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3、下棋 又是五 ...
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又是五日后，沈如是开始学棋。
醉梦阁的棋室设在听竹轩二楼，与琴房只隔了一层楼板，但是两房的氛围却截然不同。琴房清幽雅致，窗外翠竹摇曳，适合静心抚琴；棋室则显得沉穆庄重，四周挂着一幅幅棋谱拓本，都是前朝名手的对局——有晋朝王质的“烂柯图”，有宋朝刘仲甫的“四仙子图”，还有本朝国手过百龄的“倚盖定式”。每一幅都裱得工工整整，看得出来是花了大价钱的。
靠窗的位置摆着一张黄花梨棋枰，上面覆着一层薄薄的灰尘——应该是许久没人用过了。同时，沈如是注意到，棋枰旁边还放着两个青瓷棋罐，罐身的釉色温润如玉，分别装着半罐黑白分明的云子，质地非常细腻。
教棋的是一位姓周的先生，五十余岁，蓄着山羊胡，戴着方巾，穿一件半旧的青色直裰，看起来像个不得志的教书老先生。听说，他本是金陵城中的穷秀才，屡试不第，因此被秦妈妈请来教姑娘们下棋，这一教就是十年。
沈如是第一次见到周先生时，他正独自坐在棋枰前摆谱。左手执黑，右手执白，自己跟自己下。他的动作很慢，每落一子都要沉吟许久，像是在跟一个看不见的对手对话。
“周先生。”沈如是站在门口，微微欠身。
周先生抬起头，看了她一眼，微微点头。
“沈姑娘，坐。听闻姑娘幼承家训，棋艺想必是有些根基。不如先与老夫对弈一局，以此来观摩下姑娘的棋路。”
沈如是在他对面坐下，执黑先行。
开局沈如是走得稳健，以“小目”开局，步步为营。这是父亲教她的——围棋之道，首重根基，假设根基不稳，贸然进攻，只会自取灭亡。
父亲当年教她下棋时说过：“棋如人生。人生在世，要先立得住，才能走得远。你连自己的一亩三分地都守不住，又拿什么去争？”
沈如是当时不太明白，但是现在的她明白了。
周先生执白，棋风老辣。他下棋不像弹琴那样讲究韵律，更像一位久经沙场的老将，每一子都带着一种不动声色的杀意，他的棋看似漫不经心，甚至可以说有些懒散，实则处处暗藏杀机。
中盘时，周先生一个“打入”，直插沈如是的腹地。
沈如是看着棋盘，手指悬在半空，久久没有落下，她在计算。
对方的意图是什么？是想破她的空，还是想引她出来绞杀？如果她去围堵，会不会正中对方下怀？如果她弃子，该弃多少？能不能在别处找补回来？
她又想起父亲教她的另一句话：“下棋，不要只看眼前的一步，要看三步、五步、十步。你的每一个决定，都会影响后面的整个局面。”
她沉吟了足足一盏茶的工夫。
然后，她做了一个大胆的决定——弃子。
她没有去围堵周先生的“打入”，而是在边角做活，又顺势在中央筑起一道厚势，她放弃了十几目棋，但换来了全局的主动权。
周先生微微颔首，眼中闪过一丝赞许。
收官阶段，沈如是虽仍输了——但只输了五目。
这对于一个不常碰棋的人来说，是一个相当不错的成绩。
“沈姑娘的棋，颇有大家之风。”周先生一边收拾棋子，一边说道，“只是有些手生，一些定式也记得不全，无妨，这些都可以练。”
他从书架上取下一本棋谱，递给沈如是。“这是《忘忧清乐集》，前朝国手李逸民编撰的，你拿回去看着，等你下次来，我要考你。”
沈如是接过棋谱，翻开一看——密密麻麻的棋局图解，旁边有蝇头小楷做的注解。有些地方她看得懂，有些地方完全看不懂。
“周先生，这些定式……”
“不懂的问我。”周先生打断她，“但我不会直接告诉你答案。你要自己想，想不通再来问。围棋这东西，别人告诉你的，永远是别人的，只有你自己想通的，才是你自己的。”
沈如是愣了一下，然后点头。“学生明白了。”
周先生看了她一眼，忽然问了一句不相干的话：“沈姑娘，你会一直待在醉梦阁吗？”
沈如是不知道该怎么回答。
周先生似乎也没指望她回答，自顾自地说下去：“老夫在这楼里十年，教过二十几个姑娘下棋。绝大多数人学棋，只是为了取悦男人，她们学个皮毛，能跟客人下两盘就行，输赢不重要，重要的是让客人赢。”
“但姑娘的棋不一样。”
“哪里不一样？”
“姑娘的棋里有杀气。”周先生看着她，目光意味深长，“不是争强好胜的那种杀气，而是——‘我必须要赢’的决心。”
沈如是垂下眼帘，“先生看错了。”
“老夫看没看错，你心里清楚。”周先生站起身来，走到窗边，背对着她，“沈姑娘，老夫不管你曾经是什么身份，也不管你来这里是为了什么。但老夫要告诉你一件事——棋如人生，人生如棋。有些棋局，你可以输，但有些棋局，你输不起。”
沈如是沉默了片刻，
“多谢先生教诲。”
她从棋室出来时，天已经快黑了。暮色从四面八方涌来，将听竹轩笼罩在一片朦胧之中，她站在走廊上，看着远处的秦淮河，听着那河水之声，心中想着周先生说的那句话。
有些棋局，你输不起。
她知道他说的是什么，当天晚上，沈如是独自在房中摆棋谱。
她把《忘忧清乐集》翻到第一局，照着图谱一颗一颗地摆棋子。棋盘是翠儿从杂物房里找来的，有些旧了，边角甚至都磨圆了，但还能用。至于棋子，是周先生借给她的，一副普通的云子，不如棋室里的那副好，但也不差。
她摆了半个时辰，摆到第三十七手时，卡住了。
这一手，图谱上的注解只有四个字——“妙手天成”。但妙在哪里？为什么要下在这里？沈如是看不出来。
她盯着棋盘看了很久，脑子里反复推演各种可能性。如果不下这里，下别的地方会怎样？对方会怎么应对？这手棋的后续变化是什么？
她想得入神，连翠儿敲门都没听见。
“沈姑娘？”翠儿探进半个脑袋，“该用晚饭了。”
“放桌上吧。”
“姑娘，您已经看了快一个时辰了……”
“放桌上。”沈如是头也不抬。
翠儿叹了口气，将食盒放在桌上，蹑手蹑脚地退了出去。
沈如是继续盯着棋盘。
忽然，她眼睛一亮。
原来如此。
这一手看似是防守，实则是进攻的伏笔，它像一根引线，连接着棋盘上看似无关的几个区域。等到时机成熟，这根引线就会引爆，形成一股不可阻挡的洪流。
她终于明白了什么叫“妙手天成”。
那种感觉，像是黑暗中忽然亮起一盏灯，照亮了整条路。
她拿起笔，在棋谱的空白处写下自己的理解——不是注解，而是问题。她要把这些问题拿去问周先生，看他是否同意她的判断。
写完最后一个字，她才觉得饿了。
食盒里的饭菜已经凉了。她也不在意，就着凉饭吃了一顿，吃完继续摆下一局。
这一夜，她直到三更天才睡。
第二天，沈如是顶着两个黑眼圈去听竹轩找周先生。
周先生看了她的棋谱，又看了她写在空白处的问题，沉默了很久。
“你想了一夜？”
“是。”
“想通了吗？”
“想通了一些。”沈如是说，“第三十七手，学生以为是‘引’。”
“引？”
“引而不发。这一手看似无用，实则是在等待时机。等到棋盘上的局势发生变化，这一手就会成为决定性的一子。”
周先生又沉默了一会儿，然后点了点头。
“不错。”
只是“不错”两个字，但沈如是从他的语气里听出了赞许。
“沈姑娘，你的悟性在老夫教过的学生里，能排前三。”周先生将棋谱还给她，“但悟性不是最重要的，最重要的是——你能不能坚持。围棋这条路，越往深处走，越难。很多人刚开始很有热情，但遇到瓶颈就放弃了。你能坚持多久？”
沈如是想了想。
“学生不知道能坚持多久。”她说，“但学生知道，学生不会放弃。”
“为什么？”
“因为学生输不起。”
周先生看了她一眼，嘴角微微动了一下——不知道是不是笑。
“好。那就继续。”
下午，沈如是学完棋，从听竹轩出来时，正沿着回廊往回走，却在楼梯拐角处险些撞上一个人。
“哎呀——”
那人后退一步，手中的团扇掉落在地。
是一个女子，约莫十八九岁，穿着藕荷色的褙子，头上簪着一支白玉兰簪，容貌虽不算绝美，却有一种温婉可人的气质。她的眼睛弯弯的，像月牙，看起来就是那种容易让人放下戒心的长相。
“对不住，是我走得太急了。”沈如是先开口。
“没事没事。”她弯腰捡起团扇，抬头打量了沈如是一眼，眼神微微一变，“你就是新来的沈姑娘？”
“正是。”
“我叫芸娘。”她笑得温柔，“在楼里住了三年了，算不得红牌，但也不算最差的那一档。秦妈妈让我来瞧瞧你，说你是块‘璞玉’，让我多照应着些。”
她说话时，目光在沈如是脸上停留了一瞬。
那一瞬间，沈如是捕捉到了她眼底一闪而过的——是什么？忌惮？算计？还是别的什么？她说不上来。
“多谢芸娘姐姐关照。”沈如是微微颔首，语气却是不卑不亢。
“哎呀，别这么客气。”芸娘挽住她的手臂，亲热得像认识了十年的老友，“走，我带你去尝尝厨房新做的桂花糕，顺便给你讲讲这楼里的规矩——那些秦妈妈不会告诉你的事儿。”
她的手很暖，笑容很甜。
但沈如是下意识地想把手拽出来，不敢放松警惕。
父亲说过：“在这世上，对你过分热情的人，往往有所图，无事献殷勤，非奸即盗啊。”
她不知道芸娘图什么。
芸娘带着沈如是去了厨房。
醉梦阁的厨房在后院西北角，是一间很大的屋子，灶台有三四个，大锅小锅排成一排，空气中弥漫着油烟和香料的味道。厨娘阿桂是个四十多岁的胖妇人，看见芸娘进来，笑骂了一句：“又来蹭吃的！”
“阿桂姐，这不是有客人嘛！”芸娘笑嘻嘻地从蒸笼里夹出几块桂花糕，放在碟子里，递给沈如是，“尝尝。”
桂花糕做得精致，上面撒着金黄色的桂花，闻起来十分香甜。沈如是咬了一口——松软绵密，甜而不腻，确实好吃。
“好吃吧？”芸娘也拿了一块，一边吃一边说，“阿桂姐的手艺，就是整个秦淮河也找不出第二家。”
沈如是点了点头，没有说话。
芸娘也不在意她的沉默，自顾自地说了起来。
“沈妹妹，你知道这楼里最要紧的规矩是什么吗？”
“愿闻其详。”
“第一，永远不要在秦妈妈面前撒谎。她什么都知道，你如果骗她一次，她记你一辈子。”
“第二，永远不要在你的姐妹们面前炫耀。你今天炫耀的，明天就会变成别人手里的刀。”
“第三——也是最要紧的——”芸娘压低声音，“永远，永远，不要相信任何一个客人说的话。”
沈如是看着她。“为什么？”
“因为客人说的话，十句里有九句半是假的。”芸娘的笑容淡了一些，“他们说‘我替你赎身’，多半是酒后的胡话。他们说‘我只喜欢你一个’，其实昨天刚跟另一位姑娘说过一模一样的话，他们说‘我会娶你’——呵呵，你信了，你就输了。”
沈如是沉默了。
这些话，母亲没有教过她，父亲也没有教过。
但她在沈府见过——那些来拜访父亲的官员，当着父亲的面笑脸相迎，背后却在算计如何将父亲拉下马。
男人，不管是在官场还是在青楼，说出来的话都不能全信。
“多谢芸娘姐姐提醒。”沈如是说。
“不用谢。”芸娘恢复了笑容，“姐姐只是看你顺眼，想帮你一把。这楼里，能帮一把是一把，谁知道明天会怎样呢？”
她说完这句话，眼中闪过一丝落寞。
沈如是看见了，但没有问。
每个人都有自己的故事，芸娘的故事，她不想说，沈如是也就不会问。
从厨房出来，天色已经暗了，芸娘拉着沈如是的手，在花园里站了一会儿。
“沈妹妹，你长得甚是好看。”芸娘忽然说，“比我好看。”
沈如是没有接话。
“你放心，姐姐不会嫉妒你。”芸娘笑了笑，“姐姐在这楼里三年了，早就看开了。好看有什么用？能当饭吃？能当银子花？能帮你离开这里？”
她松开沈如是的手，转身往回走。
走了几步，她忽然停下来，回头说了一句：“沈妹妹，要小心秋月。”
“为什么？”
“因为她不怎么喜欢比她好看的人。”
芸娘走了。
沈如是站在原地，看着她的背影消失在暮色中，秋月，是楼里的红牌。
芸娘这是在提醒她，还是在挑拨？她不知道，但她会记住这句话。
这楼里，每一个人说的话，她都会记住，然后，她会去慢慢地分辨真假。
