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43、风云 林悯被废后 ...
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林悯被废后逐出皇宫，居于左向柏赐予的安王府，已然月余。这一个月里，她闭门不出，终日陪着两位公主度日。眼底的绝望虽渐渐淡去，眉宇间却依旧萦绕着挥之不去的愁绪。安王府虽富丽堂皇，终究没有皇宫的喧嚣，更没有左向柏在侧的温情，偌大庭院，清冷得让人心头发慌。
这日，京中一位世家勋贵举办宴会，宴请京中王公贵族、命妇女眷。林悯虽已被废后，却凭着左向柏册封的安国夫人封号，以及与翁家既定的婚事，依旧在受邀之列。
她本不愿前往，不愿直面旁人或同情、或嘲讽、或幸灾乐祸的目光。可她也清楚，自己如今身为安国夫人，若执意拒绝，只会被人非议失势后性情乖戾、不识抬举，反倒给两个孩子招来闲话。权衡再三，她终究还是应了下来。
宴席设于勋贵府邸的花园之中，亭台楼阁，雕梁画栋，丝竹悦耳，觥筹交错，一派歌舞升平。可这份繁华热闹，却与林悯格格不入。她身着素雅的浅紫锦裙，略施粉黛，安静坐在角落，周身笼着一层淡淡的清冷气场。怀中抱着年幼的左明珠，身旁的左明蕙紧紧挨着她的衣袖，好奇打量着周围衣着光鲜、谈笑风生的人群。
起初，众人虽暗自打量，却不敢多言。偶尔几位相熟的命妇上前轻声安慰，语气里满是小心翼翼。
没过多久，一位身着艳色锦裙、妆容张扬的妇人，带着几分毫不掩饰的挑衅，径直走到林悯面前。她是礼部尚书夫人李氏，其女当年参选秀女遗憾落选，此后李家在朝堂屡遭左向柏冷落，权势日渐衰退。李氏将所有怨气尽数归咎于林悯，认定是她迷惑帝王，才让自家失势，此刻便想借机发泄，讨好黎太后一党。
李氏神色傲慢，语气尖酸刻薄，刻意抬高音量，好让周遭人尽数听见：
“哟，这不是前皇后娘娘吗？怎么，被逐出皇宫，还有脸面来参加宴席？真是不知羞耻。我当是什么金枝玉叶，原来也不过是个善妒成性、连个皇子都生不出来的弃妇！”
李夫人当众羞辱，瞬间惊住全场。谈笑声骤然停歇，所有人目光齐刷刷聚在林悯身上，同情、看热闹、隐隐嘲讽交织一处，却无一人敢上前阻拦。
左明蕙被李氏的蛮横气势吓到，当即红了眼眶，气得攥紧小拳头，抬脚便想上前去踢，被林悯及时按住。怀中的左明珠原本睡得安稳，被喧闹惊扰，蹙起小眉头，发出细碎委屈的啼哭。
林悯脸色骤然沉下，眼底瞬间翻涌怒火与屈辱。她素来温婉柔顺，可护女是她的底线，往日的隐忍克制在此刻被彻底撕碎。她虽被废后，却绝非任人肆意欺凌之辈。更何况李夫人这番话，不仅折辱她，更惊扰了她的孩子。
她缓缓抬眸，怒意蓬勃，神色冷冽，语气铿锵有力：
“李夫人，说话还请注意分寸。我虽被废后，却轮不到你一介外命妇置喙。我善妒与否，与你无关；皇家子嗣之事，更不是你该妄议的。”
李氏被她怼得一噎，随即冷笑，语气愈发刻薄：
“怎么？被我说中痛处便急了？一个被帝王弃之如敝履的废后，也敢同我顶嘴？想来是在宫里被宠坏了，早忘了自己如今的身份！”
林悯猛地站起身，指尖攥紧怀中的左明珠，周身气场骤然变冷，声音清亮：
“我的身份再如何，也比你强上数倍。你丈夫为攀附权势停妻再娶，在外广置外室、私生子女成群，你不敢管束夫君，反倒在家苛待小妾庶子女，只会在此处羞辱旁人找存在感，实在可笑可悲！”
“你当真以为丈夫待你情深？不过是将你当做装点门面的棋子罢了！他在外花天酒地，你却睁一只眼闭一只眼，如今反倒来欺凌我，何其荒谬！”
她向前一步，目光锐利如刀，直直逼视李夫人，语气满是斥责：
“你们李家近年灾祸不断，长子落水、商铺焚毁、家父重病，岂是偶然？不过是平日里贪赃枉法、构陷忠良，积怨太深罢了。天道好轮回，苍天饶过谁，你今日当众折辱于我，迟早必遭报应！”
这番话掷地有声，字字清晰，全场众人尽数被林悯骤然爆发的气势震慑，面面相觑，无人敢多言。
李夫人脸色惨白如纸，浑身剧烈颤抖，气得嘴唇哆嗦，半晌说不出一句完整的话，只能指着林悯嘶吼：
“你……你胡说八道！你这个毒妇！”
林悯懒得再与她纠缠，冷冷瞥了她一眼，弯腰稳稳抱起左明珠，牵起左明蕙的小手，语气冰冷：
“我是否胡说，你日后自知。”
说罢，她牵着大女儿、抱着小女儿，转身头也不回地走出宴席花园，只留下满场死寂，以及李夫人气急败坏的怒骂声。
林悯带着孩子们快步走出勋贵府邸，心头怒火与委屈尚未平息。原本阴沉的天空，骤然愈发昏暗，厚重乌云席卷整座京城。转瞬之间，一道刺目闪电划破天幕，轰隆惊雷震得地面微微发颤。豆大的雨点裹挟狂风倾泻而下，席卷京城。
府邸花园之内，李夫人依旧站在原地，怒气难平，口中不停咒骂林悯。可下一瞬，一道惨白惊雷直直劈向她。李氏来不及发出一声惨叫，便被雷电击中，浑身焦黑，当场倒地身亡。
在场宾客吓得魂飞魄散，四散奔逃。可惊雷并未停歇，数道电光接连劈落，李夫人随行家人无一幸免，尽数殒命。与此同时，礼部尚书家祠堂轰然巨响，梁柱被惊雷劈断，整座祠堂顷刻坍塌，尘土飞扬，周家先祖牌位尽数被掩埋于废墟之中。
消息飞速传到礼部尚书周大人耳中。他正在官邸处理公务，听闻家中惨状，心急如焚，即刻骑马归家。刚出官邸，狂风骤起惊得马匹失控。他从马背上重重摔落，头部重创，当场气绝。
周家嫡子彼时正在书房读书，祠堂倒塌的余波蔓延而来，震裂房梁轰然坠落，正中他双腿，重伤昏迷，奄奄一息。
更惨烈的是周尚书在外的一众外室与私生子女。他们居住的宅院遭雷击起火，火势迅猛，浓烟滚滚，所有人被困火海，无处逃生，尽数葬身火海，无一生还。
周家本就仗着官位横行不法、民怨积深，又逢极端雷雨天气，一夜之间家破人亡，沦为京中人人议论的笑柄，恰好印证了世人心中天道轮回、报应不爽的说法。
离开宴席后，林悯坐上归家马车，马车行驶在被雨水打湿的街道上。车外细雨淅淅沥沥，雨点敲打车帘，发出沉闷的哒哒声响。马车之内，气氛压抑得令人窒息。
林悯坐在车内，怀里抱着左明珠，身旁的左明蕙紧紧靠在她肩头。母女三人皆在落泪。林悯的泪水无声滑落，滴落在左明珠的衣料上，晕开浅浅湿痕。她肩膀微微颤抖，压抑着心底翻涌的痛苦与纠结，细碎的哭声带着无尽绝望。两个女儿也小声抽噎不止。
左明蕙年纪尚幼，却早已懂母亲的悲伤。她伸出胖乎乎的小手，轻轻拭去林悯脸上的泪水，自己的眼泪却止不住滚落，小声哽咽道：
“娘亲别哭…… 明蕙听话，明珠也听话，我们陪着娘亲。”
怀中的左明珠似是感知到母亲的难过，时不时发出几声委屈啼哭，小身子微微发颤。
林悯将两个孩子搂得更紧，泪水汹涌而出。她心底像被无数细针密密麻麻扎着，一边是当众受辱后的愤怒不甘，一边是对左向柏深入骨髓的思念眷恋，心底甚至生出一个不切实际的念头 —— 她要不要带着两个女儿，即刻前往皇宫门外跪地哀求，求太上皇与黎太后看在公主情分、往日情分上，让她重回左向柏身边，重回皇宫。
她知晓这想法荒唐卑微，太上皇与太后心意已决，未必会应允。可浓烈的思念几乎将她淹没，她厌倦了空荡荡的王府，厌倦了孤身承受孤独。她甚至愿意放下所有骄傲与不甘，哪怕无名无分，哪怕不再独享宠爱，只要能回到他身边，她都心甘情愿。
马车缓缓前行，细雨连绵，打湿街道，也打湿了林悯的心。纠结与挣扎如一团乱麻缠绕心底，让她几乎喘不过气。泪水模糊视线，眼前仿佛又浮现出宫门前，左向柏抱着她，许下必定接她回去的模样。
就在她几乎下定决心，让车夫调转方向前往皇宫时，马车骤然停下。车夫掀开帘帐，轻声禀报：
“夫人，翁公子拦在车前。”
林悯浑身一僵，抬手拭去脸上泪水，眼底的脆弱与纠结瞬间被一层平静掩盖。她定了定神，轻声道：
“请他进来。”
翁立唯身着月白锦袍，撑着油纸伞立在雨中。听闻林悯应允，他弯腰步入马车，油纸伞交给随行小厮。
他身上带着淡淡的雨雾湿气，目光落在林悯通红的眼眶与泪痕上，却不多问宴席之事，只在她对面安静落座，语气温和沉稳：
“听闻你今日赴宴，放心不下，便在此等候，没想到恰好遇上。”
他绝口不提方才的冲突与周家惨事，只从袖中取出一方干净锦帕，递到林悯面前，轻声道：
“擦擦眼泪吧。你这般难过，孩子们也会跟着不安。”
林悯看着他递来的锦帕，又看向身旁抽噎的女儿，鼻尖一酸，险些再次落泪。她接过锦帕拭去泪痕，声音沙哑：
“多谢。”
翁立唯望着她，语气温柔直白：
“我知道你心里的苦，也懂你对陛下的思念。可皇宫已是是非之地，你回不去了。太上皇与太后心意已决，你若前去哀求，不过徒增羞辱，徒添痛苦，孩子们也会跟着受尽非议。”
他目光落在两个孩子身上，语气愈发柔和：
“陛下给你的封赏，足以让你与孩子们安稳一生。不如试着放下过往的委屈与执念，好好陪着她们长大。”
翁立唯年少时便与林悯相识，他比林悯要年幼两岁。当年林悯做十九公主伴读，他入宫伴皇子读书，早已见过她无数次。彼时便对她的温婉聪慧心存好感，碍于身份悬殊从未表露。如今他既得赐婚，又愿遵从本心，护她周全。
林悯垂眸，看着怀中安稳的小女儿，望着身旁懂事的大女儿。翁立唯的话如一盆冷水，骤然浇醒了她。她想起皇宫里无尽的磋磨、太上皇与黎太后的冷漠、左向柏身不由己的无奈，即便真的回去，也再也回不到从前的温情，只会让孩子再次卷入皇权纷争。心底不切实际的期盼一点点褪去，思念依旧浓烈，却多了几分清醒。
泪水再次滑落，这一次，眼底没有绝望不甘，只剩释然与心酸。她轻轻点头，声音沙哑却坚定：
“我知道了。”
翁立唯见她终于想开，眼底掠过一丝欣慰。他轻轻拍了拍她的肩膀，温柔开口：
“别怕，有我在。往后，我会护着你，护着两个孩子。”
他示意车夫继续赶路，随后安静坐在一旁，偶尔说几句京中趣事，安抚孩子情绪，分寸拿捏得当，不逾矩不冒犯，默默驱散车内的沉闷悲伤。
马车重新缓缓启程，穿过绵绵细雨，朝着安王府而去。
窗外风雨未歇，似在诉说这场突如其来的风云变幻，诉说林悯的悲伤与释然，诉说周家一朝覆灭的因果报应。
林悯靠在车座上，紧紧抱着两个女儿，听着身旁温和的安慰。眼底的迷茫渐渐散去，心底生出一份笃定 ——往后，她不再执着于过往情爱，不再渴求重回皇宫。她只愿守着一双女儿，安稳度日，护她们一世平安无忧。
