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6、阴山盟立 这 ...
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这一年阴山脚下，草长莺飞，野马成群，遍野新绿一直铺到天际尽头，一派生机勃发的塞上盛景。
春风不仅吹绿了千里草原，也吹来了沙陀复兴的希望。自李克用卧薪尝胆、整军再起的消息传开，散落在漠北各处的沙陀旧部，便如归巢之鸟，从四面八方奔赴而来。
有人是雁门兵败后仓皇逃奔、寄身异族部落苟全性命的老兵，一身旧甲残破，眼神却依旧锐利；有人是军阵溃散后隐姓埋名、执鞭放牧的青壮，藏起弓刀，只等一声号令便重披戎装；更有人曾身陷唐军囚笼，受尽折磨，九死一生才挣脱牢笼，拖着满身伤痕，拼死也要赶回阴山，只为再随可汗一战，重归故土。
每多一人来投，沙陀的底气便厚一分。整座营地日夜闻鼓角，处处闻蹄声，沉寂已久的血性，再度熊熊燃起。
自李克用率轻骑助鞑靼大破来犯突厥，斩其首领、尽收失地之后，拓跋思恭对他的忌惮，尽数化作了倚重与信服。这日，他特意遣人送来烫金请柬，盛邀李克用赴鞑靼牙帐赴宴，更召集全族大小头领同席作陪，以示无上敬重。
帐内篝火熊熊，烤羊流油，马奶酒醇香四溢。
酒过三巡，拓跋思恭满面红光，按刀起身，举着酒碗声震大帐：“李可汗勇武盖世，为我鞑靼破敌安边，是全族的大恩人！自今日起，沙陀与鞑靼，便是一家人！有福同享，有难同当！”
言罢，他仰头一饮而尽，满帐头领轰然叫好。
李克用亦缓缓起身，手捧酒碗，目光沉稳扫过众人，声如洪钟：“拓跋首领不弃，待我沙陀如兄弟部族，克用没齿不忘。塞上本同根，理应唇齿相依。今日我便在此提议 —— 沙陀与鞑靼，结为攻守同盟，共御外敌，共守塞上安宁！不知诸位意下如何？”
在座头领早见识过沙陀铁骑的悍勇，又受过其恩惠，心中早已折服，闻言纷纷举杯起身，同声应和：“愿从可汗之命！愿与沙陀同生共死！”
拓跋思恭大喜过望，当即命人取来白牛黑马，歃血为盟。
李克用与拓跋思恭并肩立誓，共饮血酒，结为异姓兄弟，约定此后一方有难，另一方必倾兵相救，世世修好，互不相犯。
盟约既定，拓跋思恭再无顾忌，对沙陀部慷慨至极。不仅送来大批牛羊粮草，更敞开草场，任由沙陀人自由买马募兵，还将几处水草最丰美的牧场，尽数划给沙陀放牧。
有了鞑靼鼎力相助，李克用整军经武之势，一日千里。
不过半载，沙陀部众已扩至一万五千余人，精锐铁骑逾六千，步卒、辎重、斥候各司其职，编制齐整，兵强马壮。刘氏坐镇后方，更是将内务打理得井井有条：划区放牧，督造粮储，设仓囤谷；更专设伤兵营，挑选细心妇人集中照料伤员，极大稳住了军心，减少了折损。
一时间，沙陀上下人心齐整，万众一心，只待时机一到，便挥师东进，打回云州，重立沙陀荣光。
这日夜深，中军帐内灯火通明。
李克用与周德威刚核完兵马册籍，并肩立在地图前，谋划长远。
周德威手指重重一点云州城，按捺不住胸中激荡：“可汗，如今我军人强马壮，粮草充足，又与鞑靼结盟，声势大振。赫连铎、李全忠二人内乱不休，自顾不暇，正是良机！末将请战，先取云州，踏回乡土！”
李克用微微摇头，目光深邃，越过云州，径直望向长安方向，缓缓开口：“时机未到。”
他指尖轻叩地图，语气沉定：“如今黄巢攻破长安，僭号称帝，天下震动。唐僖宗避祸成都，必急召天下藩镇入援勤王。我等此刻若兵指云州，便是公然叛唐，必成众矢之的，得不偿失。”
“不如再忍一时，静待变局。待朝廷征召，我等再出兵平乱，名正言顺，还可得朝廷册封，进退有据，方为上策。”
周德威略一沉吟，瞬间恍然，躬身一礼：“可汗高瞻远瞩，是末将心急了。那接下来，我等当如何布局？”
“继续厉兵秣马，积草囤粮。” 李克用眼中精光一闪，“多派斥候，双线打探 —— 一盯长安，看黄巢与朝廷战局；二盯云州，紧盯赫连铎、李全忠一举一动。时机一至，便一击必中，必复云州！”
话音刚落，帐帘轻挑，刘氏端着两碗热汤缓步走入，将汤碗轻轻放在二人面前，语气平静，却带着一丝不容轻忽：“你们商议国事，也需顾着身子。刚得消息，赫连铎已知我部在鞑靼境内扩军备战，势力日强，已派人前往联络李琢，诬告我沙陀谋反，要朝廷下旨，逼迫拓跋思恭出手剿灭我们。”
李克用与周德威脸色同时一变。
周德威皱眉沉声道：“拓跋思恭刚与我等歃血为盟，总不至于轻易背盟吧？”
刘氏淡淡一笑，眼底藏着从容与智计：“此人本性多疑，又贪利短视。李琢许他的好处，必然远超我等，他心中早已动摇。不过，也不必多虑。”
“我已派人给拓跋思恭的大夫人送去重礼，又暗中在鞑靼各部散布消息 —— 赫连铎不过是借刀杀人，灭我沙陀之后，下一个便要吞并鞑靼草场。拓跋思恭不傻，分得清轻重。”
李克用放下汤碗，望着刘氏，眼中满是赞赏，放声大笑：“夫人思虑周全，远胜须眉！看来，赫连铎是坐不住了。”
“正是。” 刘氏神色一正，语气锐利起来，“他必定会趁我立足未稳，亲率大军奔袭阴山，妄图将我一举剿灭，永除后患。这反倒正是我等的机会 —— 既可借此检验整军成果，又能一战立威，让塞上诸部从此不敢再小觑我沙陀！”
周德威双目一亮，拍案而起：“夫人所言极是！我等可预设埋伏，诱敌深入，一举击溃其前锋，杀他个下马威！”
李克用霍然起身，腰间佩刀呛然出鞘，重重拍在案上，战意冲天：“好！那就好好准备一番，送赫连铎一份‘厚礼’！他既然敢来，我便让他有来无回！”
接下来数日，沙陀营地看似平静，实则暗流汹涌。
铁匠铺内火星四溅，日夜锻打磨砺刀枪；粮仓前车马不绝，粮草干肉按队分装，整装待发；马厩之中战马嘶鸣腾跃，马夫精心饲喂梳刷，务求每一骑都膘肥体健、蹄疾如风。
周德威亲率亲兵，连日在阴山南麓踏查地形，最终选定三处伏击要地：
一处断龙峡，两侧峭壁如削，中间仅容单骑通行，是天然的锁喉之地；
一处鹰愁涧，溪涧交错，林深草密，最宜伏兵突袭；
最后一处回马坡，地势看似平缓开阔，实则坡后暗藏回旋之势，可诱敌深入，而后断其归路，四面合围。
一场针对赫连铎的猎杀之网，正在阴山深处，悄然张开。
只待这位云州节度使，亲自踏入这必死之局。
