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43、“陛下圣明！ 靖国公府的 ...
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靖国公府的书房，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
长宁将慈宁宫发生的一切，包括那条诡异的竹叶青，手腕蛇形镯子的夫人，以及最后出手相救的神秘宫女，原原本本地告诉了萧佑。萧佑越听，脸色越是阴沉，眼中风暴凝聚，最终化为一片冰封的杀意。
“慈宁宫……他们竟敢把手伸到慈宁宫，伸到太后身边！”萧佑一拳砸在书案上，震得笔架砚台一阵乱跳，“那条蛇，绝非偶然出现。御花园每日有专人打理，绝无可能有野生毒蛇潜藏。必是有人带入宫中，伺机放出！”
“那戴蛇形镯子的夫人，妾身已让青穗设法去打听，是兵部武选司郎中周大人的夫人刘氏，出身江南，与宫中陈太妃娘家似乎有些远亲。”长宁补充道，心中不寒而栗。兵部郎中，虽官职不高，但掌军官铨选，位置关键。其夫人竟是谋逆同党？
“刘氏……江南……陈太妃……”萧佑将这些线索串联，眼中寒光更盛，“看来，陈太妃娘家，乃至整个江南与陈太妃有关的势力网络，都已烂到了根子里，成了前朝余孽的掩护和爪牙！好得很！”
他来回踱了几步，猛地停住：“那神秘宫女，你可看清她长相？所用银针，可曾细看？”
“面容极为普通，丢在人堆里绝认不出。银针形制，与玄衣卫所赐的，有八九分相似，但针尾的云纹略有不同，更为古拙些。”长宁回忆道，“她身手极快，出手果断，且对宫中路径似乎颇为熟悉，引我们出宫时，走的都是僻静近道。”
“不是玄衣卫。”萧佑肯定道，“玄衣卫的女卫，我虽未全识，但所用器物皆有特定规制。此人……或许是太后，或是陛下，安排在宫中的另一支隐秘力量。太后能在宫中屹立多年，绝非仅凭仁德。也好，有她们在宫中，至少你和安儿，多了一分保障。”
他顿了顿，语气转为决断：“不能再等了。对方今日敢在慈宁宫动手，说明他们已近疯狂，或是……图谋之事已到了最后关头，不得不行险一搏。我们必须抢先动手，打乱他们的部署！”
“如何动手？”
“双管齐下。”萧佑走到舆图前，手指点向那处被监视的民居，“其一，收网，擒拿‘赵无名’及其同党，撬开他们的嘴，拿到与江南往来的确凿证据，尤其是那批‘货’的详细情况。我会亲自带玄衣卫和府中亲卫前往，务必一网打尽！”
他又指向舆图上江南的位置：“其二，立刻八百里加急，传令江南各州驻军、锦衣卫、及我们的人，以雷霆之势，查封‘海通记’及所有关联商行、工坊、庄园，搜捕‘海先生’及其核心党羽！同时，严密监控沿海港口，防止其外逃或销毁证据。”
“可江南那边，我们并无直接统兵之权，且涉及高官，恐有阻挠。”长宁担忧道。
萧佑冷笑，从怀中取出那枚玄衣卫统领令牌，又拿出靖帝先前所赐、可“便宜行事”的手谕：“陛下既予我全权，便是默许我用非常手段。我会请旨，以‘查办勾结外洋、私贩禁物、图谋不轨’为名，请派钦差，持尚方剑，总揽江南军政，遇阻挠者，可先斩后奏！同时，我会让玄衣卫以最快速度，将京城这边的证据和人犯口供，送至江南钦差手中，互为印证，形成铁案！”
这已不是查案，而是要以犁庭扫穴之势，彻底铲除这股盘踞江南、窥伺京城的毒瘤！
“那京中……刘氏，以及可能隐藏在朝中的其他同党？”长宁问。
“刘氏及其夫周郎中，立刻秘密逮捕，分开审讯，务必撬开他们的嘴，挖出朝中同党名单！”萧佑眼中杀机凛冽，“至于其他……待江南与‘赵无名’两边的口供到手，证据确凿，再行收网，一鼓作气，连根拔起！”
计划已定，刻不容缓。萧佑立刻修书，入宫面圣。一个时辰后，他带着加盖了玉玺的圣旨和尚方宝剑回到府中，同时带回的，还有靖帝冰冷彻骨的口谕：“此等逆贼，罪不容诛！萧卿可放手施为，务必肃清余孽，还朝堂朗朗乾坤！”
是夜，无月，浓云蔽天。
子时三刻，城西那处被严密监视的民居，被数百名玄衣卫高手和靖国公府亲兵团团包围，水泄不通。火把将四周照得如同白昼。
萧佑一身玄甲，手持长刀，立于阵前，目光如电，锁定那扇紧闭的院门。
“里面的人听着！尔等勾结逆党，图谋不轨，罪证确凿！速速开门受缚，可留全尸！负隅顽抗者，格杀勿论！”
院内，死一般寂静。但玄衣卫的侦听高手早已回报，院中至少有十余人，皆已惊醒，手持兵刃，据守各处。
“破门！”萧佑厉喝。
数名手持巨盾、铁锤的玄衣卫悍卒上前，轰然撞向院门！
“轰隆！”
本就普通的木门，在巨力撞击下，瞬间四分五裂！烟尘弥漫中，玄衣卫如潮水般涌入！
院内，瞬间爆发出激烈的厮杀声！兵刃相交，火星四溅，惨叫连连。留守的逆党虽都是亡命之徒，武功不弱，但又如何是精锐玄衣卫的对手？何况人数悬殊。
萧佑没有急于加入混战，他目光一扫，已锁定正屋方向。那里，有一股异常沉凝的气息，是高手！
他提刀，大步向前。两名逆党嘶吼着扑上，被他随手一刀，斩飞出去，鲜血喷溅。
正屋门忽然洞开，一道身影如鬼魅般扑出，手中长剑化作点点寒星，直刺萧佑面门！正是“赵无名”！他此刻眼中再无木讷，只剩下冰冷的杀意与决绝。
“来得好！”萧佑长笑一声，不闪不避，长刀划出一道匹练般的弧光，迎向剑影！
“锵！锵！锵！”
金铁交鸣之声如同爆豆般响起！两人皆是当世顶尖高手，瞬间便过了十余招！刀光剑影，将周围照得忽明忽暗，劲气四溢，逼得旁人无法靠近。
“赵无名”剑法奇诡迅捷，身法飘忽，专走偏锋。萧佑刀法则大开大阖，沉稳雄浑，每一刀都带着沙场喋血的惨烈杀气。两人竟斗了个旗鼓相当，一时间难分高下。
然而，萧佑并非一人。就在两人激战正酣时，两道灰影如同鬼魅般自阴影中掠出，一左一右，袭向“赵无名”侧翼！正是玄衣卫中的两名顶尖高手！
“赵无名”腹背受敌，顿时陷入危局！他厉啸一声，剑法骤变，变得疯狂而凌厉，竟是以伤换命的打法，硬生生逼退了两名玄衣卫高手，但自己胸前也被萧佑刀风扫中，划开一道血口。
“束手就擒吧！你主子早已抛弃你了！”萧佑冷喝，刀势如狂风暴雨，毫不留情。
“赵无名”眼中闪过一丝绝望与疯狂，他知道，今日绝无幸理。他忽然弃剑，双手猛地拍向自己胸前要穴！
“他要自断心脉！”一名玄衣卫高手惊呼。
萧佑眼神一厉，刀光如电，直劈“赵无名”双臂！然而，还是晚了一步！
“噗！”
“赵无名”喷出一口鲜血，身体晃了晃，却没有倒下。他脸上露出一个极为诡异、似哭似笑的表情，看着萧佑，嘴唇翕动，似乎想说什么，却发不出声音。最终，他眼中光芒迅速黯淡，缓缓瘫倒在地，气绝身亡。
他竟在最后关头，用秘法震断了自己的心脉！宁死，也不愿被擒！
萧佑脸色铁青，上前查看，已无气息。他蹲下身，在“赵无名”怀中摸索，除了一些散碎银两，竟找到了一枚小小的、青铜所制的令牌，上面刻着一个古朴的篆字——“溟”。
溟？这是什么？是组织名称？还是代号？
与此同时，院中的战斗也已接近尾声。逆党非死即伤，被尽数拿下。玄衣卫迅速控制了整个院落，开始搜查。
很快，在正屋地下，发现了一个隐秘的地窖。地窖中，堆放着不少金银珠宝、兵器铠甲，以及……数十个密封的陶罐。打开陶罐，里面是黑红色的粉末，正是长宁所说的“赤血砂”！还有几个小些的玉盒，里面装着颜色漆黑、触手冰凉的“寒潭墨”！
此外，还搜出了几封未来得及销毁的密信，用的是与蛇形印记类似的暗语书写。玄衣卫中自有精通密语之人，当场破译，内容触目惊心——是“海先生”指示京城这边，近期内需“制造更大混乱，最好能让皇帝或太子出宫”，并提及“江南之货，月内必至，届时里应外合，大事可成”！
月内！里应外合！大事可成！
萧佑拿着那几封密信，手指微微颤抖，是愤怒，也是后怕。若不是他们抢先动手，后果不堪设想！
“立刻提审所有活口！分开审，用尽一切手段，务必问出‘海先生’真面目、江南之‘货’究竟是什么、何时到、如何接应，以及朝中还有哪些同党！”萧佑厉声下令，“另外，将此地搜出的所有物证，连同密信译文，立刻抄送江南钦差行辕！八百里加急！”
“是！”
就在玄衣卫连夜审讯、江南那边即将掀起雷霆风暴之时，京城内，另一场悄无声息的清洗，也已经开始。
兵部武选司郎中周大人府邸，在黎明前最黑暗的时刻，被玄衣卫和五城兵马司的人马悄然包围。周郎中和其夫人刘氏尚在睡梦之中，便被如狼似虎的兵士从床上拖起，套上枷锁，押入诏狱。府中所有仆役、亲眷，一律看管。搜查之下，果然在刘氏妆奁深处，找到了与“赵无名”身上那枚相似的、刻着“溟”字的青铜令牌，以及几封用蛇形暗语书写的、与江南往来的密信。
周郎中起初还喊冤，但在玄衣卫出示了从“赵无名”处搜出的密信、以及其夫人镯子、令牌等物证后，顿时面如死灰，瘫软在地。刘氏更是经受不住拷问，很快便招供，承认自己乃是“溟”组织在京中的联络人之一，负责传递消息、监视朝臣，并供出了另外几名与她有联系的、分散在六部及一些清闲衙门的低品官员。
顺藤摸瓜，一夜之间，又有七八名官员被秘密逮捕。朝堂之上，暗流汹涌，人人自危。
然而，这一切，都只是暴风雨的前奏。
三日后，江南八百里加急捷报与噩耗同时传回京城。
捷报是：钦差持尚方剑，以迅雷不及掩耳之势，调集驻军，会同锦衣卫，同时突袭了“海通记”在江南三州府的数十处据点、货栈、码头、秘密工坊！缴获如山！其中，在沿海一处极为隐蔽的岛屿上，发现了正在秘密建造的、足以装载数百人的大海船数艘，以及大量兵器、火药、粮草！更在一个地下密室中，搜出了龙袍、玉玺、以及一份密密麻麻写满了名字的“新朝百官名录”！名录之上，赫然有江南数位巡抚、布政使、按察使，乃至京中数位二三品大员的名字！
“海先生”本人，在围捕中，于其藏身的太湖山庄，服毒自尽。但其核心账册、往来书信被缴获，里面详细记录了数十年来，“溟”组织如何以江南为基地，利用海外贸易积累财富，勾结贪官，发展势力，炼制毒药，甚至与海外某些岛国势力有所勾结，图谋复辟的整个过程！其触角之深，范围之广，令人瞠目结舌。
而噩耗是：钦差在查抄“海通记”总号时，发现了数封刚刚收到的、来自京城的密信。信中提及，已按计划在慈宁宫“制造意外”，虽未竟全功，但已成功引起恐慌，并言“宫中内应已准备就绪，只待江南之‘货’一到，便可启动‘斩龙’之计”！
“斩龙”？！
这两个字，如同惊雷，在萧佑与匆匆被召入宫的几位心腹重臣耳边炸响！目标是皇帝，还是太子？！“宫中内应”又是谁？竟然能在皇宫大内，协助行刺皇帝？！
“查！给朕彻查！宫中所有人等，上至妃嫔，下至杂役，有一个算一个，全部给朕筛一遍！尤其是近身伺候朕与太子之人！”养心殿内，靖帝面沉如水，眼中是压抑到极致的怒火与杀机，“萧佑，此事由你主理，玄衣卫全力配合！朕给你三天时间，三天之内，必须将这个‘内应’给朕挖出来！否则，你这玄衣卫统领，也不用干了！”
“臣，领旨！”萧佑跪地，声音沉肃。他知道，这是最后，也是最凶险的一战。对手隐藏至深，且已到了图穷匕见、狗急跳墙的地步。稍有差池，便是天崩地裂。
接下来的三天，皇宫内外，如同被一张无形的大网笼罩，气氛压抑得令人窒息。玄衣卫化身无数，如同最敏锐的猎犬，不放过任何一丝可疑的痕迹。所有宫人被重新核查背景，尤其是近半年内有新进、调动，或是行为异常者。
长宁与安儿被太后接入慈宁宫最深处，与外界隔绝。太后亲自坐镇，慈宁宫如同铁桶，连只苍蝇都飞不进去。
萧佑则坐镇宫外，与玄衣卫几位统领，日夜不休，分析着从江南、京城两处逆党口中撬出的、以及搜查得到的所有口供、物证、密信，试图拼凑出那个“宫中内应”的模糊轮廓。
时间，一分一秒地流逝。第一天，毫无头绪。第二天，排查了数百人，依旧没有突破。所有人的心，都提到了嗓子眼。
第三天，黄昏。
一份从江南加急送来的、“海先生”生前最后几日的起居录，引起了萧佑的注意。记录显示，“海先生”在自尽前三日，曾收到一封来自京城的、没有落款的密信，阅后神情激动，当夜便独自在书房待了许久，次日便开始安排“后事”。而那封密信，并未在缴获物中找到，显然已被销毁。
是什么信，能让“海先生”如此反应？信中内容，是否与“斩龙”有关？送信人，很可能就是那个“宫中内应”！
萧佑立刻让人去查，那几日，有何人从京城往江南送过信，尤其是通过非官方渠道、或是伪装过的渠道。
几乎同时，玄衣卫在重新核查一名在御药房当差、因“手滑”差点打翻陛下补药而被暂时看管的小太监时，有了意外发现。这小太监是半年前新进宫的，身家清白。但在对其住处进行第三次彻底搜查时，在一个老鼠洞里，发现了一小截烧剩下的、质地特殊的纸边。纸边焦黑，但隐约可见上面有极淡的、用特殊药水写过的痕迹。
玄衣卫的匠作高手连夜检验，用尽方法，终于让那痕迹显形——是几个残缺的字：“……事急，速决……龙出宫……重阳…………”
龙出宫？重阳？
萧佑脑中如同电光火石！重阳！明日便是重阳节！按宫中旧例，重阳日，皇帝会携太子、宗室、重臣，登万岁山（景山）祭天、赏菊、祈求国泰民安！这是皇帝每年少数几次必定出宫、且行程相对固定的场合！
“斩龙”之计，就在明日重阳！皇帝出宫登高之时！而那个“内应”，就在御药房！那个差点“手滑”的小太监，恐怕不是失误，而是试探，或是想提前下手未遂！
“立刻封锁御药房！所有人员，一律拿下！严加审讯！尤其是那个小太监，和他所有接触过的人！”萧佑厉声下令，同时，自己翻身上马，朝着皇宫方向疾驰而去！他必须立刻面圣，取消明日的重阳登高，或者……将计就计，布下天罗地网！
然而，当他赶到宫门口时，却被告知，陛下已于半个时辰前，摆驾慈宁宫，与太后共用晚膳去了。
慈宁宫？萧佑心中一紧，立刻调转马头，冲向慈宁宫。不知为何，他心中那股不祥的预感，越来越强烈。
慈宁宫内，灯火通明，气氛却有些微妙。靖帝与太后正在用膳，太子也在座。长宁与安儿陪坐在下首。一切看似如常。
见到萧佑未经通传、神色匆匆地闯入，靖帝眉头一皱：“萧卿，何事如此惊慌？”
“陛下！”萧佑单膝跪地，急声道，“臣已查明，逆党‘斩龙’之计，便在明日重阳，陛下登高之时！宫中内应，恐在御药房，臣已派人前去抓捕。恳请陛下，即刻取消明日行程，并加强宫中戒备！”
“什么？！”靖帝与太后同时变色。太子也吓得放下了筷子。
“消息可确凿？”靖帝沉声问。
“江南逆首‘海先生’临终前所阅密信，与御药房小太监处搜出的残纸，皆指向明日重阳，陛下出宫。”萧佑快速禀报，“臣怀疑，逆党在宫外，必有埋伏。为保万全，请陛下暂留宫中。”
靖帝脸色变幻，沉吟不语。重阳祭天，乃是祖制，若轻易取消，恐引朝野非议，也打草惊蛇。但若真如萧佑所言……
就在此时，殿外忽然传来一阵骚动，以及兵器出鞘的铿锵声！
“有刺客！！护驾！！”
凄厉的警报瞬间划破慈宁宫的宁静！殿内众人骇然变色！
“怎么回事？！”靖帝猛地站起。
一名侍卫满脸是血地冲了进来，嘶声道：“陛下！太后！大批黑衣刺客自西侧宫墙翻入，直扑慈宁宫！人数众多，武功高强，侍卫们抵挡不住！”
话音未落，殿外已传来激烈的喊杀声和兵刃碰撞声，迅速逼近！显然，刺客已突破了外围防御，杀到了殿前！
“逆党狗急跳墙了！他们等不及明日，今夜就要动手！”萧佑瞬间明了，锵然拔刀，对靖帝道，“陛下，太后，太子，请速移驾内殿！臣誓死守卫！”
“萧佑！长宁！安儿！”太后急呼。
“娘娘放心！有臣在！”萧佑对长宁使了个眼色。长宁会意，立刻抱起安儿，与太子一起，在几名嬷嬷和太监的掩护下，迅速退入内殿。太后与靖帝也被贴身侍卫护着后退。
萧佑则持刀立于殿门之内，对跟随而来的阿茂及数名玄衣卫高手道：“守住殿门，绝不可放一人进来！等待援军！”
“是！”
殿门被重重关上，从内闩死。但殿外的喊杀声，已近在咫尺！
“砰！砰！砰！”
沉重的撞击声响起，是刺客在撞击殿门！木门剧烈震动，灰尘簌簌落下。
“顶住！”萧佑厉喝，与阿茂等人用身体死死抵住殿门。
然而，刺客显然有备而来，撞击力道极大，且不止一处。殿门开始出现裂缝。
“国公爷！这样下去不行！门迟早被撞开！不如我们杀出去！”阿茂急声道。
萧佑目光扫过殿内。慈宁宫正殿虽然坚固，但并非绝地。对方人数不明，困守待援并非上策，尤其是……他看了一眼内殿方向，眼中闪过一丝决断。
“阿茂，你带三人，在此死守，尽量拖延！我带其余人，从侧窗杀出，绕到刺客后方，前后夹击！务必撑到援军到来！”
“是！”
萧佑不再犹豫，带着两名玄衣卫高手，悄然移动到一侧窗户旁，猛地推开窗户，纵身跃出！
几乎在他们跃出的同时，正殿大门，在一声轰然巨响中，被彻底撞开！数十名黑衣蒙面、手持利刃的刺客，如同潮水般涌入殿中！与留守的阿茂等人，瞬间杀作一团！
而萧佑三人，已如猛虎出柙，自侧面杀入刺客群中！刀光如雪，瞬间便砍翻了数人！刺客显然没料到殿内还有人杀出，阵脚微乱。
“杀！一个不留！”萧佑怒吼，长刀所向，血肉横飞。他心中只有一个念头——绝不能让任何刺客，踏入内殿一步！
战斗，瞬间进入了最惨烈的白热化。慈宁宫前殿，成了血腥的屠场。萧佑与玄衣卫高手虽勇，但刺客人数太多，且个个悍不畏死，很快，他们便被分割包围，陷入苦战。阿茂那边，更是岌岌可危，身上已多处挂彩。
眼看防线即将被突破——
“援军来了！！！”
宫墙外，骤然响起震天的喊杀声与马蹄声！火把如龙，照亮了半边天空！是接到警报的御林军、侍卫亲军，以及玄衣卫的大队人马，终于赶到了！
“逆党受死！”
无数兵将如同钢铁洪流，自宫门、墙头涌入，瞬间将刺客反包围！战局，顷刻逆转！
刺客们见大势已去，发出绝望的嘶吼，更加疯狂地扑向殿门，想做最后一搏。
“保护陛下！！”萧佑目眦欲裂，不顾一切地杀向殿门方向，身上又添了几道伤口，却浑然不觉。
就在这时，内殿的门，忽然打开了一条缝。
一道纤细的身影，手持一把明显过长、与她身形不符的长剑，挡在了门口。是长宁！她将安儿交给了嬷嬷，自己持剑而立，脸色苍白，目光却沉静如冰，看着那些狰狞扑来的刺客，毫无惧色。
“夫人！退回去！”萧佑嘶声大吼。
一名刺客已狞笑着扑到长宁面前，刀光直劈而下！
长宁没有躲闪，甚至没有格挡，只是抬起了左手。袖中，数点寒星，在火光照映下，一闪而逝！
“噗噗噗……”
细微的入肉声响起。那扑到面前的刺客，身体猛地一僵，脸上露出难以置信的神色，手中刀“当啷”落地，随即软软倒下。咽喉、心口，赫然插着几枚细如牛毛的乌黑毒针！
正是“赵无名”曾用过的、见血封喉的剧毒针！
其余刺客被这变故惊得一愣。
就在这电光火石之间，萧佑已如怒龙般杀到，刀光一闪，将愣在长宁身前的两名刺客劈飞！随即一把将长宁拉至身后，用自己宽阔的脊背，为她挡住了所有可能的方向。
“谁让你出来的！”他低吼，声音带着后怕的颤抖。
“我不能看着你一个人拼命。”长宁在他身后，轻声道，手中的长剑依旧紧握。
此时，大队援军已彻底控制了局面。刺客非死即伤，剩下的也被团团围住，插翅难逃。
一场突如其来的宫廷刺杀，在血流成河之后，终于被镇压下去。
萧佑浑身浴血，拄着刀，喘着粗气，看着满殿狼藉与尸首，又回头看向身后安然无恙的长宁，紧绷的神经，终于稍稍松弛。他伸出手，想碰碰她的脸，却发现自己手上满是血污，又缩了回来。
长宁却主动上前，用干净的袖子，轻轻擦去他脸上的血污，眼中是毫不掩饰的心疼与后怕。
“我没事。”萧佑握住她的手，低声道。
这时，内殿门再次打开。靖帝、太后、太子，在重重护卫下走了出来。看着殿中的惨状，靖帝脸色铁青，太后亦是面沉似水。
“陛下，逆党已尽数伏诛。臣……护驾来迟，请陛下治罪。”萧佑单膝跪地。
“萧卿何罪之有？”靖帝上前，亲手将他扶起，目光扫过他满身的伤痕和血迹，眼中是复杂的情绪，“若非你料敌机先，拼死血战，朕与太后、太子，今夜危矣。你，有大功于社稷！”
他顿了顿，看向殿外渐渐亮起的天光，声音冰冷而决绝：
“传朕旨意，逆党‘溟’组织，勾结前朝余孽，祸乱江南，行刺君上，罪不容诛！凡涉案者，无论官职高低，亲疏远近，一律严惩不贷，夷其三族！江南之事，由钦差全权处置，务必犁庭扫穴，不留后患！京中涉案官员，由三司会审，从重从快！至于宫中……”
他目光如刀，扫过那些被擒获、瑟瑟发抖的太监宫女：“给朕仔细地查！朕倒要看看，这皇宫大内，还有多少吃里扒外的蛀虫！”
“陛下圣明！”众人山呼。
一场席卷江南、震动朝野、牵连宫闱的谋逆大案，至此，终于被彻底粉碎。主谋伏诛，党羽尽擒，证据确凿。
