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7、眼疾 ...
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两眼一闭睡觉，两眼一睁起床。打从学宫毕业，考完会试，阴为明再也没清醒听过公鸡打鸣。现在不仅耳边鸡鸣，眼前还凭空窜出个人，扯着自己衣领边摇边喊：“醒醒、醒醒！”
他半睁一双眼，模模糊糊看不清面前身影，和先前在马车上如出一辙。只是这回没来得及做梦。
“镇上出事，我们得过去。”
嘴上这么说，但易简脸上完全看不出焦急的意思。两手一摊，甩手掌柜一个。哦，不对。阴为明很快想到，这趟南下的行程，要论“掌柜”也该是自己。
“什么事？”他打哈欠，“这才几时……”
“有人死了。”
卯时三刻，阴为明洗漱完毕穿戴整齐，拿着证明身份的使臣印去见镇上的扬主簿。扬主簿本是县令府上属官，因着平水镇地处关口，每年税赋与一般地方不同，这才派来主理杂务。三年又三年，除了家长里短、鸡毛蒜皮，扬主簿就没见过更复杂的事。
“哎哟阴大人您可算来了，我这、我这真是瞎猫碰上大老虎，没辙了啊！”
一见面，扬主簿那是一个痛哭流涕，恨不能挂在阴为明身上，做他这个朝廷特派官员的挂件。清晨镇东屠户慌慌张张来敲门，说窄巷子里有哗哗一片血迹，只是没尸体。
他是个细心的主，问得出血液的味道，不是鸡鸭牛的血，越闻、越像他媳妇生产时的人血味，心底一空，便赶紧去找人报官了。
扬主簿哪里见过命案，犹豫着要不要去六十里外镇南关缇骑所找人来办。虽然平州知州才上书弹劾缇骑总领，双方不走同路，但毕竟平水镇素来和镇南关和和睦睦，一时受不受影响还不好说。
他举棋不定时，突然想起驿站关吏同他说，有个京城来的官老爷落脚。这不比找缇骑所来得省心来得快？阴为明的懒觉美梦就这样被搅和得一干二净。
前前后后，扬主簿同阴为明详详细细说完始末，又喊来屠户指认现场。
鲜血早就氧化，渗在窄巷子的石缝里，一团黑。阴为明不算刑部出身，但自幼同大理寺卿还有名捕快的儿子厮混在一起，查验查案的技巧多少听了些来。他蹲下身，深深划开血污表层，露出里头还流动着的鲜血来。
“不超过五个时辰，应该是子时之前流的。”他略一思忖，“这里，还有那边，估计都有，处理得倒是很快，可流血这么多，又不像是还能活着……”
“南楚密卫。”
易简突然说。
他不知道什么时候也同阴为明一道蹲下来，不过他的动作更大胆，直接捏起一块浸满血液的土，凑到鼻子边闻了闻。
“南楚安神香的味道，只有注定要死的人才会在上路前用上。估计是哪个王爷手下执行死令的死士，死在了这里。他的放哨人替他收了尸。”
“哎哟这位大人真是见多识广，连南边蛮子的事都知道，不是死了镇上的人就好，就好……”扬主簿长舒一口气，虚惊一场。
“扬主簿，最近的缇骑所有多远？”
“啊？哦不远的不远的，回镇南关就是……大人您这意思是，得麻烦缇骑卫来办不可了？”
在京城关口附近发现南楚密卫踪迹不是小事：上报后的种种，与卫所的交涉，以及是否会影响京城里一家人的安危。阴为明沉浸在自己思考里，没听出平水镇主簿话外的意思。
他刚要点头，易简拦下来，开口道：“怎么？主簿这话，不想麻烦缇骑想麻烦我们？话说在前头，这位阴大人是拿了陛下的旨意南下，路上行程耽搁不得。南楚密卫的事不容小觑，缇骑来督办不是最合理？扬主簿明察秋毫，不可能连这都看不出来吧。”
扬主簿赶忙赔笑，说自己本意就是去找缇骑。只是，只是——
“只是什么？”阴为明问。
和阴晴不定一看就不好惹的易简比起来，面无表情的阴为明看起来都和善了许多。
扬主簿察言观色多年，又在京城待过，一眼认出易简腰间一长一短两把剑是宫中制度，不敢细想被这样一个侍卫跟着的官员身份。太子派还是信王派？
如今宫中再多瓜葛，出了关山也不过空空，和它平水镇并无干系。扬主簿心一狠，像是做了多大准备似的：“您是朝廷来的，也知道我们知州大人才和缇骑卫闹得不愉快，我这不是、不是担心嘛！”
阴为明觉着好笑，南楚的杀手追到大瑞腹地，不说瑞楚关系有没有因为辰王的和亲缓和，无论如何这都是当着大瑞皇帝的眼皮子底下动刀动枪。楚人恩怨瑞人没有帮忙调解的义务，但天子驾前的所有危险必须一一排除，哪里是你一个小小知州和缇骑总领能够置喙的呢？退一万步说，你二人就是有天大的杀母杀父之仇，现下也得以皇帝安危为第一要务。
“知情不报，倘若真在关内出了事。等宫里怪罪下来，你我、乃至整个平州都难逃其咎！”
“咿！下官、下官知道了！这就差人骑马赶去镇南关！”
扬主簿风风火火走了，除去仵作，就剩下阴为明同易简留在原地。易简使使眼色，示意二人借一步说话。
“为明兄觉得，此事还有更多要做的吗？”
阴为明不解：先前话说得那样滴水不漏，现在又来问我意见。这人真是古怪。但面上不说，只道：“缇骑比你我二人更熟些。陛下亲令重要。等镇南关缇卫一到，我们便动身去拜见平州知州。”
“好。”
“陪我先去桥对面走走。”
易简愣了愣，明白他意思：“好。”
镇东发现南楚死士痕迹一事，并没有在平水镇传开。既无尸体，也没人目睹打斗过程，光小小一巷子里的血迹，掀不起波澜。对落脚此地的大多少男少女来说，加紧脚程去荣州才是头等大事。
“嚯，这就比上了。”
他二人刚过桥，对面沙地上就传来刀剑相碰的声音。仔细听全是刃背相碰，想来也是比划用，不是什么“光天化日、杀人放火”的大胆勾当。
围一小圈人，个个腰间别刀别剑，中间一男一女，男人看起来二十五六，和阴为明差不多岁数，女人戴着斗笠，隔着河、看不清真面目。
“那女人我们见过。”易简道，“昨天我们过桥迎面来一对男女，就是她。”
“她一直不露脸，你也认得？”
“剑。”易简眼中流露不虞，“她的剑，是镇北侯步氏一脉世传的飞景。此剑细长轻便，用寒峰银钢锻成，锋利又不沾血污。我拜在郑将军门下时，有个姑娘就用的此剑，不过她并非步氏出身，用的仿品。”
镇北步氏，阴为明自然听说过她们的大名。本朝文祖皇帝打天下时，身边有一众谋士名将。军中女将，除了料事如神、奇策频出的圣高后，以单枪匹马走关中闻名的便是荣州南六镇出身的步青云。
只是后来文祖薨逝，圣高后听政，传言步青云与圣高后不合，自请削藩去了镇北守关。百年过去，南方而来的步氏已经同镇北风雪紧紧相连。
“你意思是，那女子是镇北步氏的人？”
易简没回答，只死死盯着女人手里如蝴蝶翻飞起舞的软剑，仿佛是她另一只手，一招一式，如有神助：“真是好手。”
很快，沙地上的比试以斗笠女子的胜利告终。周围人或不服气或起了斗志，纷纷亮剑。五男三女，最终都落败在女人细剑下。日上三竿，照得女人剑光锋芒，长身肃立，宛若仙鹤，更像是传说里未尝败绩的步青云了。
“为明兄。”易简拉阴为明胳膊，“待我去比试比试，就知道她身份。你且看着罢！”
易简踩木桥围栏，一个利落翻身，落到女子面前，刚好隔一人高的距离。他不怠慢，忙抱拳行礼：“玉派剑法传人，易简，请姑娘赐教。”
阴为明本以为这“玉派剑法”是易简随口胡诌，毕竟他亲口说过自己师从前西征将军郑翊。没想到女子听他通名，微微一愣，说出个让一众人惊掉下巴的名讳来：
“你是大将军玉解意的徒弟？”
好在阴为明脑子快，很快想到郑翊在今年之前还是玉解意丈夫，不谈这几年两人夫妻感情弯弯绕绕，既然郑翊也学过玉解意剑法，他易简又自称拜郑翊为师，算下来还真是玉将军传人。说不定，他拜师的时候，玉解意就在旁边看着呢！
“忝列师门，愧不敢当。”
“镇北，”既如此，女人也报上姓名，摘下斗笠，冷若冰霜一张脸，“步踏雪。”果真是步青云后人。
周围人又倒吸一口冷气。步青云是史册上本朝第一将军，玉解意又是如今官爵最高，胜绩最佳的将军。一前一后，一新一旧，虽见不得两人同台竞技，能在小小平水镇见两位传人比划比划，也是他们这群向往比武之人三生有幸啊！不白来，不白来。
“承让了！”
二人同时拔剑。
步踏雪依旧用那柄飞景，细软犹如长鞭。易简却先拔短剑，绕着步踏雪身子试探，看上去并不急于一时。有熟悉玉解意的看客惊呼：“解忧步！”
飞沙走石，二人步伐轻巧，在泥沙地上像是生了翅膀的飞鸟一般。步踏雪剑法更虚幻，动作变化多端，让人看不清下一剑将要落在何处。易简则直来直往，只以快取胜，比起来，招招直逼面门，杀意更甚。二人且战且退，易简眼中尽是棋逢对手的快意。
“玉前辈教的人，这么重的杀气？”
“杀伐果断，对我这种人是件好事。继续！”
阴为明是个文人，只在学宫考射艺时习得还算不错的箭法，刀剑水平不过将将及格。他看得眼热，设身处地想如果是自己恐怕早就被一剑封喉。又觉着先前埋怨张青朝痴迷武艺有所不妥，现在看易简和步踏雪比试，瞬间理解了为何荣州侯的比武大会四方响应：
当真是鲜衣怒马少年时，谁都爱看。
突然，步踏雪寻得易简一个空处，朝易简左臂发难。这不是令人为难的死角，只要留神就能轻松抵挡，更何况，易简手头还有一柄剑。大将军玉解意最出名的便是双剑剑法，叫人防不胜防。
就在众人以为得见双剑出鞘的时候，易简却像完全没看见步踏雪刺来的剑一般，撞了过去。步踏雪神色一凝，不愿见血，赶忙一挑，可惜还是割破他衣袖，擦出一道细口。
“……”
易简眼神一暗，很快又哈哈大笑：“步姑娘不愧镇北侯后人，我学艺不精，献丑了。”
众人喧闹起来，大多是觉着易简有疑似放水的行为，不够快意。局中人步踏雪像是意识到什么，看着易简一浅一深两只眼睛，不再言语。虽不快活，但显然两人都没有继续比下去的意思，看客赶路的还需赶路，干活的还要干活，很快便散了去。阴为明看看天色，觉着也到了时候，自己来打探这群比武学生的目的也完成得差不多，便打算喊易简。
“易——”
“你不是玉将军徒弟。”步踏雪道，“他是你同伴，眼下无他人，可以说实话了吗？”
“什么实话？”易简装傻，“玉大将军就是我师父，我剑上还有她亲手写的字呢。”
“你是郑前辈教的。”她不管易简辩解，冷冷道，“郑前辈左手有疾，惯用单手，长剑是迷惑人的假象。你很有天分，玉将军或许也想过收你，但她不能收你。”
阴为明不说话，知道这不是自己该出声的场合，上前一步护住易简，暗示自己才是同行中话事的人。心底却想：难道是易简身份特殊，玉大将军没法收？总不能这家伙是个蛮族混血吧！？呸、呸，想哪里去了，太子门下，怎么会有蛮子呢？
然而步踏雪接下来的话更是费解。见易简还不解释，她有些气愤道：
“你有眼疾，为什么不在比试前说？”
