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42、第 42 章 苍生为局， ...
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清源县城不大，从南到北不过五条街，但此刻空气中弥漫着一股难以言说的气息——
不是灾后的腐臭，也不是施粥的米香。
是恐惧。
整座县城都笼罩在一种沉默的、压抑的恐惧中。
街上的行人低着头匆匆走过，商铺大多关着门，偶尔几扇半掩的门缝里，有眼睛在窥探。
极烬华的车队进城时，没有人迎接。
不是不知道，是不敢。
知府林怀远被斥退的消息已经传遍了县城。
县丞赵德茂被当众拿下，押在车队的囚车里，罪名是“贪墨赈灾粮款、致四十二名百姓饿死”。
而县太爷周明远，此刻还坐在县衙里，据说已经连站都站不稳了。
三辆马车停在县衙门前。
苏婉仪下车时，目光扫过四周。
衙门口的石狮子还威风凛凛，但台阶上的青石板已经裂了几道缝，缝隙里长着杂草。
她心里冷笑了一声。
衙门修得气派，百姓饿得吃草。
这个王朝……
不，这个制度，有问题。
极烬华没等她，已经踩着台阶往县衙里走。
赤足踏在青石板上，月白色的衣角在风中微微飘动，墨发散披，背影慵懒而漫不经心。
云姑姑跟在她身后，浅绿色的宫装在灰败的县衙背景中显得格外醒目。
她的表情一如既往的平静，但苏婉仪注意到，她的脚步比平时快了几分。
沈清霜从马上翻身下来，走到苏婉仪身边，压低声音：“你脸色不太好。”
“赶路累了。”苏婉仪面无表情。
“骗谁呢。”沈清霜瞥了她一眼。
“你从进村开始就不对劲。”
苏婉仪没接话，跟着极烬华往县衙里走。
沈清霜看着她的背影，眉头微皱，跟了上去。
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县衙大堂，明镜高悬的牌匾落了一层灰。
极烬华没坐县令的位置，而是让人搬了一把椅子放在公案旁边，歪着坐下，脚踩在冰凉的砖地上。
云姑姑站在她身后半步远的位置，不发一言。
周明远跪在堂下，浑身发抖。
他四十出头，面容白净，留着三缕长髯，穿着七品官服，看起来倒有几分斯文。
但此刻他的斯文全被恐惧吞噬了，额头贴着地砖，声音打着颤：“罪臣周明远，参见陛下。”
极烬华没看他，低头看着自己的手指。
纤细修长，指甲涂着蔻丹，在昏暗的公堂里显得格外艳丽。
“周明远。”她开口，语气懒洋洋的。
“你当了几年县令？”
“回、回陛下……七年。”
“七年。”极烬华点了点头。
“七年，你贪了多少？”
周明远的身体一僵，额头上的汗珠顺着鼻梁往下滴。
“罪、罪臣……”
“一万二千两。”极烬华替他说了。
“赵德茂已经招了，你还有什么想说的？”
周明远猛地抬起头，脸上的表情从恐惧变成了绝望。
“陛下！罪臣知罪！罪臣愿意退还赃款，愿意充军发配，愿意——”
“充军发配？”极烬华笑了，那笑容很淡，淡得几乎看不出来。
“你贪的那些银子，够买多少粮食？”
周明远张了张嘴，说不出话。
“够买一千五百石。”极烬华替他说了。
“一千五百石粮食，够清源县所有灾民吃两个月。两个月，就不会饿死人。”
她顿了顿，低下头，赤瞳居高临下地看着周明远。
“你告诉朕，那些饿死的百姓，他们找谁退赃？”
周明远瘫在地上，泪水混着汗水流了满脸。
“陛下……罪臣……罪臣也是一时糊涂……”
“一时糊涂？”极烬华重复了一遍这四个字，语气依然懒洋洋的。
“你一时糊涂了七年？”
周明远说不出话了。
极烬华摆了摆手：“行了，拖下去。跟赵德茂关一起，等朕腾出手来再审。”
“是。”沈清霜上前一步，揪住周明远的后领往外拖。
周明远的哭喊声渐渐远去，公堂恢复了安静。
极烬华歪在椅子上，闭了闭眼，语气随意得像在自言自语：“清源县的事，办完了。”
苏婉仪站在一旁，看着这一切，心里五味杂陈。
办完了。
四十二个人死了，两个贪官被抓，她轻描淡写地说“办完了”。
没有痛心，没有愤怒，甚至没有一丝多余的情绪。
就像一个工匠修好了一面裂了的墙，修完了，然后去看下一面墙。
苏婉仪忽然觉得，有什么东西，在她们之间裂开了一道缝。
之前她说不上来是什么。
但现在，她终于感觉到了。
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县衙后堂。
极烬华让云姑姑去整理周明远的账簿，自己歪在榻上闭目养神。
苏婉仪站在一旁，斟酌着如何开口。
她需要告诉极烬华，她的粮食是从哪里来的。
或者说，她需要编一个能让极烬华接受的、合理的解释。
“陛下。”她开口。
“嗯。”极烬华没睁眼。
“臣的粮食……是从江南的粮商那里买的。”
“买的？”极烬华的嘴角微微翘了一下。
“你一个从七品的小官，甚至还是前不久朕亲自封的，哪来那么多银子？”
“臣在江南经商数年，略有积蓄。”
“略有积蓄？”极烬华睁开眼，赤瞳看着她。
“你施了三个月的粥，每天少说三百人吃，一天就是几十石粮食。三个月，几千石——你的‘积蓄’真多。”
苏婉仪心头一紧，面上不动声色：“臣的生意做得大。”
“做什么生意？”
“粮食。”
“粮食。”极烬华重复了一遍，点了点头。
“你做粮食生意，用自己卖粮食赚的钱买粮食来施粥？”
苏婉仪沉默了一瞬：“臣……薄利多销。”
极烬华盯着她看了两秒，忽然笑了。
“苏婉仪，你撒谎的时候，眼睛会往左边看。朕上次告诉过你了。”
苏婉仪：“……”
“算了。”极烬华摆了摆手，语气恢复了慵懒。
“朕不问你了，反正朕迟早会知道。”
她闭上眼，似乎不打算再继续这个话题。
但苏婉仪不想就这么结束。
因为有一件事，她必须问清楚。
“陛下。”她又开口。
“嗯。”
“臣想问……今天村里那些灾民，陛下打算怎么办？”
“怎么办？”极烬华没睁眼。
“赈灾，放粮，修水利。该怎么着就怎么着。”
“那……那个三岁的孩子呢？”
极烬华的睫毛动了动，没睁眼：“什么三岁的孩子？”
苏婉仪愣了一下：“就是那个……父母都被洪水冲走了，奶奶前两天也饿死了的那个孩子。”
极烬华沉默了片刻，睁开眼，看着苏婉仪，目光里带着一丝困惑：“朕记得你今天救了二十几个灾民，你说的哪个？”
苏婉仪的心猛地一沉。
她看着极烬华那双赤瞳，看着那双眼睛里真实存在的、毫不作伪的困惑——
这个女人，不记得了。
那个三岁的、怯生生的、会哭会怕会饿的孩子，在她眼里，只是“二十几个灾民”中的一个。
苏婉仪张了张嘴，想说什么，但喉咙像被什么东西堵住了。
“就是那个……”她的声音有些涩。
“头发黄黄的，瘦得皮包骨，穿着一件灰色破袄的小孩。您当时……没注意吗？”
极烬华盯着她看了两秒，然后摇了摇头。
“朕没注意。”
这四个字，她说得很平静，平静得像在说“今天天气不错”。
苏婉仪的心沉到了谷底。
她忽然意识到了一个问题——
极烬华爱民。
这一点毋庸置疑。
但她爱的“民”，是一个整体，是一个概念，是一个国家。
不是一个活生生的、有名字有面孔的人。
她会在看到村子饿死人的时候生气，因为她觉得“朕没做好”。
但她不会为那个三岁的孩子伤心。
不会在那个孩子怯生生地看着她时，心头一软。
不会在夜里想起那双泪汪汪的眼睛，然后失眠。
因为她是皇帝。
不——比皇帝更可怕的是，她像是一个从其他世界来的存在。
她好像不会与人共情。
在她眼里，凡人就像蝼蚁。
不是因为她残忍，而像是——
她的时间尺度，和人不一样。
她的情感阈值，和人不一样。
她的共情方式，和人不一样。
苏婉仪忽然感到一阵彻骨的寒意。
这种寒意不是来自极烬华的态度，而是来自她自己——她居然现在才意识到这一点。
“陛下。”她的声音尽量保持平稳。
“臣斗胆问一句——陛下觉得，那些饿死的百姓，是什么？”
极烬华看着她，赤瞳里闪过一丝不解：“什么‘是什么’？”
“臣的意思是，”苏婉仪斟酌着措辞。
“陛下……为他们感到难过吗？”
极烬华沉默了。
这一沉默，持续了很长时间。
长到苏婉仪以为她不打算回答了。
“朕当然难过。”极烬华终于开口了，语气依然平淡。
“朕的子民饿死了，朕怎么能不难过？”
“那……”苏婉仪看着她。
“陛下难过什么？”
极烬华皱了皱眉，似乎觉得这个问题很奇怪：“难过什么？难过朕没做好呗。”
苏婉仪等了片刻，见她不打算继续说，追问：“就只是……‘没做好’？”
“不然呢？”极烬华的语气带上了一丝不耐烦。
“朕是皇帝，朕的子民死了，是朕的责任。朕没做好，朕就改进。朕改进不了，朕就发怒。等怒火发完了，朕继续做该做的事。你指望朕做什么？哭一场？”
苏婉仪沉默了。
她不知道该说什么。
因为极烬华说的，从逻辑上没有任何问题。
一个皇帝，不该为了一两个人的死而停下脚步。
一个明君，更应该以大局为重。
但问题是——
极烬华说的“大局”，和苏婉仪理解的“大局”，不是同一个东西。
在极烬华眼里，大局是国力、是税收、是水利、是粮仓、是军队。
在苏婉仪眼里，大局是那个三岁的孩子，能吃饱饭，能活着长大。
这两种“大局”，本质上并不矛盾。
但当它们放在一起时，那种微妙的偏差，让苏婉仪感到一阵强烈的不安。
“陛下。”苏婉仪深吸一口气。
“臣斗胆再说一句。”
“说。”
“臣觉得……陛下爱的是‘大熙’，不是‘大熙人’，对吗？”
极烬华盯着她看了两秒，赤瞳微微眯起，似乎在品味这句话。
“有什么区别？”她问。
苏婉仪张了张嘴，想说——
爱大熙，是爱这个国家的强大、繁荣、稳定。
爱大熙人，是爱每一个活生生的、有名字有面孔的人。
但看着极烬华那双困惑的赤瞳，她知道，说再多也没用。
这个女人，不懂。
不是不想懂，是根本理解不了。
她从情感上就不像一个人。
她的眼界太高了。
她看凡人，就像人看蚂蚁。
她会为整个蚁穴的坍塌而愤怒，因为她觉得自己没守护好自己的领地。
但她不会为某一两只蚂蚁的死而伤心。
因为蚂蚁，终究是蚂蚁。
苏婉仪垂下眼睫，声音平静：“没什么区别。是臣想多了。”
极烬华看了她一眼，没再说什么，闭上眼继续假寐。
苏婉仪站在原地，看着那张妖冶到近乎不真实的脸，心里那道缝隙，又大了一些。
