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84、最后的挣扎 ...
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回到蓬莱客栈的天字一号房，天色已近拂晓。
窗外透进熹微的晨光，将房间内的一片狼藉照得清晰可见——打翻的茶杯、散落的衣物，以及两个浑身染血、狼狈不堪的人。
江砚白的情况比方嘉钰预想的要好些，除了手臂上崩裂的旧伤，身上多是皮外伤和力竭后的虚脱。
反倒是方嘉钰，肩头那道刀伤虽不深，但因一路奔逃未曾处理，血浸湿了半边衣袖，看着颇为骇人。
“别动！”方嘉钰白着脸，语气却凶得很，一把将想要自己处理伤口的江砚白按坐在椅子上。
他翻出金疮药和干净布条，手依旧有些抖，但动作比上次熟练了许多。
他先小心翼翼地剪开江砚白手臂上被血浸透的旧绷带，看到那狰狞外翻、再次渗血的伤口时，眼眶不受控制地红了一圈，嘴上却不肯饶人：“让你逞能！让你当英雄！这下好了吧？旧伤加新伤，你是嫌自己命太长吗？”
江砚白靠在椅背上，闭着眼，任由他动作，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影。
他没有反驳，只是在方嘉钰清理伤口、疼得他肌肉微微绷紧时，从喉间逸出一声几不可闻的闷哼。
这声闷哼，让方嘉钰手上的动作立刻又放轻了三分，几乎是屏着呼吸，将药粉均匀撒上，再用干净的白布重新包扎好。打结时，他犹豫了一下，最终还是打了个规整的结，没再弄出丑丑的蝴蝶结。
处理完江砚白的伤，他才顾得上自己。肩头的伤位置有些别扭，他自己处理起来颇为费力，龇牙咧嘴地够不着。
一只微凉的手伸了过来，接过了他手中的药瓶和布条。
方嘉钰一愣，抬头看向不知何时睁开眼的江砚白。
“我来。”江砚白的声音依旧沙哑，却带着不容置疑的意味。
方嘉钰张了张嘴，想拒绝，可看着对方那双沉静却坚持的眸子，话又咽了回去。他别扭地转过身，将受伤的肩头暴露在对方面前。
江砚白的动作比他更熟练，也更轻柔。冰凉的药粉触及伤口，带来一丝刺痛，随即被他指尖温热的力道覆盖。
布条绕过肩头、腋下，一圈圈缠绕，力道均匀，不松不紧。方嘉钰能清晰地感受到他指尖偶尔划过自己皮肤的温度，以及他近在咫尺的、带着血腥味与清苦墨香的呼吸。
他的脸颊开始不受控制地发烫，连耳根都漫上了粉色。
他死死盯着地面，恨不得把地板盯出个洞来，心里疯狂吐槽：这木头手法还挺熟练？以前没少给人包扎吧？都给谁包过？……
“好了。”江砚白的声音打断了他的胡思乱想。
方嘉钰猛地回神，像是被烫到一样弹开，胡乱拢好衣襟，结结巴巴道：“多、多谢。”
江砚白看了他一眼，没说什么，只是走到桌边，拿起那张从周显书房暗格里搜出的、染着几点暗红血迹的账册，以及几封关键信件。
“必须立刻送出去。”
江砚白神色凝重，“周显与钱师爷内讧，消息瞒不住多久。齐王在京中必有耳目，一旦得知账册丢失，恐狗急跳墙。”
“怎么送？”方嘉钰也压下心头那点旖旎，凑过来，“城门怕是已经戒严了。”
江砚白沉吟片刻，目光落在方嘉钰身上：“用你的人，方家的商队。”
方嘉钰眼睛一亮：“对！我们方家有商队常年往来临水与京城，有官府核发的路引，检查会宽松很多！而且……”
他眼中闪过一丝狡黠，“我可以让观墨扮成我的模样，假装抱病，由商队护送‘我’回京‘医治’，将账册藏在‘我’的‘药箱’夹层里！”
这法子虽然冒险，但眼下确实是最快、最稳妥的途径。方家商队的招牌，就是最好的护身符。
事不宜迟，两人立刻行动。方嘉钰唤来观墨，低声吩咐。观墨虽吓得脸色发白，却毫不犹豫地点头应下。
江砚白则将账册和信件用油纸仔细包好，放入一个特制的、带有夹层的紫檀木药箱中。
天色大亮时，一支打着“方”字旗号的商队，护送着一辆垂着厚重帘幕的马车，缓缓驶向临水县城门。
马车里，坐着扮作方嘉钰模样、裹着厚毯、假意咳嗽的观墨。
守城的兵卒显然得了吩咐，盘查得格外仔细，但看到方家商队的标志，以及马车里那位“病弱”的方公子，终究没敢太过刁难，挥手放行。
看着商队顺利出城，消失在官道尽头，躲在客栈窗后窥视的方嘉钰和江砚白，才稍稍松了口气。
接下来，便是等待。等待证据安全送达京城，等待皇帝陛下的雷霆之怒。
等待的日子格外煎熬。
临水县的空气中弥漫着一种山雨欲来的紧绷感。周显称病不出，县衙事务暂由县丞代理。
钱师爷及其几个心腹一夜之间消失得无影无踪。陈员外等一众商贾也变得异常安静，往日门庭若市的府邸，如今门可罗雀。
方嘉钰和江砚白蛰伏着，待在客栈里，足不出户。江砚白抓紧时间调息养伤，方嘉钰则负责警戒和打探外界零星的消息。
期间，又有几波不明身份的人在客栈周围窥探，甚至有人试图买通客栈伙计打听消息，都被方嘉钰用银子和他方家公子的威势挡了回去。
他知道，这是齐王党羽在做最后的挣扎和试探。
第五日，黄昏。
一队风尘仆仆、穿着禁军服饰的骑兵，簇拥着一位手持明黄绢帛的太监，如同旋风般冲入临水县，直奔县衙而去！
圣旨到！
几乎在同一时间，临水县各处要道被突然出现的、装备精良的京畿卫士兵封锁。
一队队士兵手持兵刃，冲入县衙、陈府以及其他几处早已被监控的宅邸和货栈。
哭喊声、呵斥声、兵甲碰撞声，瞬间打破了临水县的宁静。
方嘉钰和江砚白站在客栈窗前，看着楼下街道上跑动的士兵，听着远处传来的喧嚣。
“结束了。”江砚白轻声道，语气中听不出太多喜悦，只有一种尘埃落定的平静。
方嘉钰看着那些被士兵押解出来的、曾经在他面前谈笑风生、此刻却面如死灰的官员和商贾，心中五味杂陈。
他想起那夜在废仓前，刀疤脸和那些“衙役”为了这批沾满民脂民膏的赃物互相残杀；想起周显那看似儒雅实则贪婪的嘴脸；想起陈员外等人觥筹交错间的虚伪与算计。
“江砚白，”他忽然轻声问，声音带着一丝不易察觉的迷茫，“你说他们最开始，是不是也想做个好官？”
江砚白沉默了片刻，目光掠过窗外那些被押走的身影，落在远处暮色四合的天际。
“或许。”他缓缓道，“但权力与钱财，如同沼泽，一旦踏足，便难以自拔。初心易得，始终难守。”
方嘉钰若有所思。他看着身旁之人清隽而坚毅的侧脸，想起他即便身处泥沼，依旧脊梁挺直，手握利刃，只为斩断污秽。
心中的那点迷茫渐渐散去，取而代之的是一种清晰的认知。
有些人，注定与浊流同腐；而有些人，则如青莲，出淤泥而不染。
他悄悄伸出手，勾住了江砚白垂在身侧的手指。
江砚白指尖微动，没有躲开，反而缓缓收拢，将他的手包裹在掌心。
