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55、招工 澄意居的暖 ...
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澄意居的暖阁临时充作了招人的地方。两张花梨木椅相对而放，中间隔着一张矮几，几上备着清茶。苏照晚坐在主位，穿着一身便于见客又不失庄重的湖蓝色织锦褙子，发髻绾得一丝不苟，神色平静温和。春桃侍立在她身后，手里捧着一叠准备好的、写着问题的素笺和笔墨。
厅角，苏明远派来协助的管事老吴垂手而立，他是苏家积年的老人，办事稳妥，识人亦有眼光，今日主要负责核对身份文牒、记录名录，并在苏照晚需要时，提供些旁的意见。
天光尚早，院门外已陆续来了些人。有从苏家其他铺子或田庄上推荐来的老实伙计，有牙行引荐的账房先生，也有听闻东市新药行招人、主动前来探问的。苏照晚并不急着一次见完，只让老吴每次领一人进来，依次问话。
头一个进来的是个二十出头的年轻伙计，原是苏家绸缎庄上的学徒，手脚麻利，识得几个字，但说起药材，便是一问三不知，只憨笑着说肯学。苏照晚问了他些家常，见他眼神清正，谈吐也实在，便记下名字，让他回去等信。
第二个是牙行荐来的账房先生，四十来岁，留着山羊胡，穿着半旧的绸衫，说话滴水不漏，自称在好几家大铺子做过，熟稔账务，张口便是“四柱清册”、“龙门账”。苏照晚细细问了他几个账目处理的具体情形，他答得流利，但言语间总带着几分自矜与圆滑。她面上不显，只道再议，让人送了出去。
“此人账目或许精通，但心性过于活络，且不似耐得清苦、能踏实做事之人。”待人走后，苏照晚对老吴低声道，“药行初立，账目固然要紧，但人的品性更要紧。账房掌着银钱出入，需得是谨慎本分、能守得住心的。”
老吴连连点头：“大小姐说得是。此人名声在牙行里也不算顶好，有些贪杯的小毛病，只是口才好，惯会唬人。”
接下来几个，有经验老到但张口便要高价薪酬的，有看着机灵却眼神飘忽的，也有过于木讷、问十句答不了一句的。苏照晚并不急躁，只是静静观察，细细询问。她问的问题并不局限于药材或账目，有时会问对方家中情形，为何离开前东家，平日里有何消遣，甚至对“诚信”二字如何理解。她在“看”，看对方的眼神是否坦荡，谈吐是否实在，反应是否自然。
她深知，药材生意关乎性命，行里人手，尤其是最初这批核心的伙计和账房，人品心性远比一时的经验技能更重要。经验可以积累，技能可以教授，但若心术不正，或贪小利，或欠稳妥，日后便是隐患，甚至可能毁了“归真”好不容易建立的名声。
直到午时前，一个穿着粗布短打、肤色黝黑、手指关节粗大的年轻汉子被领了进来。他叫石柱，是老吴一个远房亲戚的邻居之子，家在京郊，世代为药农，前年父亲病故，家中没了壮劳力，地里出产又常被药贩压价，日子艰难，便想着进城寻个活计。
石柱显然没经过这场面，进来后有些局促，手脚都不知往哪儿放，只低着头，声音嗡嗡的：“给……给夫人请安。”
苏照晚让他坐下，温声问道：“你家中原是种药材的？都种些什么？”
提到熟悉的领域，石柱稍稍放松了些，抬起头，眼神里有了点光：“回夫人，家里原先有几分山地，主要种些黄芪、黄芩，也伺弄些柴胡、防风。都是跟着节气来，春种夏管秋收。”
“哦？那你说说，黄芪如何辨好坏？何时采收药性最佳？”
石柱想了想，认真答道：“好黄芪，得看根条，要粗长、直顺、粉性足，断面要是黄白色，有菊花心，味道要甜，豆腥气不能太重。采收得在秋季，叶子黄了之后，霜降之前，那时候浆气足，药性最好。早了浆不足，晚了容易冻坏空心。”
他说得不算流利，甚至有些词不达意，但内容实在，都是田间地头实实在在的经验，没有半点虚言。
苏照晚又问：“若你管着药行的药材收贮，要注意些什么？”
石柱挠挠头：“这个……小人没在铺子里做过。不过在家时，收上来的药材最怕受潮、生虫、霉变。得晒得透透的，存的地方要干爽通风，不同药材不能混放，有的怕串味。像黄芪这类根茎药，最好用麻袋或木箱，底下垫上石灰或干草防潮。隔些时日就得翻看检查。”
回答依旧朴实，甚至有些笨拙，但句句在点子上，显是真心在琢磨。
苏照晚微微颔首，又问了几个关于诚信、如何看待主顾的问题。石柱的回答很简单：“做人得讲良心。药材是治病救人的，不能糊弄人。东家给工钱，就得好好干活，不能偷奸耍滑。”
话很直白，没什么大道理，却透着庄稼人固有的淳朴与实在。
“好，你先回去等信儿。”苏照晚道，语气温和。
石柱站起身，有些忐忑地又行了个礼，才跟着老吴出去了。
“大小姐，您看这石柱……”老吴送人回来，试探着问。
“人很实在，肯下力，也懂些药材根本。”苏照晚道，“虽没铺子里的经验，但胜在心正、勤恳。可以先用着，从最基础的打理、晾晒、分拣药材做起，边做边学。工钱不必太高，但管食宿，若做得好，日后自有升赏。你与他家知会一声，若愿意，三日后便可先来帮着整理仓房和第一批到货的药材。”
“哎，好！”老吴应下，脸上也带了笑。他本就觉得石柱这孩子可怜又可靠，能得大小姐青眼，自是再好不过。
午后，又见了几个应征账房的。其中一位姓方的老先生，五十多岁，原是城南一家老字号杂货铺的账房，那铺子前年因东家举家南迁而歇业，他便一直闲居在家。方先生穿着洗得发白的青布长衫，面容清癯，话不多，问起账目，条理却异常清晰，对“归真”药行这种初创小本的账务如何设置、如何核销、如何防止纰漏，都提出了切实可行的建议，且言谈间毫无夸大自诩之意。问及为何愿来此，他只道：“人老了，闲不住。听闻东家是诚心做药，规矩清楚，便想来试试。不求厚酬，但求一安身做事之处。”
苏照晚与他又细谈了片刻，觉得此人沉稳细致，经验丰富却不迂腐，正是她所需的账房人选。当下便定了下来，约定月俸，待开业前便来上工。
另选了两个看起来老实勤快、略识字的年轻伙计，也是家境清寒、愿意吃苦的。
如此忙了一整日，到傍晚时分，初步定下了包括石柱在内的三名伙计，账房方先生一人，另需再物色一位略通文墨、可协助记录药方物料的女使或婆子（苏照晚想到了春桃可以暂时兼任，但需再培养个帮手），以及日后可能需要的一两位制药工。人手不算多，但贵在精，且都是她亲自看过、觉着品性可靠的。
将所有记下的名册和简要评语收好，苏照晚才觉得有些疲乏。靠在椅背上，轻轻揉了揉额角。
“夫人，累了吧？先用些点心？”春桃适时递上一盏温热的桂圆红枣茶和一碟刚出炉的杏仁酥。
苏照晚接过来，小口啜饮着甜茶，目光落在窗外渐暗的天色上。庭院里的灯笼次第亮起，晕黄的光笼罩着梅影竹枝。
“春桃，”她忽然轻声问，“你觉得，石柱那人如何？”
春桃想了想，认真道：“回夫人，奴婢觉得他挺实在的。说话不会拐弯，但听着让人安心。比先前那个嘴皮子利索的账房先生，感觉可靠多了。”
苏照晚微微一笑：“是啊。做生意，尤其是药材生意，‘可靠’二字，有时候比‘能干’更要紧。能干或许能带来一时之利，但可靠，才是长久立身的根本。”
她放下茶盏，指尖拈起一块杏仁酥。酥皮松脆，杏仁香味浓郁。
“对了，明日你随我去一趟陈媪那里。药行筹备，许多事还需向她老人家请教。还有，方子的事，也得再斟酌。”
“是，夫人。”
苏照晚吃着点心，心中却盘算着下一步。人员初定，接下来便是等药材到货，整理仓房，筹备开业的具体事宜。还要与兄长商议铺面装修、招牌制作、开业吉日……
千头万绪，但她心中并不慌乱，反而有种有条不紊的踏实感。
一个属于她自己的、由她亲手搭建的、由可靠之人组成的“归真”药行，正一点点从构想变为现实。
夜色渐浓，澄意居内灯火温暖。
属于苏照晚的新篇章，正徐徐展开。而最初也是最关键的一块基石——人，已然备好。
