁人、劳烦他人分毫。
至于为何会有那么多书信……
说到底，还是他那弟弟太蠢。
姜云念皮囊生得是好，又顶着皇子身份，在京城确实能惹一身风流桃花债。
但那点权势放在彼时手握南疆、见惯风浪的李惕眼里，便不够看了。
至于琴棋书画等雕虫小技，初时或许能引为知音，却绝不足以叩开心防。
所以最初在南疆，姜云念不过和李惕止步好友，便再无寸进。
后来，还不是他一封封书信，手把手地教。
事无巨细教他在李惕面前，该如何措辞、行事。
做如何模样李惕才会怜爱，如何恰到好处地流露脆弱博取信任，如何嘘寒问暖，如何英雄救美叫他亏欠……一步步引君入瓮。
每一步，都是他隔着千里江山，教姜云念做的。
谁叫姜云念空有一副好皮囊，却不学无术，内里草包一个。若凭他自己，一辈子都没本事引动李惕这般人物半分侧目。
结果呢。
姜云念不过套了他的一言一行，演着他写好的戏码。
结果李惕那勾人的腰身却让姜云念先搂了，那苍白的薄唇却叫姜云念先尝了。
连李惕的辗转情动，都是姜云念先享用了！
呵。
20.
姜云恣心底阴鸷翻涌，面上却更是温润平和。他垂眸看着怀中人清瘦的侧脸，笑了一笑：
“李景昭，你若当真心中难安……便早些将身子养好，日后多为朕分忧解难。”
外人总道十七皇子风流倜傥，一双桃花眼含笑多情。
但实则，他姜云恣的相貌，比起姜云念只好不差——只是平日威仪太重，眸光太冷，让人望而生畏罢了。
但倘若李惕喜欢的是温和儒雅、含笑多情的模样……
他随时可以做出他喜欢的样子。
便如此刻。
烛火摇曳，暖黄的光晕映着他半边侧脸，将那惯常锋利的眉眼染上一层刻意柔化的朦胧，他专注地、带着恰到好处的笑意，一动不动望着李惕。
李惕被他这样看着，身体几不可察地僵硬了一瞬。
南疆世子向来以聪慧机敏、审慎持重著称，竟也露出这般近乎呆怔的神色，实在是难得一见。
姜云恣心头微微一动，忍不住就更加使坏：
“李惕，朕预备对赵国公动手了。”
李惕的神色，有一瞬间彻底的空白。
赵国公赵崇，三朝元老，门生故旧遍布朝野，更是盐铁专营新政推行最大的绊脚石。此人根基深厚，牵一发而动全身，动他，便意味着要撼动半壁朝堂，引发难以预料的震荡。
姜云恣却说得轻松写意，仿佛在谈论今日的天气：
“世子算无遗策，可否帮朕看看——朕已命人暗中收集他门生故吏侵占漕运、私贩盐引的铁证，打算在年关宫宴上发难，当众拿下。”
“在你看来，此计……是否漏算了什么？”
他一边诚心诚意地发问，一边还不忘尽职尽责给李惕暖着腰腹。
南疆世子品性高洁，从不平白受人恩惠，更不愿欠下人情。
而今，天子日日照拂于他，又将如此关乎国本、牵动生死的秘谋坦然相告，是何等无上信任。
却亦是枷锁——自此，李惕便是知情人、是同谋。
是他姜云恣一根绳上的蚂蚱。
而世子这般剔透，一旦被迫看向他，很快便会发现……
他实在比姜云念处处都好。
很快，就不会再记得姜云念是谁了。
作者有话说
第4章 第 4 章
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