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7、家宴 ...
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马车在除夕深夜的街道上辘辘前行，车厢里暖意融融，与车外呼啸的寒风仿佛两个世界。程笑愿靠着姐姐的肩头，听着爹爹和师兄们低声说着回幽州后的安排，眼皮渐渐沉重。这一日的紧张与惊喜，离别与憧憬，如同走马灯般在脑海里转了一圈，最终都化作了深深的疲倦。
回到西街后巷那座熟悉的小院时，已是子时末刻。故人宅院的老管家提着灯笼候在门口，见他们回来，连忙招呼下人帮忙搬运行李箱笼。
“程班主辛苦了，宫里差事可还顺利？”老管家一边引路一边问。
程松亭拱手：“托您的福，一切安好。这么晚还劳您等候，实在过意不去。”
“哪里话，您是我家老爷的故交，应当的。”老管家笑道，“热水都已备好，灶上也温着粥菜，各位用了早些歇息。老爷交代了，明日一早送各位出城。”
众人确实又累又饿，闻言皆道谢。卸下行装，简单洗漱后，聚在堂屋里喝了热粥，这才各自回房歇下。
程笑愿躺在床铺上望着房梁发呆，兴许是在马车上休憩了一会，他此刻有些睡不着。他从怀里掏出那支皇后赏的玉簪，借着窗外透进的微弱雪光端详，幻想起日后唱戏的排头。他又想起王连大哥，想起那句“专心艺业”，心里又涌起一股热流。
“我一定会好好唱戏的。”他在心里默默说，将玉簪小心收在枕边，这才沉沉睡去。
天刚蒙蒙亮，院中便有了动静。厨娘早早起身准备早饭，师兄师姐们也开始收拾行装。按照计划，他们将在辰时出发，赶在午前出城，这样天黑前能在下一个驿站落脚。
程笑愿被姐姐摇醒时，还有些迷糊。
“快起来，吃了早饭咱们就要走了。”程蕊已收拾妥当，头发梳得整整齐齐，身上换了件半旧的棉袄，虽朴素却干净利落。
程笑愿揉着眼睛坐起来，穿上平常练功穿的青色棉袍，随姐姐去吃早饭。
早饭是热腾腾的馒头、小米粥和几样酱菜。众人围坐两桌，吃得很快。程松亭一边吃一边交代：“吃完各自再清点一遍行李，特别是头面戏服，一样都不能少。车马已在门口候着了，辰时三刻准时出发。”
程笑愿三口两口吞下馒头，正要回房收拾，却听见院门外传来一阵急促的马蹄声，紧接着是敲门声。
众人都停了筷子，面面相觑。这么早，会是谁？
老管家快步去开门，不多时领进来两个人。为首的是个四十来岁的太监，面白无须，身着深蓝色宫服，身后跟着个小内侍。那太监神色肃穆，手中捧着一卷明黄色的绢帛。
程松亭一见那颜色，心中便是一紧，连忙起身，领着众人跪下行礼。
“幽述班班主程松亭接旨——”太监展开绢帛，声音尖细却清晰。
“草民在。”程松亭伏身。
“奉皇后娘娘懿旨：幽述班除夕献艺，技艺精湛，深得圣心。特召该班正月初五入宫，于正月十四再演一日，以娱佳节。钦此。”
话音落下，院子里一片寂静。众人都愣住了，一时反应不过来。还是程松亭最先回过神，叩首道：“草民接旨，谢皇后娘娘恩典。”
太监将圣旨交到他手中，脸色缓和了些：“程班主，这可是天大的体面。皇后娘娘特意点了你们，正月十四那日，各宫娘娘、皇子公主都会来看戏，你们可得仔细准备。”
“是，是，一定尽心竭力。”程松亭连声应着，示意大徒弟封了个红包递过去。
太监掂了掂分量，脸上有了笑意：“那咱家就先回宫复命了。正月初五巳时，宫门处有人接引，莫要误了时辰。”
“一定准时。”
送走传旨太监，院子里顿时炸开了锅。
“正月十四再演一场？还是在宫里？”
“我的天，这可是从未有过的恩典！”
“班主，咱们这是要出名了！”
年轻些的徒弟们兴奋得脸都红了，七嘴八舌议论着。能在宫里连演两场，这可是多少戏班求都求不来的荣耀。等回了幽州，足够他们吹嘘一辈子了。
程松亭却拿着那卷明黄圣旨，眉头微微蹙起。他走到堂屋坐下，众人跟了进来，见他神色并不见多少喜色，渐渐安静下来。
“爹爹，这不是好事吗？”程笑愿忍不住问。
程松亭看了小儿子一眼，叹了口气：“好事自然是好事……只是，咱们除夕那场，当真就那么好？好到让皇后娘娘特意下旨，正月十四再召咱们入宫？”
杜月棠轻声道：“师父是觉得……”
“宫里自有教坊司，顶尖的伶人不知凡几。”程松亭缓缓道，“咱们一个外地来的戏班，技艺虽不错，却也未必就拔尖到这个地步。这突如其来的恩典，福祸难料啊。”
这番话像一盆冷水，浇熄了众人的兴奋。堂屋里静了下来，只听见炭盆里噼啪的轻响。
许久，程松亭摆摆手：“罢了，皇命难违，既是召了，咱们只能去。这些日子都警醒些，好好练功，等那日登台，可不能出半点差错。”
他站起身一边使唤大徒弟一边略带歉意的同老管家道：“张生，去跟车马行说一声，今日不走了。老管家，还得再叨扰贵府些时日，房钱食宿我们照付。”
老管家忙道：“程班主客气了，老爷吩咐过，您想住多久都行。我这就去安排。”
众人散去，各怀心事。
但无论其他人如何想，程笑愿心中只有满满的欢喜之意！
说不定还能再见到王连大哥！
他蹭到姐姐身边，眼睛亮晶晶的：“姐姐，咱们能在京城多待半个月呢！”
程蕊正收拾碗筷，闻言瞥他一眼：“瞧把你高兴的。爹爹的话你没听见？宫里不是好去处，谨慎些才是。”
“我知道我知道。”程笑愿帮忙擦桌子，嘴里不停，“可是姐姐，宫里多气派啊！那些殿宇，那些灯笼，还有除夕的烟火……对了，正月十四说不定还能再看一次烟火呢！”
他说得兴起，手上的动作都停了，一边说一边比划。程蕊看着他这副模样，又好气又好笑。心道弟弟终究还是个孩子，只看得见表面的热闹繁华，却想不到背后的暗流涌动。她伸手戳了戳他的额头：“你呀，就知道玩。赶紧帮忙收拾，一会儿还要练功呢。”
“哎！”程笑愿脆生生应了，干得更起劲了。
既然不走了，那原定回幽州再办的庆贺宴自然等不及了。程松亭拍板，就在小院里自己办一桌，既是庆贺除夕演出顺利，也算和大家一起过个新年。
戏班上下二十余人闻言，热热闹闹地忙活起来。
几个师兄去采买食材，程蕊带着几个师妹出去买些红花装饰，擅长厨艺的几个弟子说是要好好露出一手。
程笑愿跟着几个师弟门打扫卫生，扫的差不多了见出门的人还没回来，心里有闲不住，溜了出去。
长安街的新年气象比岁末时更盛。各家店铺门户大开，贴着崭新的春联，挂着大红灯笼。街上人来人往，多是走亲访友的，手里拎着年礼，脸上带着笑意。孩童们穿着新衣，在人群中追逐嬉戏，偶尔有鞭炮声响起，惊起一片欢笑。
程笑愿先跑到上次那个卖糖人的摊位处，老艺人还在，而摊子上又多了许多新花样。
“老伯！我来了！”程笑愿凑过去，眼睛盯着那些栩栩如生的面人，“我想要个杨贵妃的糖人！”
“是你啊小娃儿。”老艺人笑呵呵地摆动着自己手上的工具，不一会一个惟妙惟俏的小人儿出现在他的案桌上，“怎么样？”
程笑愿看着那小人儿惊呼出声，“老伯，您真厉害，这画跟真的一样，他付了钱，小心翼翼地举着面人，左看右看舍不得吃。
“哈哈，早些吃了吧，小心化了，若是喜欢明儿再来！”老艺人开心的笑起来，为自己的手艺感到骄傲。
“嗯，老伯再见！”程笑愿对他挥挥手，又往别的地方溜去。他小心翼翼的咬了一口，甜丝丝的味在嘴里化开，他满足地眯起眼睛。他边吃边沿着长安街慢慢走，一路上又买了不少新奇的小玩意。
走着走着，他又走到了宫门前，那朱红的宫墙，金色的琉璃瓦，在冬日晴空下巍峨肃穆。宫门前有侍卫把守，铠甲鲜明，长戟森然。
程笑愿远远地望了一会，朱红的宫门紧紧的闭着。他看得入神，忽然想起昨夜，他们就是从那个门出来的。那时夜色深重，宫灯明亮，而现在青天白日，又是另一番气象。
“真大啊。”他喃喃道。
又看了两眼，他发觉已经在外面待了好长时间了，再不回去多半又要被爹爹骂了，于是便往回走。
走着走着，他又回头看了一眼那宫门，心里想着，再过几日，他就要从那个门进去，在里面的戏台上唱戏了。想到这里，胸膛里便涌起一股热乎乎的东西，说不清是紧张还是兴奋。
回到小院时，比爹爹的训斥先来的，是姐姐的诘问。
程蕊早已带着师妹们回来了，一回来便寻起程笑愿，寻了一番便知他又跑出去玩了，于是便去厨房帮忙，此时见到程笑愿回来，就擦了擦手走出来。
“玩够了？”她问。
程笑愿献宝似的举起手里的油纸包：“姐姐，我给你带了徐记的桂花糕，刚出炉的，可香了！”
程蕊接过来，果然还温热着。她打开油纸，拈了一块递给弟弟，自己也捡了一块小小咬了一口。软糯香甜，桂花的香气盈满口腔。
“好吃吧？”程笑愿眼巴巴地看着她。
“嗯，倒是不错。”程蕊点头，不过她的目的显然不是这个，“对了，你过来，我有话问你。”
她把弟弟拉到西厢房，关上门，从妆匣最里层取出那个螺钿梅花胭脂盒，放在桌上。
程笑愿心里咯噔一下。
“这胭脂，到底多少钱买的？”程蕊看着他，神色平静，却自有一股不容糊弄的气势。
程笑愿眼珠子转了转，还想蒙混：“就是……一两银子啊，上次不是说了……”
“我今天去烟梦斋的铺子问了。”程蕊打断他，“‘寒梅映雪’三两银子一盒，概不讲价。”
程笑愿张了张嘴，说不出话来。他倒是没想到姐姐会特意去问。
程蕊看着他这副模样，心里又气又喜，还有几分心疼。
三两银子，这孩子得攒多久？
“你……”她伸出手，想戳他额头，却停在半空，最终轻轻落在弟弟肩膀上，“你怎么这么傻？”
程笑愿见姐姐没有真生气，胆子又大了些，凑过去笑嘻嘻地说：“我给姐姐买礼物，怎么能叫傻呢？姐姐用了好看，我就高兴。”
“三两银子，够买多少东西了？”程蕊瞪他。
“可是那些东西，都不是姐姐想要的啊。”程笑愿说得理直气壮，“姐姐的胭脂用了三年，盒盖都磕坏了。别的姑娘都有好的，我姐姐凭什么不能用好的？”
他拉起姐姐的手，声音软了下来：“姐姐，我知道咱们戏班不富裕，你总想省着给我和爹爹用。可是在我心里，姐姐是天下最好的姐姐，值得用最好的东西。这钱我攒得心甘情愿，花得也高兴。再说了咱们不是刚得了宫里的赏赐，这三两银子又算得了什么？姐姐就好好收着吧！”
程蕊被他这番话说得眼眶发热。她别过脸去，深吸了口气，才转回来，点了点弟弟的鼻子：“就你会说。下不为例，听见没有？”
“听见了听见了！”程笑愿连连点头，又从怀里掏出个小纸包，“姐姐你看，我还给你买了这个。”
那是一对素银的耳坠，款式简单，坠子是小巧的梅花形状。
“我见姐姐的耳坠旧了，正巧看见了这个，配那盒胭脂倒是正好。”程笑愿献宝似的说，“这个不贵，真的，才五十文！”
程蕊看着那对耳坠，又看看弟弟亮晶晶的眼睛，“你啊！”她戳了戳弟弟的脸，唇边是压不住的笑容。她接过耳环，在耳畔比了比，“就会乱花钱。”她这般说着，却小心翼翼地将耳坠收了起来。
小院里已经挂起了红灯笼，堂屋的桌椅拼成两大桌，铺上干净的桌布。厨房里煎炒烹炸的声响不绝于耳，香气飘得满院都是。
程松亭难得放松，坐在堂屋里和那老管家喝茶聊天。透过窗户，看着自己的几个徒弟和小儿子，心中十分欣慰，面上也露出笑来。
天色渐暗时，饭菜终于备好了。满满两大桌，虽不如宫里御宴精致，却都是扎实的家常菜：红烧肉油亮亮，清蒸鱼鲜嫩嫩，炖鸡汤香喷喷，还有各色点心，摆了满满当当。
众人落座，程松亭举杯说了几句，无非是勉励大家再接再厉，谨言慎行。然后便开席了，气氛顿时热闹起来。
程笑愿挨着姐姐坐，殷勤地给她夹菜：“姐姐吃这个，你最爱吃的糯米藕。”
程蕊给他碗里也夹了块鱼肉：“你也吃，别光顾着我。”
师兄师姐们互相敬酒，说笑着，讲起这些年的趣事。有人提起程笑愿小时候第一次登台，紧张得忘了词，站在台上哇哇大哭；有人说起程蕊刚学戏时，一个身段练了上百遍还不满意，自己偷偷抹眼泪。
往事如烟，如今说来都是笑谈。程笑愿听得津津有味，时不时插嘴问“后来呢”，引得众人又是一阵笑。
酒过三巡，气氛愈加热烈。不知谁起了头，几个年轻徒弟唱起了戏里的片段。先是清唱，后来索性站起来比划身段。你一段我一段，竟成了个小型的堂会。
程笑愿看得心痒，也站起来，清了清嗓子，唱了一段《贵妃醉酒》里的“海岛冰轮初转腾”。他嗓音清亮，虽还带着少年的稚嫩，却已有几分韵味。唱到“皓月当空，恰便似嫦娥离月宫”时，眼神流转，竟真有了几分贵妃的娇媚。
众人齐声喝彩。程蕊在下面看着，眼圈忽然红了。她想起弟弟小时候，总是跟在她身后，姐姐长姐姐短地叫。如今一转眼，已经能登台唱戏了。
唱罢，程笑愿笑嘻嘻地坐下，接过姐姐递来的茶水喝了一大口。程蕊拿帕子给他擦额头的薄汗，轻声说：“唱得好。”
就这三个字，让程笑愿心里像灌了蜜一样甜。
这顿饭吃到月上中天才散。众人帮忙收拾了碗筷，各自回房歇息。程笑愿洗漱完躺下时，还觉得耳边回响着方才的欢声笑语。
窗外月色正好，透过窗纸洒进一片清辉。他翻了个身，想起白日里看到的宫墙，想起王连大哥，想起正月十四那场戏，心里充满了期待。
也许爹爹的担忧是对的，宫里确实不是简单地方。可是他想，只要他们一家人在一起，只要戏班上下一条心，再难的事也能闯过去。
他握了握枕边的玉簪，闭上眼睛，沉沉睡去。
