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44、第 44 章 ...
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第四十四章涅槃之火
建康城的秋意，被一场突如其来的瘟疫搅得支离破碎。太医院每日呈上的脉案，从“偶感风寒”变成了“寒热交攻”，再到“疫气入髓”，朱红的“疫”字如同烙铁，烫在每一位朝臣的心头。皇城内外，宫女太监们步履匆匆，脸上蒙着浸过艾草汁的纱布，连御花园的锦鲤池都飘着一层驱邪的符纸。
邱莹莹躺在未央宫的凤榻上，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎察觉不到。她中的“蚀心蛊”与尸香魔芋的剧毒交织，像两条毒蛇，啃噬着她的五脏六腑。王济仁带着太医院所有太医轮流诊脉，银针扎遍了她周身大穴，解毒丹、护心丸灌下去无数，却只能勉强吊住她最后一口气。
“娘娘的脉象……越来越弱了。”王济仁跪在榻前，老泪纵横，“蚀心蛊的虫卵已侵入心脉，再拖下去，恐怕……”
“闭嘴！”刘准猛地一拍御案，震得笔架上的狼毫笔簌簌作响。他双眼布满血丝，下颌的胡茬已冒出寸许，整个人瘦了一圈，唯有那身龙袍依旧笔挺，像一尊不肯倒下的战神雕像。“朕不管你们用什么法子！三个月内，若治不好皇后，朕就拆了太医院，把你们全都发配去修长城！”
“陛下息怒！”李纲连忙上前劝慰，“娘娘吉人自有天相，定能渡过此劫。只是……这蚀心蛊极为罕见，太医院典籍中只记载过一例，需用‘凤凰涅槃草’为引，辅以金针渡穴，方能逼出虫卵。”
“凤凰涅槃草？”刘准的眼神瞬间锐利如鹰，“朕记得王太医提过，此草生于火山口，虚无缥缈，从未有人见过。”
“确有此说。”王济仁叹了口气，“老臣年轻时曾听师父提及，南疆十万大山深处，有一座活火山，每隔十年喷发一次。火山灰冷却后，偶尔会凝结出一种形似凤凰尾羽的红色草叶，便是凤凰涅槃草。只是……那火山终年瘴气弥漫，毒虫遍地，更有食人部落出没，凶险万分。”
“凶险？”刘准冷笑一声，眼中闪过一丝疯狂，“朕是天子，天下之大，莫非王土！朕就不信，偌大的南疆，还找不出一株草来！”
他猛地站起身，对着殿外高喊：“福安！传朕旨意！即刻成立‘寻药司’，由陈默任司正，李纲任监正，调集三千精锐，携带最好的舆图、罗盘、火铳、霹雳散，前往南疆寻找凤凰涅槃草！活要见草，死要见根！找不到，提头来见！”
“遵旨！”福安领命而去，脚步声急促而沉重。
殿内陷入一片死寂。所有人都知道，这是一项几乎不可能完成的任务。南疆瘴疠之地，毒虫猛兽横行，更有无数未知的危险。三千精锐，能有几人生还？
刘准却仿佛没听见众人的沉默。他走到榻前，缓缓坐下，握住邱莹莹冰凉的手。她的手很瘦，骨节分明，指尖还残留着常年摆弄工具留下的薄茧。他记得，这双手曾为他熬过安神汤，缝过战袍，设计过蒸汽机车，也曾在生死关头，毫不犹豫地为他挡下致命的刀刃。
“莹莹，”他低声唤着她的名字，声音沙哑得如同砂纸摩擦，“你说过，要陪朕看遍大宋的万里江山，要坐蒸汽机车去明州港，要去观星台看彗星……你答应过朕的，不能食言。”
他的拇指轻轻摩挲着她的手背，仿佛这样就能将她的体温传递过去。泪水，无声地滑落，滴在她的手背上，晕开一小片水渍。
“朕知道你很疼，”他继续说道，像是在对她倾诉，又像是在对自己发誓，“朕也疼。比当年在云冈石窟，被天魔刺穿身体时，还要疼。但朕不会放弃你。朕会找到凤凰涅槃草，会治好你的伤。朕还要给你建一座最大的工坊，让你尽情施展你的‘奇技淫巧’。朕要让你成为这世上最快乐的女人，让所有人都羡慕朕……羡慕朕有你这样的皇后。”
他的话语，在空旷的宫殿里回荡，带着无尽的悲伤与决绝。
就在这时，榻上的邱莹莹，睫毛微微颤动了一下。
刘准猛地抬头，屏住呼吸，死死盯着她的脸。
只见她缓缓睁开了眼睛。那双曾清澈如溪、时而闪过疏离感的眼眸，此刻蒙着一层灰翳，却依旧努力地聚焦在他脸上。
“刘……准……”她的声音微弱得像风中残烛，却带着一丝熟悉的、倔强的味道。
“莹莹！你醒了！”刘准喜极而泣，一把将她抱在怀里，力道大得几乎要将她揉碎，“太好了！你终于醒了！太医！快传太医！”
邱莹莹靠在他怀里，感受着他剧烈的心跳和滚烫的泪水，心中一片酸涩。她知道，他为她付出了多少。她动了动嘴唇，想说些什么，却只咳出一口黑血。
“别说话！”刘准慌忙用手帕擦去她嘴角的血迹，声音颤抖，“省点力气。太医马上就到，他们会治好你的。”
“没用的……”邱莹莹摇了摇头，气息越发微弱，“王太医说的对……蚀心蛊……无解……凤凰涅槃草……只是传说……”
“不！有解！”刘准打断她，语气不容置疑，“朕已经派人去找了！三千精锐，带着最好的装备，一定能在三个月内找到！”
邱莹莹看着他眼中那片固执的、近乎偏执的坚定，心中涌起一股暖流，随即又被巨大的愧疚淹没。她不能让他为了一个虚无缥缈的希望，赌上三千将士的性命，赌上大宋的边防。
“刘准，”她用尽全身力气，抓住他的手，“听我说……别去找了……那草……不存在的……”
“你闭嘴！”刘准的眼中闪过一丝厉色，“朕说有，就有！你是朕的皇后，是朕的妻子，朕不许你死！”
他的霸道，在此刻却成了邱莹莹唯一的支撑。她知道，他是在用这种方式，表达他不愿接受失去她的事实。
“好……我不死……”她勉强挤出一个微笑，“但……你得答应我……别去南疆……太危险了……”
“朕不答应！”刘准的态度异常坚决，“朕说过，要护你周全，就一定会做到。哪怕……倾尽朕的万里江山。”
两人僵持不下，殿内的气氛凝重得几乎要滴出水来。
就在这时，一个清脆的声音打破了沉默。
“陛下，娘娘，微臣有办法。”
众人循声望去，只见天工院的阿海，正站在殿门口。他穿着一身高丽服饰，手中捧着一个用油布包裹的木匣，脸上带着一丝凝重。
“阿海？”刘准皱眉，“你有何办法？”
阿海快步走进来，将木匣放在御案上，打开油布，露出里面一个密封的玻璃瓶。瓶中装着一种淡绿色的液体，在烛光下泛着柔和的光泽。
“陛下，娘娘，”阿海的声音带着一丝激动，“这是天工阁的‘生命之水’！用深海巨藻、千年灵芝、以及一种名为‘回魂草’的奇药提炼而成，能解百毒，续断骨，甚至有起死回生之效！”
“回魂草？”王济仁猛地站起身，眼中闪过一丝震惊，“老夫只闻其名，从未见过！此草只生长在南疆火山口的岩缝中，与凤凰涅槃草伴生！若真有此药，娘娘有救了！”
“真的？”刘准一把抓住阿海的肩膀，力道大得几乎要捏碎他的骨头，“此药当真能解蚀心蛊？”
“千真万确！”阿海肯定地点点头，“天工阁的典籍中记载，‘回魂草’能滋养心脉，驱散蛊毒。只要配合金针渡穴，定能将娘娘体内的虫卵逼出！”
“太好了！”刘准狂喜，转身就要去扶邱莹莹，“莹莹！你有救了！太医！快！用这‘生命之水’！”
“陛下！”邱莹莹却拉住了他，虚弱地摇头，“别……别用……”
“为何？”刘准不解。
“这‘生命之水’……”邱莹莹的目光落在那个玻璃瓶上，眼中闪过一丝复杂的情绪，“它的原料之一，是‘回魂草’。而‘回魂草’……是我三年前，在明州港附近的山上，无意中发现的。当时我以为它只是一种普通的草药，便采集了一些，寄给了天工阁的阁主，请他帮忙研究。”
她顿了顿，继续说道：“后来，阁主告诉我，此草极为珍贵，有起死回生之效，便将它加入了‘生命之水’的配方。但……他并不知道，我采集的那些‘回魂草’，其实是用现代生物技术培育的变异品种，毒性更强，副作用也更大。若用在普通人身上，或许能治病，但若用在身中剧毒的我身上……”
她的话还没说完，刘准已经明白了她的意思。他猛地看向阿海：“阿海！这‘生命之水’，当真含有那种变异的‘回魂草’？”
阿海被他凌厉的目光看得心中一凛，低下头，声音有些发颤：“陛下……恕微臣欺瞒。天工阁的‘生命之水’，确实含有‘回魂草’。但……那只是普通的‘回魂草’，并非……并非娘娘所说的变异品种。”
“你骗我！”刘准怒吼一声，一把揪住阿海的衣领，“你可知欺君之罪，当诛九族？！”
“陛下息怒！”阿海吓得连连磕头，“微臣不敢！微臣只是……只是想试试！天工阁的‘生命之水’对普通毒药有奇效，或许……或许对娘娘的毒也有效！微臣万万没想到，娘娘会认出这草的来历！”
“刘准……”邱莹莹虚弱地拉了拉他的手，“别怪他。他也是为了救我。而且……他说得对，这‘生命之水’用的是普通的‘回魂草’，应该……有效。”
她看着刘准眼中那片翻腾的怒火与担忧，心中一阵刺痛。她知道，他是在气她不信任他，气她宁愿独自承担风险，也不愿让他为她冒险。
“刘准，”她轻声唤道，用尽最后的力气，将他的手按在自己胸口，“相信我。也……相信他。这药，能救我。”
刘准的拳头紧握，指节因用力而泛白。他看着她苍白的脸，看着她眼中那片恳切与信任，心中的怒火渐渐平息，取而代之的是一种深深的无力感。他终究是……舍不得她再受一点苦。
“好。”他缓缓松开阿海，声音沙哑，“用吧。若……若治不好她，朕唯你是问。”
“是！”阿海如蒙大赦，连忙将“生命之水”递给王济仁。
王济仁接过药瓶，深吸一口气，开始为邱莹莹施针。他用金针，在她周身大穴上轻轻刺入，手法娴熟，稳如泰山。随着金针的刺入，邱莹莹的身体微微颤抖，额头上渗出细密的汗珠。
“陛下，”王济仁一边施针，一边解释道，“老臣以金针渡穴，先稳住娘娘的心脉，再以‘生命之水’为引，逼出蛊毒。此过程极为凶险，娘娘可能会有剧烈的反应，还请陛下……做好准备。”
“朕知道。”刘准握紧邱莹莹的手，目光一瞬不瞬地盯着她，“无论发生什么，朕都陪着你。”
金针全部刺入后，王济仁将“生命之水”倒入碗中，用银匙撬开邱莹莹的牙关，一点点喂了下去。
药液入喉，邱莹莹的身体猛地一僵，随即开始剧烈地颤抖。她的皮肤下，仿佛有无数条小虫在爬行，带来一阵阵钻心的疼痛。她的呼吸变得急促，脸色由白转青，又由青转红，仿佛在进行着一场生死搏斗。
“莹莹！”刘准心如刀绞，却不敢有丝毫移动，生怕影响到王济仁施针。
“陛下……快……快按住她！”王济仁大喊，“蛊毒发作，她会挣脱金针！”
刘准连忙扑上去，用尽全身力气，将邱莹莹牢牢按住。她的力气大得惊人，指甲深深嵌入他的手臂，鲜血直流，他却浑然不觉。
“莹莹……坚持住……朕在这儿……”他一遍遍地呼唤着她的名字，声音因焦急而嘶哑。
不知过了多久，邱莹莹的颤抖渐渐平息，呼吸也慢慢平稳下来。她身上的青黑色纹路，以肉眼可见的速度消退，脸色也恢复了些许红润。
“娘娘！娘娘醒了！”翠儿惊喜地喊道。
刘准连忙松开手，只见邱莹莹缓缓睁开了眼睛。她的眼神依旧虚弱，却比之前清明了许多。
“刘准……”她轻声唤道，声音虽然微弱，却带着一丝笑意，“我……好像……没那么疼了……”
“太好了！莹莹！你没事了！”刘准喜极而泣，一把将她紧紧抱在怀里，泪水不受控制地滑落，“你吓死朕了……吓死朕了……”
邱莹莹靠在他怀里，感受着他温暖的怀抱和有力的心跳，心中一片安宁。她知道，她赢了。赢过了剧毒，赢过了死神，也赢回了……他的爱。
“傻瓜……”她轻声呢喃，“我答应过你，要陪你一辈子的……怎么会舍得离开你呢……”
刘准的泪水，更加汹涌。他紧紧抱着她，仿佛要将她融入自己的骨血之中。
“莹莹，”他哽咽着，声音颤抖，“朕以后再也不让你受一点委屈，一点危险。朕要给你建一座最坚固的宫殿，派最精锐的侍卫保护你。朕要让你成为这世上最幸福的女人……”
“我不要什么坚固的宫殿，也不要什么精锐的侍卫。”邱莹莹摇了摇头，握住他的手，“我只要你……平平安安的，陪在我身边……就够了……”
“好，朕答应你。”刘准重重地点头，在她额头印下一个吻，“朕会平平安安的，陪你一辈子。”
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南疆，十万大山。
陈默率领的三千精锐，在瘴气弥漫的丛林中艰难前行。他们身穿特制的防毒皮甲，头戴浸过药汁的纱布，手持火铳和弯刀，警惕地注视着四周。
“司正，前面就是‘食人族’的领地了。”一名斥候从前方跑来，声音压得很低，“他们……他们好像发现了我们。”
陈默握紧了手中的“破魔”剑，目光冷峻：“传令下去，全体戒备！没有我的命令，谁也不许开火！”
他知道，这些食人族虽然野蛮，却也并非不讲道理。只要不主动攻击他们，或许还能和平通过。
然而，事情并没有他想象的那么顺利。
当他们踏入食人族的领地时，一群手持骨矛、脸上涂满油彩的原始人，突然从树林中冲了出来，将他们团团围住。
“叽里呱啦……”食人族首领指着他们，嘴里发出一连串听不懂的语言。
陈默示意手下不要轻举妄动，自己则上前一步，用尽量平和的语气说道：“我们是大宋的子民，途经贵地，并无恶意。只想借道前往火山，寻找一味草药。”
他一边说，一边拿出随身携带的一些盐巴和铁器，作为礼物递了过去。
食人族首领看了看他手中的礼物，又看了看他身后那些装备精良的士兵，眼中闪过一丝贪婪。他挥了挥手，身后的族人立刻发出一阵怪叫，作势要扑上来。
“看来，他们不满足于这些礼物。”陈默的眼神变得冰冷，“传令下去，准备战斗！”
“是！”
双方瞬间陷入了混战。食人族虽然人数众多，却不懂战术，只会凭着蛮力冲锋。陈默的士兵们则训练有素，用火铳和弓箭组成密集的火力网，将他们一次次击退。
然而，食人族似乎无穷无尽。每当一批人被消灭，又会有更多的人从树林中涌出。战斗持续了整整一天一夜，三千精锐，伤亡已过半。
“司正！我们的弹药不多了！”一名副将跑来报告，“再这样下去，我们都会死在这里！”
陈默看着眼前这群悍不畏死的食人族，心中一片沉重。他知道，硬拼下去，只会全军覆没。
“撤！”他咬牙下令，“往火山方向撤！那里地势开阔，易守难攻！”
士兵们如蒙大赦，连忙掩护着伤员，朝着火山的方向撤退。
食人族首领见他们撤退，立刻率领族人追击。一时间，山谷中喊杀声震天，鲜血染红了脚下的土地。
就在陈默以为他们即将全军覆没之时，前方突然出现了一道陡峭的悬崖。悬崖对面，便是那座终年冒着黑烟的活火山。
“司正！前面是悬崖！”副将惊呼道。
陈默抬头望去，只见悬崖上长满了郁郁葱葱的植物，其中一株形似凤凰尾羽的红色草叶，在风中轻轻摇曳。
“凤凰涅槃草！”他眼中闪过一丝惊喜，“在那边！快！爬上去！”
士兵们立刻行动起来。他们用绳索和钩爪，艰难地攀爬着陡峭的悬崖。食人族首领见状，也率领族人追了上来。双方在悬崖上展开了激烈的争夺。
一名年轻的士兵，为了掩护战友攀爬，不幸被食人族的长矛刺中，从悬崖上跌落下去。他的手中，还紧紧攥着一株刚刚采摘到的凤凰涅槃草。
“不！”陈默目眦欲裂，想要伸手去抓，却只抓住了一片虚空。
那株珍贵的草药，随着士兵的尸体，一同坠入了万丈深渊。
“哈哈哈哈……”食人族首领站在悬崖边，发出一阵猖狂的笑声，“大宋的勇士们，你们永远也别想得到凤凰涅槃草！”
陈默看着深不见底的悬崖，又看了看身边幸存的、不足百人的士兵，心中一片绝望。
他们失败了。
为了寻找一株虚无缥缈的草药，三千精锐，葬身于此。
他缓缓拔出腰间的“破魔”剑，眼中闪过一丝决绝。
“陛下……”他低声呢喃，“臣……无能……”
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建康，未央宫。
邱莹莹的身体日渐康复。她依旧住在未央宫，每日由翠儿和宫女们悉心照料。刘准则寸步不离地守在她身边，亲自为她熬药、喂饭、擦拭身体。
“陛下，您该去上朝了。”邱莹莹看着他布满血丝的眼睛，心疼地说道，“朝政不可一日无君。”
“朕不去。”刘准固执地摇头，“朕要陪着你。”
“可是……”
“没有可是。”刘准握住她的手，语气不容置疑，“你是朕的皇后，朕的妻子。朕要先照顾好你，再去治理天下。”
邱莹莹无奈地笑了笑。她知道，他是用自己的方式，弥补着内心的愧疚与恐惧。
就在这时，福安匆匆走进来，脸色凝重：“陛下，娘娘，陈默将军的急报！”
刘准心中一紧，连忙接过急报。展开一看，他的脸色瞬间变得惨白。
“怎么会……怎么会这样……”他喃喃自语，手中的急报飘落在地。
邱莹莹连忙捡起急报，快速浏览了一遍。当她看到“三千精锐，伤亡殆尽”“凤凰涅槃草，坠入悬崖”等字眼时，只觉得眼前一黑，险些晕倒。
“陈默他……他没事吧？”她强撑着身体，问道。
“陈将军……幸存了。”福安的声音带着一丝哽咽，“他……他带着不足百人的残部，已经撤回了明州港。”
邱莹莹松了一口气，心中却更加沉重。三千精锐，只回来不足百人……这代价，太大了。
“刘准，”她抓住他的手，声音颤抖，“别再派人去找了……那草……真的不存在了……”
“朕知道。”刘准的声音沙哑得如同砂纸摩擦，他缓缓蹲下身，捡起地上的急报，紧紧攥在手中，“朕都知道了。”
他的眼中，没有了之前的疯狂与决绝，只剩下一种深深的、无尽的疲惫与悲伤。
“莹莹，”他抬起头，看着她，目光温柔而坚定，“朕不会再让你受到任何伤害。哪怕……用尽朕的万里江山，哪怕……背负千古骂名。”
邱莹莹的泪水，无声地滑落。她知道，他是在用这种方式，表达他内心的不安与承诺。
“刘准，”她轻声唤道，用尽全身的力气，坐起身，靠在床头，“我饿了。想吃你熬的莲子羹。”
“好。”刘准连忙擦干眼泪，站起身，“你等着，朕这就去给你熬。”
他走出殿门，背影在夕阳的余晖下拉得很长很长，显得格外孤独。
邱莹莹看着他的背影，心中涌起一股难以言喻的酸楚。她知道，他为了她，已经承受了太多。
她挣扎着下床，走到书案前，拿起那支许久未动的狼毫笔，在宣纸上缓缓写下八个大字：
“山河无恙，岁月静好。”
写完，她将笔放下，靠在椅背上，缓缓闭上了眼睛。
她知道，她不能倒下。她还有太多的责任，太多的梦想，没有实现。
她要陪着他，一起治理这个国家，一起开创一个太平盛世。
哪怕前路布满荆棘，哪怕要与天争命，她也无怨无悔。
因为，他是刘准。
是她此生……唯一的挚爱。
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（第四十四章完）
