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28、028 ...
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老皇帝的丧仪终于结束，余哀未散，真定的上空已然开始酝酿新的风云。
恰逢正月十五元宵节，依制，国丧期间不得张灯结彩、宴饮游乐，由此，今年的上元夜格外冷清。
正月十六，新帝徐珩在太和殿登基，改元“昭武”。
沈植身着一身新制的紫袍玉带，手持象牙笏板，站在丹陛之下，百官的最前列。他微微垂着眼，脸上是恰到好处的肃穆与恭谨，唯有紧握笏板的手指因用力而发白，泄露着内心并不平静的波澜。
龙椅上的新帝还很年轻，二十出头的年纪，面容尚存几分未褪尽的青涩，但眼神锐利，带着初掌权柄者特有的锋芒。他的目光扫过丹陛下的群臣，在沈植身上停留了片刻，几不可察地点了点头。
沈植心中一凛，头垂得更低了些。
新帝的第一道旨意是加封，加封太师、太傅、太保为“三公”，享双俸，晋几位潜邸旧臣的爵位。而沈植则是原职不动，依旧领尚书令，却特赐“参赞机务、协理阴阳”之权，可随时入宫奏对，不必通传。
殿内响起一片细微的抽气声，人人皆在心中琢磨“参赞机务，协理阴阳”这八个字。看似是个虚衔，实则是赋予了沈植超越往任尚书令、近乎于宰相的权柄。少帝对沈植的信重昭然若揭，众臣也不好再开口。
沈植依礼出列，跪地谢恩，额头触地时，金砖传来的凉意也压不住心底迅速蔓延开的兴奋。他知道，属于自己的时代，真的开始了。
新帝登基后的第一把火，烧在了户部。
昭武元年，二月。
江南道御史密奏，漕运总督、户部右侍郎崔文远，与地方粮商勾结，在漕粮转运中大肆侵吞，以致去年运抵京师的漕粮竟有近三成是陈米、腐米，甚至掺了沙土。而漕运涉及沿途数省，牵涉官员、商贾不下数百人，盘根错节，俨然已成一张巨大的利益网。
消息传到御前，新帝震怒，漕运乃国之大脉，关乎京师百万军民口粮，更关乎朝廷威严，此风若长，国将不国。
“查！给朕彻查！”
年轻的皇帝在御书房里摔了杯子，面色铁青。
“不管牵涉到谁，一查到底，朕倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢动朕的漕粮！”
然而，震怒归震怒，派谁去查，却成了难题。此案牵涉太广，背景太深，寻常官员要么不敢接，要么接了也查不下去，甚至可能被那张无形的网吞噬。
“陛下。”
沈植就是在这时站了出来，声音平稳无波：
“臣愿往。”
新帝看着他，眼中闪过一丝复杂：
“仲玉，此案水深，你...”
沈植抬起眼。
“正因为水深，才需快刀斩乱麻。陛下初登大宝，正需立威，漕运贪腐，蠹国害民，若不雷霆处置，何以震慑天下，何以慰先帝在天之灵？”
他的话说到了新帝心坎里，新帝需要一场漂亮的胜仗，来树立威信，来证明自己不比父亲差。
“好！”
新帝重重一拍御案。
“朕给你全权，六部之下，各地官府，皆需配合。朕要一个水落石出，更要一个干净利落。”
沈植躬身
“臣，领旨。”
沈植的手段快、准、狠，且完全不按常理出牌。他并未大张旗鼓地前往江南，而是以“巡视河工”的名义悄然离京，只带了十余名精干下属，其中大半是墨渊精心训练、只听命于沈植一人的暗卫。
到江南的第一日，他没有去漕运总督衙门，也没有召见地方官员，而是换了一身普通商人的装扮，带着两个同样扮作随从的暗卫，径直去了码头。
二月江南，春寒料峭，码头上却已是一片繁忙。漕船如梭，力夫如蚁，喧嚣声、号子声、算盘声、讨价还价声混杂在一起，空气里弥漫着河水的腥气、粮食的霉味，以及汗水和铜钱交织的底层气息。
沈植在码头边的茶棚里坐了整整三日。
他喝茶，听隔壁桌的粮商抱怨今年米价被压得太低，听搬运的力夫议论哪个工头克扣工钱最狠，听往来的小吏低声谈论哪位大人最近又纳了第几房小妾、置办了何处田产。
他沉默地听着，偶尔问一两句看似无关紧要的话，那双锐利的眼睛却将码头上每一个管事、每一个商贾、每一个行迹可疑的小吏，都牢牢刻在了心里。
第四日夜里，漕运总督崔文远在城中最豪华的酒楼望江阁设宴，为他接风洗尘。江南道大小官员、有头有脸的粮商几乎到齐，珍馐美馐，丝竹管弦，极尽奢华。
沈植面容冷峻，在满堂锦绣中显得格格不入，酒过三巡，歌舞正酣时，他忽然放下酒杯，声音不高，却清晰地压过了所有的喧闹：
“崔大人，本官奉旨稽查漕运，这是陛下亲笔手谕，和刑部、大理寺的协查文书。”
他从怀中掏出明黄的卷轴和盖着朱红大印的公文，轻轻放在桌上，满堂瞬间死寂。歌舞骤停，乐师歌女惶然退下，所有人的目光都聚焦在那几份文书上，惊疑不定地看向主座上惊恐的崔文远。
崔文远强笑道：
“沈大人何必如此着急，案情复杂，还需从长计议。”
沈植打断他：
“不必议了。”
他站起身，目光扫过在场每一个人。
“本官已查实，去岁漕粮亏空共计一百二十七万石，折银八十五万两，涉案官员二十三人，商贾四十七人，这是名单。”
他从袖中取出一份早已写好的名单递给身旁暗卫，暗卫接过，朗声念了起来，每念一个名字，席间就有一人面如死灰，瘫软在地。
“沈植！你...你血口喷人！”
崔文远终于撕破了脸，拍案而起：
“你有什么证据？！”
沈植淡淡看了他一眼。
“证据？”
“崔大人府上书房暗格里的账本，城南别院地窖里的藏银，还有你那位在苏州做绸缎生意的‘表弟’，需要本官一一说来吗？”
崔文远如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，冷汗涔涔而下。
他怎么会知道？那些地方极其隐秘，连他最信任的管家都不清楚。
“你监视我？”
他嘶声道。
“监察百官，本就是尚书令分内之事。”
沈植的语气平静得可怕：
“带走。”
话音未落，数名身着黑色劲装、面无表情的暗卫已如鬼魅般出现在席间，两人一组，精准地制住了名单上的官员和商贾，反抗者□□脆利落地卸掉关节，哀嚎声顿时响起。
短短一刻钟，刚才还推杯换盏、歌舞升平的宴会，已变成了修罗场，满地狼藉。官员商贾们面如土色，被黑甲卫士拖了出去，只剩下沈植一人依旧站在原地。玄色衣衫纤尘不染，仿佛刚才那场风暴全然与他无关。
他缓步走到面如死灰、瘫坐在椅子上的崔文远面前，微微俯身，用只有两人能听到的声音道：
“崔大人，你错就错在太贪，也太看不起本官的眼线。”
说完，他直起身，不再看崔文远一眼，转身离去。
那一夜，江南官场震颤不止，从漕运总督到下面的仓场小吏，被抓捕抄家者不下百人。
沈植雷厉风行，审讯、定罪、抄家一气呵成，证据确凿，程序合规，让人挑不出半点错处。涉案者家产充公，主犯判斩立决，从犯流放三千里。短短半月，盘踞江南漕运数十年的贪腐网络，被连根拔起。
消息传回真定，朝野震动。
新帝龙颜大悦，在朝会上当众褒奖沈植“办事得力，忠心可嘉”，而私下里，那些侥幸未被波及的官员，提起沈植的名字，无不色变。
“活阎王”、“沈无心”，种种绰号不胫而走，人人都知道，这位新朝的尚书令手眼通天，为达目的不择手段。他仿佛在朝野上下织就了一张无形的巨网，任何风吹草动都逃不过他的眼睛，与他作对，下场只有一个，那就是死。
然而，沈植的恶名却也并非全无分寸。
昭武元年四月，黄河春汛，下游三县堤坝年久失修，有溃决之险。当地知县紧急上奏求援，工部却因预算不足、程序繁琐，拖延不决。
沈植得知后，直接绕开工部，以尚书令的名义，从户部尚未拨付的别项款项中紧急调拨五万两白银，命心腹携银星夜赶赴灾区，同时征调附近州府民夫、物料，加固堤防。
事后，他才补上一道请罪的奏折，言明“事急从权，甘受责罚”。
新帝看完奏折，沉吟良久。沈植此举确实越权，可也确实救了三县数万百姓，免去了一场大灾。
最终，新帝只是轻描淡写地训斥了几句“下不为例”便不了了之，而工部那几个因循拖延的官员，反被申饬罚俸。
五月，京郊有豪强侵占民田，逼死佃户，苦主告到京城，却被顺天府以“证据不足”驳回，苦主走投无路，竟在刑部门前擂鼓喊冤，惊动了路过的沈植。
沈植停轿，亲自过问，查明真相后，他直接将那豪强下狱，家产抄没，一半充公，一半赔偿苦主家属，顺天府尹因此事失察，被罚俸一年。有与那豪强交好的官员前来说情，被沈植一句“王子犯法与庶民同罪”顶了回去，悻悻而归。
渐渐地，朝中官员也品出些味道来。
，还差