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4、双线危局·暗潮初涌 ...
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秋雨中的密信
九月廿三，金陵下了入秋后第一场冷雨。
雨水敲打着潇湘馆的竹叶，淅淅沥沥，像是无数细碎的脚步声。陈砚书坐在南窗下的书案前，手中握着一封刚从扬州来的信。
信纸是林家特制的“金粟笺”——纸浆中掺入金粟寺的落叶，成品有暗纹，遇水显莲花图案。这是扬州非遗，她曾在博物馆见过残片，如今捧在手中，指尖能感受到纸面的细密纹理。
信是林如海亲笔，字迹比上月更显虚浮：
“玉儿吾女：见字如晤。扬州近日多雨，为父旧疾微作，幸无大碍。盐务虽繁，然圣上明察，诸事渐清。汝在外祖家，当恪守闺训，勤习女红，勿以父为念……”
表面是寻常家书。
但陈砚书的目光钉在第三行——每个字的右下角，墨迹都稍重一分。这是林家父女幼时的游戏：藏头诗。
她取来一支细毫，蘸清水轻点那些字。
水渍晕开，墨迹深处显出一行蝇头小楷：
盐铁生蛀，速谋退路。岁末必变，早备浮槎。
浮槎，传说中往来天海的木筏。
父亲的密语已到这一步了。
陈砚书将信纸凑近炭盆，看着火焰吞没那些字。纸灰蜷曲如蝶，她忽然想起原著里林如海的结局——病逝扬州，盐课亏空案不了了之，黛玉彻底失怙。
不是病逝。
是被灭口。
窗外雨声渐急，紫鹃掀帘进来：“姑娘，老太太屋里的琥珀姐姐传话，让姑娘过去一趟。说是……薛家姨太太带着哥儿来了，正说话呢。”
陈砚书指尖一凉。
该来的，终于来了。
荣庆堂的暗战
荣庆堂里炭火烧得旺，却压不住某种微妙的寒意。
薛姨妈坐在贾母下首，穿着绛紫织金缠枝牡丹纹缎面对襟袄——这是江宁织造局的贡品纹样，民间禁用。她身后站着薛蟠，锦衣玉带，眼神却飘忽不定，总往丫鬟堆里瞟。
王夫人坐在薛姨妈身侧，捻着佛珠，面色平静。
陈砚书进门时，所有人的目光都聚过来。
“给外祖母请安，给姨妈、薛姨母请安。”她行礼如仪，裙裾纹丝不动。
贾母招手让她到身边，握着她冰凉的手：“手这样冷，可是又贪看雨了？”
“方才在窗前练字，不觉入了神。”陈砚书顺势偎在贾母身侧，这是她最近发现的优势——六岁女童的身体，撒娇不违和。
薛蟠忽然开口：“这位就是林妹妹？常听母亲提起，说妹妹才情了得。”
声音刻意放柔，却掩不住那股轻浮气。
陈砚书抬眼看他，眼神纯净如稚子：“薛家表哥谬赞。不过是认得几个字，不敢称才。”
“妹妹过谦了。”薛蟠笑道，“我听说妹妹身边新得了个丫鬟，叫香菱？这名字倒雅致。”
来了。
陈砚书感觉到贾母的手微微一紧。
“是个可怜孩子。”她声音轻柔，“被拐子拐了，连自己姓什么都忘了。外祖母慈悲，留她在府里，如今跟着我认几个字，也算有个着落。”
她特意强调“可怜”“慈悲”，将贾府的收留定性为善举。
薛姨妈接话：“蟠儿也是好心。昨日听下人说，那丫头像是姑苏旧识家的女儿，这才多问一句。”
“哦？”贾母看向薛蟠，“蟠哥儿认得？”
薛蟠支吾：“也、也不算认得。就是小时候在姑苏，见过甄家的小姐，模样有些像……”
“天下相似的人多了。”陈砚书忽然开口，声音清亮，“我前儿读《太平广记》，里头说长安有两女子，容貌九分似，却非亲非故。可见造化之奇。”
她用典籍压人。六岁女孩读《太平广记》虽显早慧，但在“神童”黛玉身上，合理。
薛蟠语塞。
王夫人忽然道：“既如此，把那丫头叫来，让蟠儿认认，也好了了这桩心事。”
这是将军。
陈砚书心念电转。若不让见，显得心虚；若让见，薛蟠可能硬认。
她抬眼看向贾母：“外祖母，香菱胆子小，见生人就躲。前儿周瑞家的问她话，她吓得打翻了茶盏……”
她在提醒：香菱有创伤，逼问可能出意外。
贾母果然皱眉：“既如此，罢了。一个丫头，何必兴师动众。”
“老太太说的是。”薛姨妈赶紧圆场，“蟠儿也是胡闹。咱们这样人家，难道还缺个丫鬟不成？”
话虽如此，薛蟠眼中却闪过不甘。
陈砚书垂眸，端起茶盏。青瓷盏是汝窑天青釉，釉面有冰裂纹——宋代宫廷用瓷，贾府竟有珍藏。可她此刻无心欣赏。
她知道，薛蟠不会罢休。
探春的橄榄枝
从荣庆堂出来，雨已停了。庭院里积着水洼，倒映着灰白的天空。
陈砚书走得慢，脑中复盘刚才的对话。薛蟠的意图很明显，王夫人的态度暧昧，贾母目前还站在她这边——但能撑多久？
“林姐姐。”
身后传来清脆的唤声。
陈砚书回头，见探春从穿堂那头走来。十三岁的少女穿着杏子红绫袄，青缎掐牙背心，步履生风，眉宇间有股掩不住的英气。
“三妹妹。”陈砚书停步。
探春走到近前，看了眼她身后的紫鹃和香菱，忽然道：“姐姐可得了空？我院里新得了些上好的湖笔，想请姐姐去品鉴。”
品鉴笔是假，私下说话是真。
陈砚书会意：“正好，我也有些练字的心得想与妹妹探讨。”
两人并肩往秋爽斋去。路上，探春状似无意地说：“方才在荣庆堂外，听见里头说话。薛家表哥……似乎对姐姐院里的人很上心？”
试探来了。
陈砚书不动声色：“许是误会。香菱是我从拐子手里救下的，身世可怜，薛表哥或许是动了恻隐之心。”
“恻隐之心？”探春轻笑，“我瞧着倒像别有用心。”
这话直白得惊人。
陈砚书侧目看她。原著里，探春是贾府女儿中最具政治头脑的一个，理家时雷厉风行，最后远嫁番邦，也算挣脱了牢笼。
或许，可以坦诚些。
“妹妹慧眼。”她轻叹，“只是这府里，有些事看破不说破。”
两人已到秋爽斋。探春屏退丫鬟，亲自沏茶。茶是雨前龙井，水是去年收的梅花雪——储在青瓷瓮里，埋在桂花树下，取用时清冽甘甜。
“姐姐可知，”探春递过茶盏，压低声音，“薛家表哥来金陵前，在应天府惹了桩官司？”
陈砚书心头一跳：“什么官司？”
“打死人命。”探春声音几不可闻，“苦主姓冯，是个小乡绅的儿子。薛家花了一千两银子，把事情压下了。如今苦主家还在告，只是人微言轻……”
冯渊案！原著里香菱的第一任丈夫，被薛蟠打死。
时间线提前了？
“妹妹如何得知？”陈砚书握紧茶盏。
“我舅舅在应天府衙当差。”探春淡淡道，“前日舅母来，悄悄告诉母亲的。母亲让我莫外传——毕竟，薛家是二太太的亲戚。”
王夫人知道。但她选择包庇。
陈砚书感到一阵寒意。这不是宅斗，这是人命官司。而香菱，就是这桩官司的关键证人——若她承认自己是甄英莲，就能坐实薛蟠强抢民女、打死冯渊的罪行。
所以薛蟠必须找到她，控制她，或者……灭口。
“姐姐，”探春看着她苍白的脸，“这府里眼看要起风了。你护着那丫头，就是站在风口上。”
“我知道。”陈砚书抬眼看她，“妹妹今日与我说这些，又是为何？”
探春沉默片刻，笑了：“因为我觉得，姐姐和我是一类人。”
“哪类人？”
“不想认命的人。”探春眼神灼灼，“姐姐教香菱认字，调理身子，暗中筹划——这些我都看在眼里。姐姐不是甘于深闺绣户的女子，我也不是。”
陈砚书心中震动。
她一直把探春当潜在盟友，却没想到对方观察得如此细致。
“妹妹想做什么？”
“改革。”探春吐出两个字，“这府里奢靡成风，下人懈怠，账目混乱。我看不过眼。母亲（指赵姨娘）眼界浅，只知争宠；二姐姐（迎春）性子软；四妹妹（惜春）还小。唯有姐姐——我看得出来，姐姐胸中有丘壑。”
这是结盟的邀请。
陈砚书沉吟。探春值得信任吗？原著里她正直、果决，但毕竟是贾府小姐，利益未必完全一致。
可眼下，她需要盟友。
“妹妹既坦诚，我也不瞒。”陈砚书放下茶盏，“香菱我必护到底。至于改革……妹妹有何想法？”
探春眼睛一亮：“就从小厨房开始。”
她起身，从书案抽屉取出一本账册：“姐姐看，这是大厨房上月的开支。光是鸡鸭就用了两百只，燕窝五十两，鲜笋一百斤……可各房还总抱怨菜色不好。为何？因为管事中饱私囊，采买虚报价格。”
陈砚书翻看账册，触目惊心。贾府的开销，远超她的想象。
“妹妹想如何改？”
“承包。”探春吐出两个字，“选几个老实本分的婆子，把厨房包给她们。定好每日菜色、用量，按月给银钱。结余归她们，超支自补。”
现代餐饮管理的前身。
陈砚书深深看她一眼：“妹妹这想法，太太们恐怕不允。”
“所以要找时机。”探春压低声音，“下月凤姐姐要协理宁国府，忙不过来。我趁机提出试点，只说‘为长辈分忧’。若成了，再推而广之。”
时机、策略、风险控制，都有了。
“我能做什么？”陈砚书问。
“姐姐只需做一件事。”探春看着她，“若我提出时，有人反对，姐姐在老太太面前，替我说一句话。”
“什么话？”
“就说：‘三妹妹此法，与当年敏姑姑在扬州治家的方子，颇有相似之处。’”
陈砚书一怔。
探春微笑：“我查过旧账。敏姑姑在世时，林家仆从精简，开支只有同品级官员的一半，却事事妥帖。老太太最疼敏姑姑，也最信她的本事。”
好一招借力打力。
陈砚书终于点头：“好。我答应。”
两人以茶代酒，碰了杯。
茶汤清冽，映出两个少女坚定的眼。
平儿的密报与凤姐的算盘
从秋爽斋出来，天色已暗。
陈砚书回到潇湘馆，刚进门，紫鹃就迎上来，脸色凝重：“姑娘，平儿姐姐方才来过，留了话。”
“什么话？”
“说……”紫鹃看了眼香菱，压低声音，“周瑞家的远房侄子，昨日收了薛家表哥十两银子。今日一直在打听香菱的来历，还去后罩房找过当年接香菱进来的婆子。”
果然开始收买内线了。
陈砚书让香菱先去休息，独自在屋里踱步。
十两银子，够普通人家过半年。对贾府下人来说，是巨款。薛蟠这是下了血本。
她必须反击。
但怎么反？她没钱，没权，只有一个“表小姐”的空头衔。
正思忖间，窗外传来轻微的叩击声。
陈砚书推开窗，见平儿站在窗外廊下，披着件灰鼠斗篷，面容隐在阴影里。
“平儿姐姐？”她压低声音。
“姑娘小声。”平儿左右看看，飞快递进来一个纸团，“这是二奶奶让我给姑娘的。”
凤姐？
陈砚书展开纸团，上面是凤姐飞扬的字迹：
“薛大傻子欲买通周瑞侄子，我已敲打。然此人贪心，恐复为利动。姑娘若欲绝后患，可寻其把柄。闻其曾私卖府中陈粮，账在二门张嬷嬷处。”
把柄。
凤姐给了她刀。
陈砚书抬头，平儿已消失在夜色中。
她关好窗，心跳如鼓。凤姐为何帮她？这个精明狠辣的女人，从不做亏本买卖。
只有一个可能：凤姐也在算计薛蟠，或者，在算计王夫人。
是了。薛蟠若在贾府闹出事，影响的是王夫人的脸面。凤姐虽是王夫人内侄女，但二人并非铁板一块——原著里凤姐后来失势，王夫人可没留情。
敌人的敌人，就是朋友。
陈砚书坐到灯下，开始谋划。
周瑞家的侄子，叫周安，二十出头，在二门上当差。贪财，好赌，曾在赌场欠下巨债。
私卖陈粮——这是死罪。贾府库存的粮食，属于官中财产，私卖可送官究办。
但她不能直接捅出去。一来没证据，二来得罪周瑞家的——她是王夫人心腹。
得借刀杀人。
陈砚书提笔，写下两封信。
第一封给探春，只一句话：“周安之事，妹妹可查？”
第二封给平儿，也是一句话：“二门上张嬷嬷，似与厨房柳嫂子有旧怨。”
探春会查账，找到证据；平儿会传话，让柳嫂子告发。
而她，只需等待。
王太医的诊脉与健康革命
次日清晨，王太医如约而至。
这是贾母特允的：每月初一、十五，太医为黛玉请脉，并教她医理。
王太医年过五旬，须发花白，眼神却清亮。他把脉时极专注，三指搭在陈砚书腕上，闭目凝神。
半晌，睁眼：“姑娘脉象，比上月稍和。只是尺脉仍弱，肾气不足；寸脉浮细，肺阴有亏。”
“可能调理？”陈砚书问。
“能，但需时日。”王太医提笔开方，“人参养荣汤继续用，再加一味紫河车——此物大补气血，但腥膻，需以姜汁佐服。”
紫河车，胎盘。古代顶级补品。
“此外，”王太医看她一眼，“姑娘近日所思甚多，眉间有郁结之色。医书云：‘思则气结’。姑娘年幼，当以宽心为要。”
陈砚书苦笑。宽心？她肩上压着两条人命，如何宽心？
但她还是点头：“谢先生指点。另有一事请教——若有人受惊失忆，可能恢复？”
王太医沉吟：“惊则伤心，恐则伤肾。失忆之症，有能愈者，有不能者。需看损伤深浅，亦需看机缘。”
“若辅以药物、针灸，再佐以熟悉之物唤醒记忆，可有效？”
“姑娘说的是‘情境疗法’。”王太医眼中露出赞许，“确有此法。前朝太医徐春甫在《古今医统》中记载，曾以旧物、乡音治愈惊悸失忆者。”
陈砚书心中一动。
香菱的记忆，或许能恢复。但不是现在——现在恢复，等于送她去死。
她要先为香菱铺好路，再考虑寻根。
“先生，”她取出昨夜写的《食疗日志》，“这是晚辈记录的饮食、体征变化，请先生指点。”
王太医接过，细细翻阅，越看越惊：“姑娘这记录之法……甚为新奇。时辰、品类、用量、食后反应，条理分明。尤其这‘七日循环观察’，暗合医理。”
陈砚书用的，是现代临床营养学的记录模板。
“晚辈胡乱想的。”她谦虚道，“只是觉得，药疗不如食疗，食疗贵在坚持，坚持贵在记录。”
“好一个‘药疗不如食疗’！”王太医击节，“姑娘若为男子，必是良医。”
他提笔，在日志上批注，又开了几张食疗方：“这是宫廷流传的方子，姑娘可试。尤其这‘百合固金汤’，最宜秋日润肺。”
陈砚书接过，郑重道谢。
王太医临走前，忽然道：“姑娘，老夫多嘴一句——这府里，树大招风。姑娘聪慧，当知明哲保身之理。”
他在提醒她。
陈砚书行礼：“晚辈谨记。”
送走太医，她翻开那些宫廷秘方。方子用的是工楷，药材配比精确到分，煎煮方法详尽——这是太医院的规范，本身就是珍贵的非遗资料。
她让紫鹃收好，又唤来香菱。
“今日起，你除了认字，再加一门课。”
“什么课？”
“认药。”陈砚书打开药匣，“这是人参，补气；这是麦冬，润肺；这是茯苓，健脾……你要记住它们的模样、药性。”
香菱不解：“姑娘，我学这些做什么？”
“因为，”陈砚书看着她，“在这世上，女子多懂一样本事，就多一条活路。”
香菱似懂非懂，但用力点头：“我听姑娘的。”
探春的雷霆手段
九月廿八，探春出手了。
那日王夫人去庙里进香，凤姐在宁国府帮办丧事，贾母午睡。探春以“核对厨房用度”为由，召来管事婆子们。
陈砚书作为“受邀观摩”，坐在屏风后。
“柳嫂子，上月采买鲜笋，账上记着一百二十斤，实收多少？”探春声音平静。
柳嫂子——厨房管事的媳妇，支吾道：“就、就是一百二十斤……”
“是吗？”探春翻开账册，“可各房领用的记录，加起来只有八十斤。剩下四十斤，去哪儿了？”
满室寂静。
“还有这鸡。”探春继续，“上月死鸡三十只，说是病死的。可我查了兽医记录，只有五只有病。其余二十五只，是连夜运出府，卖给了东街的王记肉铺——每只三百文，共得七贯五百文。钱呢？”
柳嫂子腿一软，跪下了。
屏风后，陈砚书暗暗喝彩。探春查得真细，连肉铺都找到了。
“三姑娘饶命！”柳嫂子磕头，“是、是周安让我做的！他说上头有人，出不了事，卖了钱分我三成……”
周安，周瑞家的侄子。
探春冷笑：“带周安。”
周安被押进来时，还强作镇定：“三姑娘，小的冤枉……”
“冤枉？”探春甩出一本账册，“这是二门出入记录。上月你私运陈粮出府三次，共十石，卖给了城西粮铺。粮铺掌柜已招了，这是供词。”
铁证如山。
周安面如死灰。
探春起身，环视众婆子：“今日之事，只究首恶。但你们给我听好——从下月起，小厨房试行承包制。愿接的报名，规矩我定；不愿的，领了月钱出府。再有贪墨，一律送官！”
雷霆手段，恩威并施。
婆子们战战兢兢应了。
事后，探春到屏风后找陈砚书，额头有细汗，眼睛却亮得惊人：“姐姐，成了。”
“妹妹好手段。”陈砚书真心赞叹。
“多亏姐姐提点。”探春压低声音，“周安已招了，薛家表哥给了他二十两，让他盯紧香菱。如今他自身难保，已求着离府去庄子上——我准了。”
一箭双雕。既整顿了厨房，又拔了薛蟠的眼线。
“太太回来，若问起……”陈砚书提醒。
“我就说，是为府里节省开支，为长辈分忧。”探春笑，“姐姐那句话，可别忘了。”
陈砚书点头：“放心。”
深夜的玉佩与未解之谜
是夜，陈砚书在整理贾敏的遗物。
一只樟木箱子，紫鹃说是黛玉从扬州带来的，一直没打开过。
钥匙是青铜的，铸成如意形，插进锁孔时，“咔嗒”一声，尘封的气息扑面而来。
箱子里是贾敏的旧物：几件半新不旧的衣裳，几本书，一匣首饰，还有一个小锦盒。
陈砚书打开锦盒，愣住了。
盒里躺着一枚玉佩。
羊脂白玉，雕成芙蓉花形，花蕊处嵌着米粒大的红宝。玉佩背面，刻着两个字：
蘅芜。
笔迹清秀，与宝钗金锁上的刻字，出自同一人之手。
陈砚书拿起玉佩，触手温润。她想起原著里，宝钗的住处叫“蘅芜苑”，吃的药叫“冷香丸”，金锁上刻着“不离不弃”。
而贾敏，贾府最出色的女儿，嫁给了巡盐御史林如海。
两者有何关联？
她翻看玉佩的绦子，是五色丝线编成的“攒心梅花结”——这是苏州结艺，非十年功力不能成。绦子已褪色，但结型完好。
玉佩下压着一封信，信封上写着：“敏儿亲启”。
字迹苍劲，不是林如海。
陈砚书犹豫片刻，拆开信。信纸泛黄，墨迹暗淡，但还能辨认：
“敏妹如晤：姑苏一别，倏忽三载。兄身处庙堂，如履薄冰。盐政之弊，积重难返，恐非人力可挽。今赠芙蓉佩一枚，凭此可求薛家一事。薛公虽商，然仗义，或可助妹夫脱困。切切。”
没有落款。
但信中的“兄”，称贾敏为“妹”，应是贾府中人。贾赦？贾政？还是……早已逝去的贾敬？
而“薛公”，应是薛蟠的父亲，宝钗的亡父。
所以贾敏与薛家早有渊源？所以宝钗的金锁，与这玉佩是同一批信物？
陈砚书脑中乱成一团。
原著没提这些。这是隐藏剧情，还是她穿书引发的蝴蝶效应？
她将玉佩握在手中，冰凉的感觉沁入掌心。
这枚玉佩，或许是关键时刻的护身符。
但也可能是……更大的漩涡。
窗外传来打更声：三更了。
陈砚书将玉佩收起，锁好箱子。
无论真相如何，眼下最重要的，是活过这个冬天。
盐政危机、薛蟠觊觎、贾府内斗……所有暗流，都将在岁末爆发。
而她，必须在那之前，织好一张足够坚固的网。
香菱的读书声从外间传来，她在温习今日学的字：“安、全、康、宁……”
陈砚书走到门边，看着烛光下女孩认真的侧脸。
是的。
她要让她们都安、全、康、宁。
为此，不惜一切代价。
（本章完）
